“Saia da minha loja! Não preciso de gente como você por aqui! E nunca volte!” Meus lábios tremeram enquanto eu olhava nos olhos escuros e zangados do homem que gritava. Pisquei para conter as lágrimas involuntárias, percebendo que mais uma vez eu tinha de deixar este homem que eu amava. A noite inteira senti que chegaríamos a isso, e eu tinha me esforçado tanto para não permitir que acontecesse. Numa última tentativa, gritei, fracamente, acima da tensão: “Ken, nós não queremos...” mas, mais uma vez, fui rudemente interrompida. Com os ombros caídos e o olhar baixo, virei para escapar dos limites de sua loja de penhores suja, sua voz em constante crescendo afogando a última esperança de alívio.
O cheiro persistente de fumaça e o eco de sua voz zangada juntaram-se aos pensamentos perturbados da minha mente emocionalmente exaurida, enquanto eu caminhava lentamente pela rua. “O que você acha, Josh?” perguntei ao meu amigo fiel e silencioso.
“Não sei,” ele respondeu, e caímos de volta numa angústia silenciosa pelo desfecho do nosso suposto estudo bíblico, agarrando-nos a uma explicação para a terrível reação. O que poderíamos ter feito diferente? Por que ele não pôde aceitar a verdade? O que havia por trás daqueles olhos faiscantes, e que memórias estão guardadas sob seu gorro sempre apertado?
Ken nasceu numa fazenda no campo, nas colinas onduladas de Schuylkill, Pensilvânia, um lugar esplêndido para um garotinho curioso e aventureiro viver.
Quando Ken tinha quatro anos, seus pais se separaram. Ele os ouvira discutir muito, mas não sabia que era possível a mamãe e o papai se separarem. Isso esmagou seu coração e confundiu sua alma inocente. Ele não sabia como lidar com o estresse e a mudança que foram lançados sobre sua vida pacata.
O terror e a confusão de sua mãe apressadamente embalando seus pertences, colocando-o e seus irmãos no carro e indo embora ainda estão gravados em sua mente. Não fazia sentido! Por que eles não podiam simplesmente voltar para casa? No seu quarto mofado do pequeno e sujo apartamento, ele ficou deitado encarando o teto bolorento, perguntando-se sem cessar o que havia dado tão errado.
Ken logo se ajustou à sua nova casa na cidade de Pottsville, com apenas carros, pessoas e calçadas em vez de vacas, sapos e lama. Mas o destino não poupou a pequena segurança que seu novo estilo de vida lhe oferecia. Sua mãe não conseguia cuidar adequadamente dele e dos irmãos, e assim as crianças foram colocadas em diferentes lares adotivos. Isso foi ainda pior do que deixar o pai! As roupas que usava eram as únicas coisas familiares para ele. Em vez de compreensão e amor, cada nova família trouxe mais gritos, ódio e surras. Terror, lágrimas, solidão e dor o acompanharam.
Ken pensou que o segundo lar adotivo em que foi colocado seria um lar seguro e amoroso. O pai era alto e forte e parecia ser gentil. A mãe era obesa, mas seu sorriso amigável dissipou seus medos. Mas na primeira noite, quando ele pegou comida, acidentalmente derrubou um copo de água. Ela gritou com ele e disse que ele não prestava e que desejava nunca tê-lo recebido. O pai continuou a comer como se não ouvisse ou não se importasse. Por que o homem forte não a deteve?
Naquela noite, Ken se encolheu em sua cama grande e estranha, já chorando de solidão, quando ouviu a mãe gritar. Ele rapidamente saiu da cama e, com as pernas trêmulas, escondeu-se atrás da porta. Ela subiu as escadas berrando furiosamente, e Ken tinha certeza de que estava em apuros. Para seu alívio, ela continuou pelo corredor. Ele ainda estava com muito medo de deixar seu esconderijo por temor de levar uma surra. Enxugou as lágrimas enquanto começava a cantar baixinho uma música que havia ouvido na escola dominical: “Jesus ama as criancinhas, todas as criancinhas do mundo.” Ele parou para pensar, e o choro cessou. “Então por que estou aqui?” perguntou-se. “Será que fiz algo errado? Deus não deve amar as criancinhas. Aquela canção não é verdadeira! Se Deus me amasse eu não estaria aqui!” Com essa conclusão, ele explodiu em lágrimas e perdeu a esperança em Deus. Acordou na manhã seguinte, ainda escondido atrás da porta.
Já era noite cerrada, e minha família dormia pacificamente em nossa velha casa de fazenda. Chorei até adormecer, chorando pela alma de Ken, chorando porque eu não sabia o que fazer, chorando porque meu amigo, o homem que eu ansiava ver em paz com Deus, me odiava.
Ken continuava a fazer perguntas. “Como Deus pode ser bom e permitir tanto mal? Como Deus pode deixar que crianças sofram?” Eu ouvi enquanto ele repetia as mesmas coisas que eu já ouvira tantas vezes antes, não me dando chance de falar.
Mais uma vez era hora de ir embora, e eu fiquei tão feliz por isso. Ele continuou falando enquanto recuávamos pela porta. Mais uma vez, meu amigo e eu caminhamos rua acima — cansados, frustrados e desejando nunca mais voltar.
Ken tinha 13 anos, e sua vida não estava melhor do que quando foi colocado no sistema de acolhimento. Sua vida estava em tumulto. Era continuamente gritado e rebaixado em casa. Ken estava cansado de chorar. Ninguém se importava, e não havia com quem compartilhar seu problema. Foi então que ele bolou seu plano engenhoso. Um colega da escola era hippie, e os pais dele viajavam muito. Eram chamados de ciganos. Ele ouviu dizer que iam para a Califórnia. Então, Ken contou-lhes sobre sua vida terrível e perguntou se lhe dariam uma carona. Ficaram felizes em ajudar.
Nessa manhã empolgante, ele simplesmente fez o de sempre. Saiu para a escola e em vez disso foi para a Califórnia. Não se importou em deixar todas as suas coisas para trás — na verdade, ele não tinha muito mesmo. Seus pais adotivos nem sequer se preocuparam com sua partida.
Na Califórnia, Ken viveu na praia e trabalhou para pescadores e quem mais precisasse de ajuda. Sempre tinha o suficiente para comer e algo para fazer. Teve seus colegas de praia, mas ainda se sentia sozinho por dentro. Seu coração continuava vazio. Ele ansiava por amor.
Ken viveu na praia por um ano e meio e depois pegou carona até o Arizona. Lá encontrou um lar num abrigo para sem-teto e arrumou um emprego. Foi bem e logo estava por conta própria, mas sua busca por amor o levou por caminhos errados. Ken realmente queria casar com uma esposa amorosa e ter uma família, mas a garota com quem se casou não o escolheu por amor. Ela estava ferida, e a própria alma ferida de Ken sentiu-se atraída por ela. Casaram-se e tudo ficou bem por alguns anos até que ele descobriu que sua esposa viajava com outros homens. Seu coração se partiu, e seu mundo foi lançado em tumulto. Ken queria desesperadamente prover segurança para as crianças que nasceram deles, e por isso fez o possível para manter a família. Não queria submeter seus filhos à vida que ele experimentara. Mas depois de oito anos difíceis, eles se divorciaram.
Ken seguiu em frente e tentou se recuperar da devastação do divórcio. Sua busca por amor trouxe-lhe apenas mais tristeza e dor. Como Ken estava ferido e infeliz, encontrou satisfação em fazer os outros felizes. Gastou todo seu dinheiro com eles, e quando não teve mais nada a oferecer, foram embora.
Agora Ken está sentado em sua loja de penhores, sozinho, ferido, triste e escondido. Descobriu ao longo de sua triste vida que ninguém se importava. Toda vez que se abria para o amor, sempre era ferido. Lá no fundo, realmente sentia que Deus não se importava. Perdeu a esperança em Deus, nas pessoas e, por fim, perdeu a esperança no próprio amor. É por isso que ainda o visitávamos na loja suja e manchada de fumaça depois de seis anos de aparente pouco sucesso. Deus nos trazia de volta. Colocou em nós um amor persistente e um fardo incansável por essa alma ferida. É por isso que passávamos muitas horas ouvindo as mesmas críticas repetidas vezes. Os mesmos problemas, a mesma confusão.
Quase todo mês ele oscilava entre esperança e desespero, amor e ódio, nova vida em Deus e tristeza e pecado. Nunca sabíamos o que a próxima visita traria. Poderíamos estar cheios de esperança e abençoados, ou despedaçados por palavras raivosas e adoecidos de pavor. Mas continuávamos voltando, e aos poucos ele emergiu do poço do desespero, e lentamente permitiu-se ser envolvido pelo maravilhoso amor de Deus e pela gloriosa mensagem de Sua graça redentora. Foi maravilhoso ver a mudança em sua vida e ouvir sua confiança cada vez maior no amor de Cristo.
Hoje Ken ama o Senhor. Está aprendendo a caminhar com Deus. Viu o amor de Deus. Encontrou esperança em Deus. Experimentou o amor incondicional de Deus. Ainda está crescendo, e estamos animados para ver o que Deus tem para ele.
Estou tão feliz que Deus colocou Ken em minha vida. Deus tinha um plano para Ken e para mim. Deus queria mostrar a Ken que Ele o amava e que estaria lá por ele mesmo quando Josh lhe desse as costas. Deus também quis que eu carregasse um fardo na minha juventude. Sabia o quão facilmente eu seria distraída com dinheiro e diversão. Sabia que eu precisava de um fardo para carregar, uma alma para cuidar. Quis que eu fosse capaz de ver por baixo da casca de uma alma dura e enxergar a criança ferida dentro dela. Quis me dar um fardo grande demais para eu carregar para que eu aprendesse a apoiar-me nele. E, acima de tudo, quis me capacitar para servi-Lo de maneiras mais amplas.
Companheiros cristãos, abram vossas vidas ao trabalho de Deus. Encontrem uma oportunidade de amar uma alma ferida. Procurem alguém que precise de um amigo e amem-no, e esperem para ver o que Deus tem reservado para vocês. Amem até que doa tanto que não saibam o que fazer, e então voltem-se para Jesus, que está ali para ajudá-los. Pode ser que Deus esteja esperando que vocês deem o primeiro passo antes de lhes usar. Vossa vida está diante de vós. Podem escolher viver uma vida confortável e feliz, ou podem abrir-se para ser feridos e descobrir que, depois que anos passarem, vossa vida estará transbordando de significado e propósito. Jesus entregou-Se à dor e à angústia deste mundo, e somente por meio disso temos esperança. Ele nos pede que sigamos Seu exemplo, que nos abramos à dor para que outros possam ter esperança. E, como Ele foi glorificado, assim também seremos glorificados, em alguma medida, um dia, e nunca nos arrependeremos da dor que enfrentamos.
