Himne ini umumnya dianggap sebagai salah satu himne yang paling dicintai yang ditulis selama paruh akhir abad ke-19. Penulisan teks yang penuh renungan dan tersusun indah ini menjadi semakin mengagumkan ketika kita mempertimbangkan bahwa pengarangnya hampir sepenuhnya buta dan menggambarkan penulisan himne ini sebagai “buah dari banyak penderitaan mental,” dan “pekerjaan paling cepat yang pernah kulakukan dalam hidupku.”
Lahir di Glasgow, Skotlandia, 27 Maret 1842, George Matheson hanya memiliki penglihatan sebagian ketika masih anak-anak, dan setelah memasuki Universitas Glasgow, penglihatannya terus memburuk dengan cepat. Kecuali pada “momen-momen penglihatan samar”, ia sudah benar-benar buta pada usia 18 tahun. Penderitaan kebutaan ini tampak seperti sebuah tragedi karena ia adalah seorang pelajar yang bersemangat dan tekun, namun itu membuatnya percaya kepada Tuhan, dan memperkuat hidupnya bersama Allah.
Ia memasuki universitas pada usia yang masih sangat muda, yaitu 15 tahun, dan lulus dengan predikat kehormatan tinggi pada 1861 pada usia 19 tahun. Ia adalah sarjana yang brilian, bahkan menghabiskan empat tahun lagi setelah kelulusan untuk studi teologi lebih lanjut, sepanjang waktu itu tetap lajang. Setelah kelulusannya ia menjadi sepenuhnya bergantung pada orang lain, sangat mengandalkan kedua saudara perempuannya, yang begitu berdedikasi sehingga mereka mempelajari bahasa Latin, Yunani, dan Ibrani karena mereka merasa hal itu mungkin dapat membantu dia dalam studi teologinya. Salah satu dari mereka terus menjadi rekan dan penolong setia sepanjang hidupnya, membantu dalam panggilannya sebagai pendeta dan tugas-tugas pelayanan lainnya.
Setelah menyelesaikan pendidikan teologinya, ia menjadi asisten pendeta bagi Dr. Macduff yang terkenal, di gereja tempat ia dibesarkan yang beranggotakan ribuan orang. Namun tak lama kemudian, ia terpilih menjadi pendeta Gereja Skotlandia di Innellan, sebuah kota pelabuhan tempat peristirahatan musim panas. Di sini ia tinggal selama delapan belas tahun. Banyak keluarga datang berlibur musim panas di sana terutama untuk terinspirasi oleh pelayanan khotbahnya.
Kapan pun ia berkhotbah, Alkitab yang terbuka ada di depannya saat ia berdiri di mimbar, dan bagi jemaat, ia tampak sedang membacanya. Selama khotbah, matanya menatap lurus ke jemaat, dan banyak orang pulang tanpa menyadari bahwa mereka baru saja mendengarkan seorang pengkhotbah yang buta. Pada masa inilah ia membiasakan diri menghafal khotbahnya, serta bagian-bagian Kitab Suci yang ia gunakan dalam khotbahnya. Ingatannya begitu tajam sehingga jika seseorang membacakan salah satu khotbah yang disiapkannya dua kali, atau apa pun yang ingin dihafalnya, sejak itu ia dapat mengulanginya dengan sempurna. Namun suatu hari Minggu, setelah melakukan ini selama 12 tahun, di tengah-tengah sebuah khotbah yang penuh kuasa, ingatannya sama sekali tidak berfungsi, dan topik yang sedang ia khotbahkan lenyap dari pikirannya. Ia duduk dan mulai meminta agar sebuah mazmur dinyanyikan, dan setelah lagu itu, dengan sangat tenang menceritakan kepada hadirin apa yang telah terjadi. Setelah itu, ia berdiri, menyampaikan nas Alkitab yang baru, dan berkhotbah secara spontan dengan kuasa besar. Setelah pengalaman itu George hanya menuliskan sedikit bagian dari khotbah-khotbahnya, dan akhirnya hanya menyiapkan garis besar untuk berkhotbah.
Pelayanan terakhir Dr. Matheson sebagai pendeta dimulai pada 1886 pada usia 44 tahun ketika ia menjadi pendeta di Gereja Paroki St. Bernard yang besar di Edinburgh, di mana khotbahnya yang fasih secara konsisten menarik banyak sekali orang untuk menghadiri kebaktian. Di sini ia tinggal selama 13 tahun, gerejanya bertumbuh dari 1.494 anggota menjadi 1.703 dalam 5 tahun pertama. Ia terus setia memberitakan Injil dan menjadi terkenal sebagai salah satu pengkhotbah dan pendeta terkemuka Skotlandia dan sangat dihormati di Edinburgh tempat ia tinggal.
Banyak spekulasi telah dibuat mengenai penyebab tekanan mental yang mendorong sang pengarang menulis teks ini. Sebuah kisah yang sangat populer, meskipun tidak pernah diverifikasi, adalah bahwa teks ini merupakan hasil dari ujian berat yang dihadapi Matheson setelah calon istrinya meninggalkannya tepat sebelum pernikahan mereka ketika perempuan itu mengetahui bahwa Matheson akan segera mengalami kebutaan total. Meskipun cerita ini tidak dapat didokumentasikan, ada banyak petunjuk signifikan dalam himne ini yang mencerminkan hati yang sedih, seperti “obor yang berkelap-kelip” dan “sinar pinjaman” pada bait kedua, penelusuran “pelangi menembus hujan” pada bait ketiga, serta “salib” pada bait terakhir.
Beruntung, Dr. Matheson menceritakan pengalaman penulisan himne ini:
“Himne saya disusun di rumah dinas pendeta di Innellan pada malam 6 Juni 1882. Saat itu saya sendirian. Hari itu adalah hari pernikahan saudara perempuan saya, dan anggota keluarga yang lain menginap di Glasgow. Sesuatu terjadi pada saya, yang hanya diketahui oleh diri saya sendiri, dan yang menyebabkan saya mengalami penderitaan mental yang paling berat. Himne itu adalah buah dari penderitaan itu dan merupakan pekerjaan paling cepat yang pernah saya lakukan dalam hidup saya. Itu benar-benar sebuah ilham; saya lebih merasa bahwa himne itu didiktekan kepada saya oleh suatu suara batin daripada saya menyusunnya sendiri. Saya sangat yakin bahwa seluruh karya itu diselesaikan dalam lima menit dan sama yakinnya bahwa karya itu tidak pernah saya poles ulang atau koreksi. Saya tidak memiliki bakat alami dalam irama. Semua bait lain yang pernah saya tulis merupakan hasil yang saya susun dengan sengaja; yang ini datang seperti fajar dari tempat tinggi. Saya tidak pernah mampu kembali mencapai gelora yang sama dalam syair.”
Himne ini pertama kali muncul dalam majalah bulanan Gereja Skotlandia, Life and Work, pada Januari 1883. Melodinya digubah satu tahun kemudian oleh seorang organis Skotlandia terkemuka pada masanya, Albert L. Peace, yang diminta menulis melodi khusus untuk teks Matheson.
Kisah Peace sendiri tentang penulisan melodi yang indah ini adalah sebagai berikut, “Setelah membacanya dengan teliti, saya langsung menulis musiknya, dan boleh dikatakan bahwa tinta pada not pertama nyaris belum kering ketika saya selesai menggubah melodinya.” Asal-usul nama melodi itu, St. Margaret, tidak diketahui, kecuali bahwa nama itu sangat dihormati di Skotlandia, dan tentu saja karena Ratu Margaret dari Skotlandia yang dikasihi.
Tahun-tahun terakhir hidup Matheson dari usia 57 hingga kematiannya pada usia 64 dihabiskan untuk menulis beberapa karya renungan terbaik dalam bahasa Inggris, termasuk Moments on the Mount, Voice of the Spirit, dan Rests by the River. Meskipun ini adalah satu-satunya himne karyanya yang dimuat dalam kebanyakan buku himne, ia memang menulis beberapa himne indah lainnya, termasuk “Make Me A Captive Lord”, dan “Then I Shall Be Free.”
Empat kata kunci dari “O Cinta yang Tak Kan Melepaskanku” adalah: cinta, terang, sukacita, dan salib. Kata-kata ini telah digambarkan sebagai kepuasan yang sempurna bagi setiap orang percaya yang hidupnya sepenuhnya diserahkan kepada kehendak Allah. Mungkin diperlukan sisa hidup seseorang untuk sepenuhnya menemukan makna pribadi dari keempat ungkapan ini.
Referensi:
101 Hymn Stories
Treasury of Hymn Stories
Pengarang -George Matheson, 1842 – 1906
Komponis -Albert L. Peace, 1844 – 1912
