“Weg uit mijn winkel! Ik heb niet zulke mensen om me heen nodig! En kom nooit meer terug!” Mijn lippen trilden terwijl ik in de donkere, boze ogen van de schreeuwende man keek. Ik knipperde de ongevraagde tranen weg en besefte dat ik opnieuw deze man van wie ik hield moest verlaten. De hele nacht had ik gevoeld dat we hier naartoe gingen, en ik had zo hard geprobeerd om het niet te laten gebeuren. Met een laatste poging schreeuwde ik zwak boven de spanning uit: “Ken, we willen niet ...” maar opnieuw werd ik onbeleefd onderbroken. Met gebogen schouders en neergeslagen ogen draaide ik me om om aan de benauwde ruimte van zijn sjofele pandjeshuis te ontvluchten, terwijl zijn steeds luider wordende stem de laatste hoop op verlichting overstemde.
De blijvende geur van rook en de echo van zijn boze stem mengden zich met de verontruste gedachten van mijn emotioneel overbelaste geest, terwijl ik langzaam de straat opliep. “Wat denk jij, Josh?” vroeg ik aan mijn trouwe, stille vriend.
“Ik weet het niet,” antwoordde hij, en we zakten terug in zwijgende wanhoop over het resultaat van onze vermeende Bijbelstudie, op zoek naar een verklaring voor de vreselijke reactie. Wat hadden we anders kunnen doen? Waarom kon hij de waarheid niet accepteren? Wat lag er achter die flitsende ogen, en welke herinneringen zaten verborgen onder zijn altijd opgezette muts?
Ken werd geboren op een boerderij op het glooiende platteland van Schuylkill, Pennsylvania, een prachtige plek voor een nieuwsgierig en avontuurlijk jongetje om op te groeien.
Toen Ken vier jaar oud was, gingen zijn ouders uit elkaar. Hij had hen vaak horen ruzieën, maar hij wist niet dat het mogelijk was dat mama en papa uit elkaar gingen. Het verpletterde zijn hart en verwarde zijn onschuldige ziel. Hij wist niet hoe hij met de stress en de verandering om moest gaan die op zijn vredige leven werden geworpen.
De terreur en verwarring van zijn moeder die haastig hun spullen inpakte, hem en zijn broers en zussen in de auto laadde en wegreed, zitten nog steeds in zijn geheugen gegrift. Het had geen zin! Waarom konden ze niet gewoon naar huis gaan? In zijn muffe slaapkamer in hun kleine, armoedige appartement lag hij naar het beschimmelde plafond te staren en vroeg zich eindeloos af wat er zo fout was gegaan.
Ken paste zich al snel aan zijn nieuwe woonplaats in de stad Pottsville aan, met alleen maar auto’s, mensen en trottoirs in plaats van koeien, kikkers en modder. Maar het lot nam hem niet de kleine zekerheid die zijn nieuwe levensstijl hem bood. Zijn moeder kon niet goed voor hem en zijn broers en zussen zorgen, en dus werden de kinderen in verschillende pleeggezinnen geplaatst. Dat was nog erger dan papa verlaten! De kleren die hij droeg waren de enige dingen die hem vertrouwd voorkwamen. In plaats van begrip en liefde, bracht elk nieuw gezin meer geschreeuw, haat en slaag. Angst, tranen, eenzaamheid en pijn vergezelden hem.
Ken dacht dat het tweede pleeggezin waarin hij werd geplaatst een veilig, liefdevol thuis zou zijn. De vader was lang en sterk en leek zachtmoedig te zijn. De moeder had overgewicht, maar haar vriendelijke glimlach nam zijn angsten weg. Maar de eerste nacht, toen hij naar het eten greep, liet hij per ongeluk een glas water vallen. Ze schreeuwde tegen hem en zei dat hij waardeloos was en dat ze wenste dat ze hem nooit gekregen hadden. De vader bleef door eten alsof hij niets hoorde of zich er iets van aantrok. Waarom stopte die sterke man haar niet?
Die avond kroop Ken in zijn grote, vreemde bed, al huilend van eenzaamheid, toen hij de moeder hoorde schreeuwen. Hij sprong snel uit bed en schoof met trillende benen achter de deur om zich te verbergen. Ze stormde op de trap omhoog en brulde woedend, en Ken was er zeker van dat hij in de problemen zat. Tot zijn opluchting liep ze de gang weer uit. Hij durfde nog steeds niet uit zijn schuilplaats te komen uit angst voor een pak slaag. Hij veegde zijn tranen weg en begon zachtjes een liedje te zingen dat hij op de zondagsschool had gehoord: “Jesus loves the little children, all the children of the world.” Hij stopte even met nadenken, en zijn gehuil hield op. “Waarom ben ik hier dan?” vroeg hij zich af. “Heb ik iets fout gedaan? God houdt vast niet van kleine kinderen. Dat lied is niet waar! Als God van me hield, zou ik hier niet zijn!” Met die conclusie barstte hij in tranen uit en verloor de hoop op God. De volgende ochtend werd hij wakker, nog steeds verborgen achter de deur.
Het was al lang donker en mijn hele familie sliep vredig in onze oude boerderij. Ik huilde mezelf in slaap, huilend om Ken zijn ziel, huilend omdat ik niet wist wat te doen, huilend omdat mijn vriend, de man die ik graag in vrede met God wilde zien, mij haatte.
Ken bleef met vragen afvuren. “Hoe kan God goed zijn en toch zoveel kwaad toestaan? Hoe kan God kinderen laten lijden?” Ik luisterde terwijl hij bleef herhalen wat ik al zo vaak gehoord had, en gaf me geen kans om te spreken.
Weer was het tijd om te vertrekken, en ik was er zo blij om. Hij bleef praten terwijl we de deur uitreden. Wederom liepen mijn vriend en ik de straat oplopend — moe, gefrustreerd en hopend nooit terug te hoeven komen.
Ken was 13 jaar en zijn leven was niet beter dan toen hij voor het eerst in het pleegzorgsysteem was geplaatst. Zijn leven was in beroering. Thuis werd hij voortdurend uitgescholden en vernederd. Ken was het huilen zat. Niemand gaf om hem en er was niemand met wie hij zijn probleem kon delen. Toen bedacht hij zijn slimme plan. Zijn schoolvriend was een hippie en zijn ouders reisden veel. Ze werden zigeuners genoemd. Hij hoorde dat ze naar Californië gingen. Dus vertelde Ken hen over zijn verschrikkelijke leven en vroeg of ze hem een lift wilden geven. Ze hielpen graag.
Die opwindende ochtend deed hij gewoon zijn gebruikelijke ding. Hij ging niet naar school maar naar Californië. Het maakte hem niets uit dat hij al zijn spullen achterliet — hij had toch niet veel. Zijn pleegouders gaven er niet eens om dat hij wegging.
In Californië woonde Ken op het strand en werkte voor vissers en wie er ook hulp nodig had. Hij had altijd genoeg te eten en iets te doen. Hij had zijn mede strandhangers, maar van binnen was hij nog steeds alleen. Zijn hart bleef leeg. Hij hunkerde naar liefde.
Ken woonde anderhalf jaar op het strand en lifte daarna naar Arizona. Daar vond hij een plaats in een opvang voor daklozen en kreeg hij een baan. Hij deed het goed en stond al snel op eigen benen, maar zijn zoektocht naar liefde bracht hem op verkeerde paden. Ken wilde echt trouwen met een liefdevolle vrouw en een gezin hebben, maar het meisje met wie hij trouwde deed het niet uit liefde. Zij was gekwetst en Kens eigen gekwetste ziel voelde zich tot haar aangetrokken. Ze trouwden en alles ging een paar jaar goed totdat hij ontdekte dat zijn vrouw met andere mannen omging. Zijn hart werd gebroken en zijn wereld stortte in. Ken wilde wanhopig zekerheid bieden aan de kinderen die uit het huwelijk voortkwamen, en deed zijn best om bij elkaar te blijven. Hij wilde zijn kinderen niet door het leven laten gaan dat hij had meegemaakt. Maar na acht zware jaren kreeg hij een echtscheiding.
Ken ging verder en probeerde te herstellen van de verwoesting van de scheiding. Zijn zoektocht naar liefde bracht hem alleen maar meer verdriet en pijn. Omdat Ken gekwetst en ongelukkig was, vond hij voldoening in het gelukkig maken van anderen. Hij gaf al zijn geld aan hen uit, en toen hij niets meer te bieden had, gingen ze weg.
Nu zit Ken in zijn pandjeshuis, alleen, gekwetst, verdrietig en teruggetrokken. Hij had in zijn droevige leven ontdekt dat niemand gaf om hem. Elke keer dat hij zich voor liefde opende, werd hij altijd gekwetst. Vanbinnen voelde hij werkelijk dat God niet gaf om hem. Hij verloor de hoop op God, mensen en uiteindelijk zelfs op de liefde zelf. Daarom bezochten we na zes jaar van ogenschijnlijk weinig succes nog steeds het sjofele, door rook aangetaste winkeltje. God bracht ons steeds terug. Hij legde in ons een aanhoudende liefde en een onophoudelijke zorg voor deze gewonde ziel. Daarom brachten we vele uren door in het aanhoren van steeds dezelfde kritiek. Dezelfde problemen, dezelfde verwarring.
Bijna elke maand schwom hij tussen hoop en wanhoop, liefde en haat, nieuw leven in God en droefheid en zonde. We wisten nooit wat het volgende bezoek zou brengen. We konden vervuld zijn van hoop en gezegend worden, of verscheurd door boze woorden en ziek van angst. Maar we bleven teruggaan en langzaam kroop hij uit de put van wanhoop en stond hij zichzelf toe gewikkeld te worden in de wonderbare liefde van God en het glorieuze bericht van Zijn verlossende genade. Het was geweldig om de verandering in zijn leven te zien en zijn steeds groeiend vertrouwen in de liefde van Christus te horen.
Vandaag houdt Ken van de Heer. Hij leert wandelen met God. Hij heeft de liefde van God gezien. Hij heeft hoop in God gevonden. Hij heeft de onvoorwaardelijke liefde van God ervaren. Hij blijft groeien, en wij zijn enthousiast om te zien wat God voor hem in petto heeft.
Ik ben zo dankbaar dat God Ken in mijn leven bracht. God had een plan voor Ken en mij. God wilde Ken laten zien dat Hij van hem hield en dat Hij er voor hem zou zijn, zelfs wanneer Josh zijn rug naar Hem keerde. God wilde mij ook in mijn jeugd een last geven. Hij wist hoe gemakkelijk ik afgeleid zou worden door geld en plezier. Hij wist dat ik een last nodig had om te dragen, een ziel om voor te zorgen. Hij wilde dat ik kon zien onder de harde schil van een verbitterde ziel het pijnlijke kind daarbinnen. Hij wilde mij een last geven die te zwaar voor mij was om alleen te dragen, zodat ik zou leren op Hem te leunen. En bovenal wilde Hij mij toerusten om Hem op grotere manieren te dienen.
Medechristenen, open uw leven voor het werk van God. Zoek een gelegenheid om een pijnlijke ziel lief te hebben. Zoek iemand die een vriend nodig heeft en bemin die persoon, en wacht en zie wat God voor u in petto heeft. Liefde tot het pijn doet, zo erg dat u niet meer weet wat te doen, en draai u dan tot Jezus, die daar is om u te helpen. Misschien wacht God tot u de eerste stap zet voordat Hij u gebruikt. Uw leven ligt voor u. U kunt kiezen om een comfortabel, gelukkig leven te leiden, of u kunt uzelf openen om gekwetst te worden en ontdekken dat na jaren uw leven overloopt van betekenis en doel. Jezus opende Zich voor de pijn en smart van deze wereld, en alleen daardoor hebben wij hoop. Hij vraagt ons Zijn voorbeeld te volgen, onszelf open te stellen voor pijn zodat anderen hoop kunnen hebben. En zoals Hij verheerlijkt werd, zo zullen ook wij op enige wijze verheerlijkt worden, op een dag, en we zullen nooit spijt hebben van de pijn die we ondergingen.
