Il m'est incroyable de voir comment Dieu utilise Son peuple à travers l'histoire pour glorifier Son nom. Il use des choses faibles pour confondre les sages ; des choses viles pour réduire à néant la sagesse des hommes de ce monde. Dieu se sert de la faiblesse physique, des épreuves, de la perte, du deuil, du travail et de la douleur pour accroître nos trésors spirituels et bâtir Son royaume ici sur la terre !
Ce cantique est devenu précieux pour ma famille et moi il y a plusieurs années, alors que nous attendions la naissance de notre quatrième enfant porteur d'une anomalie génétique. Nous savions qu'elle ne pourrait pas rester longtemps avec nous. Elle est décédée à seulement trois jours. En recherchant l'histoire de ce cantique, j'ai été étonné d'apprendre que l'homme dont l'histoire avait inspiré ce chant avait perdu huit de ses neuf enfants.
L'histoire de cet homme est remarquable. Ses 61 années sur terre furent marquées par le chagrin et la perte, la persécution et l'emprisonnement. Pourtant, son dévouement envers le Christ était remarquable, et son zèle pour Dieu et pour la prédication de l'Évangile ne faiblit jamais jusqu'à son dernier jour.
Samuel Rutherford, fils d'un fermier prospère, naquit en l'an 1600. Sa vie commença dans le petit village de Nisbet, en Écosse. En jetant un coup d'œil sur son existence, on remarque la main de Dieu à l'œuvre durant les premières années de Samuel. À seulement trois ans, il jouait avec ses amis lorsqu'il tomba dans le puits de la ville. Sa sœur et ses amis coururent chercher de l'aide. À leur retour, ils trouvèrent un Samuel très mouillé assis sur l'herbe près du puits. Ils lui demandèrent comment il était sorti, et il répondit : « Un bel homme blanc est venu et m'a tiré du puits. » Sa famille crut que Dieu avait envoyé un ange pour le secourir ce jour-là.
D'après ce que nous savons de Samuel Rutherford, il avait deux frères et une sœur. Il fut envoyé à l'école dès son jeune âge et devint un étudiant très assidu. Il apprit si bien le latin et le grec qu'il devint finalement professeur. Il épousa Eupham Hamilton vers 1624, peu après avoir commencé à enseigner à l'Université d'Édimbourg. À cette époque, Samuel n'était pas encore converti et ne se préoccupait que de poursuivre ses objectifs académiques.
En 1626, à l'âge de 26 ans, Samuel arriva à une foi claire et salvatrice en le Seigneur Jésus-Christ. Il déclara : « Ô mais Christ a un œil qui sauve. Quand Il me regarda pour la première fois j'étais sauvé. Il ne Lui coûta qu'un regard pour rendre l'enfer vain pour moi. » Dès ce moment, il fut rempli d'une passion pour prêcher et parler de son Sauveur. Ce changement de vie provoqua un tel remous à l'université que Rutherford finit par démissionner de sa chaire.
En 1627, Samuel emmena sa femme et leurs deux jeunes enfants à Galloway, en Écosse, où il commença à diriger la petite église d'Anwoth. En entreprenant son ministère, il déclara : « J'ai reçu la commission du Maître royal et princier, mon Seigneur Jésus, pour prêcher Christ au peuple. » Sa passion visait la conversion des gens, et l'on disait qu'il semblait toujours en prière, toujours en train de prêcher, toujours en visite aux malades, toujours enseignant et instruisant, toujours écrivant ou étudiant. Le zèle de sa prédication et son souci du bien-être de sa congrégation eurent un grand effet sur eux. Non seulement les habitants d'Anwoth, mais des gens des villes et villages voisins vinrent entendre sa prédication. Un ami rapporta un jour : « Bien des fois j'ai cru qu'il allait s'envoler de la chaire quand il venait parler de Jésus-Christ. »
Samuel n'était pas étranger au chagrin et à la souffrance. En 1631, seulement quatre courtes années après le début de son ministère pastoral, sa femme mourut. Ses deux enfants tombèrent aussi malades et quittèrent ce monde. En 1636, après neuf ans de prédication, il fut banni à Aberdeen, où il se vit interdire de prêcher l'Évangile. Ce fut une période très difficile pour lui, car sa femme, ses enfants et sa congrégation d'Anwoth lui manquaient énormément. Cette période de sa vie est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles on se souvient si bien de lui, car il commença à écrire des lettres à son peuple et à ses amis. Sur les 365 lettres qu'il écrivit, 220 furent rédigées durant ces 22 mois d'exil.
Le gouvernement changea finalement de mains, ce qui donna plus de liberté aux Covenanters non-conformistes. Rutherford retourna promptement auprès de son troupeau bien-aimé à Anwoth. Environ un an plus tard, à l'automne 1639, il quitta de nouveau à regret Anwoth mais cette fois pour accepter une nomination comme professeur de théologie au St Mary's College à St. Andrews. Ce changement fut difficile pour lui, car sa congrégation lui manquait de nouveau profondément. Il écrit : « Mon éloignement de mon troupeau m'est si pénible, que cela fait de ma vie un fardeau pour moi, je n'ai jamais eu un tel désir de la mort. Que le Seigneur aide et soutienne cette pauvre chair. »
Après cinq mois dans sa nouvelle charge et ayant été seul pendant près de dix ans, le Samuel de 40 ans épousa Jean McMath. Ensemble ils eurent sept enfants. Hélas, six d'entre eux moururent en bas âge et durant la petite enfance. Seule une fille nommée Agnes survécut jusqu'à l'âge adulte.
Rutherford continua d'être un dirigeant influent du mouvement non-conformiste en Écosse pendant les vingt années suivantes, jusqu'en 1660. Avec la mort de Cromwell, le régime du Commonwealth prit fin et Charles II retrouva le pouvoir. Une fois de plus, la colère de la monarchie se déchaîna contre Samuel. Il fut sommé de comparaître devant le juge et accusé de haute trahison contre le gouvernement pour avoir prêché la vérité. Il fut emprisonné en attendant l'exécution. Cependant, avant que le roi ne put le faire mettre à mort, Samuel tomba gravement malade. Il dit : « J'ai déjà une convocation d'un Juge supérieur, et je dois répondre à ma première convocation et quand votre jour arrivera je serai là où peu de rois et de grands viennent. »
Tard dans l'après-midi du dernier jour de sa vie, en réponse à la question « Que pensez-vous maintenant du Christ ? » il répondit ainsi : « Oh, que tous mes frères dans le pays sachent quel Maître j'ai servi, et quelle paix j'ai aujourd'hui ! Je dormirai en Christ, et quand je me réveillerai, je serai rassasié de Sa ressemblance. Cette nuit fermera la porte, et mettra mon ancre au-dedans du voile, et je m'en irai dormir à cinq heures du matin. Gloire ! gloire à mon Créateur et mon Rédempteur pour toujours ! Je vivrai et L'adorerai. Oh, pour des bras afin de L'embrasser ! Oh, pour une harpe bien accordée ! Gloire ! la gloire habite dans la terre d'Emmanuel ! » Ces paroles furent entendues par sa femme, sa fille et ses amis, et il fut effectivement auprès de son Seigneur à cinq heures du matin.
Près de deux siècles plus tard, Annie Ross Cousin, poétesse et auteure de cantiques écossaise et épouse d'un pasteur, fut inspirée par la vie et les écrits de Samuel Rutherford. Elle résuma sa vie dans un cantique biographique, « The Sands of Time are Sinking ». Ce cantique fut publié pour la première fois en 1857 dans le Christian Treasury. Sur les dix-neuf couplets originaux, seulement quatre sont utilisés dans nos recueils de cantiques. (en copie en gras)
Les sables du temps s'ENFONCENT,
L'aube du ciel se lève,
Le matin d'été que j'ai soupiré,
Le beau et doux matin s'éveille :
Sombre, sombre a été la minuit,
Mais l'aurore est proche,
Et la gloire—la gloire habite
Dans la terre d'Emmanuel.
2. Oh ! que c'est pour toujours heureux,
Oh ! que pour toujours encore
Mon nid ne fut pas accroché
Dans quelque forêt de ce rivage voué à la mort !
Oui, que le monde vain s'évanouisse,
Comme un rivage abandonné par le navire,
Tandis que la gloire—la gloire habite
Dans la terre d'Emmanuel.
3. Là la Rose rouge de Saron
Déploie son plus intime fleur.
Et emplit l'air du Ciel
D'un parfum ravissant ;
Oh, contempler sa floraison,
Tandis qu'on en est caressé par le souffle,
Où la gloire—la gloire habite
Dans la terre d'Emmanuel.
4. Le Roi là, dans Sa beauté,
Sans voile est vu :
Ce serait un voyage bien employé
Même si sept morts se trouvaient entre :
L'Agneau avec sa belle armée
Se tient sur le mont Sion ;
Et la gloire—la gloire habite
Dans la terre d'Emmanuel.
5. Oh ! Christ Il est la fontaine,
La profonde et douce source d'Amour !
Les ruisseaux que j'ai goûtés sur terre,
Plus profondément j'en boirai au-dessus ;
Là, jusqu'à une plénitude océanique,
Sa miséricorde s'étend,
Et la gloire—la gloire habite
Dans la terre d'Emmanuel.
6. Même Anwoth n'était pas le ciel—
Même la prédication n'était pas Christ ;
Et dans ma prison battue par la mer
Mon Seigneur et moi fîmes rendez-vous :
Et toujours mon nuage de tempête le plus sombre
Fut orné d'un arc-en-ciel,
Pris de la gloire habitant
Dans la terre d'Emmanuel.
7. Mais qu'il ait bâti un ciel
De Son amour surpassant,
Un petit Nouveau Jérusalem,
Semblable à celui d'en haut,—
« Seigneur, fais-moi passer par-dessus les eaux, »
Tel eût été mon cri ardent,
« Conduis-moi vers le pays de l'amour,
Vers la terre d'Emmanuel. »
8. Mais les fleurs ont besoin de l'obscurité fraîche de la nuit,
De la lumière de la lune et de la rosée ;
Ainsi Christ, de celui qui l'aimait,
Retirait souvent Sa lumière ;
Et alors, à cause de Son absence,
J'examinai mon âme troublée—
Mais la gloire, sans ombre, resplendit
Dans la terre d'Emmanuel.
9. Les petits oiseaux d'Anwoth,
que l'on jugeait bénis,—
Maintenant, près d'autels plus heureux,
vont y bâtir mon nid :
Sur eux ne plane aucun silence,
Aucune tombe autour d'eux ne se dresse,
Car la gloire, immortelle, habite
Dans la terre d'Emmanuel.
10. Belle Anwoth au bord du Solway,
Tu m'es toujours chère !
Même du seuil du Ciel
Je verse pour toi une larme.
Oh ! si une âme d'Anwoth
Me rencontre à la droite de Dieu,
Mon Ciel sera deux Cieux,
Dans la terre d'Emmanuel !
11. J'ai lutté vers le Ciel,
Contre la tempête, le vent et la marée ;—
Maintenant, comme un voyageur las,
Qui s'appuie sur son guide,
Parmi les ombres du soir,
Tandis que s'enfuit le sable de la vie,
J'accueille l'éclat de la gloire naissante
De la terre d'Emmanuel.
12. Des eaux profondes ont croisé le chemin de la vie,
Le roncier fut aigu ;
Maintenant tout cela est derrière moi,—
Oh, pour une harpe bien accordée !
Oh, pour joindre le Hallelujah
Au sein de cette troupe triomphante,
Qui chantent où la gloire habite
Dans la terre d'Emmanuel !
13. Avec miséricorde et jugement
Il tissa ma toile de temps,
Et toujours les rosées du chagrin
Brillaient de Son amour !
Je bénirai la main qui guida,
Je bénirai le cœur qui conçut le plan,
Quand je serai couronné là où la gloire habite
Dans la terre d'Emmanuel.
14. Bientôt la coupe de gloire
Lavera les plus amères douleurs de la terre,
Bientôt l'épine du désert
Rompra en la rose d'Éden :
La malédiction se changera en bénédiction—
Le nom sur terre qui est maudit,
Sera gravé sur la pierre blanche
Dans la terre d'Emmanuel.
15. Oh ! je suis à mon Bien-Aimé,
Et mon Bien-Aimé est à moi !
Il amène un pauvre pécheur vil
Dans Sa « maison de vin » :
Je tiens sur Son mérite,
Je ne connais aucun autre appui,
Même là où la gloire habite
Dans la terre d'Emmanuel.
16. Je dormirai profondément en Jésus,
Rempli de Sa ressemblance je ressusciterai,
Pour vivre et L'adorer,
Pour Le voir de mes propres yeux :
Entre moi et la résurrection
Se tient seulement le Paradis ;
Alors—alors pour habiter la gloire
Dans la terre d'Emmanuel !
17. La fiancée ne regarde pas sa robe,
Mais le visage de son cher Époux ;
Je ne contemplerai pas la gloire,
Mais mon Roi de Grâce—
Pas la couronne qu'Il donne,
Mais Sa main percée :
L'Agneau est toute la gloire
De la terre d'Emmanuel.
18. J'ai supporté le mépris et la haine,
J'ai supporté l'injustice et la honte,
Les orgueilleux de la terre m'ont insulté,
Pour le nom trois fois béni du Christ :
Là où Dieu plaça Son sceau le plus beau
Ils ont apposé leur marque la plus infâme ;
Mais le jugement resplendit comme le zénith
Dans la terre d'Emmanuel.
19. Ils m'ont convoqué devant eux,
Mais là je ne puis venir,—
Mon Seigneur dit, « Montez ici, »
Mon Seigneur dit, « Bienvenue chez toi ! »
Mon Roi maintenant à Son trône blanc,
Ma présence y commande,
Où la gloire—la gloire habite
Dans la terre d'Emmanuel.
La belle mélodie complémentaire pour ce texte fut composée au début des années 1800 par un musicien français, Chretien D'Urhan. Elle convient bien aux paroles du cantique—son tempo solennel correspond à la solennité des paroles. La ligne mélodique ascendante de la dernière phrase correspond parfaitement à la joie anticipée exprimée par le refrain—« Et la gloire, la gloire habite dans la terre d'Emmanuel. »
En concluant cette histoire du cantique, continuons d'admirer la providence de Dieu dans la vie de ceux qui nous ont précédés. Puissions-nous suivre Christ de tout notre cœur et être des vases prêts à l'usage du Maître ! Une dernière citation de Samuel Rutherford à emporter : « They lose nothing who gain Christ. »
Les informations pour cet article proviennent de 101 Hymn Stories, A Treasury of Hymns, Crichbaptist.org.
