Het is voor mij ongelooflijk om te zien hoe God door de geschiedenis heen Zijn volk gebruikt om Zijn naam te verheerlijken. Hij gebruikt de zwakke dingen om de wijzen te verbijsteren; de onaanzienlijke dingen om de wijsheid van aardse wijzen teniet te doen. God gebruikt fysieke zwakheid, ontbering, verlies, verdriet, zwoegen en pijn om onze geestelijke schatten te vergroten en Zijn Koninkrijk hier op aarde op te bouwen!
Deze hymne werd enkele jaren geleden dierbaar voor mijn gezin en mij toen we wachtten op de geboorte van ons vierde kindje met een genetische aandoening. We wisten dat zij niet lang bij ons kon blijven. Ze overleed toen ze nog maar drie dagen oud was. Na onderzoek naar deze hymne was ik verbaasd te ontdekken dat de man wiens verhaal dit lied had geïnspireerd acht van zijn negen kinderen had verloren.
Het verhaal van deze man is opmerkelijk. Zijn 61 jaren op aarde werden gekenmerkt door verdriet en verlies, vervolging en gevangenschap. Toch was zijn toewijding aan Christus uitzonderlijk, en zijn vurigheid voor God en ijver voor het prediken van het evangelie namen nooit af tot zijn laatste dag.
Samuel Rutherford, zoon van een welgestelde boer, werd geboren in het jaar 1600. Zijn leven begon in het kleine dorpje Nisbet, Schotland. Als we een blik werpen op zijn leven, zien we Gods hand werkzaam in Samuels vroege jaren. Toen hij nog maar drie was, speelde hij met zijn vrienden toen hij in de dorpsput viel. Zijn zus en vrienden renden om hulp te halen. Toen ze terugkwamen, vonden ze een zeer natte Samuel die naast de put op het gras zat. Ze vroegen hem hoe hij eruit gekomen was, en zijn antwoord was: "Een mooie witte man kwam en trok me uit de put." Zijn familie geloofde dat God die dag een engel had gezonden om hem te redden.
Voor zover we over Samuel Rutherford weten, had hij twee broers en één zus. Hij werd op jonge leeftijd naar school gestuurd en werd een zeer ijverige leerling. Hij leerde zo goed Latijn en Grieks dat hij uiteindelijk professor werd. Rond 1624 trouwde hij met Eupham Hamilton, kort nadat hij was begonnen met lesgeven aan de Universiteit van Edinburgh. Op dat moment was Samuel nog niet bekeerd en gaf hij alleen om het nastreven van zijn academische doelen.
In 1626, op 26-jarige leeftijd, kwam Samuel tot een helder en zaligmakend geloof in de Heere Jezus Christus. Hij zei: "O, maar Christus heeft een zaligmakend oog. Toen Hij mij voor het eerst aanzag, werd ik gered. Het kostte Hem slechts één blik om de hel voor mij te laten wijken." Vanaf dat moment werd hij vervuld met een passie om te prediken en te spreken over zijn Verlosser. Deze levensverandering veroorzaakte zoveel opschudding aan de universiteit dat Rutherford uiteindelijk zijn hoogleraarschap neerlegde.
In 1627 nam Samuel zijn vrouw en twee jonge kinderen mee naar Galloway, Schotland, waar hij predikant werd van de kleine kerk van Anwoth. Toen hij zijn roeping daar begon, zei hij: "Ik heb de opdracht ontvangen van de koninklijke en vorstelijke Meester, mijn Heere Jezus, om Christus aan de mensen te prediken." Zijn hartstocht was de bekering van de mensen, en men zegt dat hij altijd leek te bidden, altijd te prediken, altijd de zieken te bezoeken, altijd te onderwijzen en te instrueren, altijd te schrijven of te studeren. De ijver waarmee hij predikte en zijn zorg voor het welzijn van zijn gemeente hadden een grote invloed op hen. Niet alleen op hen: ook mensen uit de omliggende steden en dorpen kwamen zijn prediking horen. Een vriend vertelde eens: "Vaak dacht ik dat hij uit de preekstoel zou vliegen wanneer hij over Jezus Christus begon te spreken."
Samuel was niet vreemd aan verdriet en smart. In 1631, slechts vier korte jaren nadat hij begon als predikant, overleed zijn vrouw. Zijn twee kinderen werden ook ziek en verlieten deze wereld. In 1636, na negen jaar prediken, werd hij verbannen naar Aberdeen, waar hem verboden werd het evangelie te prediken. Dit was een zeer moeilijke tijd voor hem omdat hij zijn vrouw en kinderen en ook zijn gemeente, de kerk van Anwoth, hevig miste. Deze periode in zijn leven is inderdaad een reden waarom hij zo goed herinnerd wordt, want hij begon brieven terug te schrijven aan zijn gemeenteleden en vrienden. Van de 365 brieven die hij schreef, werden er 220 tijdens deze 22 maanden van ballingschap geschreven.
Uiteindelijk kwam het bestuur in andere handen, wat meer vrijheid gaf aan de non-conformistische Covenanters. Rutherford keerde daarop snel terug naar zijn geliefde kudde in Anwoth. Ongeveer een jaar later, in de herfst van 1639, verliet hij wederom met tegenzin Anwoth, maar ditmaal om een benoeming als hoogleraar theologie aan St Mary's College in St. Andrews te vervullen. Deze verandering viel hem zwaar, omdat hij zijn gemeente opnieuw erg miste. Hij schrijft: "Mijn verwijdering van mijn kudde drukt zo zwaar op mij dat mijn leven mij tot een last wordt; nooit heb ik zo naar de dood verlangd. Moge de Heere dit bedroefde leem helpen en staande houden."
Na vijf maanden in zijn nieuwe positie en nadat hij bijna tien jaar alleen was geweest, trouwde de 40-jarige Samuel met Jean McMath. Samen kregen zij zeven kinderen. Helaas stierven er zes in de zuigelingen- en vroege kinderjaren. Slechts een dochter genaamd Agnes overleefde tot volwassen leeftijd.
Rutherford bleef gedurende de volgende 20 jaar tot 1660 een invloedrijke leider in de non-conformistische beweging in Schotland. Met de dood van Cromwell kwam het bewind van het Gemenebest ten einde en werd Karel II hersteld in zijn macht. Opnieuw viel de woede van de monarchie op Samuel. Hij werd opgeroepen voor de rechter en beschuldigd van hoogverraad tegen de regering vanwege het prediken van de waarheid. Men zette hem gevangen om op de executie te wachten. Voordat de koning hem echter ter dood kon brengen, werd Samuel ernstig ziek. Hij zei: "Ik heb al een dagvaarding van een hogere Rechter, en ik moet gehoor geven aan mijn eerste dagvaarding; wanneer uw dag aanbreekt, zal ik zijn waar maar weinig koningen en voorname mensen komen."
Laat in de namiddag van de laatste dag van zijn leven antwoordde hij op de vraag: "Wat denkt u nu van Christus?" als volgt: "O, mochten al mijn broeders in het land weten wat voor Meester ik heb gediend, en wat een vrede ik vandaag heb! Ik zal slapen in Christus, en wanneer ik ontwaak, zal ik verzadigd zijn met Zijn gelijkenis. Deze nacht zal de deur sluiten en mijn anker binnen het voorhangsel brengen, en tegen vijf uur in de ochtend zal ik in mijn slaap heengaan. Heerlijkheid! Heerlijkheid aan mijn Schepper en mijn Verlosser tot in eeuwigheid! Ik zal leven en Hem aanbidden. O, had ik maar armen om Hem te omhelzen! O, had ik maar een goed gestemde harp! Heerlijkheid! Heerlijkheid woont in Immanuels land!" Deze woorden werden gehoord door zijn vrouw, dochter en vrienden, en hij was inderdaad bij zijn Heere tegen vijf uur 's ochtends.
Bijna twee eeuwen later werd Annie Ross Cousin, een Schotse dichteres en hymneschrijfster en de vrouw van een predikant, geïnspireerd door het leven en de geschriften van Samuel Rutherford. Zij vatte zijn leven samen in een biografische hymne, "The Sands of Time are Sinking". Deze hymne werd voor het eerst gepubliceerd in 1857 in de Christian Treasury. Van de negentien oorspronkelijke strofen worden er in onze liedboeken slechts vier gebruikt. (vet weergegeven)
Het zand der tijden zinkt,
De dageraad des hemels breekt aan,
De zomermorgen waarnaar ik zuchtte,
De lieflijke, zoete morgen ontwaakt:
Donker, donker was de middernacht,
Maar de dageraad is nabij,
En heerlijkheid—heerlijkheid woont
In Immanuels land.
2. O! het is voor eeuwig goed,
O! voor altijd is het goed
Dat mijn nest in geen enkel bos hing
Van heel deze ten dode gedoemde kust!
Ja, laat de ijdele wereld verdwijnen,
Zoals de kust vanuit het schip,
Terwijl heerlijkheid—heerlijkheid woont
In Immanuels land.
3. Daar ontvouwt de rode Roos van Saron
Haar allerinnigste bloesem.
En vult de lucht van de Hemel
Met verrukkelijke geur;
O, haar bloesem te aanschouwen,
Terwijl haar geur mij toewaait,
Waar heerlijkheid—heerlijkheid woont
In Immanuels land.
4. De Koning daar wordt in Zijn schoonheid,
Zonder sluier aanschouwd:
Het zou een welbestede reis zijn
Al lagen er zeven doden tussen:
Het Lam met Zijn schone leger
Staat op de Sionberg;
En heerlijkheid—heerlijkheid woont
In Immanuels land.
5. O! Christus is de fontein,
De diepe zoete bron van Liefde!
De stromen op aarde heb ik geproefd,
Dieper zal ik boven drinken;
Daar breidt Zijn barmhartigheid zich uit
Tot de volheid van een oceaan,
En heerlijkheid—heerlijkheid woont
In Immanuels land.
6. Zelfs Anwoth was geen hemel—
Zelfs prediking was niet Christus;
En in mijn door de zee gebeukte gevangenis
Ontmoetten mijn Heere en ik elkaar:
En steeds werd mijn donkerste stormwolk
Door een regenboog overspannen,
Ontleend aan de heerlijkheid die woont
In Immanuels land.
7. Had Hij niet een hemel gebouwd
Van Zijn alles overtreffende liefde,
Een klein Nieuw Jeruzalem,
Gelijk aan dat hierboven,—
"Heere, breng mij over het water,"
Zou mijn luide smeekbede zijn geweest,
"Breng mij naar het eigen land der liefde,
Naar Immanuels land."
8. Maar bloemen hebben de koele duisternis van de nacht nodig,
Het maanlicht en de dauw;
Zo onttrok Christus dikwijls Zijn glans
Aan iemand die deze liefhad;
En dan doorzocht ik mijn benauwde ziel
Naar de oorzaak van Zijn afwezigheid—
Maar heerlijkheid straalt zonder schaduw
In Immanuels land.
9. De kleine vogeltjes van Anwoth,
Ik achtte ze vroeger gezegend,—
Nu ga ik bij gelukkigere altaren
Mijn nest bouwen:
Daarover hangt geen stilte,
Geen graven staan eromheen,
Want heerlijkheid, onsterfelijk, woont
In Immanuels land.
10. Schoon Anwoth bij de Solway,
Voor mij blijf je dierbaar!
Zelfs van de rand des Hemels
Laat ik een traan voor jou vallen.
O! als één ziel uit Anwoth
Mij ontmoet aan Gods rechterhand,
Zal mijn Hemel twee Hemelen zijn,
In Immanuels land!
11. Ik heb mij naar de Hemel toe geworsteld,
Tegen storm, wind en tij;—
Nu, gelijk een vermoeide reiziger,
Die leunt op zijn gids,
Te midden van de schaduwen des avonds,
Terwijl het laatste zand des levens zinkt,
Groet ik de heerlijkheid die daagt
Vanuit Immanuels land.
12. Diepe wateren kruisten het levenspad,
De heg van doornen was scherp;
Nu ligt dit alles achter mij,—
O, had ik maar een goed gestemde harp!
O, om Halleluja mee te zingen
Met die triomferende schare,
Die zingt waar heerlijkheid woont
In Immanuels land!
13. Met barmhartigheid en met oordeel
Weefde Hij het weefsel van mijn levenstijd,
En steeds glansden de dauwdruppels van verdriet
Door Zijn liefde!
Ik zal de hand zegenen die leidde,
Ik zal het hart zegenen dat het plan maakte,
Wanneer ik troon waar heerlijkheid woont
In Immanuels land.
14. Spoedig zal de beker der heerlijkheid
De bitterste smarten der aarde wegspoelen,
Spoedig zal de doornstruik in de woestijn
Uitbloeien tot Edens roos:
De vloek zal veranderen in zegen—
De naam die op aarde verbannen is,
Zal gegraveerd worden op de witte steen
In Immanuels land.
15. O! Ik ben van mijn Geliefde,
En mijn Geliefde is van mij!
Hij brengt een arme, verachtelijke zondaar
In Zijn "huis van wijn":
Ik sta op Zijn verdienste,
Ik ken geen andere vaste grond,
Zelfs niet waar heerlijkheid woont
In Immanuels land.
16. Ik zal vast slapen in Jezus,
Vervuld van Zijn gelijkenis verrijzen,
Om te leven en Hem te aanbidden,
Om Hem met deze ogen te zien:
Tussen mij en de opstanding
Staat slechts het Paradijs;
Dan—dan wacht de heerlijkheid die woont
In Immanuels land!
17. De bruid ziet niet op haar kleed,
Maar op het aangezicht van haar dierbare Bruidegom;
Ik zal niet kijken naar heerlijkheid,
Maar naar mijn Koning van Genade—
Niet naar de kroon die Hij geeft,
Maar naar Zijn doorboorde hand:
Het Lam is alle heerlijkheid
Van Immanuels land.
18. Ik heb minachting en haat gedragen,
Ik heb onrecht en schande gedragen,
De trotsen der aarde hebben mij gehoond,
Om Christus' driewerf gezegende naam:
Waar God Zijn zegel het schoonst plaatste
Hebben zij hun vuilste brandmerk gedrukt;
Maar het oordeel schijnt als de middag
In Immanuels land.
19. Zij hebben mij voor zich gedagvaard,
Maar daar mag ik niet komen,—
Mijn Heere zegt: "Kom hier omhoog,"
Mijn Heere zegt: "Welkom thuis!
Mijn Koning op Zijn witte troon
Gebiedt nu mijn aanwezigheid,
Waar heerlijkheid—heerlijkheid woont
In Immanuels land.
De mooie, bijpassende melodie voor deze tekst werd in het begin van de negentiende eeuw gecomponeerd door een Franse musicus, Chretien D`Urhan. Zij past goed bij de woorden van de hymne—het plechtige tempo komt overeen met de plechtigheid van de woorden. De oprijzende melodielijn van de laatste frase past perfect bij de vreugdevolle verwachting uitgedrukt door het refrein—"En heerlijkheid, heerlijkheid woont in Immanuels land."
Als we deze hymnengeschiedenis afsluiten, laten we ons blijven verwonderen over Gods voorzienigheid in het leven van hen die ons voorgingen. Mogen wij Christus met heel ons hart volgen en vaten zijn, klaar voor het gebruik door de Meester! Eén laatste citaat van Samuel Rutherford om met ons mee te nemen. "Zij verliezen niets die Christus winnen."
De informatie voor dit artikel is afkomstig uit 101 Hymn Stories, A Treasury of Hymns, Crichbaptist.org.
