이 찬송가는 일반적으로 19세기 후반에 지어진 찬송가들 가운데 가장 사랑받는 곡들 중 하나로 여겨진다. 거의 전적으로 시각을 잃은 사람이 이 가사를 썼고 그가 이 찬송시의 작성을 “많은 정신적 고통의 열매”이자 “내 인생에서 내가 한 일 중 가장 빨리 끝난 일”이라고 묘사했다는 사실을 생각하면, 이 사려 깊고 아름답게 구성된 가사를 쓴 일은 더욱 놀랍다.
조지 매더슨(George Matheson)은 1842년 3월 27일 스코틀랜드 글래스고에서 태어났으며, 소년 시절 부분적인 시력을 지녔지만 글래스고 대학에 입학한 뒤 시력이 계속 급속히 악화되었다. “희미하게 보이는 순간들”을 제외하고는 그는 18세에 완전히 실명했다. 이 실명의 고통은 열성적으로 학문을 탐구하던 그에게 비극처럼 보였지만, 그로 하여금 주님을 신뢰하게 했고 하나님과의 동행을 견고하게 했다.
그는 15세의 이른 나이에 대학에 입학하여 19세인 1861년에 우수한 성적으로 졸업했다. 그는 탁월한 학자였으며, 졸업 후에도 신학 공부를 위해 4년을 더 보냈고 그동안 독신으로 지냈다. 졸업 이후 그는 전적으로 다른 이들에게 의지하게 되었고, 특히 두 누이에게 크게 의존했다. 누이들은 그가 신학 공부를 하는 데 도움이 될 것이라 생각하여 라틴어·그리스어·히브리어를 배웠을 정도로 헌신적이었다. 그들 가운데 한 누이는 평생 그의 신실한 동역자이자 조력자로 남아 목사로서의 소명과 다른 사역을 감당하도록 도왔다.
신학 과정을 마친 뒤 그는 저명한 맥더프 박사(Dr. Macduff)의 보조 목사가 되었다. 그는 교인이 수천 명에 이르는 그 교회에서 성장했다. 그러나 곧 그는 인넬런(Innellan)이라는 항구의 여름 휴양지에 있는 스코틀랜드 교회의 목사로 선출되었다. 그는 그곳에 18년 동안 머물렀다. 많은 가정이 주로 그의 설교 사역을 통해 감화를 받기 위해 여름을 보내러 그곳을 찾았다.
그가 강단에 서서 설교할 때면 앞에 성경이 펼쳐져 있었고, 회중에게는 그가 그 성경을 읽는 것처럼 보였다. 설교 중 그의 시선은 회중을 바로 바라보았고, 많은 사람들이 막 눈먼 목사의 설교를 들었다는 사실을 알아차리지 못한 채 돌아가곤 했다. 이 시기에 그는 설교와 설교에서 사용한 성경 구절을 암송하는 습관을 들였다. 그의 기억력은 워낙 뛰어나 누군가가 그의 준비된 설교나 그 밖에 그가 암기하고자 하는 것을 두 번 읽어주기만 하면 그때부터 완벽히 암송할 수 있었다. 그러나 그렇게 해온 지 12년이 지난 어느 주일, 힘 있는 설교를 하던 도중 그의 기억이 완전히 무너져 설교하던 주제가 그의 마음에서 사라졌다. 그는 앉아서 시편을 노래해 달라고 요청했고, 노래 후에는 아주 침착하게 청중에게 무슨 일이 있었는지 말했다. 그런 다음 그는 일어나 새로운 본문을 제시하고 즉흥적으로 매우 힘 있는 설교를 했다. 그 사건 이후 조지 매더슨은 설교를 거의 글로 쓰지 않았고, 마침내 설교할 때 개요만을 준비하게 되었다.
매더슨 박사는 1886년, 44세 때 에든버러의 큰 세인트 버나드(St. Bernard’s) 교구 교회의 목사가 되면서 마지막 목회를 시작했다. 그의 웅변적 설교는 꾸준히 많은 사람들을 예배로 끌어들였다. 그는 이곳에서 13년을 머물렀고, 그의 교회는 처음 5년 동안 교인 수가 1,494명에서 1,703명으로 성장했다. 그는 계속해서 복음을 충실히 전파했으며 스코틀랜드의 뛰어난 설교자이자 목사 중 한 사람으로 널리 알려졌고 그가 거주하던 에든버러에서 크게 존경을 받았다.
이 찬송시를 쓰게 한 정신적 고통의 원인에 대해서는 많은 추측이 제기되어 왔다. 널리 알려진 이야기 가운데 하나는, 확인된 적은 없지만, 결혼 직전에 예비 신부가 그가 곧 완전히 실명하게 된다는 사실을 알고 그를 떠남으로써 매더슨이 겪은 심한 시련의 결과로 이 가사가 나왔다는 것이다. 이 이야기는 문서로 증명할 수는 없으나, 이 찬송시에는 두 번째 연의 “깜박이는 횃불”과 “빌린 빛”, 세 번째 연에서 “빗속의 무지개”를 더듬어 찾는 모습, 마지막 연의 “십자가” 등 슬픈 마음을 반영하는 여러 중요한 단서들이 있다.
다행히도 매더슨 박사는 이 찬송시를 쓴 경위를 직접 이야기했다:
“내 찬송시는 1882년 6월 6일 저녁 인넬런 목사관에서 지어졌다. 그때 나는 혼자 있었다. 그날은 내 누이의 결혼식 날이었고 나머지 가족은 글래스고에서 하룻밤을 지내고 있었다. 나만 아는 어떤 일이 내게 일어났고 그 일은 나에게 가장 심한 정신적 고통을 주었다. 이 찬송시는 그 고통의 열매였고 내 인생에서 내가 한 일 중 가장 빠르게 끝난 일이었다. 그것은 참된 영감이었다. 나는 이것을 스스로 만들어 낸 것이라기보다 어떤 내면의 목소리가 불러 주는 대로 받아 적는 듯한 느낌을 받았다. 작품 전체가 5분 안에 완성되었다고 확신하며, 내 손으로 어떤 손질이나 수정도 단 한 번 하지 않았다는 점 또한 확신한다. 나는 운율에 타고난 재능이 없다. 내가 이제까지 쓴 다른 모든 시는 애써 만들어 낸 작품이다. 그러나 이것은 위로부터 비치는 새벽빛처럼 찾아왔다. 나는 시를 쓰면서 다시는 그와 같은 열정을 얻지 못했다.”
이 찬송시는 1883년 1월 스코틀랜드 교회 월간지 Life and Work에 처음 실렸다. 곡조는 그로부터 1년 후 당시 저명한 스코틀랜드의 오르가니스트 알버트 L. 피스(Albert L. Peace)가 작곡했다. 그는 매더슨의 가사를 위해 특별히 곡을 써 달라는 요청을 받았다.
피스 자신이 이 훌륭한 곡조를 작곡한 경위에 관해 한 말은 다음과 같다. “주의 깊게 읽어본 후 나는 곧바로 곡을 썼고, 첫 음의 잉크가 채 마르기도 전에 곡을 완성했다고 말할 수 있다.” 곡조 이름인 St. Margaret의 유래는 알려져 있지 않다. 다만 스코틀랜드에서 매우 존경받는 이름이며, 이는 분명 사랑받는 스코틀랜드의 마거릿 왕비(Queen Margaret) 때문이라는 점은 알려져 있다.
매더슨의 생애 후반부, 57세부터 64세에 세상을 떠날 때까지의 시기는 영어로 쓰인 가장 훌륭한 경건 서적들 가운데 몇 편을 집필하는 데 쓰였다. 그중에는 Moments on the Mount, Voice of the Spirit, Rests by the River가 포함된다. 대부분의 찬송가집에 실린 그의 찬송은 이 곡 하나뿐이지만, 그는 “Make Me A Captive Lord”와 “Then I Shall Be Free”를 포함해 몇 편의 다른 훌륭한 찬송도 썼다.
“오 나를 놓지 않으시는 사랑”의 네 가지 핵심 단어는 사랑, 빛, 기쁨, 그리고 십자가이다. 이 단어들은 자신의 삶을 하나님의 뜻에 전적으로 내맡긴 신자라면 누구에게나 완전한 만족을 주는 것으로 묘사되어 왔다. 이 네 표현이 자신에게 지니는 의미를 완전히 발견하는 데는 남은 평생이 걸릴 수도 있다.
참고 자료:
101 Hymn Stories
Treasury of Hymn Stories
작사 -George Matheson, 1842 – 1906
작곡 -Albert L. Peace, 1844 – 1912
