As areias do tempo afundam

É incrível para mim ver como Deus usa o Seu povo ao longo da história para trazer glória ao Seu nome. Ele usa as coisas fracas para confundir os sábios; as coisas humildes para reduzir a nada a sabedoria dos homens terrestres. Deus usa a fraqueza física, dificuldades, perdas, luto, labuta e dor para aumentar os nossos tesouros espirituais e edificar o Seu Reino aqui na terra!

Este hino tornou-se precioso para minha família e para mim alguns anos atrás, enquanto aguardávamos o nascimento de nosso quarto bebê com desafios genéticos. Sabíamos que ela não poderia ficar conosco por muito tempo. Ela faleceu com apenas três dias de vida. Depois de pesquisar sobre este hino, fiquei surpreso ao descobrir que o homem cuja história inspirou este hino perdera oito dos seus nove filhos.

A história desse homem é notável. Seus 61 anos na terra foram marcados por luto e perda, perseguição e prisão. Entretanto, sua dedicação a Cristo foi extraordinária, e seu fogo por Deus e zelo por pregar o evangelho nunca esmoreceram até o seu último dia.

Samuel Rutherford, filho de um agricultor próspero, nasceu no ano de 1600. Sua vida começou na pequena aldeia de Nisbet, na Escócia. Ao vislumbrarmos sua vida, notamos a mão de Deus agindo nos primeiros anos de Samuel. Com apenas três anos, ele brincava com seus amigos quando caiu no poço da vila. Sua irmã e amigos correram para buscar ajuda. Quando retornaram, encontraram um Samuel muito molhado sentado na grama ao lado do poço. Perguntaram-lhe como havia saído, e sua resposta foi: "Um homem branco e bonito veio e me tirou do poço." Sua família acreditou que Deus enviara um anjo para resgatá-lo naquele dia.

Pelo que sabemos sobre Samuel Rutherford, ele tinha dois irmãos e uma irmã. Foi enviado à escola quando era jovem e tornou-se um estudioso muito diligente. Aprendeu latim e grego tão bem que eventualmente se tornou professor. Casou-se com Eupham Hamilton por volta de 1624, logo depois de começar a lecionar na Universidade de Edimburgo. Nesse período, Samuel ainda não tinha sido convertido e preocupava-se apenas em perseguir seus objetivos acadêmicos.

Em 1626, aos 26 anos, Samuel veio a uma fé clara e salvadora no Senhor Jesus Cristo. Ele disse: "O, mas Cristo tem um olhar salvador. Quando Ele primeiro olhou para mim eu fui salvo. Custou-Lhe apenas um olhar fazer o inferno desistir de mim." A partir desse momento, ele ficou cheio de paixão por pregar e falar sobre seu Salvador. Essa mudança de vida causou tal comoção na universidade que Rutherford acabou renunciando à sua cátedra.

Em 1627, Samuel levou sua esposa e dois filhos pequenos para Galloway, na Escócia, onde começou a pastorear a pequena igreja de Anwoth. Ao iniciar seu ministério ali ele disse: "Recebi a comissão do Mestre real e principesco, meu Senhor Jesus, para pregar Cristo ao povo." Sua paixão era a conversão das pessoas, e diz-se que ele parecia estar sempre orando, sempre pregando, sempre visitando os doentes, sempre ensinando e instruindo, sempre escrevendo ou estudando. O zelo com que pregava e sua preocupação com o bem-estar de sua congregação tiveram grande efeito sobre eles. Não somente eles, mas pessoas vieram das cidades e vilarejos vizinhos para ouvir sua pregação. Um amigo certa vez relatou: "Muitas vezes pensei que ele haveria de voar para fora do púlpito quando vinha falar de Jesus Cristo."

Samuel não era estranho ao sofrimento e à tristeza. Em 1631, apenas quatro anos depois de começar seu trabalho como pastor, sua esposa faleceu. Seus dois filhos também adoeceram e deixaram este mundo. Em 1636, após nove anos de pregação, ele foi banido para Aberdeen, onde lhe foi proibido pregar o evangelho. Esse foi um período muito difícil para ele, pois sentia profundamente a falta de sua esposa e filhos, bem como de sua congregação, a Igreja de Anwoth. Esse período de sua vida é, de fato, uma das razões por que ele é tão lembrado, pois começou a escrever cartas de volta ao seu povo e amigos. Das 365 cartas que escreveu, 220 delas foram redigidas durante esses 22 meses de banimento.

O governo eventualmente mudou de mãos, o que deu mais liberdade aos não conformistas Covenanters. Então Rutherford retornou rapidamente ao seu amado rebanho em Anwoth. Cerca de um ano depois, no outono de 1639, deixou novamente Anwoth, mas desta vez relutantemente para cumprir um nomeação como Professor de Divindade no St Mary's College em St. Andrews. Essa mudança foi difícil para ele, pois novamente sentia muita falta de sua congregação. Ele escreve: "Minha mudança do meu rebanho é tão pesada para mim, que torna minha vida um fardo para mim, eu nunca tive tal desejo de morte. O Senhor ajude e sustente este triste barro."

Após cinco meses em sua nova posição e tendo ficado sozinho por quase dez anos, o Samuel de 40 anos casou-se com Jean McMath. Juntos tiveram sete filhos. Tristemente, seis deles morreram na infância e na primeira infância. Apenas uma filha chamada Agnes sobreviveu até a idade adulta.

Rutherford continuou a ser um líder influente no movimento não conformista na Escócia pelos vinte anos seguintes até 1660. Com a morte de Cromwell, o governo da república chegou ao fim, e Carlos II foi restaurado ao poder. Outra vez, a ira da monarquia recaiu sobre Samuel. Ele foi convocado a comparecer diante do juiz e acusado de alta traição contra o governo por pregar a verdade. Foi preso para aguardar execução. Contudo, antes que o rei o pudesse executar, Samuel adoeceu gravemente. Ele disse: "Já tenho uma intimação de um Juiz superior, e devo responder minha primeira intimação e quando chegar o teu dia estarei onde poucos Reis e grandes pessoas vêm."

No final da tarde do último dia de sua vida, em resposta à pergunta: "Que pensais agora de Cristo?" respondeu assim: "Oh, que todos os meus irmãos na terra saibam qual Mestre eu servi, e que paz eu tenho neste dia! Dormirei em Cristo, e quando eu acordar, ficarei satisfeitos com a Sua semelhança. Esta noite fechará a porta, e porá minha âncora dentro do véu, e partirei em sono às cinco horas da manhã. Glória! glória ao meu Criador e meu Redentor para sempre! Viverei e O adorarei. Oh, por braços para abraçá-Lo! Oh, por uma harpa bem afinada! Glória! glória habita na terra do Immanuel!" Essas palavras foram ouvidas por sua esposa, filha e amigos, e ele de fato estava com seu Senhor às cinco da manhã.

Quase dois séculos mais tarde, Annie Ross Cousin, uma poeta e escritora de hinos escocesa e esposa de um ministro, foi inspirada pela vida e escritos de Samuel Rutherford. Ela resumiu sua vida em um hino biográfico, "The Sands of Time are Sinking". Este hino foi publicado pela primeira vez em 1857 no Christian Treasury. Das dezenove estrofes originais, apenas quatro são usadas em nossos hinários. (em negrito)

A bela melodia complementar para este texto foi composta no início de 1800 por um músico francês, Chrétien D'Urhan. Ela se ajusta bem às palavras do hino—seu andamento solene combina com a solenidade das palavras. A linha melódica ascendente da última frase corresponde perfeitamente à alegria antecipada expressa pelo refrão—"And glory, glory dwelleth in Immanuel's land."

Ao concluirmos esta história do hino, continuemos a maravilhar-nos com a providência de Deus na vida daqueles que nos precederam. Que sigamos a Cristo com todo o nosso coração e sejamos vasos prontos para o uso do Mestre! Uma última citação de Samuel Rutherford para levarmos conosco. "They lose nothing who gain Christ."

As informações para este artigo foram obtidas em 101 Hymn Stories, A Treasury of Hymns, Crichbaptist.org.