전 세계적으로, 그러나 특히 미국에서는 강한 자립을 중시하는 개인주의를 높이 평가하는 경향이 있는 것 같습니다. 이런 성품을 보이는 사람들은 남에게 아무것도 요구하지도 기대하지도 않고 스스로 삶을 개척합니다.
이 생각은 개척자들에서 유래한 것일지도 모릅니다. 이들은 정착하여 보금자리로 삼을 곳을 찾아 여러 새로운 나라의 땅을 가로질러 여행한 남녀들이었습니다. 잡화점도 드물었고 가능한 한 자급자족하며 살았습니다.
이러한 상황이 강인함을 보여주는 것처럼 들리지만, 오늘날의 현실은 다소 다릅니다. 요즘 사람들은 기술을 이용해 의도적으로 자신을 둘러싼 고립의 거품을 만들어냅니다.
많은 노인들이 점점 더 친구와 가족으로부터 고립되고 있습니다. 코로나19가 이를 악화시켰음은 분명하지만, 코로나19가 알려지기 훨씬 이전부터 이러한 고립의 씨앗이 뿌려져 있었습니다.
고립은 자연스러운 상태가 아니다
에덴 동산을 돌아보면 아담이 하와보다 먼저 창조되었음을 알 수 있습니다. 많은 동물들이 있었지만 아담에게 진정한 동반자는 없었습니다. 여호와 하나님이 이르시되 사람이 혼자 있는 것이 좋지 아니하니 내가 그를 위하여 알맞은 돕는 배필을 지으리라 … 아담이 모든 가축과 공중의 새와 들의 모든 짐승에게 이름을 지어 주었으나 아담에게 알맞은 돕는 배필은 찾지 못하였더라 –창세기 2:18-20.
여호와 하나님이 아담에게 깊은 잠이 들게 하시니 그가 잠들었더라. 하나님이 그의 갈비뼈 하나를 취하시고 그 자리를 살로 메우시고, 사람에게서 취하신 그 갈비뼈로 여자를 지으사 그를 그 사람에게 이끌어 오셨더라 –창세기 2:21-22. 물론 이것은 결혼의 시작이지만, 여기서 더 중요한 것은 인간이 혼자인 상태가 정상적이지 않다는 점입니다. 우리는 교제를 갈망하며, 반려견이나 반려묘와 함께하는 것만으로는 충분하지 않습니다.
고립은 절망으로 이어질 수 있다
아마 고립의 위험을 가장 분명히 보여주는 이야기는 엘리야의 이야기일 것입니다. 열왕기상에서 우리는 엘리야가 하나님의 불같은 선지자였음을 압니다.
그는 하나님으로부터 비가 오지 않을 것이라는 말씀을 아합에게 전했고, 그 후 삼 년 반 동안 심한 가뭄이 있었습니다. 그 기간 동안 엘리야는 광야에 있다가 사렙다의 한 과부와 함께 시간을 보냈습니다.
그동안 그는 하나님의 능력으로 기적적으로 먹을 것을 공급받았습니다. 처음에는 까마귀를 통해서였고, 그다음에는 하나님이 그가 함께 살던 과부에게 밀가루와 기름을 공급해 주심으로써였습니다. 하나님의 능력으로 그는 과부의 아들을 다시 살렸습니다.
그러다가 그가 갈멜산에서 바알의 선지자들과 대결하여 하나님을 위하여 결정적인 승리를 거둘 때가 왔습니다. 그의 기도에 응답하여 하늘에서 기적의 불이 내렸습니다. 참으로 하나님은 그의 삶 가운데 큰 일을 행하고 계셨습니다.
그러나 곧 엘리야는 목숨을 구하려고 광야로 도망쳤습니다. 이세벨이 그의 목숨을 위협했고, 그는 하나님을 신뢰하기보다 호렙산으로 달아나 거기서 하나님의 음성을 들었습니다.
하나님이 그에게 거기서 무엇을 하느냐고 물으시자 엘리야는 대답했습니다. …나는 만군의 하나님 여호와를 위하여 매우 열심을 내었나이다. 이스라엘 자손이 주의 언약을 버리고 주의 제단을 무너뜨리며 주의 선지자들을 칼로 죽였고 나만 홀로 남았는데 그들이 내 목숨도 빼앗으려 하나이다 –열왕기상 19:10.
여기서 우리는 엘리야의 약함의 큰 원인을 볼 수 있습니다. 그는 완전히 혼자라고 느꼈습니다. 하나님은 엘리야의 잘못된 가정을 바로잡으시며 말씀하셨습니다. 그러나 내가 나를 위하여 이스라엘에 칠천 명을 남겨 두었으니, 모두 바알에게 무릎을 꿇지 않고 그에게 입 맞추지 않은 자들이라 –열왕기상 19:18.
이스라엘에 그런 남녀들이 존재했다는 사실은 엘리야에게 거의 도움이 되지 않았습니다. 그는 그들과 시간을 보내지 않았기 때문입니다. 엘리야의 고립은 그를 나약함과 절망으로 이끌었습니다.
바울의 이야기도 떠오릅니다. 사도 바울은 거의 무한한 에너지와 하나님의 일에 대한 식을 줄 모르는 열정을 가진 사람처럼 보였지만, 감옥에서 디모데에게 보낸 그의 마지막 편지에는 매우 외로움을 느끼는 그의 모습이 드러납니다. 너는 속히 내게로 오기를 힘쓰라. 데마는 이 세상을 사랑하여 나를 버리고 데살로니가로 갔고, 그레스게는 갈라디아로, 디도는 달마티아로 갔으며 오직 누가만 나와 함께 있느니라. 마가를 데리고 함께 오라… –디모데후서 4:9-11.
사도는 버림받은 것이 아니었습니다. 데마를 제외한 이들은 그의 투옥을 두려워하거나 부끄러워해서 도망친 것이 아니었습니다. 그는 로마 제국의 여러 지역에 있는 교회를 굳게 세우기 위해 많은 친구들을 보냈습니다. 그럼에도 불구하고 바울은 여전히 고립감을 느꼈고, 순교를 앞둔 자신에게 좋은 그리스도인 형제들인 디모데와 마가가 와서 격려해 주기를 필요로 했습니다.
고립은 신체적으로 해롭다
연구들은 고립이 고혈압, 심장병, 불안 및 우울증의 높은 발생률과 연관되어 있음을 보여주었습니다. 고립된 노인들은 종종 정신적 쇠퇴의 징후를 보이며 치매가 악화될 수 있습니다.
많은 경우 사람들은 나이가 들면서 사랑하는 이를 잃습니다. 배우자의 상실은 노인들이 다른 사람들로부터 물러나 외로움과 고립을 경험하게 할 수 있습니다. 이는 종종 노화 과정이 급속히 진행되는 결과를 낳습니다.
과학은 이를 완전히 이해하지 못하지만, 외로움은 염증 증가와 면역 기능 저하로 이어집니다. 이는 외로운 사람들이 더 심한 감염에 걸리고 그런 감염 후 회복에 어려움을 겪게 할 수 있습니다.
우리는 이러한 문제들이 주로 노인에게 영향을 미친다고 생각하지만, 젊은이들에게도 영향을 줄 수 있습니다. 젊은 사람들에게는 외로움이 기억력 문제로 이어지지 않는 경우가 많지만, 분명히 우울증과 같은 문제로 이어질 수 있고 만성 염증성 질환을 훨씬 악화시킬 수 있습니다.
고립의 반대
고립의 반대가 무엇이냐고 묻는다면 대부분의 사람들은 아마 “동반자 관계” 또는 “우정”이라고 답할 것입니다. 기독교적 함의를 지닌 다른 단어가 있는데 그것이 더 적절합니다. 그 단어는 교제입니다.
신약에서 교제로 번역된 그리스어 단어는 ‘코이노니아’이며, 성경에서는 하나님과 교회를 향한 공동의 사랑, 곧 믿음과 바람의 일치에 기초한 관계들을 말합니다. 그리스도인의 교제에는 함께 기도하기, 서로 격려하기, 심지어 함께 고난을 겪는 것과 같은 개념들이 포함됩니다.
오늘날 많은 이들이 두 가지 위험한 상황 중 하나에 놓여 있다고 걱정됩니다. 첫째, 어떤 이들은 어느 교회 공동체에도 속해 있지 않을 수 있습니다. 특정한 선교 현장에서는 불가피할 수 있지만, 이는 이상적이지 않으며 결코 정상적인 상황이 되어서는 안 됩니다. 적어도 이는 고립감을 만들 수 있고, 최악의 경우 성경의 ‘서로 하라’는 많은 구절들을 따르는 데 장애가 됩니다. 우리는 격려를 받고 서로 책임 있게 살아가도록 돕기 위해 교제가 필요합니다.
둘째 위험한 상황은 많은 신자들이 교회의 구성원임에도 불구하고 그 교회 안에서 스스로 고립되는 것입니다. 큰 교회 공동체의 일원이라면 쉽게 군중 속에 섞여 다른 사람들과 관계를 발전시키지 않을 수 있습니다. 이것은 교회 공동체의 구성원이 아닌 것만큼 해롭습니다. 주변에 사람이 많은데도 외로움을 느끼는 사람이 너무 많습니다.
성경은 우리에게 교회 공동체가 필요함을 분명히 합니다. 어떤 사람들의 습관처럼 함께 모이기를 저버리지 말고 서로 권면하되, 그날이 다가오는 것을 볼수록 더욱 그리하라 –히브리서 10:25.
친구와 지인으로 가득한 삶을 사는 이들이 많이 있지만, 만약 그들이 교제를 나누는 곳이 없다면 그들은 소중한 것을 놓치고 있는 것입니다.
우울증으로 고통받는 사람들을 진료실에서 볼 때 나는 그들에게 항상 자신을 위해 두 가지를 하라고 권합니다.
첫째는 운동을 시작하는 것입니다. 여러 연구가 운동을 항우울제와 비교하여 운동이 일반적으로 처방되는 많은 항우울제들과 유사한 효과를 보였다고 밝혔습니다. 이는 굳이 격렬한 운동일 필요는 없지만 심박수를 올릴 정도의 유산소 운동이어야 하고 꾸준히 해야 합니다.
둘째는 교회 공동체에 적극적으로 참여하는 것입니다. 단순히 교회에 출석하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 어려움을 겪는 사람을 위해 기도해 주고 낙담하게 하는 사정을 들어 주며 그 사람이 하나님과 더욱 활기차게 동행하도록 격려해 줄 형제자매들이 있는 것은 정말로 도움이 됩니다.
안타깝게도 누군가 우울증으로 고통받을 때 그들이 가장 하기 싫어하는 일은 다른 사람들과 함께 있으려고 노력하는 것인 듯합니다. 그러나 그들이 느끼는 것과는 달리, 그렇게 하지 않는 것은 문제를 개선하는 데 오히려 역효과를 냅니다.
이 점을 생각하면 우리는 고립으로 고통받고 있음을 아는 이들에게 손을 내밀어야 합니다.
누군가 배우자를 잃으면 처음 몇 주 동안은 많은 격려를 받는 경우가 많지만, 우리는 그 이후 몇 달 동안에도 그들의 삶 속에서 곁을 지키며 적극적으로 함께해 주는 사람이 계속 있도록 해야 합니다.
각 사람은 자기의 짐을 져야 하리라 –갈라디아서 6:5,라는 말씀은 우리가 서로의 짐을 지라. 그리하여 그리스도의 법을 이루라 –갈라디아서 6:2.라는 하나님의 명령에 순종하지 않는 변명이 되어서는 안 됩니다. 하나님의 가족에게는 짐을 지는 데 시간 제한이 주어져 있지 않습니다. 우리가 형제자매가 힘들어하는 것을 보면 능력이 닿는 대로 도와야 한다는 명령만 있을 뿐입니다.
그 축복은 언젠가 우리가 힘들 때, 우리를 격려하고 우리를 위해 기도해 줄 믿음의 남녀들이 우리 곁에 있을 것이라는 점입니다. 우리는 이 짐들을 혼자 지고 갈 수 없습니다. 함께라면 우리는 천국의 도성에 이를 것입니다.
고립은 여러 이유로 찾아옵니다. 때로는 내향적인 사람들의 자연스러운 성향에서 보듯, 스스로 선택한 생활 방식인 것처럼 보입니다. 때로는 사랑하는 이의 죽음이나 다른 중대한 상실로 인해 누군가에게 강요되기도 합니다. 어느 쪽이든 그것은 건강하게 살아갈 수 있는 상태가 아닙니다.
우리가 이런 상황에 처했을 때, 우리는 교제를 위해 손을 내밀어야 합니다. 하나님의 가족은 우리가 손만 내밀면 우리 곁에 있습니다.
고군분투하는 다른 이들을 볼 때 우리는 그들에게 교제의 오른팔을 내밀어야 합니다. 그렇게 할 때 우리의 작은 노력으로, 고립된 시기에 그저 친구가 되어 주는 것만으로도 누군가에게 정서적·신체적·영적 도움을 줄 수 있습니다.
참고 링크:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2841310/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29792097/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23749730/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5430071/
