Questo inno è generalmente considerato uno dei più amati scritti nella seconda metà del XIX° secolo. La stesura di questo testo meditativo e splendidamente costruito è ancor più sorprendente se si considera che il suo autore era quasi completamente cieco e che descrisse la composizione di questo inno come il “frutto di molte sofferenze mentali” e “il lavoro più rapido che abbia mai fatto in vita mia”.
Nato a Glasgow, Scozia, il 27 marzo 1842, George Matheson aveva una vista parziale da ragazzo e, dopo essere entrato all’Università di Glasgow, il suo visus continuò a decadere rapidamente. A parte “momenti di visione ombrosa”, era totalmente cieco all’età di 18 anni. Questa afflizione della cecità parve una tragedia poiché era uno studioso zelante e appassionato, eppure lo indusse a confidare nel Signore e rafforzò il suo cammino con Dio.
Entrò all’università all’età precoce di 15 anni e si laureò con lode nel 1861 all’età di 19 anni. Fu uno studioso brillante, trascorrendo anche quattro anni dopo la laurea in ulteriori studi teologici, rimanendo nel frattempo celibe. Dopo la laurea divenne completamente dipendente dagli altri, facendo forte affidamento sulle sue due sorelle, le quali furono così devote da imparare latino, greco ed ebraico perché pensavano che potesse aiutarlo nei suoi studi teologici. Una di esse continuò ad essere la sua fedele collaboratrice e aiutante per tutta la vita, assistendolo nel ministero pastorale e in altri doveri ministeriali.
Dopo aver completato il corso teologico, divenne pastore assistente del rinomato Dr. Macduff, nella cui chiesa di migliaia di membri era cresciuto. Presto, tuttavia, fu scelto come ministro della Chiesa di Scozia nella località balneare portuale di Innellan. Qui rimase per diciotto anni. Molte famiglie venivano a trascorrere l’estate soprattutto per essere ispirate dal suo ministero predicatorio.
Ogni volta che predicava, davanti a lui c’era la Bibbia aperta mentre stava sul pulpito, e per la congregazione pareva che stesse leggendo da essa. Durante i discorsi, i suoi occhi guardavano dritto la congregazione, e molti se ne andavano senza avere idea di aver ascoltato un predicatore cieco. Fu in questo periodo che prese l’abitudine di memorizzare i suoi sermoni, così come i passi delle Scritture che usava nei suoi discorsi. La sua memoria era così acuta che se qualcuno gli leggesse uno dei suoi sermoni preparati due volte, o qualsiasi altra cosa volesse memorizzare, da quel momento poteva ripeterlo perfettamente. Una domenica, però, dopo aver fatto così per 12 anni, mentre era nel pieno di un potente sermone la sua memoria collassò completamente, e l’argomento su cui stava predicando svanì dalla sua mente. Si sedette e cominciò a chiedere che fosse cantato un salmo, e, dopo il canto, con perfetta calma disse al pubblico cosa era accaduto. Fatto ciò, si alzò in piedi, diede un nuovo testo e predicò un sermone improvvisato di grande potenza. Dopo quell’esperienza George scrisse poco dei suoi sermoni e alla fine preparava solamente uno schema da cui predicare.
Il pastorato finale del Dr. Matheson iniziò nel 1886 all’età di 44 anni quando divenne pastore della grande St. Bernard’s Parish Church a Edimburgo, dove la sua eloquente predicazione attirava costantemente grandi folle ai servizi. Qui rimase per 13 anni, la sua chiesa crescendo da 1.494 membri a 1.703 nei primi 5 anni. Continuò a predicare fedelmente il vangelo e divenne noto come uno dei più notevoli predicatori e pastori di Scozia ed era molto stimato a Edimburgo, dove risiedeva.
Molte speculazioni sono state fatte riguardo alla causa dell’afflizione mentale che spinse l’autore a scrivere questo testo. Un racconto molto popolare, sebbene mai verificato, è che questo testo fu il risultato della grave prova che Matheson affrontò quando la sua promessa sposa lo lasciò poco prima del matrimonio, dopo aver saputo della sua imminente cecità totale. Sebbene questa storia non possa essere documentata, ci sono molti indizi significativi in questo inno che riflettono un cuore addolorato, come la “torcia tremolante” e il “raggio preso in prestito” nel secondo verso, l’andare a rintracciare “l’arcobaleno attraverso la pioggia” nella terza strofa, così come la “croce” nell’ultima strofa.
Per fortuna, il Dr. Matheson raccontò un episodio sulla composizione di questo inno:
“Il mio inno fu composto nella canonica di Innellan la sera del 6 giugno 1882. In quel momento ero solo. Era il giorno del matrimonio di mia sorella, e il resto della famiglia era rimasto a Glasgow per la notte. Mi accadde qualcosa, che fu noto solo a me stesso, e che mi causò la più grave sofferenza mentale. L’inno fu il frutto di quella sofferenza ed era il lavoro più rapido che abbia mai fatto in vita mia. Una genuina ispirazione, ebbi piuttosto l’impressione che mi fosse stato dettato da qualche voce interiore che di lavorarlo io stesso. Sono abbastanza sicuro che l’intero lavoro fu completato in cinque minuti e altrettanto sicuro che non ricevesse mai da me ritocchi o correzioni. Non ho alcun dono naturale per il ritmo. Tutte le altre strofe che ho mai scritto sono articoli artigianali; questa venne come un aurora dall’alto. Non sono mai stato in grado di ottenere una volta ancora lo stesso fervore in versi.”
L’inno apparve per la prima volta nella rivista mensile della Church of Scotland, Life and Work, nel gennaio 1883. La melodia fu composta un anno dopo da un organista scozzese di primo piano del suo tempo, Albert L. Peace, al quale fu chiesto di scrivere una melodia appositamente per il testo di Matheson.
La testimonianza dello stesso Peace circa la composizione di questa bella melodia è la seguente: “Dopo averlo letto attentamente, scrissi la musica d’un fiato, e posso dire che l’inchiostro della prima nota era a malapena asciutto quando avevo finito la melodia.” L’origine o il nome della melodia, St. Margaret, è sconosciuta salvo che è un nome molto riverito in Scozia, e certamente per la amata Regina Margaret di Scozia.
Gli ultimi anni della vita di Matheson, dall’età di 57 anni fino alla sua morte a 64 anni, furono trascorsi a scrivere alcuni dei più bei scritti devozionali in lingua inglese, tra cui Moments on the Mount, Voice of the Spirit e Rests by the River. Sebbene questo sia il suo unico inno presente nella maggior parte degli inniari, scrisse comunque alcuni altri bei inni, tra cui “Make Me A Captive Lord” e “Then I Shall Be Free.”
Le quattro parole chiave di “O amore che non mi lasciare” sono: amore, luce, gioia e croce. Queste parole sono state descritte come la completa soddisfazione per qualsiasi credente la cui vita è totalmente resa alla volontà di Dio. Potrebbe volerci il resto della vita per scoprire completamente il significato personale di queste quattro espressioni.
Riferimenti:
101 Hymn Stories
Treasury of Hymn Stories
Autore -George Matheson, 1842 – 1906
Compositore -Albert L. Peace, 1844 – 1912
