«يا لها من حرارة!» هتفت الأم. «نحتاج إلى مطر جيد يلطّف الجو قليلاً.»
كان ذلك يوم سبت، قرب نهاية شهر حزيران، وكان الطقس حاراً ورطباً بشكل خاص في ذلك اليوم. كانت أم إيلي تنظف البيت وتعد بعض الطعام للضيوف الذين دُعوا للمجيء لتناول الغداء يوم الأحد بعد الكنيسة.
مع تحوّل فترة ما بعد الظهر إلى وقت مبكر من المساء، بدا الجوّ وكأنه يصبح أكثر سخونة، ولم تكن هناك نسائم. كان والد إيلي يستريح في أرجوحة معلقة في الحديقة بينما حاول بقية أفراد العائلة أن يجدوا أنسب مكان للراحة من الحرارة.
مع اقتراب المساء، حلولت الغيوم أيضاً. جاءت فجأة، مصحوبة بهبات ريح بدأت تثير الغبار. بدأت البرق يلمع في السماء والرعد يدوي في البعد.
«بسرعة، يا أطفال!» نادت الأم. «ضعوا ألعابكم؛ إنها على وشك أن تعصف!»
نظرت إيلي حولها بقلق. كان الظلام يخيم بسرعة وأصبح لون السماء غريباً—كأنها غاضبة. جمعت ألعابها بسرعة وهرعت إلى داخل المنزل. لم يعد الأب نائماً في الأرجوحة. فقد كادت الريح أن تقلبها فوقه! هو أيضاً أسرع إلى الداخل؛ وكانت الريح تتسبب في انغلاق الباب بعنف خلفه. تجمعت العائلة على الشرفة الشمسية لمراقبة العاصفة القادمة. كانت هناك نوافذ إلى الغرب والجنوب، فكان لديهم نقطة رؤية جيدة لمتابعة المطر القادم. كانت الرياح تهب بقوة لم تكن إيلي قد اختبرتها في كل سنواتها السبع. لاحظت القلق والرعب على وجهي والديها وهما يراقبان وينتظران.
ثم بدأ المطر. كان أمطاراً غزيرة تُضرب النوافذ، وتساءلت إيلي إن كان بالإمكان أن يكون المطر شديداً لدرجة أن يكسر الزجاج.
«ما هذا؟» قالت الأم بدهشة عندما انطلق لوح من الصفيح عبر نوافذ الشرفة الشمسية واختفى خلف الحديقة فجأة.
«أظن أنه جزء من سقف المرآب»، قال الأب بدهشة وهو يحدق بحذر من خلال النوافذ.
عند سماع ذلك، أمرت الأم الأطفال بالوقوف بجانب باب القبو. إذا ساءت الأمور، سينزلون إلى الداخل! شعرت إيلي بخوف شديد. ماذا سيحدث لهم؟ هل سيطير منزلهم بعيداً؟ هل سيُصاب أي منهم؟
بقدر ما بدأت العاصفة فجأة، هدأت بنفس الفجاءة. توقفت الرياح، خفّ المطر، وسرعان ما سطع الشمس مجدداً. خرجت العائلة بحذر لرؤية ما الذي حدث أثناء العاصفة.
«انظروا!» قال الأب. «سقف المرآب اختفى وكذلك الجدار الجنوبي!»
«لماذا يبدو بيت جيرالد غريباً هكذا؟» أشارت الأم إلى الجيران في المنزل المجاور. «انظروا! لقد اختفى السقف بأكمله من بيتهم!» بالفعل، كان السقف قد انقشر تماماً وبقيت نهايات الجملونات واقفة بلا شيء فوقها.
يمكن سماع صفارات الإنذار في البعد، وعندما نظروا حول الحي، رأوا دخاناً يتصاعد خلف بعض الأشجار.
«لابد وأن حظيرة ميلفن تحترق!» قال الأب. «سأذهب لأرى ماذا أستطيع أن أفعل للمساعدة.» هرع إلى شاحنته وسرعان ما انطلق عبر الممر.
كانت الرياح قوية لدرجة أن بعض أعمدة الكهرباء انقلبت فتوقفت الكهرباء فلم تكن هناك أضواء أو مراوح. بعد مرور العاصفة عادت الرطوبة والحرارة مما جعل الليل حاراً وخانقاً. ومع ذلك، عمل الكبار في المنطقة طوال الليل، يساعدون بعضهم بعضاً لتنظيف ما أمكن من أضرار العاصفة.
ما كان يثير اهتمام الجميع بشكل خاص هو جارنا ميلفن. فقد انهارت حظيرته فوق عشرات الأبقار ثم اندلع حريق. حاول رجال الجيران يائسين إنقاذ ما استطاعوا من المواشي، لكن في النهاية لم يُنقذ كثير من الثيران.
حلّ يوم الأحد، لكن لم يذهب أحد إلى الكنيسة. أمضوا الصباح عند منزل ميلفن، يحمِلون الأبقار النافقة، ينظفون التبن المحترق، ويكونون هناك ببساطة لبعضهم البعض. كان عملاً شاقاً وكئيباً. تتذكر إيلي بوضوح كم كان الرائحة فظيعة. وكانت بالكاد تستطيع أن تشاهد تحميل الثيران النافقة. عندما حان وقت الغداء، وصل ضيوفهم، لكن لم يكن أحد جائعاً جداً. بكى شقيق إيلي الأصغر قائلاً: «كل ما أفكر فيه هو تلك الثيران المسكينة!»
فوجئت إيلي بمدى قوة العاصفة. وكان ذلك مخيفاً! هل سيختبرون زوبعة أخرى؟ هل قد تنهار مبانٍ أخرى، وتحترق حظيرة أو منزل آخر؟ بدأ بذرة الخوف تنمو في قلب إيلي. طوال ذلك الصيف ولعدة صيفيات تالية، في كل مرة يُسمع فيها رعد أو تسمع عبارة «تحذير من زوبعة»، كان قلبها يخفق أسرع ويتكون عقد في معدتها. كم كانت تخشى كل عاصفة! كانت تتمنى أن تمرّ جميعها بجانب منزلهم. لماذا سمح الله بالعواصف على أي حال؟
«عليك أن تثقي بالله، يا إيلي»، كانت تقول أمها. «هو الذي خلق الطقس، وهو المسيطر على كل ما يحدث. قد لا يمنع عنا دائماً أوقات الخوف، لكنه دائماً موجود ليعتني بنا.»
مع تقدمها في العمر، تعلمت إيلي أن تأخذ هذه النصيحة على محمل الجد. تلاشى خوفها من العواصف، وحلّ محله افتتان بكيفية تشكّل العواصف ونشأتها. إن معرفتها أن الله هو سيد الريح لا تزال تريحها وتطمئنها. والأهم من ذلك، حينما تعلمت أن تثق بالله في كل جانب من جوانب حياتها، وجدته دوماً أميناً. إن استبدال الخوف بالثقة يجلب دائماً سلاماً إلى القلب.
