Riscattare il battesimo dello Spirito Santo dal pentecostalismo

Introduzione

Essere redenti significa essere liberati. Spesso si parla di redenzione in termini di un ostaggio. Quando l’ostaggio viene liberato, si dice che è stato riscattato, sia che la liberazione sia avvenuta pagando un riscatto in denaro, sia che qualcuno dotato di una forza superiore lo abbia semplicemente liberato con la forza.

In questo articolo non riscatteremo una persona, bensì una preziosa dottrina ed esperienza cristiana, da coloro che l’hanno presa in ostaggio e la costringono a dire e fare cose che non era mai stata destinata a dire e fare. Parliamo del battesimo dello Spirito Santo e del suo carceriere, il pentecostalismo. Il solo accenno al battesimo dello Spirito Santo fa venire i nervi a qualcuno. Hanno visto e sentito così tanta confusione e pratica non biblica associata allo Spirito Santo che diventano automaticamente sospettosi anche solo udendo la frase «il battesimo dello Spirito Santo». Comprendiamo questa preoccupazione e abbiamo provato un po’ della stessa inquietudine. Ma, al tempo stesso, non dobbiamo reagire e gettare via né la dottrina né l’esperienza del battesimo dello Spirito Santo. Dobbiamo semplicemente salvarla da coloro che l’hanno maltrattata a tal punto da renderla quasi irriconoscibile. Come Abramo, che si fece avanti e riscattò suo nipote Lot da Amrafel e dai suoi tre compari (Ge. 14), possiamo farci avanti e salvare questa preziosa verità ed esperienza da coloro che l’hanno fatta prigioniera.

Nei numeri recenti di The Heartbeat of the Remnant ci siamo concentrati piuttosto a lungo sul regno di Dio e sulla trascuratezza degli insegnamenti sul regno nel «vangelo» odierno. L’aspetto della salvezza relativo al regno è stato separato dal regno stesso, e si è fatto un «vangelo» del fatto che Gesù è morto sulla croce per i nostri peccati. Questo è un falso vangelo, perché trascura quasi completamente gli insegnamenti di Gesù sul regno di Dio. Allo stesso modo, alcuni hanno preso gli insegnamenti biblici sul battesimo dello Spirito Santo e li hanno separati dagli insegnamenti sul regno. Per reazione, è possibile semplicemente gettare via del tutto la dottrina e l’esperienza del battesimo dello Spirito Santo. Invece di reagire, vogliamo agire e salvare questo insegnamento e questa esperienza così tanto distorti dalle perversioni.

Sia Dio riconosciuto veritiero e ogni uomo bugiardo. In questo articolo useremo ampie citazioni dei primi anabattisti. Gli anabattisti parlarono dell’opera e della potenza dello Spirito Santo più di qualsiasi altro gruppo dell’epoca della Riforma. Pilgram Marpeck, per esempio, sembra menzionare lo Spirito Santo nei suoi scritti in media circa una volta per pagina. Eppure, non era affatto un «pentecostale». Usiamo queste citazioni non perché sono anabattisti e cerchiamo di essere come i primi anabattisti, ma perché riflettono una concezione biblica dell’opera e dell’esperienza dello Spirito Santo tra il popolo di Dio.

Nel 1527, proprio agli inizi della rinascita anabattista, alcuni anabattisti dissero al consiglio di Zurigo: «[I credenti sono coloro] che sono morti alla volontà della carne e ora camminano nella volontà dello Spirito, con il frutto dello Spirito». Amen! ~

Il problema e la promessa

Il problema è piuttosto semplice da definire: il peccato. Quando l’uomo disobbedisce a Dio volontariamente e consapevolmente, Dio deve andarsene. Dio e il peccato non possono coesistere nello stesso luogo.

Che cosa facciamo dunque per porre rimedio alla nostra condizione? Per natura nasciamo tutti corrotti, cioè con un egocentrismo contrario alla natura di Dio. Questo egocentrismo ci porta a peccare, a compiere azioni contrarie alla volontà di Dio. Ma oltre a queste azioni c’è il problema della natura umana: la natura stessa dell’uomo e quella di Dio non possono mescolarsi. Come si possono dunque riunire l’uomo e Dio?

Nel tentativo di far vedere all’uomo il suo peccato, Dio diede a Mosè un insieme di leggi. Queste leggi fornivano un quadro basilare, ma incompleto, di ciò che Dio aveva dichiarato essere il giusto modo di vivere per l’uomo. Per coloro che le osservavano, queste leggi finirono persino per essere chiamate «la giustizia di Dio».

Così l’uomo seppe, in forma provvisoria, che cosa Dio si aspettava da lui. Fu dato loro il «pedagogo» per insegnare queste cose. Ma il problema rimaneva. Queste leggi prevedevano il perdono dei peccati, ma non il ripristino della vita di Dio nell’uomo.

In altre parole, nella Legge mosaica non erano previste cerimonie o sacrifici il cui risultato finale, una volta compiuti, sarebbe stato il riempimento del cuore umano con lo Spirito di Dio. Non c’era una cerimonia al cui termine Dio dicesse: «Quando avrete compiuto correttamente questa cerimonia, riverserò di nuovo in voi il mio Spirito». Paolo scrisse ai Galati:

La legge è dunque contraria alle promesse di Dio? No di certo! Perché se fosse stata data una legge capace di dare la vita, allora la giustizia sarebbe davvero venuta dalla legge.

Non era stata data nessuna legge, né era disponibile alcun sacrificio o cerimonia, che potesse riempire un uomo dello Spirito Santo. Questa era la debolezza della Legge mosaica, ed era per questo che doveva essere sostituita da qualcosa di meglio.

Nell’Antico Testamento si parla soltanto dei profeti e di poche altre persone scelte come piene dello Spirito. Ma furono date promesse riguardo a un tempo in cui lo Spirito di Dio sarebbe stato riversato su ogni credente. Esaminiamone brevemente alcune, nell’ordine in cui compaiono nelle nostre Bibbie.

• Tu mandi il tuo spirito, essi sono creati, e tu rinnovi la faccia della terra. Sal. 104:30 Il contesto di questo versetto riguarda le creature del mare. Ma la parte su cui vogliamo concentrarci è il fatto che l’invio dello Spirito di Dio «crea». L’ultimo Adamo è chiamato «spirito vivificante». 1 Co. 15:45 La parola «vivificante» significa «che dà o comunica la vita». Questo versetto si riferisce al fatto che il Messia avrebbe comunicato la vita mediante il suo Spirito. Naturalmente, non lo avrebbe fatto ai pesci del mare, ma agli uomini morti nei falli e nei peccati. «E voi, che eravate morti … egli ha vivificati». Ef. 2:1
• Quando il Signore avrà lavato via la sozzura delle figlie di Sion e avrà purificato Gerusalemme dal sangue che vi si trova, mediante lo spirito di giudizio e lo spirito di ardore. Allora il Signore creerà, sopra ogni luogo del monte Sion e sopra le sue assemblee, una nuvola e del fumo durante il giorno, e lo splendore di un fuoco fiammeggiante durante la notte; poiché sopra tutta la gloria ci sarà una difesa. Is. 4:4-5 In Isaia 4 troviamo alcune promesse per il tempo del vangelo. Troviamo purificazione e purgazione «mediante lo spirito di giudizio … e di ardore». Poi troviamo la promessa di conforto e guida. Quando venne il Messia, Giovanni Battista profetizzò che Gesù avrebbe battezzato «con lo Spirito Santo e con il fuoco», e Gesù stesso promise di mandare il suo Spirito per guidare e confortare il suo popolo.
• Finché lo spirito non sia riversato su di noi dall’alto, e il deserto diventi un campo fertile, e il campo fertile sia considerato una foresta. Is. 32:15 Il contesto di questo versetto è un’effusione sul popolo di Dio che avrebbe trasformato la sterilità e la desolazione in una vita feconda e abbondante … quando «lo spirito sarà riversato su di noi dall’alto».
• Essi vi giungeranno e rimuoveranno da lì tutte le cose detestabili e tutte le sue abominazioni. Io darò loro un solo cuore e metterò dentro di voi uno spirito nuovo; toglierò dalla loro carne il cuore di pietra e darò loro un cuore di carne, affinché camminino secondo i miei statuti, osservino le mie prescrizioni e le mettano in pratica. Essi saranno il mio popolo e io sarò il loro Dio. Ez. 11:18-20 Il contesto è il ristabilimento del popolo di Dio. Troviamo la promessa di purificazione, unità, uno spirito nuovo e un cuore nuovo. Doveva trattarsi di un’opera soprannaturale di Dio, poiché un uomo non può darsi da sé uno spirito nuovo. Il risultato finale di questo cambiamento di spirito e di cuore sarebbe stato che coloro che lo ricevevano avrebbero ubbidito a Dio e sarebbero stati riuniti a lui.
• Vi darò un cuore nuovo e metterò dentro di voi uno spirito nuovo; toglierò dalla vostra carne il cuore di pietra e vi darò un cuore di carne. Metterò dentro di voi il mio spirito e farò sì che camminiate secondo i miei statuti, e osserverete i miei giudizi e li metterete in pratica. Abiterete nel paese che diedi ai vostri padri; sarete il mio popolo e io sarò il vostro Dio. Ez. 36:26-28 È difficile sapere dove smettere di citare questa sezione delle Scritture! Promesse così ricche! Ma, per mantenere breve l’articolo, citeremo soltanto questi due versetti. Vediamo di nuovo la promessa di un cuore nuovo, un cuore tenero. Troviamo anche Dio che spinge (induce) coloro che ricevono queste promesse all’ubbidienza. E ancora una volta vediamo la riunificazione di Dio e dell’uomo.
• Metterò in voi il mio spirito e vivrete; vi porrò nel vostro paese; allora saprete che io, il Signore, ho parlato e ho agito, dice il Signore. Ez. 37:14 Il contesto, che non riporteremo qui per ragioni di spazio, è una rinascita o risurrezione di un mucchio di vecchie ossa secche. La potente promessa è: «vivrete», e la forza vivificante è «il mio spirito». Ancora una volta vediamo lo Spirito di Dio comunicare una vita nuova.
• Avverrà in seguito che io spanderò il mio spirito su ogni carne; i vostri figli e le vostre figlie profetizzeranno, i vostri vecchi faranno dei sogni, i vostri giovani avranno delle visioni. Anche sui servi e sulle serve, in quei giorni, spanderò il mio spirito. Gioele 2:28-29 Questi versetti sono quelli citati più spesso in riferimento al battesimo dello Spirito Santo. Il punto importante sono le parole «ogni carne». Come accennato prima, prima della venuta del Messia soltanto pochi profeti scelti e altri individui ricevevano lo Spirito di Dio. Con la venuta del Messia, la possibilità di essere battezzati con quello Spirito fu aperta a «tutti»; persino gli schiavi considerati di poco valore potevano riceverlo.
• Allora egli mi rispose: «Questa è la parola del Signore a Zorobabele: “Non per potenza né per forza, ma per il mio spirito”, dice il Signore degli eserciti. Zac. 4:6 La promessa collegata a questo versetto si inserisce nel contesto di due ulivi che, come apprendiamo in seguito nell’Apocalisse, erano direttamente collegati alle lampade. In altre parole, le lampade avevano una conduttura diretta dagli ulivi, una fornitura inesauribile d’olio direttamente dalla sorgente. Questa sarebbe stata, per così dire, la fonte di energia del candelabro. L’«energia» sarebbe venuta da Dio, non dalle capacità e dagli sforzi dell’uomo.

Da queste parole profetiche intravediamo l’opera e la potenza dello Spirito di Dio. Anche la Legge parlava dello Spirito per mezzo di ombre, in modo più chiaro nell’«olio dell’unzione». Per questo studio, tuttavia, tralasceremo questi simboli, per ragioni di spazio, e passeremo direttamente al tempo della promessa dell’effusione.

Spirito Santo e fuoco

Giovanni non avrebbe potuto dirlo più chiaramente. Egli battezzava con acqua, ma Gesù avrebbe battezzato i suoi convertiti con qualcosa di più potente dell’acqua: lo Spirito Santo e il fuoco. Sono certo che quelle parole lasciarono perplessi gli ascoltatori. Battezzati con il fuoco?

Accadde il giorno di Pentecoste. Lingue di fuoco visibili si posarono sui primi destinatari delle promesse menzionate sopra. Ma accadde qualcosa di più profondo delle fiamme visibili. Dentro di loro si accese un fuoco d’amore divino, che purificò il vecchio egocentrismo. L’acqua può lavare via soltanto la sporcizia esteriore; il fuoco purifica gli elementi stessi. Se lavi un cucchiaio d’argento con l’acqua, i residui di cibo vengono via. Se getti lo stesso cucchiaio nel fuoco, le impurità vengono fuori dall’argento. Allo stesso modo, quando un uomo veniva battezzato con il battesimo di Giovanni, i suoi peccati potevano essergli rimessi. Ma se quello stesso uomo veniva battezzato con lo Spirito Santo, i suoi peccati sarebbero stati bruciati via dal suo cuore.

Dicendo che avrebbe battezzato con il fuoco, Gesù usava l’immagine della purificazione interiore che lo Spirito di Dio avrebbe operato nell’uomo. Naturalmente, durante la primissima effusione si vide anche una fiamma visibile, ma era soltanto un segno o un simbolo della fiamma invisibile accesa nello spirito dell’uomo. Quelle fiamme visibili non erano necessarie per compiere la purificazione interiore e, molto, molto raramente (se mai)¹ si sono viste di nuovo dopo la prima effusione.

Una seconda nascita

Ma il Messia non lo chiamò soltanto essere battezzati con lo Spirito Santo: parlò anche dell’essere nati dallo Spirito. Quando un importante giudeo andò da lui di notte per conoscerlo, Gesù cominciò a parlare della nascita dallo Spirito. Disse a Nicodemo che, se uno non fosse nato di nuovo, non avrebbe potuto entrare nel suo regno. Quando Nicodemo mostrò di essere palesemente confuso, Gesù spiegò che lo spirito dell’uomo doveva nascere dallo Spirito di Dio. In altre parole, doveva avvenire una trasformazione interiore prima che l’uomo potesse entrare nel regno. Gesù spiegò anche che, benché non si possa vedere davvero lo Spirito, si possono vedere i risultati della sua opera … proprio come il soffio del vento. Questo insegnamento non era soltanto una parabola; la nuova nascita era un’esperienza di nascita spirituale reale, benché invisibile, tanto concreta quanto una nascita fisica.

Gesù passò poi subito a parlare della vita eterna. Una cosa da ricordare è che nel Nuovo Testamento non si trova il nome Geova. Eppure, in realtà, c’è … perché Geova significa «sempre esistente». Quando Gesù parlò di dare la vita eterna, parlava di dare Geova stesso, il «Vivente in eterno». Chiunque avesse creduto in Gesù avrebbe ricevuto in dono quella Vita sempre esistente.

È qui che gran parte della teologia moderna non è all’altezza. Troppo spesso le persone leggono le parole di Gesù come se dicesse: «Affinché chiunque creda in lui non perisca, ma abbia il perdono. Perché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque creda in lui non perisca, ma abbia il perdono».

Non è così! Gesù venne «affinché abbiano la vita e l’abbiano in abbondanza!» Gv. 10:10 (Notate ancora che non dice il perdono.) Sebbene il perdono sia necessario e incluso nel vangelo, dobbiamo ricordare a noi stessi che essere perdonati e ricevere la Vita sempre esistente non sono la stessa cosa: ricevere la Vita eternamente esistente va ben oltre il semplice perdono. E quella vita è lo Spirito di Dio, Geova stesso, che viene nel cuore dell’uomo per dimorarvi. La Legge mosaica non prevedeva questo. Con la Legge si poteva ottenere il perdono, ma non il ripristino della vita di Dio nello spirito umano. Che differenza! Dio e l’uomo riconciliati a tal punto che Dio entra davvero nello spirito dell’uomo e si riunisce a esso!

Questo è ciò!

Poi accadde. Gesù aveva detto loro di rimanere a Gerusalemme finché una potenza soprannaturale non fosse stata riversata su di loro. Aspettarono pregando. All’improvviso soffiò quel «vento» e le promesse del Padre, che abbiamo esaminato prima in questo articolo, si adempirono. I cuori di pietra furono tolti e furono dati cuori nuovi e teneri. Un amore soprannaturale fu riversato nei loro cuori. C’erano mansuetudine e contrizione, ma allo stesso tempo un grande coraggio. Questa era la Vita eterna! Questa era una risurrezione spirituale! Questa era una rinascita del loro uomo interiore, qualcosa che non avrebbero mai potuto produrre con le proprie forze. Questa era la grazia di Dio!

E, naturalmente, in quell’occasione furono dati anche doni speciali, tra cui la capacità di parlare lingue che non avevano mai conosciuto prima. E non potevano fare a meno di parlare «delle grandi cose di Dio». In quell’occasione si videro anche fiamme visibili sopra le loro teste. Ma quei doni, le fiamme visibili e i suoni fragorosi erano in un certo senso secondari. Qui stava accadendo qualcosa che non era mai avvenuto nella storia dell’umanità. Si stava formando un regno, un regno in cui il Re governava dall’interno, non dall’esterno. La Vita eterna veniva riversata in loro; Geova sedeva di nuovo sul suo trono nel cuore dell’uomo.

Probabilmente fu una scena molto emotiva, ma anche le emozioni erano secondarie. Molte cose diverse suscitano emozioni nelle persone. Le emozioni di quel giorno erano «né carne né pesce». Ma evidentemente le esplosioni emotive e il parlare in lingue straniere fecero sembrare la scena come se avessero appena fatto una festa sfrenata, con troppo whisky e vino.

Pietro, che solo pochi giorni prima aveva negato con veemenza perfino di conoscere Gesù, ora era stato reso capace di stare coraggiosamente davanti a una folla e proclamare: «Questo è ciò di cui profetizzò il profeta Gioele!» Quando la folla chiese che cosa dovesse fare, Pietro indicò i semplici passi da compiere: pentirsi della propria disubbidienza, essere battezzati nel nome di Gesù (essere «battezzati nel nome di Gesù Cristo» implicava sottomettersi completamente a lui come Re della propria vita) … e anche loro avrebbero potuto sperimentare il battesimo, la rinascita spirituale, dello Spirito Santo.

I frutti di quell’esperienza

A partire da Atti 2:41, subito dopo la conclusione del sermone di Pietro in quel grande giorno, ricaveremo un elenco dei risultati di quel battesimo dello Spirito: persone aggiunte al regno di Cristo, perseveranza nella dottrina pura, comunione quotidiana, preghiera, unità, santo timore, guarigioni, altruismo nella condivisione dei beni materiali (libertà dal materialismo), gioia, contentezza, coraggio per Cristo …

Paolo, che non prese parte all’effusione iniziale dello Spirito, in seguito elencò i frutti che si sarebbero visti nella vita di chi lo riceveva: «Il frutto dello Spirito invece è amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà, mansuetudine, autocontrollo; contro queste cose non c’è legge». Ga. 5:22-23

La cosa da notare in questo elenco è che tutti i frutti menzionati riguardano qualità del carattere, qualcosa che avviene nello spirito dell’uomo. Prima di proseguire, lasciatemi dire che è del tutto erroneo affermare che «conta solo l’interiorità». Le persone rinate spiritualmente non sono schizofreniche spirituali che conducono una doppia vita, una vita in cui l’interiorità non corrisponde all’esteriorità. D’altra parte, è possibile fare le cose giuste con uno spirito, o atteggiamento, sbagliato. Per esempio, una persona può dare tutti i suoi beni per sfamare i poveri, ma farlo perché desidera davvero ricevere lodi dagli uomini. Oppure perché vuole sentirsi bene con se stessa. Può quindi fare la cosa giusta, ma con uno spirito sbagliato. Quando un uomo nasce di nuovo dallo Spirito, comincia a fare le cose giuste con la motivazione giusta.

Banjo per Gesù?

Vediamo, ma molto brevemente, che cosa accade oggi in molti luoghi. Un gruppo di persone si riunisce. Inizia la musica, il ritmo accelera, i corpi cominciano a ondeggiare al tempo, risuona una frase ripetuta (anche una frase molto devota) e ben presto le emozioni ribollono con fervore. Qualcuno cade a terra e comincia a rotolarsi avanti e indietro, avanti e indietro, strillando qualcosa. La persona che cade a terra potrebbe vivere nell’adulterio, sposata con qualcuno che ha un coniuge ancora in vita da un matrimonio precedente. Potrebbe appartenere a una squadriglia di bombardieri dell’aeronautica militare, o magari essere un attore di Hollywood. I gioielli luccicano mentre si rotola. Mentre si rotola avanti e indietro strillando, forse il pastore annuncerà: «Guardate, quelli sono i banjo di Dio!»²

Dopo un po’ le emozioni si placano. La musica si ferma. Tutti tornano a casa, compresi i «banjo», che tornano a vivere nell’adulterio o a sganciare bombe su bambini innocenti. Il «pastore» — osiamo usare questo termine per i falsi profeti? — supplica tutti di «dare denaro al Signore». Dice loro che Dio intendeva che i suoi figli vivessero da re, poiché sono re e sacerdoti. Ecco perché guida una Cadillac e vive in una casa che vale mezzo milione di dollari. Se vuoi, ti imporrà le mani e anche tu potrai sperimentare il «battesimo dello Spirito Santo» e diventare un banjo per Gesù.

Le reazioni ai banjo

Per i discepoli seri di Gesù, la scena appena descritta è quasi ripugnante.³ Per reazione, possiamo facilmente arrivare al punto di non voler nemmeno sentire parlare del battesimo dello Spirito Santo. Ma, cari fratelli! Non dobbiamo lasciare che i falsi profeti ci rubino una verità e un’esperienza preziose. Esiste un vero battesimo dello Spirito Santo, una vera rinascita dello spirito umano, che Gesù ci ha detto essere necessaria per entrare nel suo regno. E dobbiamo tenere a mente che il regno è l’obiettivo, non l’esperienza. Nascere di nuovo per mezzo dello Spirito è un mezzo per raggiungere uno scopo, non uno scopo in sé.

L’esperienza autentica

Per esaminare l’esperienza autentica della nuova nascita dallo Spirito, ci rivolgeremo ora ad alcune citazioni dei primi anabattisti. Usando queste citazioni, non intendiamo dire che i primi anabattisti fossero un popolo perfetto che comprendeva e sperimentava lo Spirito in modo perfetto. Ma troviamo che il loro insegnamento e la loro pratica corrispondono strettamente all’insegnamento e all’esperienza biblici. Cominceremo con Dirk Philips, che collaborò con Menno Simons.

Perciò Cristo dice anche che chi «crede in me» ha la vita eterna. Gv. 3:16; 11:25 Perché? Perché ha ricevuto una potenza divina, sì, una potenza vivificante di vita eterna, che crea la vita nel suo cuore, lo penetra, lo purifica e lo rinnova completamente e infine lo spinge, lo guida e lo riconduce all’origine da cui è scaturito, cioè alla vita divina eterna stessa.

Se dunque chi crede così in Gesù Cristo ha ricevuto una tale potenza vivente di Dio e la sente in tutto il suo essere, è un vero cristiano credente e confessa Cristo secondo lo Spirito, poiché è un solo spirito con lui. Gv. 3:18; 1 Co. 6:17. Comprende anche realmente che cosa sia la carne di Cristo, poiché egli stesso è carne della carne di Cristo e osso delle sue ossa. Ef. 5:30 Inoltre, nello Spirito e nella vera fede ha mangiato la carne di Cristo e bevuto il suo sangue. Gv. 6:54 Per questo è diventato unito a Cristo in una natura comune. Questa conoscenza⁴ di Dio e di Cristo è vita eterna. Gv. 17:3

Ma tutto ciò che chiunque dice riguardo a Gesù Cristo senza una tale potenza interiore di Dio, senza una tale illuminazione dello Spirito Santo e senza una tale comunione e comunicazione del seme divino del carattere e della natura di Gesù Cristo è chiacchiera vana, simile alle parole di un cieco che, secondo il proverbio comune, discute e disputa sul colore che non ha mai visto e non può vedere. Per questa ragione desideriamo che chiunque affermi di essere cristiano venga esortato fedelmente a imparare così a conoscere Gesù Cristo, a credere in lui e a riceverlo, affinché nell’ultimo giorno Gesù Cristo lo confessi davanti a Dio suo Padre e davanti agli angeli eletti come fratello, sorella e madre, e lo accolga nel suo regno eterno. Mt. 12:50⁵

Menno Simons esprime la stessa cosa con parole un po’ diverse:

La rigenerazione … è un cambiamento interiore che, mediante la potenza di Dio e attraverso la fede, converte l’uomo dal male al bene, dalla carnalità alla spiritualità, dall’ingiustizia alla giustizia, da Adamo a Cristo, e che in nessun modo può avvenire nei bambini. I rigenerati vivono mediante la potenza della nuova vita; crocifiggono la carne con le sue malvagie concupiscenze; si spogliano del vecchio Adamo con le sue opere; evitano ogni apparenza di male; sono istruiti, governati e guidati dallo Spirito Santo. Ro. 1:17.

Ecco la vera rigenerazione con i suoi frutti, di cui parlano le Scritture, e che avviene mediante la fede nella parola di Dio; senza di essa nessuno che sia giunto all’età della ragione può essere salvato, come dice Cristo: «In verità, in verità ti dico: se uno non è nato di nuovo, non può vedere il regno di Dio», Gv. 3:3. Sì, tutto è vano, anche se uno fosse battezzato da Pietro, Paolo o Cristo stesso, se non fosse battezzato dall’alto con lo Spirito Santo e con il fuoco. Mt. 3:11 Come dice Paolo: «In Cristo Gesù non conta né la circoncisione né l’incirconcisione, ma l’essere una nuova creatura», Ga. 5:6; 2 Co. 5:17. Tutti coloro che sono così nati da Dio, trasformati e rinnovati nell’uomo interiore e trasferiti da Adamo a Cristo sono pronti a ubbidire alla parola del Signore e a dire con il santo Paolo: «Signore, che cosa vuoi che io faccia?» Rinnegano se stessi con tutta la mente e con tutto il cuore; si sottomettono alla parola e alle ordinanze del Signore senza avversione né opposizione; ricevono il battesimo secondo il comandamento del Signore, Mt. 28:19. Diventano e si manifestano come tralci fecondi di Cristo, la vera Vite, e coeredi nella chiesa del Signore, Giovanni 15:5. Ricevono il perdono dei loro peccati e il dono dello Spirito Santo.⁶

A proposito di 1 Pietro 3:21, Menno disse quanto segue:

Qui Pietro ci insegna che è il battesimo interiore a salvarci, quello mediante il quale viene lavato l’uomo interiore, e non il battesimo esteriore, mediante il quale viene lavata la carne; infatti, solo questo battesimo interiore, come già detto, ha valore agli occhi di Dio, mentre quello esteriore segue soltanto come prova dell’ubbidienza che viene dalla fede. Se il battesimo esteriore potesse salvare senza il lavacro interiore, tutte le Scritture che parlano dell’uomo nuovo sarebbero state scritte invano. Il regno dei cieli sarebbe vincolato all’acqua elementare; il sangue di Cristo sarebbe stato versato invano e nessuno che viene battezzato potrebbe perdersi. No, no! Il battesimo esteriore non serve a nulla finché non siamo rinnovati interiormente, rigenerati e battezzati da Dio con il fuoco celeste e lo Spirito Santo.⁷

Peter Riedemann, talvolta chiamato «il secondo fondatore degli hutteriti», scrisse una lunga esposizione delle sue convinzioni mentre era in prigione. Spiegando se la trasformazione dell’uomo sia opera dell’uomo o opera di Dio, Peter usò queste parole:

Anche se una persona parla con la lingua degli angeli (1 Corinzi 13:1), se Dio non parla attraverso di lei, non pronuncia la Parola di Dio (Geremia 23:21), perché Dio è la Parola (Giovanni 1:1). Ma quando Dio parla attraverso una persona e desidera edificare in essa il suo tempio, per prima cosa elimina ciò che è grossolano e selvaggio e non si addice alla sua casa. Lo fa mediante la predicazione del ravvedimento. (Luca 3:1-14 Marco 1:1-8 Matteo 3:1-12) Quando qualcuno riceve la Parola e si ravvede, Dio lo pone sul fondamento di Cristo (1 Corinzi 3:11), a condizione che muoia al peccato e diventi simile a lui nella morte. Allora sarà vivificato mediante la fede e rinnovato a una vita nuova (Romani 6:1-4), che non si compie per potenza umana (Zaccaria 4:6 Deuteronomio 8:1-3), ma per la grazia e l’opera di Dio (Efesini 2:1-10). Poiché ciò avviene non per opera dell’uomo, ma per azione di Dio (1 Corinzi: 15:20-28), Paolo ci esorta così: «Offrite le vostre membra a Dio come strumenti della giustizia, affinché siano sante». (Romani: 6:19) Se Dio deve compiere qualcosa di buono in una persona, quella persona deve arrendersi a Dio. (Proverbi 1:22-31) Altrimenti, il bene non può essere compiuto in lei. Come una persona non può fare nulla di buono da sé, così Dio non vuole operare nulla in lei, a meno che essa non si offra con tutto il cuore come strumento di Dio. Allora la volontà arresa di quella persona si intreccia con la volontà divina in modo tale che la volontà divina e quella umana diventano una sola. Da quel momento Dio desidera, sceglie e opera ogni cosa in quella persona. La persona si lascia rendere strumento di Dio (Giovanni 15:4-5) e così può dire con il caro apostolo Paolo: «Ora non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me». (Galati 2:20) Questo è il modo in cui Dio opera nelle persone. D’altra parte, se una persona trattiene qualcosa, sceglie per conto proprio o vuole o intraprende qualcosa da sé e non insieme a Dio, l’opera di Dio è ostacolata e non può progredire. Una persona simile rimane impreparata per questa edificazione e non sarà adatta a essa. Dio opera nella persona che si arrende a lui e dà prova della sua potenza (Deuteronomio 8:1-4) nel rinnovamento di quella persona (Tito 3:1-7). Attraverso quest’opera Dio rende la persona partecipe della natura (1 Corinzi 2:9-10) e del carattere di suo Figlio (2 Pietro 1:3-8), e persino, in parte, della sua potenza illimitata. Questo lo leggiamo nelle parole: «Ogni cosa è possibile a chi crede». (Marco 9:23)⁸

La prova sta nei risultati

Come facciamo dunque a sapere che lo spirito che viene su di noi è davvero lo Spirito di Dio? È qui che il pentecostalismo ha sbagliato fin dall’inizio. Qualcuno decise che la prova del battesimo dello Spirito Santo fosse il parlare in lingue; se chi lo riceveva non parlava in lingue, non era battezzato con lo Spirito Santo. Purtroppo, sembravano non rendersi conto che la Bibbia è chiarissima: «Li riconoscerete dai loro frutti». Mt. 7:16 Notate che non dice «dai loro doni». Né «dalle loro emozioni». Né «dal loro zelo».

Nessuna delle tre cose appena elencate è malvagia in sé, e tutte e tre sono desiderabili. Eppure il pentecostalismo, come lo conosciamo oggi, è stato costruito sulla falsa premessa che uno non sia stato battezzato con lo Spirito Santo a meno che non parli in lingue come prova.

Ci sono pochi dubbi che la prima effusione dello Spirito menzionata negli Atti sia stata un’esperienza emotiva. Probabilmente le lacrime di gioia scorrevano copiose. Grida forti di vittoria possono aver riecheggiato lungo la strada. Eppure i cristiani non si riconoscono dalle emozioni. Come il pentecostalismo è stato costruito su una falsa premessa, altri hanno cercato di affermare che, se non si ha un’esperienza estremamente emotiva, non si è stati battezzati con lo Spirito. La nostra struttura emotiva è assai varia e dobbiamo usare estrema cautela nel cercare di far reagire emotivamente gli altri proprio come reagiamo noi. Detto questo, sembra strano pensare di essere perdonati, liberati dal potere del peccato, riempiti di gioia, con l’amore riversato nei nostri cuori … tutto questo senza che sorga in noi una qualche emozione.

Con ogni probabilità, gli uomini e le donne in quella camera alta erano zelanti per Dio per natura. Ma i doni, le emozioni e lo zelo sono tutti secondari. Ho visto persone che hanno avuto un’esperienza emotiva, ma hanno mancato il battesimo dello Spirito Santo. E ho visto persone estremamente zelanti, zelanti per Dio, che hanno mancato anche la rinascita dello Spirito. Di solito lo si vede nell’atteggiamento, poiché molti sono zelanti per le verità bibliche, praticano le ordinanze corrette e hanno abbandonato i gravi peccati della carne come il bere, il bestemmiare e la fornicazione. Molti praticano persino un abbigliamento modesto e il copricapo, e possono anche aver adottato le dottrine della non resistenza e della rinuncia all’accumulo di ricchezze. Ma i cristiani non si riconoscono dal loro zelo religioso.

Gli zeloti spesso falliscono nei peccati dello spirito, nei loro atteggiamenti. Altri possono cercare di parlare loro dello spirito con cui agiscono, ma semplicemente non riescono a vederlo … non hanno dentro di sé lo Spirito di Cristo per «vedere il regno di Dio». Riescono a vedere soltanto che si sono conformati esteriormente a molti degli insegnamenti di Gesù, cosa meravigliosa!

Ma lo Spirito Santo compie dentro di noi un’opera di trasformazione che non si può imitare né produrre con la carne. Il grande entusiasmo spinge gli zeloti a proseguire ed essi credono erroneamente di essere mossi dallo Spirito di Dio, quando in realtà sono mossi soltanto dal loro zelo religioso. E ribadisco che non c’è nulla di male nell’avere un grande zelo per Dio. In poche parole, però, grande zelo e Spirito Santo non sono sinonimi. Pilgram Marpeck, un anabattista della Germania meridionale, lo spiegò così:

Ah, fratelli miei, quanto dobbiamo stare attenti e vigilare diligentemente per non considerare il nostro impulso [come se fosse quello] dello Spirito Santo, il nostro cammino [come se fosse] il cammino e la condotta di Cristo. …

Ho sperimentato in me stesso, e anche attraverso i racconti degli scritti biblici, che la pietà naturale odia il male ed è zelante per il bene … che [gli zeloti non convertiti] ne sono sopraffatti e spinti con zelo, prodigandosi considerevolmente.

Non si tratta dunque della costrizione dello Spirito di Cristo, né per mezzo di essa diventano figli. … Anche oggi … molte persone agiscono con zelo per il bene, senza sapere né immaginare altro se non di essere spinte dallo Spirito Santo. …

Scrivo tutto questo affinché ognuno possa vedere bene che cosa lo spinge, da quale fonte scaturisce, da quale fonte proviene il suo impulso. I servi non lo sanno. Gli amici o i figli, invece, sanno che cosa fa il loro Signore e perché la costrizione dello Spirito Santo è in loro.⁹

Partecipi della natura divina

Thomas von Imbroich era un Fratello svizzero agli inizi del movimento anabattista. Sebbene fosse martirizzato verso la fine dei suoi vent’anni, aveva predicato e contribuito a fondare diverse congregazioni lungo il Reno. Mentre era in prigione scrisse una dichiarazione della sua fede che ebbe ampia diffusione. Ecco che cosa dice sulla prova di una rinascita per mezzo dello Spirito Santo:

Con queste parole [Gv. 3:6-8] Cristo indica che la persona rigenerata diventa spirituale e nasce dallo Spirito con una natura spirituale, come dice Pietro. (2 Pe. 1; Ro. 8; Atti 17; Gv. 14) «Perché sfuggiate alla corruzione che è nel mondo a causa della concupiscenza e diventiate partecipi della natura divina». Da questo ognuno può sapere se è nato dallo Spirito, vale a dire se possiede le caratteristiche dello Spirito, proprio come chi nasce dalla carne possiede le caratteristiche della carne: ciascuno nella propria sfera (Gv. 3; 1 Co. 15). Gli uccelli hanno la loro natura particolare, così anche le bestie selvatiche, e allo stesso modo gli esseri umani. Ogni persona è incline secondo ciò da cui è nata. Perciò chi nasce dallo Spirito ha una mente spirituale (Ro. 8), come dice Paolo: «Tutti quelli che sono guidati dallo Spirito di Dio sono figli di Dio».¹⁰

Coloro che sono così nati da questo seme spirituale di Abramo porteranno frutti spirituali, cioè ogni sorta di bontà, giustizia e verità: sono ubbidienti al loro Padre, osservano i suoi comandamenti e seguono i suoi precetti (Ef. 5; Gv. 10, 14, 15; Is. 55); abbandonano la vita empia (Ro. 12) e non si conformano al mondo; cercano le cose di lassù, dove è Cristo, e non le cose della terra; mortificano e crocifiggono la loro carne peccaminosa (Co. 3); seguono le orme di Gesù, il loro predecessore, nel dolore, nella miseria, nella persecuzione e gli ubbidiscono fino alla morte (Ga. 3; 1 Pe. 2; Eb. 11). Diciamo dunque che coloro che sono così mossi dallo Spirito di Dio sono discendenti spirituali di Abramo e figli di Dio (Ro. 4, 8).

Così, tutte le Scritture citate sopra attestano che nessuno è nato da Dio se non ha una tale fede e non ha ricevuto lo Spirito Santo come garanzia della nostra eredità (Ef. 1).¹¹

Grazia!

Probabilmente avete sentito le definizioni tipiche della grazia. Hans Betz, un primo anabattista che scrisse diversi canti che formarono il nucleo dell’Ausbund originale,¹² definì la grazia in termini semplici. Nel canto numero 88 scrive:

La grazia di Dio è lo Spirito Santo, chiamato anche Consolatore …
Ora, se lo Spirito Santo ti guida, così che non cedi al peccato, Dio ti ha fatto nascere di nuovo nel suo Figlio, Gesù Cristo.

Sono certo che Hans non intendesse dire che grazia e Spirito Santo siano sempre sinonimi. Eppure vi sfido a leggere il Nuovo Testamento sostituendo «lo Spirito Santo» ogni volta che incontrate la parola «grazia». Per esempio: «Infatti per mezzo dello Spirito Santo siete salvati, mediante la fede …» Ef. 2:8 Lo Spirito Santo ci salva nel vero senso della salvezza, cioè liberandoci o strappandoci al pericolo. Mediante il riempimento dello Spirito Santo riceviamo la potenza per vincere noi stessi, la carne, il mondo e persino il diavolo. Questa sì che è grazia, un dono davvero gratuito! At. 2:38; 10:45

«Infatti non siete sotto la legge, ma sotto lo Spirito Santo …» Ro. 6:14 Ricordando che la debolezza della Legge era che non prevedeva la riunificazione spirituale con Dio, possiamo comprendere quanto la Nuova Alleanza sia superiore all’Antica. Ora il credente può vivere sotto la potenza dello Spirito Santo! Sotto lo Spirito, ma al di sopra della Legge!

Come ricevere lo Spirito

Una delle battaglie più importanti della chiesa primitiva fu quella contro quei giudei che non capivano che la Legge mosaica non doveva essere imposta ai credenti gentili. Chiamati giudaizzanti, ritenevano che la Legge dovesse essere osservata anche dopo il suo compimento. Nel contrastare questa idea, Paolo pose ai Galati una domanda che fa riflettere: «Avete ricevuto il battesimo dello Spirito Santo perché avete osservato la Legge alla perfezione, oppure perché avete creduto in Gesù?» Ga. 3:2

Naturalmente, sapevano tutti che il dono gratuito dello Spirito era dovuto alla loro fede in Gesù come Profeta, Sacerdote e Re promesso; la Legge non prevedeva il ricevimento del riempimento dello Spirito. Paolo proseguì poi con una domanda simile: «Colui che vi ha condotti all’esperienza del riempimento dello Spirito lo ha fatto predicando l’ubbidienza alle leggi cerimoniali, oppure predicando la fede in Gesù?» Anche in questo caso sapevano che era grazie a Gesù, non grazie all’osservanza delle leggi cerimoniali.

Morire per vivere

Hans Betz, l’autore di inni menzionato prima, scrisse quanto segue in uno dei suoi inni:

Comprendete ciò che accade: quando sopraggiunge la morte, quando l’uomo rinnega la propria carne, allora l’uomo riceve da Gesù Cristo il battesimo che dà la vita. Giovanni ci dice che esso è chiamato fuoco e spirito; soltanto questo santifica e purifica e rende possibile la comunione con Dio.

Chiunque possiede questo battesimo è innestato nella morte di Cristo; tutti i suoi desideri vengono così crocifissi, ed egli nasce di nuovo. Questa nascita è avvenuta in Gesù Cristo per mezzo dell’acqua e dello spirito.¹³

Il segreto per ricevere il «battesimo che dà la vita» dello Spirito Santo è morire; morire alla nostra volontà, avendo fede che Gesù lo guiderà sulla retta via. Questa «formula» — se osiamo perfino chiamarla formula — era fondamentale in tutto il primo anabattismo; probabilmente potremmo riempire questa rivista con le loro citazioni sull’argomento. Usavano la parola tedesca gelassenheit per descriverla: un «lasciar andare» la nostra volontà, affidandola nelle mani di Dio. È la morte al controllo della nostra vita; semplicemente, ci sottomettiamo ubbidendo a tutto ciò che Dio ha detto per mezzo di Cristo. Se credi in qualcuno, farai ciò che quella persona dice.

Questo comporta anche rinunciare al materialismo, alla fama e alla ricerca dei piaceri di sempre. Gesù, al quale sottomettiamo la nostra volontà, ci ha detto che, se uno non «rinuncia a tutto quello che ha», non può essere suo discepolo.

La scarsità ai nostri giorni

La parola «tutto» è la chiave per comprendere la scarsità della vera potenza dello Spirito Santo nelle nostre chiese oggi. Il materialismo dilaga a tal punto che chiunque suggerisca anche solo che Gesù intendesse davvero — intendo davvero — una rinuncia alle ricchezze, potrebbe vedersi riempire di botte le orecchie … persino nelle chiese anabattiste conservatrici. Suggerire che «tutto» significhi che i giovani (e anche i più grandi) debbano rinunciare allo sport e alla ricerca dei piaceri può far bollare una persona come «legalista». Suggerire che «tutto» significhi davvero «tutto», che «rinunciare» significhi davvero «rinunciare» e che «non può» significhi «impossibile» sembra far finire una persona nella categoria dei «fanatici».

Ma Gesù intendeva davvero ciò che disse. È impossibile essere suoi discepoli senza rinunciare a tutto. Possiamo dedicarci con zelo a osservare certi insegnamenti biblici, senza mai morire davvero a noi stessi. Possiamo trovare la teologia perfetta ed esporla con la massima chiarezza, senza mai morire con Cristo. Possiamo andare fino ai confini della terra, predicando alle tribù non raggiunte in angoli remoti e rinunciando alle comodità della vita moderna … e tuttavia non aver mai rinunciato a tutto. Rinunciare a tutto è la croce che dobbiamo prendere, il costo che dobbiamo calcolare prima di diventare discepoli.

Leonhard Schiemer era un austriaco convertitosi all’anabattismo. Visse da anabattista soltanto nove mesi prima di essere martirizzato, ma in quel breve periodo riuscì a conquistarne circa altri 200. Mentre era in prigione scrisse diversi opuscoli e una lettera alla congregazione presso la quale era stato ordinato anziano. In quella lettera dice quanto segue riguardo al prendere la croce:

«Chi vuole essere mio discepolo», dice Cristo, «mi segua». In un altro luogo dice: «Senza di me non potete far nulla». Pietro dice: «Chi ha sofferto nella carne ha cessato di peccare».

La prima luce è stata il nostro pedagogo fino alla venuta dell’altra, Cristo, che è la luce del mondo. Quando il suo Spirito entra in me, non sono più sotto il pedagogo, ma sotto la grazia. Quando questo accade, cessano la legge delle opere, il peccato, la morte e le membra, e comincia la legge dello Spirito, della fede, della vita e del cuore. Ma questo Spirito non viene dato a nessuno, se prima non si sottomette alla croce e al castigo del Signore.

Entrare nel regno di Dio

Dirk Philips scrisse un lungo trattato intitolato «La nuova nascita e la nuova creatura». Nelle sue conclusioni dice quanto segue, e lo dice così bene che useremo quelle conclusioni per concludere questo articolo:

Concludo dicendo questo: i figli di Dio nati di nuovo e le nuove creature in Cristo Gesù sono coloro che sono nati di nuovo da Dio Padre celeste per mezzo di Gesù Cristo e sono stati rinnovati e santificati dallo Spirito Santo, sono diventati partecipi della natura divina, dell’essere di Gesù Cristo e del carattere dello Spirito Santo.

Sono coloro che sono morti al peccato e continuano ogni giorno a morire sempre più, e sperimentano la giustizia; coloro che non si vantano mai di se stessi, ma soltanto della croce del Signore Gesù Cristo, per mezzo della quale il mondo è crocifisso per loro ed essi per il mondo; coloro che camminano nella vera fede secondo la regola di Cristo e seguono le sue orme, che non conoscono nessuno secondo la carne; coloro che non desiderano ciò che è umano, ma ciò che è divino.

In sintesi, sono giusti e praticano la giustizia, come è giusto Dio dal quale sono nati; hanno la mente di Cristo Gesù e sono mossi dallo Spirito Santo.

Dove questo accade, là si vede il regno di Dio, là si entra nel regno dei cieli; là c’è una nuova creatura in Cristo Gesù. ~