1부
앨리스에게 삶은 답답하다. 매일이 끝없는 수고처럼 느껴진다. 그녀는 가족을 사랑하지만, 마음속으로 그녀가 그렇게 열심히 이루려고 애쓰는 일이 과연 어떤 차이를 만드는지 의문을 품는다. 그녀가 항상 이렇게 짐에 눌린 기분을 느낀 것은 아니었고, 무엇이 변해서 그녀가 이렇게 자주 압도당하는 기분이 들게 했는지 궁금해했다.
때로는 바쁨이 너무 서서히 증가해서 우리가 변화한 것을 거의 알아차리지 못할 때가 있다. 바쁨은 기회가 주어지면 현실적으로 하루, 일주일, 심지어 평생 안에 해낼 수 있는 것보다 더 많은 의무로 우리를 과부하 상태로 만들 것이다. 그러다 경고 없이 우리는 더 이상 감당할 수 없을 것 같은 지점에 도달한다. 끊임없는 과부하는 신체적·정신적 탈진을 초래하여 열정, 에너지, 목적의식을 잃었다고 느끼게 할 수 있다. 어떤 여성들은 과부하 한계가 어디인지 알아차리는 내재적 지표를 가지고 있는 것 같다. 나 같은 사람들은 그 균형을 찾기 위해 끊임없이 애쓴다. 손만 뻗으면 닿는 곳에 좋고 흥미롭고 신나는 선택들이 너무 많아서 별생각 없이 우리의 날들을 채운다.
과부하를 부추기는 개념들
여러 역할을 수행하는 것은 스트레스를 줄 수 있다. 책임과 약속으로 자신을 과부하시키면 무엇이 가장 중요한지 잊게 될 수 있다. 바쁨을 자신의 가치와 동일시하기 쉽다. 우리는 자연스럽게 다음과 같이 믿기 시작한다:
- 가정주부는 모든 것을 처리할 수 있다.
- 가정주부들, 특히 경건한 가정주부들은 절대 좌절하지 않는다.
- 가정주부는 가족의 모든 필요를 예측해야 한다.
솔직해지자면 우리는 이러한 진술들이 비현실적이라는 것을 안다. 가정주부는 모든 것을 할 수 없다. 모든 가정주부는 때때로 좌절을 겪는다. 어머니가 항상 가족의 필요를 한 발 앞서 예측할 수는 없다.
바쁜 삶을 재고하기
집안일과 가족 돌봄이 우리 날들을 채운다. 때로는 그 일들만으로도 우리는 매우 바쁘다. 그러나 추가 활동이나 우리가 자신에게 요구하는 높은 기준은 어떠한가? 우리를 지배하려 드는 습관에서 벗어나기 위해서는 다르게 생각할 필요가 있을지도 모른다.
자신의 한계를 받아들이라
아마 한 주에 타파웨어 파티에 가고, 성경 공부에 참석하고, 욕실을 다시 페인트칠할 수 있을 것이다. 하지만 그래야 할까? 좋은 가정주부는 자신이 다른 방식을 선호하더라도 단순화하는 것을 허용한다. 즉, 당신이 열성적으로 빵을 굽는 사람이라면 빵 몇 덩이를 쇼핑카트에 담아오는 것도 괜찮다는 뜻이다.
무엇이 좌절을 일으키는지 평가하라
억지 미소는 내적 좌절을 숨길 수 있지만 그것을 해소하지는 못한다. 문제를 인정한 다음 해결책을 찾는 것이 가장 효과적이다. 나는 이것을 반복해서 배워야 했다. 우리 가족 모두는 저녁을 오후 5:30에 먹는다는 것을 안다. 그러나 늦게 오는 습관이 점점 자리 잡고 있고, 그것이 나를 괴롭힌다.
남편에게 그 좌절감을 이야기했을 때 그는 단지 이렇게 말했다. “문제가 무엇인지 설명하고, 그 일에 대해 너무 신경을 곤두세우지 않는 게 어때?” 일리가 있다. 능동적으로 해결책을 찾는 것은 여러 문제 영역에서 효과가 있다.
불완전한 여성들이 훌륭한 가정주부가 된다
완벽을 걱정하는 것을 그만두고 오늘을 위해 무엇이 최선인지에 근거해 결정을 내리라. 즐거움을 사랑하고 행복한 가정주부들은 가구 아래에 먼지 뭉치가 조금 있을 수 있지만, 사람들을 그들의 마음과 집으로 끌어당기는 분위기를 발산한다.
우리가 감당할 수 있는 양에 관해서는 모두 다르다. 반면에 모두 같은 점이 있다. 우리 모두에게 한계가 있다. 다음 연재에서 우리는 흔히 과부하가 생기는 지점들을 다루는 방법을 논의할 것이다.
2부
많은 가정주부들은 집안일, 가족, 그리고 다른 활동들과 관련된 책임과 약속을 감당하느라 여력이 부족하다고 느낀다. 이렇게 바쁜데도 우리는 왜 계속해서 일정을 더 채우는가?
나는 쉽게 새 프로젝트를 맡겠다고 했다가 일을 절반쯤 진행하고 나서야 내 한계를 넘었다는 것을 깨닫곤 한다. 너무 자주 나는 프로젝트를 완료하는 데 쓸 수 있는 시간을 과대평가하고, 그 일에 걸릴 시간을 과소평가한다.
약속으로 인한 과부하는 어느새 일어난다. 우리가 여러 역할을 수행하고 더 많은 책임을 추가할 때 우리는 쉽게 우리가 한 약속의 노예가 될 수 있다. 과부하는 우리의 에너지를 고갈시키고 감각을 둔화시키며 기쁨을 무디게 하는 경향이 있다.
과부하 인식하기
때로는 여러 활동이 빠르게 잇따라 일어난다. 보통 우리는 잠깐씩 몰려오는 바쁨에는 맞춰 나갈 수 있다. 그러나 활동의 흐름이 끝없이 계속되고 우리가 더 많은 의무를 계속 추가한다면, 우리는 삶의 방식이 되는 패턴을 형성한다.
일상적 의무를 넘어선 과도한 약속은 우리를 우울증과 번아웃에 취약하게 만든다. 개인적으로 나는 불면증, 무관심 또는 과민함을 경험할 때 일정표를 점검할 때임을 안다. 조정이 이루어지지 않으면 누군가 혹은 무언가는 피해를 입게 된다.
아무도 자신의 한계를 넘어서 무한정 무리할 수는 없다. 때때로 우리는 자신에게 주어진 자원으로 감당할 수 없는 속도를 유지한 대가를 치른다. 과부하의 증상으로는 수면 부족, 긴장된 관계, 미루기, 실패에 대한 두려움, 그리고 취약한 면역 체계가 포함될 수 있다.
과부하에서 벗어나기
과부하를 확인하려면 자신을 정직하게 평가해야 한다. 이것이 단지 바쁜 시기인지 아니면 바쁨이 새로운 일상이 된 것인지 어떻게 알 수 있는가? 삶이 너무 가득 차서 요청을 거절하는가, 아니면 그것이 변명인가? 즉시 “예”라고 말해야 하는가? 연습을 통해 과부하 지점에 도달하기 전에 물러나는 법을 배울 수 있다.
맡겠다고 약속하기 전에 아이디어나 요청을 숙고하라
이렇게 해서 나는 많은 스트레스를 피할 수 있었다. 참여할 만한 좋은 일들이 너무 많고, 새로운 영감이 날마다 온다. 때로는 일을 나 또는 우리의 일정에 넣을 수 있다. 다른 때에는 단순히 놓아 버리고 가장 중요한 것에 집중해야 한다. 새로운 아이디어와 요청을 일정에 넣기 전에 몇 시간을 기다려보는 것을 고려하라.
조언을 구하라, 특히 남편의 조언을
도넛을 잘 만들기로 유명한 한 여성이 경매 행사에서 판매대를 운영해 달라는 요청을 받았다. 그녀는 남편에게 어떻게 생각하는지 물었다. 그는 말했다. “당신이 작년처럼 그 일로 불평하고 스트레스받지만 않는다면 나는 상관없어.” 남편은 “예”라고 한 것일까 아니면 “아니오”라고 한 것일까? 이 여성은 도넛 만들기가 어떤 식으로든 스트레스를 더하고 있다는 신호를 알아차려야 한다. 그녀는 그 일을 하지 말아야 하거나, 아니면 남편과 함께 실현 가능한 해결책을 찾아야 한다.
일정을 정기적으로 평가하라
과거, 현재, 미래의 일들을 한눈에 볼 수 있도록 상세한 달력을 유지하라. 가족이 지난주에 독감에 걸렸고 다음 주에 다른 주로 여행을 갈 계획이라면, 일정을 더 추가해야 하는가? 가족의 정서적 건강은 어떤가? 남편이 직장에서 스트레스를 받고 있는가? 때로는 지금 중요한 것으로 채워질 수 있도록 아무것도 없는 시간대를 비워두는 것이 더 낫다. 너무 많은 일에 힘을 분산하면 어느 일도 잘할 수 없다. 너무 많은 약속은 자신을 재충전하고 다른 사람들을 상냥하게 대하기 어렵게 만든다. 약속을 현명하게 선택하면 오늘 가장 가치 있는 곳에 에너지를 투자하는 데 도움이 될 것이다.
