“가게에서 나가! 네 같은 사람은 내 주변에 필요 없어! 그리고 다시는 돌아오지 마!” 나는 고함치는 남자의 어둡고 분노에 찬 눈을 바라보며 입술이 떨렸다. 뜻하지 않게 흘러나오는 눈물을 억누르며, 또다시 내가 사랑하던 이 남자를 떠나야 한다는 것을 깨달았다. 하루 종일 우리는 이런 일이 다가오고 있음을 느꼈고, 나는 그것이 일어나지 않도록 애쓰고 또 애썼다. 마지막으로 부르짖는 심정으로 나는 팽팽한 긴장 위로 약하게 소리쳤다. “켄, 우리... 원하지 않아...” 그러나 또다시 나는 무례하게 끊겨 버렸다. 어깨를 늘어뜨리고 눈을 내리깔며 나는 그의 낡고 허름한 전당포의 공간을 벗어나려 돌이켰고, 그의 목소리는 점점 더 거세져 마지막 남은 위안의 희망마저 잠식해 갔다.
담배 연기가 남긴 잔향과 그가 분노에 차서 남긴 외침의 메아리가 감정적으로 지친 내 마음의 걱정스러운 생각들과 어우러지며, 나는 천천히 길을 걸었다. “어떻게 생각해, 조시?” 나는 나의 충실하고 조용한 친구에게 물었다.
“모르겠어,” 그는 대답했고, 우리는 예정된 성경 공부의 결과에 다시금 침묵 속에서 괴로워하며 그 끔찍한 반응에 대한 설명을 찾으려 손을 더듬었다. 우리가 달리 무엇을 할 수 있었을까? 왜 그는 진리를 받아들이지 못했을까? 그 번득이는 눈 뒤에는 무슨 일이 숨어 있기에, 그의 늘 쓰고 있는 비니 모자 아래에는 어떤 기억들이 저장되어 있는가?
켄은 펜실베이니아 슈일킬의 완만한 언덕에 있는 시골 농장에서 태어났다. 호기심 많고 모험을 즐기던 소년이 살기에 더없이 좋은 곳이었다.
켄이 네 살 때, 그의 부모는 헤어졌다. 그는 부모가 자주 싸우는 것을 들었지만, 엄마와 아빠가 헤어질 수 있다는 것은 몰랐다. 그것은 그의 마음을 산산이 부수었고 그의 순진한 영혼을 혼란스럽게 했다. 평화롭던 삶에 던져진 스트레스와 변화에 어떻게 대처해야 할지 그는 알지 못했다.
짐을 급히 싸는 엄마의 공포와 혼란, 그와 형제자매들을 차에 태워 떠난 장면은 아직도 그의 마음에 박혀 있다. 도무지 이해가 되지 않았다! 왜 그냥 집으로 돌아갈 수 없었을까? 낡고 곰팡내 나는 작은 아파트의 눅눅한 그의 침실에서, 그는 곰팡이 낀 천장을 바라보며 끝없이 무엇이 잘못되었는지 고민하곤 했다.
켄은 곧 소와 개구리와 진흙 대신 자동차와 사람과 인도가 있는 포츠빌 시의 새 집에 적응했다. 그러나 운명은 그에게 새 생활이 제공한 적은 안전마저도 허락하지 않았다. 그의 엄마는 그와 형제들 돌보는 일을 제대로 하지 못했고, 아이들은 서로 다른 위탁 가정들에 분리해서 배치되었다. 그것은 아버지를 떠난 것보다 더 나빴다! 그가 입은 옷들만이 그에게 익숙한 것이었다. 새로 들어간 가정들은 이해와 사랑 대신 더 많은 고함과 증오와 구타를 가져왔다. 공포와 눈물과 외로움과 고통이 그의 길동무가 되었다.
켄은 자신이 두 번째로 배치된 위탁 가정이 안전하고 사랑스러운 가정이 될 거라 생각했다. 아버지는 키가 크고 힘이 있어 보였으며 온화해 보였다. 어머니는 몸집이 컸지만 다정한 미소는 그의 두려움을 누그러뜨렸다. 그러나 첫날 밤, 그가 음식에 손을 뻗다가 실수로 물컵을 쏟았을 때, 그녀는 비명을 지르며 그에게 네가 쓸모없고 우리가 너를 데려오지 않았더라면 좋았을 것이라고 말했다. 아버지는 듣지 못했는지 혹은 개의치 않는 듯 계속 식사를 했다. 왜 저 힘센 남자는 그녀를 말리지 않았을까?
그날 저녁, 켄은 외로움에 이미 울며 큰 낯선 침대에 기어 들어가 있었다. 그때 어머니가 소리치는 소리를 들었다. 그는 재빨리 침대에서 뛰쳐나와 떨리는 다리로 문 뒤에 숨어버렸다. 그녀는 화난 소리로 계단을 올라와 으르렁거렸고, 켄은 자신이 곧 혼날 것이라고 확신했다. 다행히도 그녀는 복도를 따라 계속 내려갔다. 그는 매맞을까 두려워 여전히 숨은 곳에서 나오지 못했다. 그는 눈물을 닦고 주일학교에서 들었던 노래를 속으로 흥얼거리기 시작했다. “예수님은 작은 어린이들을 사랑하시네, 온 세상의 모든 어린이들을.” 그는 잠시 생각을 멈추었고 울음을 그쳤다. “그렇다면 왜 내가 여기 있지?” 그가 궁리했다. “내가 뭔가 잘못했나? 하나님은 어린아이들을 사랑하지 않나 봐. 그 노래는 사실이 아니야! 하나님이 나를 사랑했다면 내가 여기 있지 않았을 거야!” 그런 결론과 함께 그는 울음을 터뜨리며 하나님에 대한 소망을 잃었다. 그는 다음 날 아침에도 여전히 문 뒤에 숨어 있었다.
어둠이 오래전에 내렸고, 우리 가족은 오래된 농가에서 평화롭게 잠들어 있었다. 나는 켄의 영혼을 위해 울며 잠이 들었다. 무엇을 해야 할지 몰라 울었고, 내가 평화를 얻길 갈망하던 친구가 나를 미워한다는 사실에 울었다.
켄은 계속 질문을 던졌다. “어떻게 하나님이 선하실 수 있는데 이토록 많은 악을 허락하실까? 어떻게 하나님이 아이들이 고통받는 것을 내버려 두실 수 있지?” 나는 그가 전에 여러 차례 했던 동일한 말들을 계속하는 것을 들으며, 말할 기회조차 얻지 못한 채 그 말을 들었다.
다시, 떠날 시간이었고 나는 그렇게 하게 되어 기뻤다. 우리가 문을 뒤로 하며 물러설 때 그는 계속 이야기했다. 또다시, 내 친구와 나는 길을 따라 걸었다 — 피곤하고, 좌절했고, 다시는 돌아오고 싶지 않았다.
켄은 13살이었고, 그의 삶은 그가 처음 위탁 시스템에 들어갔을 때보다 나아지지 않았다. 그의 삶은 소용돌이쳤다. 그는 집에서 계속해서 야단을 맞고 깎아내림을 당했다. 켄은 울음을 그만두고 싶었다. 아무도 신경 쓰지 않았고, 그의 문제를 나눌 사람이 없었다. 그때 그는 영리한 계획을 생각해 냈다. 그의 학교 친구는 히피였고, 그의 부모님은 자주 여행을 갔다. 그들은 집시라고 불렸다. 그들은 캘리포니아로 간다고 들었다. 그래서 켄은 자신의 끔찍한 삶에 대해 이야기하고 그들이 그를 태워줄 수 있느냐고 물었다. 그들은 기꺼이 돕겠다고 했다.
그 설레는 아침, 그는 평소 하던 대로 학교에 가는 척하고 대신 캘리포니아로 떠났다. 그는 모든 물건을 남겨두고 가는 것을 개의치 않았다—어차피 가진 것이 많지 않았으니까. 그의 위탁 부모들은 그가 떠난 것을 신경조차 쓰지 않았다.
캘리포니아에서 켄은 해변에서 살며 어부들과, 도움이 필요한 누구든 일을 했다. 그는 늘 먹을 것이 있었고 할 일이 있었다. 그는 동료 해변 부랑자들을 가졌지만, 마음속으로는 여전히 외로웠다. 그의 가슴은 여전히 공허했다. 그는 사랑을 갈망했다.
켄은 해변에서 1년 반을 살다가 히치하이크로 애리조나로 갔다. 거기서 그는 노숙자 쉼터에서 집을 찾았고 일자리를 얻었다. 그는 잘해냈고 곧 자립하게 되었지만, 사랑을 찾는 여정은 그를 잘못된 길로 이끌었다. 켄은 따뜻한 아내와 가정을 이루고 싶어 했지만, 그가 결혼한 여자는 사랑 때문에 그와 결혼한 것이 아니었다. 그녀도 상처받았고, 켄의 상처 입은 영혼은 그녀에게 끌렸다. 그들은 결혼했고 몇 년은 괜찮았다가 그가 아내가 다른 남자들을 만나고 있다는 것을 알게 되며 그의 마음은 산산조각이 났고 그의 세계는 혼란에 빠졌다. 켄은 태어난 아이들에게 안전을 제공하기를 절실히 원했고, 그래서 그는 함께 있으려 최선을 다했다. 그는 자신이 겪은 삶을 자신의 자녀들에게 겪게 하고 싶지 않았다. 그러나 거친 8년 후에 그들은 이혼했다.
켄은 이혼의 파괴에서 회복하려 애썼다. 사랑을 찾는 그의 노력은 오직 더 많은 슬픔과 고통만을 가져왔다. 켄은 상처받고 불행했기에 다른 사람들을 행복하게 만드는 데서 만족을 찾았다. 그는 가진 돈을 모두 그들에게 쏟아부었고, 더 이상 줄 것이 없게 되자 그들은 떠나갔다.
지금 켄은 전당포에 앉아 있다. 외롭고, 상처받고, 슬프고 숨고 있다. 그는 그의 슬픈 삶을 통해 아무도 신경 쓰지 않는다는 것을 알게 되었다. 그가 사랑에 자신을 열 때마다 그는 항상 상처를 받았다. 깊은 곳에서 그는 진심으로 하나님이 관심을 가지지 않으신다고 느꼈다. 그는 하나님과 사람들에 대한 소망을 잃었고, 마지막으로는 사랑 자체에 대한 소망까지 잃었다. 그래서 우리가 6년 동안 겉으로 보이는 성과가 거의 없이도 그 낡고 연기 얼룩진 가게를 계속 방문하고 있던 것이다. 하나님은 우리를 계속 그리로 인도하셨다. 하나님은 우리 안에 그 상처받은 영혼에 대한 끈질긴 사랑과 멈추지 않는 부담을 심어 주셨다. 그래서 우리는 같은 비난을 여러 번 몇 시간씩 듣곤 했다. 같은 문제들, 같은 혼란들.
거의 매달 그는 희망과 절망, 사랑과 증오, 하나님 안에서의 새 삶과 슬픔과 죄 사이를 오갔다. 우리는 다음 방문이 어떤 결과를 가져올지 결코 알 수 없었다. 우리는 희망으로 부풀어 축복으로 충만할 수도 있었고, 혹은 분노의 말로 갈가리 찢기고 공포로 병들 수도 있었다. 그러나 우리는 계속 돌아갔고, 서서히 그는 절망의 구렁텅이에서 빠져나와 하나님의 놀라운 사랑과 그분의 구속하시는 은혜의 영광스러운 메시지 안에 자신을 감싸도록 허락하기 시작했다. 그의 삶의 변화를 보고 그리스도의 사랑에 대한 그의 점점 커져 가는 확신을 듣는 것은 놀라운 일이었다.
오늘날 켄은 주님을 사랑한다. 그는 하나님과 동행하는 법을 배우고 있다. 그는 하나님의 사랑을 보았다. 그는 하나님 안에서 소망을 찾았다. 그는 하나님의 무조건적인 사랑을 경험했다. 그는 여전히 자라고 있으며, 우리는 하나님께서 그를 위해 준비하신 일이 무엇일지 기대하고 있다.
나는 하나님께서 켄을 내 삶에 데려오신 것이 참으로 감사하다. 하나님은 켄과 나를 위한 계획이 있었다. 하나님은 켄에게 그가 사랑받는 존재임을, 그리고 조시가 그를 외면할 때에도 그분이 그와 함께하실 것임을 보여 주고자 하셨다. 하나님은 또한 젊은 나의 삶에 부담을 지우시고자 하셨다. 하나님은 내가 돈과 즐거움에 쉽게 산만해질 것을 아셨다. 그분은 내가 짊어질 부담, 돌볼 영혼이 필요함을 아셨다. 그분은 단단한 껍질 뒤에 숨은 상처받은 아이를 보게 하시고 싶으셨다. 그분은 내게 감당하기엔 너무 큰 부담을 주어 내가 그분께 의지하는 법을 배우게 하시고자 하셨다. 그리고 무엇보다도, 그분은 나를 더 넓은 방식으로 섬기도록 준비시키고 싶으셨다.
그리스도인 동역자들이여, 여러분의 삶을 하나님의 사역에 열어라. 상처받은 영혼을 사랑할 기회를 찾아라. 친구가 필요한 누군가를 찾아 그들을 사랑하고, 하나님께서 여러분을 위해 준비하신 것을 기다려 보라. 너무 아플 만큼까지 사랑하라. 무엇을 해야 할지 모를 정도로 아플 때에는 도움의 손길이 되어 주시는 예수님께로 돌아가라. 하나님은 여러분을 사용하시기 전에 여러분이 첫 발을 내딛기를 기다리실지도 모른다. 여러분의 삶은 여러분 앞에 있다. 편안하고 행복한 삶을 살기로 선택할 수도 있고, 스스로를 상처받게 내어주어 수년이 지난 뒤에 여러분의 삶이 의미와 목적으로 넘치게 되는 것을 발견할 수도 있다. 예수님은 이 세상의 고통과 괴로움에 스스로를 열으셨고, 바로 그것을 통해서만 우리가 소망을 갖게 되었다. 그는 우리에게 본을 따르라 요청하고 계신다. 다른 이들이 소망을 가질 수 있도록 우리가 고통에 자신을 열라고 요청하신다. 그리고 그분께서 영광을 받으셨듯이, 우리도 어느 정도, 언젠가 영광을 받게 될 것이며 우리가 겪었던 고통을 결코 후회하지 않을 것이다.
