“আমার দোকান থেকে বেরিয়ে যাও! আমার তোমাদের মতো লোকদের চারপাশে রাখা দরকার নেই! আর কখনই ফিরে এসো না!” চেঁচিয়ে কথাগুলো বলার সময় সেই রাগান্বিত মানুষের অন্ধকারচোখের দিকে তাকিয়ে আমার ঠোঁট কাঁপতে লাগল। আমি আকস্মিক অশ্রু পিছু চেপে ধরে রাখলাম, এবং বুঝতে পারলাম আবারও আমাকে সেই মানুষটাকে ছেড়ে যেতে হবে। সারারাত ধরে আমার মধ্যে এমন একটা অনুভূতি ছিল যে এটা ঘটতে চলেছে, এবং আমি এটা ঘটতে দেবার জন্য এতটা চেষ্টা করেছিলাম না। শেষবারের জন্য একটা ব্যর্থ প্রচেষ্টা করে আমি টেনশনের উপরে বললাম, “কেন, আমরা চাই না যে...” কিন্তু আবারও কটু স্বরে আমাকে কেটে ফেলা হলো। কাঁটাছেঁড়া কাঁধ আর নত-চোখ নিয়ে আমি পালানোর জন্য ঘুরে দাঁড়ালাম, তার অপরিষ্কার, দালাল দোকানের বন্ধনী থেকে বেরিয়ে আসতে, তার ক্রমবর্ধমান উচ্চ কণ্ঠ শেষ জীবনের প্রতিক্ষার আশা ঢেকে দিল।
ধোঁয়ার দীর্ঘস্থায়ী গন্ধ এবং তার রাগান্বিত কণ্ঠ আমার মানসিকভাবে অতিভারিত চিন্তাগুলোর সাথে মিশে গেল, আমি ধীরে ধীরে রাস্তা করে হাঁটছিলাম। “তুমি কী ভাবো, জস?” আমি আমার বিশ্বস্ত, নীরব বন্ধুকে জিজ্ঞেস করলাম।
“আমি জানি না,” সে জবাব দিল, এবং আমরা আমাদের তথাকথিত বাইবেল পাঠের ফলাফল নিয়ে নীরব কষ্টে নেমে পড়লাম, সেই ভয়াবহ প্রতিক্রিয়ার কোনো ব্যাখ্যা খুঁজতে চেষ্টা করলাম। আমরা ভিন্নভাবে কী করতে পারতাম? কেন সে সত্য মেনে নিতে পারল না? ওই ঝলমল করে ওঠা চোখের পেছনে কী ছিল, আর তার মাথায় সর্বদা পরহিত বিনি’র নিচে কী স্মৃতি জমে আছে?
কেন পেনসিলভানিয়ার স্কুইলকিলের ঢেউ খেলানো টিলায় একটি গ্রাম্য খামারে জন্মগ্রহণ করেছিল, একটি কৌতূহলী ও আনন্দপ্রিয় এক ছোট ছেলেকে জীবনের জন্য সেখানে থাকা অসাধারণ ছিল।
কেন চার বছর বয়সী হলে তার মা-বাবা আলাদা হয়ে গেলেন। সে তাদের অনেক বার ঝগড়া করতেই শুনেছিল, কিন্তু জানত না মা-বাবা আলাদা হতে পারে। এটা তার হারিয়ে যাওয়া হৃদয়কে ভেঙে দিল এবং তার নিষ্পাপ আত্মাকে বিভ্রান্ত করে দিল। সে জানত না শান্ত জীবনে এ ধরণের চাপ ও পরিবর্তন কীভাবে মোকাবিলা করবে।
তার মায়ের তাড়াহুড়োতে জিনিসপত্র প্যাক করা, তাকে এবং তার ভাই-বোনদের গাড়িতে ঠেলাঠেলি করে নিয়ে যাওয়া—এসবের আতঙ্ক ও বিভ্রান্তি এখনও তার মনে স্থায়ীভাবে লাগানো আছে। এটার কোনো তর্ক ছিল না! কেন তারা বাড়ি ফিরে যেতে পারল না? তাদের ছোট, অবশ্যই ভাঙাচোরা অ্যাপার্টমেন্টের ভেজা গন্ধে ভরা শোবার ঘরে সে মোল্ড-জরা ছাদ তাকিয়ে আর ভাবছিল কোথায় এত ভুল হল।
কেন শীঘ্রই পটসভিলে নতুন শহুরে বাড়িতে খাপ খাইয়ে নিল যেখানে গরু, ব্যাঙ আর কাদার বদলে সেখানে গাড়ি, মানুষ ও ফুটপাত ছিল। কিন্তু ভাগ্য তাকে দেওয়া ওই ক্ষুদ্র নিরাপত্তাকেও বাঁচিয়ে রাখল না। তার মা তাকে ও তার ভাইবোনদের সঠিকভাবে দেখাশোনা করতে পারছিলেন না, তাই শিশুদের আলাদা আলাদা ফস্টার বাড়িতে দেওয়া হলো। তা ড্যাডকে ছেড়ে চলে যাওয়ার চেয়েও খারাপ ছিল! যে পোশাকগুলো সে পরত সেগুলোই তার কাছে পরিচিত ছিল একমাত্র জিনিস। বোঝাপড়া ও ভালোবাসার বদলে প্রতিটি নতুন পরিবারের সঙ্গে আরও চেঁচানি, ঘৃণা ও মারধর এসেছিল। আতঙ্ক, অশ্রু, একাকীত্ব ও ব্যথা তার সঙ্গে চলল।
কেন ভাবত তার দ্বিতীয় ফস্টার বাড়িটাই নিরাপদ, ভালোবাসায় ভরা বাড়ি হবে। বাবা উঁচু ও শক্তিশালী ছিল ও কোমল বলে মনে হতো। মা কোলেবদ্ধ ছিল, কিন্তু তার মানফুল হাসি তার ভয় দূর করেছিল। কিন্তু প্রথম রাতেই, যখন সে খাওয়ারের জন্য হাত বাড়ালো, ভুল করে একটি গ্লাস জল উল্টে দিল। সে চিৎকার করে বলল সে মূল্যহীন, তাদের কখনও তাকে পাননি এটাই ভালো হত। বাবা খাওয়াটা চালিয়ে গেল যেন শোনে নি বা লড়াই করে না। তো কেন শক্তিশালী লোকটি তাকে থামাল না?
সেই সন্ধ্যায়, কেন তার অচেনা বড় বিছানায় ঢুকে কাঁদতে কাঁদতে ছিল, তখন তিনি মাকে চিৎকার করতে শুনলেন। সে দ্রুত বিছানা থেকে লাফ দিয়ে কাঁপতে থাকা পায়ে দরজার ঘাড়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। সে রাগান্বিত কণ্ঠে সিঁড়ি দিয়ে উঠে এল, এবং কেন নিশ্চিত ছিল যে সে বাঁধা পড়বে। আনন্দের খবর হ’ল, তিনি করিডর দিয়ে নামলেন। সে এখনও মার খাওয়ার ভয়ে লুকানোন স্থান ছাড়ার সাহস পেল না। সে তার অশ্রু মুছল এবং সুরক্ষিতভাবে সানডে স্কুলে শোনা এক গান গাইতে শুরু করল, “যীশু বিশ্বের সমস্ত ছোট শিশুদের ভালোবাসেন।” সে থেমে ভাবল, এবং তার কান্না বন্ধ হয়ে গেল। “তাহলে আমি কেন এখানে? ” সে বিস্ময় করল। “আমি কি কিছু ভুল করেছি? ঈশ্বর ছোট শিশুদের ভালোবাসেন না। সেই গানটি সত্য নয়! যদি ঈশ্বর আমাকে ভালোবাসতেন আমি এখানে তা থাকতাম না!” সেই সিদ্ধান্ত নিয়ে সে চোখে জল নিয়ে ভেঙে পড়ল এবং ঈশ্বরে আশা হারিয়ে ফেলল। সে পরের সকালে উঠে গেলো, এখনও দরজার পেছনে লুকিয়ে ছিল।
অন্ধকার বহু আগে পড়ে গিয়েছিল, এবং আমার পরিবার আমাদের পুরনো খামারে শান্তিপূর্ণভাবে ঘুমিয়ে ছিল। আমি কেনের আত্মার জন্য কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়লাম, কাঁদলাম কারণ আমি জানতাম না কী করতে হবে, কাঁদলাম কারণ আমার বন্ধু, যে মানুষকে আমি জানতাম ঈশ্বরের সাথে শান্তিতে দেখতে চাই, সে আমাকে ঘৃণা করেছিল।
কেন প্রশ্ন করা চালিয়ে গেল। “কীভাবে ঈশ্বর ভাল হতে পারে এবং এত খারাপকেই অনুমোদন করতে পারে? কীভাবে ঈশ্বর বাচ্চাদের কষ্ট দেখতে দিত?” আমি তাকে শুনছিলাম যখন সে বারবার একই কথা বলছিল, আমাকে কোনো সুযোগ না দিয়েই কথা বলতে।
আবারও, বেরোনোর সময় এসেছিল, এবং আমি এতটাই খুশি যে যেতে হলো। আমরা দরজা থেকে পিছনে পেছনে বের হচ্ছিলাম যখন সে কথা চালিয়ে গেল। আবারও, আমার বন্ধু ও আমি রাস্তা ধরে হাঁটলাম — ক্লান্ত, হতাশ, এবং আর ফিরে না আসার ইচ্ছে করে।
কেন তখন ১৩ বছর বয়সী ছিল, এবং তার জীবন ফস্টার সিস্টেমে প্রথম যে অবস্থায় ছিল ততটাই খারাপ ছিল। তার জীবন দোলাচল করছিল। তাকে বাড়িতে ক্রমাগত চেঁচিয়ে অবমূল্যায়ন করা হত। কেন কাঁদতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। কেউও খেয়াল করতেন না, এবং ছিল না এমন কেউ যার সঙ্গে সে তার সমস্যা ভাগ করতে পারত। তখনই সে তার চতুর পরিকল্পনা নিয়ে এল। তার স্কুল বন্ধু এক জন হিপি ছিল, এবং তার পরিবার বেশ ঘুরে বেড়াত। তাদেরকে জিপসি বলা হত। সে শুনেছিল তারা ক্যালিফোর্নিয়ায় যাচ্ছিল। তাই, কেন তাদেরকে তার দুঃখজনক জীবন সম্পর্কে বলল এবং জিজ্ঞাসা করল তারা কি তাকে নিয়ে যেতে পারবে। তারা সাহায্য করতে পেরে খুশি হল।
সেই উত্তেজনাপূর্ণ সকালে, সে কেবল তার রোজকার কাজ করল। সে স্কুলে যেত এবং পরিবর্তে ক্যালিফোর্নিয়ায় গিয়েছিল। সে তার সব জিনিস ছেড়ে চলে যেতে আপত্তি করল না—আসলে তার কাছে ততটাও বেশি কিছু ছিল না। তার ফস্টার পিতামাতা এমনকি সেটা নিয়েও পাত্তা দেয়নি যে সে চলে গেল।
ক্যালিফোর্নিয়ায়, কেন সৈকতে বাস করত এবং মাছ ধরার মানুষের জন্য ও যাঁরা সাহায্য চাইতেন তাঁদের জন্য কাজ করত। তার সর্বদা খাওয়ার মতো কিছু থাকত এবং করার মতো কিছু থাকত। তার সৈকতের বন্ধু ছিল, কিন্তু ভিতরে সে এখনও একা ছিল। তার হৃদয় তখনও শূন্য ছিল। সে ভালোবাসা খুঁজে ফিরছিল।
কেন এক বছর আধা সৈকতে বাস করল এবং তারপর হ্যাচহাইক করে অ্যারিজোনায় গেল। সেখানে সে গৃহহীন আশ্রয়কেন্দ্রে একটি ঘর পেল ও একটা চাকরি পেয়েছিল। সে ভাল করছিল এবং শীঘ্রই স্বাবলম্বী হয়ে উঠল, কিন্তু ভালোবাসার খোঁজ তাকে ভুল পথে নিয়ে গেল। কেন সত্যিই একজন ভালোবাসার স্ত্রীর সঙ্গে বিয়ে করতে চেয়েছিল এবং পরিবার থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু যে মেয়েটি তার সঙ্গে বিয়ে করল সে ভালোবাসার জন্য নয়। সে আহত ছিল, এবং কেনের নিজেই কষ্ট পাওয়া আত্মা তার প্রতি আকৃষ্ট হলো। তারা বিয়ে করল এবং কয়েক বছর সবকিছু ঠিকই চলল যতক্ষণ না সে জানতে পারল যে তার স্ত্রী অন্যান্য পুরুষদের দেখছে। তার হৃদয় ভেঙে পড়ল, এবং তার জীবন বিশৃঙ্খলিত হয়ে গেল। কেন আতঙ্কিত ছিল তার সন্তানদের নিরাপত্তা দিতে, এবং তাই তিনি সম্পর্ক টিকিয়ে রাখার সব চেষ্টা করলেন। তিনি চাননি তার সন্তানরা যে জীবনটি তিনি দেখেছেন তা সহ্য করুক। কিন্তু আটটি কষ্টকর বছরের পর, ওরা বিবাহবিচ্ছেদ হলো।
কেন এগিয়ে গেলেন এবং বিবাহবিচ্ছেদের বিধ্বংস থেকে পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করলেন। ভালোবাসার খোঁজ তাকে কেবল আরও দুঃখ ও ব্যথাই দিল। কেন আহত ও অসন্তুষ্ট ছিলেন, তাই অন্যদের খুশি করে নিজে সন্তুষ্টি খুঁজতেন। তিনি তার সব টাকা তাদের উপর খরচ করতেন, এবং যখন তার আর কিছু দেওয়ার ছিল না, তারা তাকে ছেড়ে যায়।
এখন কেন তার দালাল দোকানে বসে আছে, একা, আহত, দুঃখিত ও লুকিয়ে আছে। তার দুঃখকর জীবনের মাধ্যমে তিনি শিখেছেন যে কেউই কেয়ার করে না। প্রতিবার যখন সে নিজেকে ভালোবাসায় খুলত, সে সবসময় আহত হত। গভীরে, তিনি প্রকৃতপক্ষে অনুভব করতেন যে ঈশ্বরও যত্ন করেন না। তিনি ঈশ্বরে আশা হারিয়ে ফেলেছিলেন, মানুষের উপর আশা হারালেন, এবং সর্বশেষে, তিনি প্রেমের উপরও আশা হারালেন। এটাই কারণ যে আমরা ছয় বছর ধরে কম সুস্পষ্ট সফলতার পরও সেই দুষ্ট, ধোঁয়ায় লেগে থাকা দোকানটিতে ভ্রমণ করছিলাম। ঈশ্বর আমাদের বারবার ফিরিয়ে আনছিলেন। তিনি আমাদের মধ্যে এক অনড় ভালোবাসা ও অদম্য ভার রেখেছিলেন এই আহত আত্মার জন্য। এটাই কারণ আমরা একাধিক ঘন্টা একই সমালোচনাগুলো বারবার শুনেছি। একই সমস্যা, একই বিভ্রান্তি।
প্রায় প্রতিমাসেই, সে আশা ও হতাশার মাঝে, ভালোবাসা ও ঘৃণার মাঝে, ঈশ্বরের নতুন জীবনের মধ্যে ও দুঃখ ও পাপের মধ্যে ওঠানামা করত। আমরা কখনও জানতাম না পরবর্তী ভ্রমণে কী নিয়ে আসবে। আমরা আশায় ভরে উঠতে পারতাম এবং আশীর্বাদে ভরে যেতে পারতাম, বা রাগান্বিত কথায় ছেঁড়া হয়ে যেতে পারতাম এবং ভয়ঙ্কর আতঙ্কে অসুস্থ হয়ে পড়তাম। কিন্তু আমরা বারবার ফিরে যাই, এবং ধীরে ধীরে 그는 হতাশার ঝাঁপ থেকে উঠে আসতে লাগলেন, এবং ধীরে ধীরে নিজেকে ঈশ্বরের অদ্ভুত ভালোবাসায় ও তাঁর উদ্ধারকারী করুণার মহিমাময় বার্তায় মোড়াতে দিলেন। তার জীবনে পরিবর্তন দেখা এবং খ্রীষ্টের প্রেমে তার ক্রমবর্ধমান আত্মবিশ্বাস শোনা আশ্চর্যজনক ছিল।
আজ কেন প্রভুকে ভালোবাসেন। তিনি ঈশ্বরের সঙ্গে হাঁটা শিখছেন। তিনি ঈশ্বরের ভালোবাসা দেখেছেন। তিনি ঈশ্বরের মধ্যে আশা পেয়েছেন। তিনি ঈশ্বরের নিঃশর্ত ভালোবাসা অভিজ্ঞতা করেছেন। তিনি এখনও বৃদ্ধি পাচ্ছেন, এবং আমরা উত্সাহিত যে ঈশ্বর কী তাঁর জন্য রেখেছেন তা দেখব।
আমি খুব খুশি যে ঈশ্বর কেনকে আমার জীবনে এনে দিয়েছেন। ঈশ্বরের কেন এবং আমার জন্য একটি পরিকল্পনা ছিল। ঈশ্বর দেখাতে চেয়েছিলেন যে তিনি কেনকে ভালোবাসেন এবং তিনি তার পাশে থাকবেন এমনকি যখন জস তাকে ঘৃণা করে ফিরে দাঁড়ায়। ঈশ্বর চেয়েছিলেন আমাকে আমার কৈশোরে একটি ভার বহন করাতে। তিনি জানতেন কত সহজে আমি অর্থ ও মজায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়ব। তিনি জানতেন যে আমি একটি ভার বহন করার জন্য একজন আত্মা প্রয়োজন। তিনি চেয়েছিলেন আমি একটি কঠোর আত্মার খোলসের নিচেই একটি কষ্ট পাওয়া শিশুকে দেখতে শিখি। তিনি আমাকে এমন এক ভার দিতে চেয়েছিলেন যা আমার বহন করার চেয়েও বড় যাতে আমি তার উপর নির্ভর করতে শিখি। এবং সর্বাপেক্ষা বেশি, তিনি আমাকে বিস্তৃতভাবে তাঁর সেবায় প্রস্তুত করতে চেয়েছিলেন।
প্রিয় খ্রীষ্টানরা, আপনার জীবনগুলোকে ঈশ্বরের কাজের জন্য খুলে দিন। একটি কষ্ট পাওয়া আত্মাকে ভালোবাসার সুযোগ খুঁজে নিন। এমন কাউকে খুঁজুন যে একজন বন্ধুর প্রয়োজন এবং তাদের ভালোবাসুন, এবং অপেক্ষা করুন ও দেখুন ঈশ্বর আপনার জন্য কী রেখেছেন। এমনভাবে ভালোবাসুন যে তা এতই ব্যথাদায়ক হয়ে উঠুক যে আপনি জানেন না কী করবেন, এবং তারপর যীশুর নিকট ফিরে যান, যিনি আপনাকে সাহায্য করতে থাকবেন। ঈশ্বর হয়ত আপনার প্রথম পদক্ষেপটা করার জন্য অপেক্ষা করছেন এর আগে যে তিনি আপনাকে ব্যবহার করবেন। আপনার জীবন আপনার সামনে। আপনি আরামের, সুখী জীবন বেছে নিতে পারেন, অথবা আপনি নিজেকে খোলা করে দিতে পারেন আঘাত পেতে এবং দেখবেন বছরগুলোর পর আপনার জীবন অর্থ ও উদ্দেশ্যে ভরে উঠেছে। যীশু নিজেকে এই বিশ্বের বেদনা ও কষ্টের জন্য খুলেছেন, এবং এর মধ্যেই আমাদের আশা আছে। তিনি আমাদের অনুরোধ করছেন তাঁর উদাহরণ অনুসরণ করতে, নিজেদের কষ্টের জন্য খুলে দিতে যাতে অন্যরা আশা পায়। আর যেমন তিনি মহিমান্বিত হলেন, তেমনই আমরা একমাত্র পরিমাপে একদিন মহিমান্বিত হব, এবং আমরা কখনও যে কষ্টের মুখোমুখি হয়েছি তা নিয়ে অনুতপ্ত হব না।
