점심시간이 끝나고 엄마가 쉬라고 하신 그 즐거운 시간이 되었다. 엘리는 열 살이었기 때문에 더는 매일 낮잠을 잘 필요가 없었고, 이 자유 시간을 어떻게 보낼지 결정하려고 했다. 그녀는 야외에 있는 것을 좋아해서, 특히 아름다운 이 여름날의 맑은 하늘과 신선한 공기가 그녀를 밖으로 이끌었다.
"알겠다!" 그녀는 속으로 생각했다. "폴이 준 그 칼로 목공 깎기(whittling)를 해보기에 딱 좋은 시간이야."
며칠 전 그녀는 몇 카운티 떨어진 숙모와 숙부 댁에서 일주일을 보냈고, 그곳에서 사촌 폴이 직접 만든 칼을 선물해 주었다. 손잡이는 짧고 둥글며 한쪽 끝에 작은 강철 조각을 끼워 넣었다. 그는 칼날을 잘 갈아서 날카롭게 만들었다. 그는 작은 나무토막에 가장 우스꽝스러운 얼굴들을 새기곤 했고, 엘리는 그가 다음에 무엇을 만들어 낼지 늘 기대했다. 엘리도 따라 해 보았지만 아직 흥미로운 작품을 만들 수 있을 것 같지는 않았다. 그래도 시도하는 것이 즐거워서 그녀는 침실 서랍에서 그 칼을 꺼내 들고 밖으로 나갔다.
그들의 오래된 돌집 앞에 있는 큰 단풍나무가 그녀를 부르고 있었다. 낮게 늘어진 가지는 앉아 깎기 연습하기에 완벽한 장소처럼 보였다. 엘리는 몇 개의 큰 가지를 골라 시원한 나무 그늘로 몸을 끌어올렸다. 자리를 잡고 나서 그녀는 나무 조각을 자르고 깎기 시작했다. 눈과 코를 만들지는 못했지만, 갈라지고 작은 나무껍질을 벗겨내는 일은 재밌었다. 오후의 고요함을 즐기며 몰두하기에 편안한 일이었다. 그녀는 이 나무가 마당에 있어 참 다행이라고, 그리고 폴이 그 깎는 칼을 준 것도 참 감사하다고 생각했다.
한참 후, 엘리가 앉아 있던 가지가 거칠고 단단하게 느껴지기 시작했고, 그녀가 깎던 작은 가지들은 거의 사라져 있었다. "얘들아가 뭐하는지 보러 가야겠다," 그녀는 생각했다. 그녀는 가장 낮은 가지로 옮겨가 늘 하던 것처럼 나무에서 뛰어내릴 준비를 하고 몸을 움켜쥐었다.
그때 손에 든 칼을 바라보며 잠깐 멈췄다. “어디에서나 칼을 들고 뛰어내리면 안 돼!” 하는 엄마의 목소리가 기억 속에서 울렸다. “그건 아주 위험해. 많이 베일 수도 있어.” 엘리는 잠시 그 말씀을 생각했다.
"응, 아마 그 말이 맞을 거야," 그녀는 스스로에게 말했다. "하지만 내가 아주 조심하면 괜찮을 거야," 라고 그녀는 이성적으로 판단했다.
그녀는 오른손에 칼을 단단히 쥐고는 재빨리 땅으로 뛰어내렸다. 착지하자마자 발목이 삐끗하며 꺾였다. 그녀는 왼쪽 다리 위로 어색하게 넘어졌다. 아, 안돼! 균형을 잡으려던 찰나에 그 작은 칼이 왼쪽 손목에 깊이 박혀 버렸다. 그녀는 재빨리 칼을 빼고 심장이 빠르게 뛰는 것을 느끼며 어두운 따뜻한 피가 솟아오르는 것을 지켜보았다. 상처는 작아 한 쿼터 인치쯤 되었지만 비교적 깊게 들어가 있었다.
이제 어떻게 해야 할까? 그래, 엄마 말씀이 결국 옳았다는 것을 의심할 여지가 없었다! 마음속으로 그녀는 즉시 엄마에게 가서 자신이 한 일을 이야기하는 것이 옳다는 것을 알고 있었다. 하지만 그녀는 죄책감과 수치심을 느꼈다. 칼을 들고 뛰어내리지 말았어야 한다는 걸 알면서도 그렇게 해버렸기 때문이다. 죄책감에 사로잡힌 그녀는 재빨리 엄지손가락으로 상처를 눌러 지혈하고 집안으로 들어갔다. 곧 출혈은 멈추었고 작은 반창고를 찾아 붙인 뒤 조용히 칼을 치우고 책을 찾아 읽었다. 그녀는 성인이 된 훨씬 후에야 비로소 엄마에게 그 일을 말했다.
오늘날, 40년 전의 그 흉터를 볼 때마다 그녀는 왜 하나님께서 자신을 보호해 주셨는지 궁금해 한다. 즉시 어머니께 가서 자백하지 않은 것은 어리석은 행동이었다. 더러웠고 약간 녹슨 칼에 베여 심한 감염이 생길 수도 있었다. 어리석게 행동했음에도 불구하고 하나님께서 보호해 주신 것에 감사하지만, 여전히 어머니에게 불순종을 고백했어야 했다고 바란다.
부모에게서 무언가를 숨기는 것은 결코 현명하지 않다. 부끄럽거나 수치스럽더라도 부모는 자녀가 하는 잘못을 알아야 한다. 부모는 자녀에게 일어나는 모든 일을 알아야 한다. 아버지와 어머니가 자녀를 위해 있어 상처를 돌봐 주고, 착하고 순종하는 아이로 자라나도록 도와주고 가르치는 것이 하나님의 섭리이다. 하나님의 길이 항상 최선이다.
