“Fuori dal mio negozio! Non voglio persone come te intorno! E non tornare mai!” Le labbra mi tremavano mentre guardavo negli occhi scuri e arrabbiati dell’uomo che urlava. Trattenni le lacrime che affioravano, rendendomi conto che ancora una volta dovevo lasciare quest’uomo che amavo. Per tutta la notte avevo avvertito che saremmo arrivati a questo, e avevo fatto tanto per non permetterlo. Con un ultimo tentativo, gridai fiaccamente sopra la tensione: “Ken, non vogliamo…” ma ancora una volta fui bruscamente interrotta. Con le spalle cadenti e gli occhi bassi, mi voltai per fuggire i confini del suo squallido banco dei pegni, la sua voce sempre più crescente che annebbia l’ultima speranza di sollievo.
L’odore persistente di fumo e l’eco della sua voce arrabbiata si unirono ai pensieri turbati della mia mente emotivamente esausta, mentre camminavo lentamente su per la strada. “Cosa ne pensi, Josh?” chiesi al mio fedele, silenzioso amico.
“Non lo so,” rispose, e ricademmo nel silenzio angosciato per l’esito del nostro presunto studio biblico, cercando una spiegazione per la terribile reazione. Cosa avremmo potuto fare diversamente? Perché non poteva accettare la verità? Cosa si nascondeva dietro quegli occhi lampeggianti, e quali memorie sono conservate sotto il suo perenne berretto?
Ken era nato in una fattoria di campagna nelle colline ondulate di Schuylkill, Pennsylvania, un posto splendido per un bimbo curioso e avventuroso.
Quando Ken aveva quattro anni, i suoi genitori si separarono. Li aveva sentiti litigare spesso, ma non sapeva che fosse possibile che mamma e papà si separassero. Gli spezzò il cuore e confuse la sua anima innocente. Non sapeva come gestire lo stress e il cambiamento che furono gettati sulla sua vita tranquilla.
Il terrore e la confusione della madre che affrettatamente impacchettava le loro cose, caricava lui e i suoi fratelli in macchina e partiva sono ancora incisi nella sua mente. Non aveva senso! Perché non potevano semplicemente tornare a casa? Nella sua camera ammuffita nel loro piccolo appartamento squallido, giaceva fissando il soffitto ammuffito, chiedendosi senza fine cosa fosse andato così storto.
Ken si adattò presto alla sua nuova casa nella città di Pottsville con solo macchine, gente e marciapiedi invece di mucche, rane e fango. Ma il destino non gli lasciò la poca sicurezza che il suo nuovo stile di vita gli offriva. Sua madre non fu in grado di prendersi cura adeguatamente di lui e dei suoi fratelli, e così i bambini furono collocati in diverse famiglie affidatarie. Fu ancora peggio che lasciare papà! I vestiti che indossava erano le uniche cose a lui familiari. Invece di comprensione e amore, ogni nuova famiglia portava più urla, odio e percosse. Terrore, lacrime, solitudine e dolore lo accompagnarono.
Ken pensò che la seconda famiglia affidataria in cui fu collocato sarebbe stata una casa sicura e amorevole. Il padre era alto e forte e sembrava gentile. La madre era robusta, ma il suo sorriso amichevole dissipò le sue paure. Ma la prima notte, quando si allungò per prendere del cibo, accidentalmente rovesciò una tazza d’acqua. Lei gli urlò contro e gli disse che era inutile, che avrebbero voluto non averlo ricevuto. Il padre continuò a mangiare come se non avesse sentito o non gli importasse. Perché quell’uomo forte non la fermò?
Quella sera, Ken si rannicchiò nel suo grande, strano letto, già singhiozzando nella solitudine, quando sentì la madre urlare. Saltò giù dal letto e, con le gambe tremanti, si nascose dietro la porta. Lei salì le scale sbraitando furiosamente, e Ken era certo che avrebbe avuto guai. Con sollievo, lei proseguì lungo il corridoio. Era ancora troppo spaventato per lasciare il suo nascondiglio per timore di ricevere una sculacciata. Si asciugò le lacrime mentre cominciava a cantare sottovoce una canzone che aveva sentito alla scuola domenicale: “Gesù ama i bambini, tutti i bambini del mondo.” Si fermò a riflettere, e il pianto cessò. “Allora perché sono qui?” si chiese. “Ho forse fatto qualcosa di sbagliato? Dio non ama i bambini. Quella canzone non è vera! Se Dio mi amasse non sarei qui!” Con quella conclusione scoppiò in lacrime e perse la speranza in Dio. Si svegliò la mattina dopo, ancora nascosto dietro la porta.
Il buio era da tempo calato, e la mia famiglia dormiva serenamente nella nostra vecchia casa colonica. Mi addormentai piangendo, piangendo per l’anima di Ken, piangendo perché non sapevo cosa fare, piangendo perché il mio amico, l’uomo che desideravo vedere in pace con Dio, mi odiava.
Ken continuava a porre domande. “Come può Dio essere buono e permettere così tanto male? Come può Dio lasciare che dei bambini soffrano?” Ascoltai mentre continuava a ripetere le stesse cose che avevo sentito tante volte prima, non lasciandomi spazio per parlare.
Di nuovo era ora di andare via, e ne fui così felice. Continuò a parlare mentre uscivamo dalla porta. Ancora una volta, io e il mio amico salimmo la strada —stanchi, frustrati e sperando di non dover tornare mai più.
Ken aveva 13 anni, e la sua vita non era migliore di quando era stato messo per la prima volta nel sistema di affido. La sua vita era nel caos. Veniva continuamente sgridato e sminuito in casa. Ken era stanco di piangere. A nessuno importava, e non c’era con chi condividere il suo problema. Fu allora che escogitò il suo piano intelligente. Un compagno di scuola era un hippy e i suoi genitori viaggiavano molto. Erano chiamati zingari. Aveva sentito che stavano andando in California. Così Ken raccontò loro della sua vita terribile e chiese se potevano dargli un passaggio. Furono felici di aiutarlo.
Quella mattina eccitante, fece la sua solita cosa. Partì per la scuola e invece andò in California. Non gli importò lasciare tutte le sue cose dietro—tanto non aveva molto. I suoi genitori affidatari non si curarono nemmeno che se n’era andato.
In California, Ken viveva sulla spiaggia e lavorava per i pescatori e chiunque altro avesse bisogno di aiuto. Aveva sempre abbastanza da mangiare e qualcosa da fare. Aveva i suoi compagni di spiaggia, ma dentro era ancora solo. Il suo cuore era ancora vuoto. Desiderava amore.
Ken visse sulla spiaggia per un anno e mezzo e poi fece l’autostop fino in Arizona. Lì trovò una casa in un ricovero per senzatetto e trovò lavoro. Fece bene e presto fu indipendente, ma la sua ricerca d’amore lo condusse per strade sbagliate. Ken voleva davvero sposarsi con una moglie amorevole e avere una famiglia, ma la ragazza che sposò non lo fece per amore. Era ferita, e l’anima ferita di Ken fu attratta da lei. Si sposarono e tutto andò bene per alcuni anni finché scoprì che la moglie vedeva altri uomini. Il suo cuore si spezzò e il suo mondo fu gettato nel caos. Ken voleva disperatamente dare sicurezza ai figli nati da loro, e così fece del suo meglio per restare insieme. Non voleva sottoporre i suoi figli alla vita che aveva vissuto. Ma dopo otto anni difficili, divorziarono.
Ken andò avanti e cercò di riprendersi dalla devastazione del divorzio. La sua ricerca d’amore gli portò solo più tristezza e dolore. Poiché Ken era ferito e infelice, trovava soddisfazione nel rendere felici gli altri. Spendeva tutti i suoi soldi per loro, e quando non ebbe più nulla da offrire, se ne andarono.
Ora Ken è seduto nel suo banco dei pegni, solo, ferito, triste e nascosto. Aveva scoperto, attraverso la sua vita triste, che a nessuno importava. Ogni volta che si apriva all’amore, veniva sempre ferito. In fondo al suo cuore sentiva davvero che a Dio non importava. Perse la speranza in Dio, nella gente, e infine perse la speranza nell’amore stesso. Ecco perché continuavamo a visitare il negozio squallido macchiato di fumo dopo sei anni di pochi successi apparenti. Dio continuava a riportarci lì. Mise in noi un amore persistente e un fardello incessante per quest’anima ferita. Ecco perché abbiamo passato molte ore ad ascoltare le stesse critiche più e più volte. Gli stessi problemi, la stessa confusione.
Quasi ogni mese, oscillava tra speranza e disperazione, amore e odio, nuova vita in Dio e tristezza e peccato. Non sapevamo mai cosa avrebbe riservato la visita successiva. Potevamo essere pieni di speranza e colmi di benedizione, oppure lacerati da parole rabbiose e pieni di terrore. Ma continuavamo a tornare, e lentamente emerse dalla fossa della disperazione, e lentamente si lasciò avvolgere dall’incredibile amore di Dio e dal glorioso messaggio della Sua grazia redentrice. Fu sorprendente vedere il cambiamento nella sua vita e ascoltare la sua crescente fiducia nell’amore di Cristo.
Oggi Ken ama il Signore. Sta imparando a camminare con Dio. Ha visto l’amore di Dio. Ha trovato speranza in Dio. Ha sperimentato l’amore incondizionato di Dio. Sta ancora crescendo, e siamo entusiasti di vedere cosa Dio ha in serbo per lui.
Sono così felice che Dio abbia messo Ken nella mia vita. Dio aveva un piano per Ken e per me. Dio voleva mostrare a Ken che lo amava e che sarebbe stato con lui anche quando Josh gli avrebbe voltato le spalle. Dio voleva anche che io portassi un fardello nella mia giovinezza. Sapeva quanto facilmente sarei stata distratta da denaro e divertimento. Sapeva che avevo bisogno di un peso da portare, di un’anima di cui prendermi cura. Voleva che io riuscissi a vedere sotto il guscio di un’anima dura e scoprire un bambino ferito dentro. Voleva darmi un fardello troppo grande perché io lo portassi da sola, così che imparassi a appoggiarmi a Lui. E soprattutto, voleva prepararmi per servirLo in modi più ampi.
Fratelli cristiani, aprite le vostre vite all’opera di Dio. Trovate un’opportunità per amare un’anima ferita. Cercate qualcuno che ha bisogno di un amico e amate quella persona, e aspettate di vedere cosa Dio ha in serbo per voi. Amate fino a che non fa così male che non sapete più cosa fare, e allora rivolgetevi a Gesù, che è lì per aiutarvi. Dio potrebbe aspettare che facciate il primo passo prima di usarvi. La vostra vita è davanti a voi. Potete scegliere di vivere una vita comoda e felice, oppure potete aprirvi al rischio di essere feriti e scoprire che, dopo anni, la vostra vita trabocca di significato e scopo. Gesù si aprì al dolore e all’angoscia di questo mondo, e solo attraverso ciò abbiamo speranza. Ci chiede di seguire il suo esempio, di aprirci al dolore affinché altri possano avere speranza. E come lui fu glorificato, così saremo glorificati, in una certa misura, un giorno, e non ci pentiremo mai del dolore che abbiamo affrontato.
