摩西牧养他岳父米甸祭司叶忒罗的羊群；他把羊群赶到旷野的后边，来到神的山，就是何烈山。——出埃及记 3:1。
旷野的后边长期被理解为神的学堂，祂在那里教导过祂的许多仆人，其中以摩西为首。四十岁壮年时，他已…学了埃及人一切的学问，说话行事都有大能。他满了四十岁，心中起意要去看望他的弟兄以色列人。——使徒行传 7:22-23。
我毫不怀疑神能够并且确实使用才干出众、能力卓越、训练有素的人，但属灵的领导需要一种不是来自做事、取得成绩与完成目标的要素。热心者的祸患常常是对神信心太少，对肉体信心太多。这种骄傲与躁动在神学院里得不到处理，通常在勤勉尽职中也不能根除。对许多神的仆人来说，这些是在荒凉的沙地上从心灵里被除去的。那片干旱荒芜、看似没有生命、也不结果实的土地，是许多仆人学会把脸伏在尘土中，顺服于看似无所作为、毫无果效和被弃绝的境遇的地方。
摩西的一生可以分成三段。他用头四十年学习埃及的智慧，接下来的四十年在米甸做牧羊人，最后四十年作以色列的牧者。我们可以想象，他人生旅程的前三分之一充满了大量的活动、进步和成就。毫无疑问，人们曾反复向他讲述，他出生时…甚是俊美，在他父亲家中被养育了三个月。——使徒行传 7:20。
法老女儿从河中奇迹般地救起他这件事，更足以印证他注定要成为神圣安排中的器皿。作为全国瞩目的焦点，这位…说话行事都有大能——使徒行传 7:22，的人，对自己完成神吩咐的能力充满自信，当然是可以理解的。
在今日的环境中，摩西会被看作教会领导的理想候选人。他在各方面都具备资格。他的教育程度高于同胞，天赋、财力和属灵的恩赐也都超乎常人。他从埃及的“大学”出来，成为说话行事都有大能的人，而且他的一生明显有神的呼召。他是个保守的人，选择…宁可与神的百姓一同受苦，也不愿暂时享受罪中之乐。——希伯来书 11:25。
然而，尽管有这一切优良的资历，他仍不足以胜任神呼召他去做的工作。于是，神便带他到米甸地去，把他送进另一个学堂，让他尝尽失望与被弃绝、默默无闻与孤独，以及梦想与渴望未能实现的苦菜。他早先的志向是自愿与神的百姓站在一起，但这一章人生却是被迫展开的。
我们从出埃及记的记载中得知，他生命的后三分之一充满了错综复杂的事务与重大的服事。虽然出埃及的记述读来令人振奋，也提供了深刻的洞见，但我们中大多数人实在难以切身体会那位大能的摩西，以及他与神之间充满力量的同工关系。相反，许多人发现自己正处在他生命中那平淡无事的中间四十年。虽然记述这四十年的经文只有数十节，但我们可以想见，那是一次彻底的训练，在他里面刻下了极大的忍耐、深刻的自省，或许还有一点沮丧。
对我们来说，那代表着这样一段时期：周遭岁月的干旱沙地似乎结不出什么果实，只显露出我们干枯、硬结的心——因我们以往的失败和罪所带来的后果而萎缩、耗损。就在这些时候，我们的信心可能会一时低落；并不是说我们因自己的处境责怪神，而是我们可能开始觉得自己的一生徒劳无益，每一天都和前一天一样。也许我们开始在失去异象的麻木中徘徊——穿行于属灵沮丧的迷雾中——摸索着寻求鼓励，寻求神没有忘记我们的提醒。有时，甚至感觉我们的祷告撞到天花板又弹了回来，带着冷酷的嘲弄，笑着向我们撒谎，说我们在神国中已再无用处。在漫长的患难和试炼中，我们会感到被遗弃，甚至会以为神已经转而与我们为敌。我们仰望天问：“主啊，为什么？”我们永远不会经历主耶稣所受的那种程度的拒绝和离弃，但当我们在自己微小的天地中经历这些时，似乎一切属灵的力量与活力都被耗尽了。我们想……如果主要我们经历这样的四十年，我们的一生就没有时间运用所学到的东西了。但神的时机是完美的。因此，我们不该过分在意受教的时间有多长，而要透彻领会来自米甸的信息。有些人遭受米甸的苦涩打击后，退到一旁冷嘲热讽；但我们必须抖去旷野的尘土，起来明白……
神的目的
神对我们生命的每一个细节都有目的。祂可能把我们安置在艰难的处境中，为要在我们里面锻造新的职分。正是在米甸独处时，摩西认识到自己的骄傲、自信、信心的缺乏，以及自己亲手参与之事的极大愚妄。在属于他的米甸里，他独自一人，却又并非独自一人；许多其他圣徒也曾来到那里，与他有同样的经历。雅各的儿子们和波提乏的妻子把另一个充满活力的仆人送到那里——约瑟。一位嫉妒的王狂怒之下，把一位才华横溢的年轻琴师送到那里。甚至一位年老、愚昧而不肯受教的王，也发现自己在旷野里吃草如牛，直到他弃绝自己的骄傲。
纵观历史的篇章，无数圣徒体会到“山谷越黑暗，我越学会祷告”。他们满怀充沛的热情来到新一天的门槛，却很快在一场蜕变中被剥去一切，最后出来时，手中只剩下神的杖。他们曾经快快地说、快快地行动、慢慢地听的日子已不复存在。在米甸，学生学会把焦点从“我要为神做大事”转向“主啊，你要我做什么？”
他战兢惊讶地说：主啊，你要我做什么？主对他说：起来，进城去，必有人告诉你所必须做的事。——使徒行传 9:6。初到米甸的人有许多答案，但其中大多数都只是一出以自己为主角的独幕剧。毕业生则默然、庄重地走出来，因为他们经历了将肉体与灵分开的艰苦过程，而这个过程是借着……
神的熬炼
炼银有锅，炼金有炉，惟有耶和华试炼人心。——箴言 17:3。当摩西走进米甸时，神摆在他眼前的第一幕，是井旁的一桩不义之事。米甸的祭司有七个女儿…——出埃及记 2:16，一群粗野的牧人正把她们赶走。但摩西在埃及富豪统治的各个方面都受过充分训练，其中也应包括各方面的军事技能和世俗的领导技巧。因此，当他挺身帮助这些无助的牧羊女子时，他完全有能力这样做。米甸祭司的这些女儿感激他的帮助，便向父亲述说：…有一个埃及人救我们脱离牧人的手，还替我们打了足够的水，饮了羊群。——出埃及记 2:19。听了这番话，她们的父亲流珥深受感动，便接待摩西，给他一份工作，又给他娶妻……这一切都写在一节经文里。——参见出埃及记 2:21。
…你们知道，那些被视为外邦人统治者的，辖制他们；他们的大人物也向他们施行权柄。——马可福音 10:42。虽然摩西追求公义的举动可能是高尚的，但他的取向不过是外邦人的取向。这在鸡舍中确立强弱等级或许行得通，但在带领神的百姓时，注定要失败。但……你们中间谁愿为大，就要作你们的用人；你们中间谁愿为首，就要作众人的仆人。——马可福音 10:43-44。
这种教导对埃及和摩西来说都是陌生的。许多良善有才的人可以用外邦式的权柄成功经营生意，但这在他们的家庭中很少奏效，在教会里更是徒劳。因此，神几乎在一夜之间把祂所拣选的器皿从王族降为无产者（工人阶级）。随后，他得到了一份工作，正是那些训练过他的人所厌恶的工作——…因为所有牧羊的人都为埃及人所憎恶。——创世记 46:34。这熬炼的锅不仅是要教我们一个亟需学习的功课，也是要引导我们进入……
神的供应
他必按公平引导谦卑的人，将自己的道路教导谦卑的人。——诗篇 25:9。神绝不会把我们弃置在旷野的后边；相反，祂为我们量身安排生活中的处境，使我们进入祂的丰满。如果我们抵挡以愤怒为怀的诱惑，神就能够教导我们祂的道路。但对摩西来说，眼前的情形使他最想不到的，就是神正在施行祂神圣的引导。
正在发生什么……？似乎什么也没有发生。数周消融为数月，数月化为数年，数年又化为数十年，而那有恩赐的摩西始终只是一个未能有所成就的牧羊人。我们最难应付的事之一，就是“等候”。几乎每个基督徒都会面对漫长的患难，而我们被告知：…对于那临到你们、为要试炼你们的火炼，不要以为奇怪，好像遭遇了什么怪事。——彼得前书 4:12。但我们不应凭自己有限的感知来判断神的方式，因为与此同时，等候的奇妙作为正在预备我们迎接……
神的提拔
三十八、三十九、……四十年。所以，现在来吧，我要差你去见法老，使你把我的百姓以色列人从埃及领出来。——出埃及记 3:10。
也许神钟情于四十这个数字，但更有可能的是，摩西需要这么长的时间，才走到甘愿降服的地步。他的自尊心已完全消尽，于是谦卑地问：…我是谁，竟能去见法老，将以色列人从埃及领出来呢？——出埃及记 3:11。
摩西的资格并不比四十年前差，但他的自负已在旷野的烈日下蒸发了。他在崎岖的牧场上与顽梗的羊群相处所积累的经验，使他明白这将是几乎不可能完成的壮举。但神所命定的呼召，没有一个是独立于……之外的。
神的应许
…我必定与你同在；这就是我差遣你的凭据：你把百姓从埃及领出来以后，你们要在这山上事奉神。——出埃及记 3:12。
这并不是说摩西已经达到完全，因为我们看到，就在下一章，摩西便惹神发怒——耶和华向摩西发烈怒…——出埃及记 4:14。随后不久，他又成了神刀剑所直指的对象——在路上的客店里，耶和华遇见他，想要杀他。——出埃及记 4:24。即便如此，虽然他这器皿仍是泥制的，却已经过烧炼，使他预备好服事主；对我们也是一样，神不会因我们的任性如风变动，就撤回祂的应许。因此，那位伟大的“我是自有永有的”——参见出埃及记 3:14，把带领祂百姓这一重大而永恒的任务放在人的肩上。但执行这项使命，不能没有……
神的能力
摩西在旷野度过的岁月，究竟带来了什么真正的熬炼？我们注意到，他到那里之前，曾轻率地愿意挥刀；但离开时，手中只拿着一根杖。他用刀制伏了一个作恶的埃及人，却用杖战胜了埃及的全部势力。神的杖使旷野涌出水来。正是神的杖，被软弱的双手高高举起时，确保了对亚玛力人的胜利。什么是神的杖？在米甸的岁月之前，他几乎不知道它的存在。四十年后，几乎每个场景都少不了它。
这杖就是神使人得救的能力。它是神的智慧、神的真理、神的见证，但比这一切更重要的是，它是神的管教。没有它，人既不领受也不认识神的爱，因为没有它，人就与神没有联系。因为主所爱的，他必管教，又鞭打他所接纳的每一个儿子。你们若忍受管教，神待你们就如同待儿子；哪有儿子不受父亲管教的呢？管教是众人都要受的；你们若不受管教，就是私生子，不是儿子了。——希伯来书 12:6-8。
这同一个摩西，曾经愿意辖制神的百姓，运用外邦式的权柄，如今却恳求神，拦阻祂发怒毁灭他们。这些人曾指责摩西领他们出来是要杀他们，甚至一度准备拿石头打死他；如今，他们却成了他心中挚爱的人，尽管正是他们导致他未能进入应许之地。这就是基督的爱。但除了在神的杖下，在旷野的后边，在埃及的地牢中，在亚杜兰的洞穴里，在阿拉伯的困境中，以及在被搁置一旁的沉寂与孤独中，还能在哪里学到这种爱呢？神命定祂的许多百姓要到这样的地方去，直到他们学会…学我的样式；因为我心里柔和谦卑，你们的心灵就必得享安息。——马太福音 11:29。诚然，摩西正是在那里养成了圣经研究者所熟知的品格，成为行在地上最谦和的人。诚然，要学习这样的品格，世上再没有比受苦的学堂更与之相反的地方了。
因此，我们也要住在这里，好使我们…认识他，认识他复活的大能，并与他一同受苦，在他的死上与他形状相似。——腓立比书 3:10。
