“Ondoka dukani kwangu! Sitaki watu kama wewe karibu nami! Na usirudi tena!” Midomo yangu ilitetemeka nilipotazama machoni mwa mtu aliyekuwa mwenye hasira na kuongea kwa sauti. Nilitapika machozi yasiyotakikana, nikitambua kwamba tena, ilibidi nimwache mtu huyu niliyempenda. Usiku wote nilihisi kuwa tunakaribia kufika hapa, na nilijaribu kwa nguvu zote kutoiruhusu itokee. Kwa jaribio la mwisho, nilipiga sauti kwa udhaifu juu ya mkao wa mvutano, “Ken, hatutaki…” lakini tena, nilikatwa kwa sura ya ukatili. Mikono yangu ilidondoka na macho yakimwangalia chini, nikageuka kukimbia kutoka kwenye duka lake la nyumba ya kubadilishia dhahabu lililoachwa, sauti yake iliyokuwa ikiongezeka tena na tena ikifinya matumaini ya hupa.
Harufu ya moshi iliyobaki na mwangwi wa sauti yake ya hasira vilijiunga na mawazo yaliyochanganyikiwa ya akili yangu iliyokuwa imevurugika, nikiwa ninaenda polepole juu ya mtaa. “Unaonaje, Josh?” niliuliza rafiki yangu mwaminifu, mwenye ukimya.
“Sijui,” alijibu, na tukarudi katika huzuni tuliyokuwa nayo kwa matokeo ya kile tulichodhania kuwa somo la Biblia, tukikamata sababu kwa majibu mabaya. Tungeweza kufanya nini tofauti? Kwa nini hakuweza kukubali ukweli? Nini kilikuwa nyuma ya macho hayo yaliyochomoza, na ni kumbukumbu gani zilizohifadhiwa chini ya kofia yake iliyokuwa ikimfunika kichwa kila mara?
Ken alizaliwa kwenye shamba la nchi katika milima inayoinama ya Schuylkill, Pennsylvania, mahali pazuri kwa mvulana mdogo mwenye kutaka kujua na kuwa jasiri kuishi.
Ken alipokuwa na umri wa miaka minne, wazazi wake walitengana. Alikuwa amesikia wakipigana mara nyingi, lakini hakujua kuwa inawezekana Mama na Baba watenganishwe. Ilinyima moyo wake na kumchanganya roho yake isiyo na hatia. Hakujua jinsi ya kushughulikia msongo wa mawazo na mabadiliko yaliyorushwa kwenye maisha yake ya amani.
Hofu na mkanganyiko wa mama yake akibandikisha mali zao kwa haraka, wakimsogeza yeye na ndugu zake kwenye gari, na kuondoka, bado vimekwama kwenye akili yake. Kilikuwa hakina mantiki! Kwa nini hawawezi kurudi nyumbani? Katika chumba chake chenye unyevu katika nyumba yao ndogo ya kuthaminiwa, alilala akitazama dari yenye utelezi wa ukungu, akijiuliza bila kukoma kilichokwenda vibaya.
Ken mara moja alibadilika kwa makazifu na makazi mapya katika mji wa Pottsville akiwa na magari tu, watu, na barabara badala ya ng'ombe, vyura, na matope. Lakini hatima haikuacha usalama mdogo uliotolewa na mtindo wake mpya wa maisha. Mama yake hakuweza kumtunza yeye na ndugu zake ipasavyo, hivyo watoto waliwekwa katika nyumba tofauti za malezi. Hilo lilikuwa baya zaidi ya kuondoka kwa Baba! Mavazi aliyovaa ndiyo vitu vya pekee vilivyomfahamisha. Badala ya kumuelewa na kumpenda, kila familia mpya ilileta kelele zaidi, chuki, na kunyanyasa. Hofu, machozi, upweke, na maumivu vilimfuata.
Ken alidhani nyumbani kwa malezi ya pili aliyowekwa wangekuwa mahali salama na lenye upendo. Baba alikuwa mrefu na mwenye nguvu na alionekana mpole. Mama alikuwa na uzito, lakini tabasamu lake la kirafiki lilitoweka hofu zake. Lakini usiku wa kwanza, alipofikia chakula, kwa bahati mbaya alimwagwa kikombe cha maji. Alililia kwa sauti na kumwambia kwamba hakuwa na thamani, na alitamani wangemwacha wasimpate. Baba aliendelea kula kana kwamba hakusikia wala kujali. Kwa nini mwanaume huyo mwenye nguvu hakuizuia?
Usiku huo, Ken alimikwa kitandani pake kikubwa na cha kigeni, tayari akilia kwa upweke, aliposikia mama akilia kwa ghadhabu. Aliruka kutoka kitandani kwa kasi na, kwa miguu inayotetemeka, alikunyoka nyuma ya mlango kujificha. Alipanda ngazi akiwa akilia kwa hasira, na Ken alikuwa hakika alikuwa katika shida. Kwa faraja yake, aliendelea chini ya ukuta wa korido. Bado alikuwa na woga wa kutoka mahali alipojificha kwa hofu ya kupigwa. Alisafisha machozi yake na alianza kuimba kwa chini ya pumzi wimbo aliusikia shuleni siku ya Jumapili, “Yesu anawapenda watoto wadogo, watoto wote wa dunia.” Akasimama kufikiri, na kilio chake kilikoma. “Basi kwa nini niko hapa?” alijiuliza. “Nimefanya jambo baya? Mungu lazima asipende watoto wadogo. Wimbo huo si wa kweli! Ikiwa Mungu ananipenda ningekua hapa!” Kwa hitimisho hilo, alilia kwa nguvu na akapata tamaa kwa Mungu. Aliamka asubuhi iliyoifu, bado amejificha nyuma ya mlango.
Giza lilikuwa limeanguka kwa muda mrefu, na familia yangu yote ilikuwa ikilala kwa amani kwenye nyumba yetu ya zamani ya shamba. Nililia hadi nilipolala, nikiomba kwa roho ya Ken, nikiomba kwa sababu sikuwa najua la kufanya, nikiomba kwa sababu rafiki yangu, mtu niliyekuwa natamani kumwona akiupata utulivu kwa Mungu, alinipinga.
Ken aliendelea kuuliza maswali. “Mungu anawezaje kuwa mwema na kuruhusu mabaya mengi? Mungu angewezaje kumsumbua mtoto?” Nilisikiliza alipoongea tena yale yale niliyoyasikia mara nyingi, akiniongezea nafasi hakuna ya kuongea.
Tena, ilikuwa wakati wa kuondoka, na nilifurahi kufanya hivyo. Aliendelea kuzungumza tulipokuwa tukitembea nje ya mlango. Tena, rafiki yangu na mimi tulitembea mtaa —wote tulioshindwa, tumechoka, na tukitamani tusirudi tena.
Ken alikuwa na umri wa miaka 13, na maisha yake hayakuwa bora kuliko ilivyokuwa alipoanza kuwekwa kwenye mfumo wa malezi. Maisha yake yalikuwa kwenye vurugu. Alikuwa analia mara kwa mara na kudharaulika nyumbani. Ken alikuwa amechanika kwa kulia. Hakuna aliyemjali, na hakukuwa na mtu atakayemsaidia kugawana tatizo lake. Ndipo alipoja na mpango wake mwenye busara. Rafiki yake wa shule alikuwa hippie, na wazazi wake walikuwa wanasafiri sana. Walikuwa wanaitwa Wageri. Aliisikia kuwa walikuwa wakienda California. Hivyo, Ken aliwaambia kuhusu maisha yake mabaya na kuwauliza kama wangeweza kumchukua. Walifurahi kusaidia.
Siku hiyo yenye msisimko, alifanya tu alivyokuwa akifanya kawaida. Alitoka kwenda shule na badala yake akaenda California. Hakujali kuacha vitu vyake vyote nyuma—hakuwa na mengi hata hivyo. Wazazi wake wa malezi hawakujali hata kwamba alikuwa ameondoka.
California, Ken aliishi ufukweni na kufanya kazi kwa wavuvi, na kwa yeyote aliyemhitaji msaada. Daima alikuwa na chakula cha kutosha na kitu cha kufanya. Alikuwa na wenzao wa ufukweni, lakini bado alikuwa peke yake ndani. Moyo wake bado ulikuwa tupu. Alitamani upendo.
Ken aliishi ufukweni kwa mwaka mmoja na nusu kisha akapiga msafara kwa usingizi hadi Arizona. Huko alipata makazi katika kambi ya wasio na makazi na akapata kazi. Alifanikiwa na hivi karibuni alikuwa peke yake, lakini utafutaji wake wa upendo ulimpeleka kwenye njia mbaya. Ken alitaka sana kuolewa na mke mwenye upendo na kuwa na familia, lakini msichana aliyekuwa ameoa hakumwona kwa sababu ya upendo. Alikuwa ameumizwa, na roho ya Ken mwenye majeraha ilivutiwa kwake. Wakaolewa na kila kitu kilikuwa sawa kwa miaka michache hadi alipogundua kuwa mkewe alikuwa akiwaona wanaume wengine. Moyo wake ulivunjika, na ulimwengu wake ukageuka. Ken alitaka sana kumweka watoto waliokuwa wametoka kwao katika usalama, hivyo alijaribu kwa nguvu kutegemeana. Hakutaka kuwapelekea watoto maisha aliyoyapata. Lakini baada ya miaka nane ya magumu, walitengana kwa ndoa.
Ken aliendelea na kujaribu kupona kutokana na uharibifu wa talaka. Utafutaji wake wa upendo ulimletea huzuni na maumivu zaidi. Kwa kuwa Ken alikuwa ameumizwa na haifurahi, alipata kuridhika katika kuwafanya wengine wafurahie. Alitumia pesa zake zote kwao, na alipokuwa hana chochote tena cha kuwapa, walienda.
Sasa Ken anakaa kwenye duka lake la kubadilishia dhahabu, peke yake, amejeruhiwa, msikitiko, na kujificha. Alichojifunza kupitia maisha yake ya huzuni ni kwamba hakuna aliyemjali. Kila mara alipojitolea kwa upendo, alikuwa kujeruhiwa. Chini kabisa moyoni, alihisi sana kwamba Mungu hakujali. Alipoteza matumaini kwa Mungu, watu, na mwishowe, alipoteza matumaini kwa upendo mwenyewe. Ndio sababu bado tulikuwa tukitembelea duka lile lenye mng'ao wa moshi baada ya miaka sita ya mafanikio machache yaliyoonekana. Mungu aliendelea kuturejea. Alitupatia mapenzi yasiyotokomea na mzigo usioacha kwa nafsi hii iliyokuwa imejeruhiwa. Ndio sababu tulitumia saa nyingi kusikiliza tu ukosoaji ule mara kwa mara. Matatizo yale yale, mkanganyiko ule ule.
Kila mwezi karibu, angependa kubadilika kati ya matumaini na kukata tamaa, upendo na chuki, uhai mpya kwa Mungu, na huzuni na dhambi. Hatukuwahi kujua ziara ijayo italeta nini. Tunaweza kujazwa na matumaini na kubeba neema, au tukatwamka kwa maneno ya ghadhabu na kuhisi hofu kabisa. Lakini tuliendelea kurudi, na polepole alitoka kwenye shimo la kukata tamaa, na polepole akajiruhusu kufunikwa na upendo wa ajabu wa Mungu na ujumbe wa utukufu wa neema yake ya ukombozi. Ilikuwa ajabu kuona mabadiliko katika maisha yake na kusikia kujiamini kwake kukizidi katika upendo wa Kristo.
Leo Ken anampenda Bwana. Anajifunza kutembea na Mungu. Ameona upendo wa Mungu. Ameipata tumaini kwa Mungu. Ameweza kuhisi upendo usio na masharti wa Mungu. Bado anastawi, na tunafurahi kuona kile Mungu ana kwake.
Ninafurahi sana kwamba Mungu alimleta Ken katika maisha yangu. Mungu alikuwa na mpango wa Ken na mimi. Mungu alipenda kumwonyesha Ken kwamba Yeye alimpenda na kwamba atakuwa naye hata wakati Josh aligeuka naye. Mungu pia alitaka niwe na mzigo wakati wa ujana wangu. Alijua jinsi nilivyokuwa ninaweza kufurahi kwa urahisi na pesa na burudani. Alijua kwamba nilihitaji mzigo wa kubeba, nafsi ya kumjali. Alitaka niweze kuona chini ya ganda la nafsi ngumu na kuona mtoto aliyejeruhiwa ndani. Alitaka kunipa mzigo ambao ungekuwa mkubwa mno kwa mimi kubeba ili nijifunze kutegemea Yeye. Na zaidi ya yote, alitaka kuinifuata ili nimtumikie Yeye kwa njia pana zaidi.
Wakristo wenzangu, fungulieni maisha yenu kwa kazi ya Mungu. Tafuteni fursa ya kupenda nafsi iliyojeruhiwa. Tafuteni mtu anayeahitaji rafiki na mwapende, kisha ngoja muone kile Mungu amekuwekea. Pende hadi itakavyokuumiza sana kiasi kwamba hutajua la kufanya, kisha geuka kwa Yesu, ambaye yupo hapo kukusaidia kupita hayo. Mungu anaweza kuwa anasubiri wewe kuchukua hatua ya kwanza kabla Yeye akutumie. Maisha yako yako mbele yako. Unaweza kuchagua kuishi maisha ya starehe na furaha, au unaweza kujifungua ili kujeruhiwa na kugundua kwamba baada ya miaka kupita, maisha yako yatakuwa yamejaa maana na kusudi. Yesu alifungua Nafsi Yake kwa maumivu na taabu za dunia hii, na ni kupitia hilo tu tunayo tumaini. Anatuomba kumfuata mfano Wake, kufungua nafsi zetu kwa maumivu ili wengine wapate tumaini. Na kama alitimizwa utukufu, ndivyo tutavitukuzwa, kwa kiasi fulani, siku moja, na hatutawahi kujuta maumivu tuliyokabiliana nayo.
