« Oh, qu'il fait chaud ! » s'exclama Maman. « Une bonne pluie nous ferait du bien pour rafraîchir un peu. »
C'était un samedi, vers la fin juin, et la journée avait été particulièrement chaude et humide. La mère d'Ellie avait nettoyé la maison et préparait des plats pour les invités qui devaient venir déjeuner dimanche après l'église.
Alors que l'après-midi laissait place au début de la soirée, il semblait faire encore plus chaud, et il n'y avait pas de brise. Le père d'Ellie se reposait dans un hamac sur la pelouse tandis que le reste de la famille cherchait l'endroit le plus confortable pour se soulager de la chaleur.
À l'approche du soir, des nuages arrivèrent. Ils survinrent soudainement, accompagnés de rafales de vent qui commencèrent à soulever la poussière. Des éclairs zébraient le ciel et le tonnerre grondait au loin.
« Vite, les enfants ! » appela Maman. « Rangez vos jouets ; il va y avoir de l'orage ! »
Ellie regarda autour d'elle, alarmée. Il faisait très sombre très rapidement et le ciel avait un aspect étrange — presque en colère. Elle rassembla vite ses jouets et se hâta d'entrer dans la maison. Papa ne dormait plus dans le hamac. Le vent avait presque renversé le hamac et lui avec ! Lui aussi se précipita à l'intérieur ; le vent fit claquer la porte violemment derrière lui. La famille se rassembla sur la véranda pour regarder l'orage qui approchait. Il y avait des fenêtres à l'ouest et au sud, ils avaient donc un bon point de vue pour observer la pluie qui venait. Le vent soufflait avec une force qu'Ellie n'avait jamais connue en sept ans. Elle remarqua l'inquiétude et la crainte sur les visages de ses parents alors qu'ils regardaient et attendaient.
Puis il se mit à pleuvoir. De grandes nappes de pluie s'abattaient contre les fenêtres et Ellie se demanda s'il était possible que la pluie soit assez forte pour briser le verre.
« Qu'est-ce que c'était ? » s'exclama Maman quand soudain, une tôle passa en sifflant devant les fenêtres de la véranda et disparut au-delà du jardin.
« Je pense que c'est une partie du toit du garage, » dit Papa, incrédule, en regardant prudemment à travers les fenêtres.
En entendant cela, Maman ordonna aux enfants de se tenir près de la porte de la cave. Si les choses empirent, ils iraient s'y mettre à l'abri ! Ellie était si effrayée. Que allait-il leur arriver ? Leur maison allait-elle s'envoler ? L'un d'eux allait-il se blesser ?
Aussi brusquement qu'il avait commencé, l'orage se calma. Le vent tomba, la pluie ralentit, et très vite le soleil brillait à nouveau. La famille sortit prudemment pour voir ce qui s'était passé pendant l'orage.
« Regardez ! » dit Papa. « Le toit du garage a disparu et le mur sud aussi ! »
« Pourquoi la maison de Gerald a-t-elle l'air si étrange ? » Maman indiqua leurs voisins d'à côté. « Mais regardez ! Le toit entier de leur maison a disparu ! » En effet, le toit avait été arraché net et les pignons restaient là, stoïques, ne soutenant plus rien.
Le hurlement des sirènes se fit entendre au loin et, en regardant autour du quartier, ils aperçurent de la fumée au-delà de quelques arbres.
« Ça doit être la grange de Melvin qui brûle ! » s'exclama Papa. « Je vais aller voir si je peux aider. » Il bondit dans son camion et partit en toute hâte.
Les vents avaient été si forts que certains poteaux électriques avaient été renversés, coupant l'électricité ; il n'y avait donc ni lumières ni ventilateurs. Après le passage de l'orage, l'humidité et la chaleur revinrent, rendant la nuit lourde et moite. Pourtant, les adultes du secteur travaillèrent tard dans la nuit, s'entraidant pour nettoyer ce qu'ils pouvaient des dégâts causés par la tempête.
Notre voisin Melvin fut d'un intérêt particulier. Sa grange s'était effondrée sur des dizaines de bovins puis un incendie s'était déclaré. Les hommes du voisinage essayèrent désespérément de sauver les bêtes qu'ils pouvaient, mais au bout du compte, beaucoup de bœufs ne purent être sauvés.
Le dimanche arriva, mais personne n'alla à l'église. La matinée se passa chez Melvin, à retirer les bêtes mortes, à dégager le foin brûlé et, simplement, à être là les uns pour les autres. C'était un travail dur et sombre. Ellie se souvient encore combien l'odeur était affreuse. Et elle avait du mal à supporter de voir les bœufs morts chargés sur les camions. Quand arriva l'heure du déjeuner, leurs invités arrivèrent, mais personne n'avait vraiment faim. Le petit frère d'Ellie sanglotait : « Je ne peux pas m'empêcher de penser à ces pauvres bœufs ! »
Ellie fut surprise de voir combien un orage pouvait être puissant. Et effrayant ! Vont-ils connaître une autre tornade ? D'autres bâtiments pourraient-ils s'effondrer, et une autre grange ou maison brûler ? Une graine de peur commença à croître dans le cœur d'Ellie. Tout cet été-là et pendant bien d'autres étés, à chaque grondement de tonnerre ou lorsqu'elle entendait les mots « alerte tornade », son cœur battait plus vite, et un nœud se formait dans son estomac. Comme elle redoutait chaque tempête ! Elle aurait voulu qu'elles passent toutes au large de leur maison. Pourquoi Dieu permet-il les tempêtes, de toute façon ?
« Tu dois faire confiance à Dieu, Ellie, » disait sa mère. « C'est Lui qui a fait la météo, et Il contrôle tout ce qui arrive. Il ne nous empêche pas toujours de traverser des moments effrayants, mais Il est toujours là pour prendre soin de nous. »
En grandissant, Ellie apprit à prendre ce conseil à cœur. Sa peur des orages disparut, et à la place elle développa une fascination pour la façon dont les tempêtes se forment et évoluent. Savoir que Dieu est le Maître du vent est encore pour elle un réconfort et une assurance. Par-dessus tout, en apprenant à faire confiance à Dieu dans tous les domaines de sa vie, elle a trouvé qu'Il est toujours fidèle. Apprendre à remplacer la peur par la confiance apporte toujours la paix au cœur.
