केन और मैं

“मेरी दुकान से निकल जाओ! मुझे तुम्हारे जैसे लोग अपने आस-पास नहीं चाहिए! और फिर कभी मत आना!” मैं कांपती होंठों के साथ उस आदमी की गहरी, क्रोधित आँखों में देख रही थी जो चिल्ला रहा था। अनायास टूट पड़े आंसुओं को मैंने झपकाकर दबाया, और अहसास हुआ कि एक बार फिर मुझे उस पुरुष को छोड़ना होगा जिसे मैं प्यार करती थी। पूरी रात मुझे यह आभास था कि हम इसी मुकाम पर पहुँचने वाले हैं, और मैंने इसे होने से रोकने के लिए खूब कोशिश की थी। एक आखिरी प्रयास में, मैंने तनाव के ऊपर हल्की आवाज़ में चिल्लाते हुए कहा, “केन, हम नहीं चाहते कि ...” पर फिर से मुझे कठोरता से काट दिया गया। कंधे झुके और नयनहीन होकर, मैं उसके गंदे, बंधक की दुकान की सीमाओं से बाहर भागने के लिए मुड़ी, उसकी बढ़ती हुई आवाज़ आख़िरी छोटे से विश्राम की आशा को डूबा रही थी।

धुएँ की बासी गंध और उसकी क्रोधित आवाज़ की गूँज मेरे भावनात्मक रूप से थके हुए मन के परेशान विचारों से मिल गया, और मैं धीरे-धीरे सड़क ऊपर चलने लगी। “तुम क्या सोचते हो, जोश?” मैंने अपने वफादार, शांत मित्र से पूछा।

“मुझे नहीं पता,” उसने जवाब दिया, और हम दोनों चुप्पी में अपनी पीड़ा में लौट गए, अपनी कथित बाइबल स्टडी के परिणाम पर व्याकुलता में यह समझने की कोशिश करते हुए कि ऐसा भयंकर उत्तर क्यों मिला। हम क्या अलग कर सकते थे? वह सच क्यों स्वीकार नहीं कर सका? उन चमकती आँखों के पीछे क्या था, और उसके हमेशा पहने रहने वाले टोपी के नीचे कौन-सी यादें भरी थीं?

केन का जन्म पेंसिल्वेनिया के श्युलकिल की लहरदार पहाड़ियों में एक दिहाती खेत पर हुआ था, जो एक जिज्ञासु और साहसी छोटे लड़के के लिए रहने की एक शानदार जगह थी।

जब केन चार साल का था, उसके माता-पिता अलग हो गए। वह अक्सर उन्हें झगड़ते सुनता था, पर उसे नहीं पता था कि माँ और पिताजी अलग भी हो सकते हैं। इस बात ने उसका दिल तोड़ दिया और उसकी मासूम आत्मा को भ्रमित कर दिया। वह उस दबाव और बदलाव को संभालना नहीं जानता था जो उसकी शांत जिंदगी पर थोप दिया गया था।

माँ के जल्दी-जल्दी उनके समान ढोकर, उसे और उसके भाई-बहनों को कार में बैठाकर कहीं चल देने का आतंक और भ्रम अब भी उसकी यादों में गड़ा हुआ है। इसका कोई मतलब नहीं होता था! वे बस घर क्यों नहीं जा सकते थे? अपने छोटे, घिसे-पिटे अपार्टमेंट के अपनी बदबूदार शयनकक्ष में वह सड़े-गले छत की ओर घूरता रहता और अनंत समय तक सोचता कि आखिर क्या इतना गलत हो गया।

केन जल्द ही पॉट्सविले शहर में अपनी नई ज़िंदगी के साथ ढल गया—अब उसके आसपास गायों, मेंढकों और कीचड़ की जगह केवल कारें, लोग और फुटपाथ थे। पर भाग्य ने उस नई जीवनशैली से जो थोड़ी-सी सुरक्षा मिली थी, उसे भी नहीं छोड़ा। उसकी माँ उसे और उसके भाई-बहनों की ठीक तरह से देखभाल करने में असमर्थ थी, और इसलिए बच्चों को अलग-अलग फोस्टर घरों में रखा गया। यह तो पिताजी को छोड़ देने से भी बदतर था! जो कपड़े वह पहनता था वही उसके लिए परिचित चीज़ें रह गईं। समझने और प्यार करने के बजाय, हर नए परिवार ने और ज्यादा चिल्लाना, नफरत और पीटना दिया। आतंक, आँसू, अकेलेपन और दर्द उसका साथ देते रहे।

केन को लगा कि दूसरे फोस्टर घर में जहाँ उसे रखा गया है, वह एक सुरक्षित, प्यार करने वाला घर होगा। पिता लंबा और मजबूत था और दयी दिखाई देता था। माँ मोटी थी, लेकिन उसकी मित्रवत मुस्कान ने उसके डर को कम कर दिया। पर पहली रात, जब उसने खाने के लिए हाथ बढ़ाया, तो उसने अनजाने में एक कप पानी गिरा दिया। उसने उस पर चीखते हुए कहा कि वह बेकार है, और काश वे उसे कभी नहीं लाए होते। पिता चबाते रहे जैसे उसने सुना ही न हो या उसे परवाह न हो। मजबूत आदमी ने उसे रोका क्यों नहीं?

उस शाम, केन अपने बड़े, अजनबी बिस्तर में घुस गया, पहले से ही अकेलेपन में रो रहा था, जब उसने माँ की चिल्लाहट सुनी। वह जल्दी से बिस्तर से कूद गया और काँपती टाँगों के साथ दरवाज़े के पीछे छिप गया। वह ऊपर की सीढ़ियाँ चढ़कर गुस्से में दहाड़ती हुई आई, और केन पक्का मान बैठा कि वह मुश्किल में है। लेकिन उसकी राहत के लिए, वह हॉल के नीचे चली गई। वह तब तक अपने छुपने की जगह से बाहर निकलने के लिए बहुत डर गया कि उसे मार पड़ेगी। उसने अपने आंसू पोंछे और नीचे से सुर में सन्डे स्कूल में सुना गया एक गीत गुनगुनाने लगा, “Jesus loves the little children, all the children of the world.” वह सोच में पड़ गया और रोना बंद कर दिया। “तो फिर मैं यहाँ क्यों हूँ?” उसने आश्चर्य किया। “क्या मैंने कुछ गलत किया है? भगवान छोटे बच्चों से प्रेम नहीं करता। वह गीत सच नहीं है! अगर भगवान मुझसे प्यार करता तो मैं यहाँ नहीं होता!” इस निष्कर्ष के साथ वह फूट-फूट कर रो पड़ा और भगवान में अपनी आशा खो बैठा। अगली सुबह वह अभी भी दरवाज़े के पीछे छिपा हुआ उठा।

अंधेरा काफी समय से छाया हुआ था, और मेरा परिवार हमारे पुराने फार्महाउस में शांति से सो रहा था। मैं केन की आत्मा के लिए रोती-रोती सो गई, रो रही थी क्योंकि मुझे नहीं पता था क्या करना है, रो रही थी क्योंकि मेरा मित्र, वह आदमी जिसके मैं चाहती थी कि वह परमेश्वर के साथ शांति में रहे, मुझसे नफरत करता था।

केन ने सवालों का सिलसिला जारी रखा। “भगवान कैसे अच्छा हो सकता है और इतना बुरा होने दे सकता है? भगवान बच्चों को कैसे दुख सहने दे सकता है?” मैं सुनती रही जब तक कि उसने वही बातें दोहराईं जिन्हें मैंने पहले कई बार सुना था, मुझे बोलने का कोई मौका दिए बिना।

फिर से, छोड़ने का समय आ गया, और मैं ऐसा करने के लिए बेहद खुश थी। हम पीछे दरवाज़े से निकले तो वह बोलता रहा। एक बार फिर, मेरा मित्र और मैं सड़क ऊपर चले—थके हुए, हतोत्साहित, और फिर कभी लौटने की कामना करते हुए।

केन 13 साल का था, और उसकी ज़िंदगी उस समय से भी बेहतर नहीं थी जब उसे पहली बार फोस्टर सिस्टम में रखा गया था। उसकी ज़िंदगी अशांत थी। उसे लगातार घर पर डांटा और नीचा दिखाया जाता। केन रो-रोकर थक चुका था। किसी को परवाह नहीं थी, और उसके पास अपनी समस्या साझा करने के लिए कोई नहीं था। तभी उसने अपना चतुर प्लान बनाया। उसके स्कूल का एक दोस्त हिप्पी था, और उसके माता-पिता अक्सर यात्रा करते थे। उन्हें Gypsies कहा जाता था। उसने सुना कि वे कैलिफ़ोर्निया जा रहे हैं। इसलिए, केन ने उन्हें अपनी भयानक ज़िंदगी के बारे में बताया और उनसे कहा कि क्या वे उसे साथ ले चलेंगे। वे खुश थे मदद करने के लिए।

उस उत्साहभरी सुबह, उसने बस अपनी रोज़मर्रा की ही चीज़ कर दी। वह स्कूल के लिए निकला पर असल में कैलिफ़ोर्निया चला गया। उसे अपनी सारी चीज़ें पीछे छोड़ने में कोई आपत्ति नहीं थी—वैसे भी उसके पास ज्यादा कुछ था ही नहीं। उसके फोस्टर माता-पिता को यह भी फर्क नहीं पड़ा कि वह चला गया।

कैलिफ़ोर्निया में, केन समुद्र तट पर रहा और मछुआरों के लिए और जो भी मदद चाहिए उसके लिए काम किया। उसके पास हमेशा खाने को कुछ और करने के लिए कुछ होता। उसके अपने समुद्र तटीय साथी थे, पर वह अंदर से फिर भी अकेला था। उसका दिल अभी भी खाली था। वह प्यार की चाह में तरसता रहा।

केन डेढ़ साल समुद्र तट पर रहा और फिर वो एरिज़ोना की ओर हिचहाइक कर गया। वहाँ उसे एक बेघर शेल्टर में घर मिला और एक नौकरी मिल गई। उसने अच्छा किया और जल्द ही वह अपने पैरों पर खड़ा हो गया, पर उसका प्यार की खोज उसे गलत रास्तों पर ले गई। केन सचमुच एक प्यार करने वाली पत्नी से शादी करना चाहता था और परिवार पाना चाहता था, पर जिस लड़की से उसने शादी की वह उससे प्यार की वजह से नहीं मिली थी। वह आहत थी, और केन की खुद आहत आत्मा उससे आकर्षित हुई। वे शादी कर बैठे और कुछ सालों तक सब ठीक रहा जब तक कि उसे पता नहीं चला कि उसकी पत्नी दूसरे पुरुषों को भी देखती है। उसका दिल टूट गया, और उसकी दुनिया अराजक हो गई। केन बच्चों को सुरक्षा देने के लिए बेताब था, इसलिए उसने साथ रहने की भरसक कोशिश की। वह अपने बच्चों को वह जीवन नहीं देना चाहता था जो उसने झेला था। पर आठ कठिन वर्षों के बाद, उनका तलाक हो गया।

केन आगे बढ़ा और तलाक के विनाश से उबरने की कोशिश की। प्यार की उसकी खोज ने उसे केवल और उदासी और दर्द दिया। चूँकि केन आहत और दुखी था, उसने दूसरों को खुश करने में संतोष पाया। उसने अपने सभी पैसे उन पर खर्च कर दिए, और जब उसके पास देने के लिए कुछ नहीं बचा, तो वे चले गए।

अब केन अपनी बंधक की दुकान में बैठा है—अकेला, आहत, दुखी और छिपा हुआ। उसने अपनी दुखभरी ज़िंदगी से यह जान लिया कि किसी को परवाह नहीं है। हर बार जब उसने प्यार के लिए खुद को खोला़, वह हमेशा आहत हुआ। अंदर गहराई में, उसने सचमुच महसूस किया कि भगवान को परवाह नहीं है। उसने भगवान में उम्मीद खो दी, लोगों में उम्मीद खो दी, और आखिर में उसने प्यार में ही उम्मीद खो दी। इसी कारण हम छह वर्षों तक बहुत कम दिखाई देने वाली सफलता के बावजूद उस कड़े, धुएँ-धब्बेदार दुकान में अभी भी जाते रहे। परमेश्वर हमें बार-बार वापस लाता रहा। उसने हमारे अंदर एक अडिग प्रेम और इस जख्मी आत्मा के लिए अटल बोझ डाला। इसीलिए हमने कई घंटे एक ही आलोचनाओं को बार-बार सुना। वही समस्याएँ, वही भ्रम।

लगभग हर महीने, वह आशा और निराशा, प्रेम और घृणा, परमेश्वर में नया जीवन और उदासी और पाप के बीच झूलता रहता। हमें कभी नहीं पता होता था कि अगली मुलाकात क्या लेकर आएगी। हम आशा से भरे और आशीर्वाद से परिपूर्ण हो सकते थे, या गुस्से भरे शब्दों से फटे और भय से बीमार हो सकते थे। पर हम वापस जाते रहे, और धीरे-धीरे वह निराशा की खाई से उभर कर, खुद को परमेश्वर के अद्भुत प्रेम और उसकी उद्धारात्मक अनुग्रह की बहुमूल्य बातों में लिपटा हुआ आने देने लगा। उसकी ज़िंदगी में बदलाव देखना और मसीह के प्रेम में उसकी बढ़ती हुई आत्मविश्वास सुनना अद्भुत था।

आज केन प्रभु से प्रेम करता है। वह परमेश्वर के साथ चलना सीख रहा है। उसने परमेश्वर के प्रेम को देखा है। उसने परमेश्वर में आशा पाई है। उसने परमेश्वर के बिना शर्त प्रेम का अनुभव किया है। वह अभी भी बढ़ रहा है, और हम उत्साहित हैं यह देखने के लिए कि परमेश्वर ने उसके लिए क्या रखा है।

मैं बहुत खुश हूँ कि परमेश्वर ने केन को मेरी ज़िंदगी में लाया। परमेश्वर का केन और मेरे लिए एक योजना थी। परमेश्वर ने केन को दिखाना चाहा कि वह उससे प्रेम करता है और तब भी उसके लिए वहाँ रहेगा जब जोश उसकी पीठ मोड़ दे। परमेश्वर ने यह भी चाहा कि मैं अपनी युवावस्था में एक बोझ उठाऊँ। वह जानता था कि मैं कितनी आसानी से पैसे और मौज-मस्ती से भटक जाऊँगी। वह जानता था कि मुझे उठाने के लिए एक बोझ चाहिए था, किसी आत्मा की देखभाल करने के लिए। वह चाहता था कि मैं कठोर आत्मा की खोल के नीचे एक दुखी बच्चे को देख सकूँ। वह मुझे इतना बड़ा बोझ देना चाहता था जिसे मैं अकेले वहन न कर सकूँ ताकि मैं उस पर टेकेना सीख सकूँ। और सबसे बढ़कर, वह मुझे व्यापक रूप से उसकी सेवा करने के लिए तैयार करना चाहता था।

प्रिय ईसाई भाइयों और बहनों, अपने जीवन को परमेश्वर के कार्य के लिए खोलिए। किसी दुखी आत्मा से प्रेम करने का अवसर खोजिए। किसी ऐसे व्यक्ति की खोज कीजिए जिसे एक मित्र की ज़रूरत है और उससे प्रेम कीजिए, और देखिए कि परमेश्वर आपके लिए क्या रखता है। तब तक प्रेम कीजिए जब तक कि दर्द इतना तीव्र न हो जाए कि आप न जानें क्या करें, और फिर यीशु की ओर मुड़िए, जो आपकी मदद करने के लिए वहाँ है। परमेश्वर शायद आपकी प्रथम चाल की प्रतीक्षा कर रहा हो ताकि वह आपका उपयोग कर सके। आपका जीवन आपके सामने है। आप एक आरामदायक, सुखी जीवन चुन सकते हैं, या आप खुद को खोल सकते हैं कि आहत हों और देखिए कि वर्षों के बीतने पर आपका जीवन अर्थ और उद्देश्य से भरपूर हो जाएगा। यीशु ने इस संसार के दर्द और कष्ट को खुलकर स्वीकार किया, और केवल उसी के द्वारा हमारे पास आशा है। वह हमसे अपने उदाहरण का अनुसरण करने को कह रहा है, खुद को दर्द के लिए खोलने को ताकि दूसरों के पास आशा हो सके। और जैसे वह महिमामय हुआ, वैसे ही किसी हद तक हम भी एक दिन महिमामय होंगे, और हमें उस दर्द का कभी पछतावा नहीं होगा जो हमने सहा।