Zie, de heerlijkheid van de HEER verscheen in de wolk –Ex 16:10.
Wat een vreemd verschijnsel is die geconcentreerde dampmassa die boven ons door de lucht trekt. Het ene moment kan een wolk zo’n immense zegen en hoop brengen, terwijl ze op een ander moment de aanleiding kan zijn voor knagende onzekerheid en zelfs hevige angst. Wolken boden ongetwijfeld vaak welkome schaduw aan de hoofden van vermoeide vissers aan het Meer van Galilea en wekten hoop bij de zwoegende landbouwer. Hoe vaak wijken die wolken ’s middags uiteen om de stralende zonnestralen toegang tot de aarde te geven. En dan vormen ze ’s avonds het ondoorzichtige doek voor de verfijnde schoonheid van een zilveren lijn.
We kunnen ons verwonderen over een vliegtuig van meer dan 700.000 pond dat met zijn vleugels opstijgt en door de hemel zweeft, terwijl een wolk miljoenen tonnen water kan dragen zonder enige menselijke tussenkomst. Wolken ontstaan wanneer vochtige, warme lucht opstijgt naar een koelere hoogte en water condenseert op microscopische ‘zaadjes’, zoals stof, as of bacteriën. Als er meer waterdamp is dan plekken waarop die kan condenseren, kunnen ook ijskristallen als zaadjes dienen en vocht opnemen—Hij bindt de wateren samen in zijn donkere wolken; en de wolk scheurt niet onder hun gewicht –Job 26:8. Uiteindelijk worden die zaadjes te zwaar om door opstijgende luchtstromen gedragen te worden, en dan, zie, is het tijd voor de paraplu.
Voor het dorstige land in de dagen van Elia was het kleinste wolkje (als een manshand in 1 Koningen 18:44) het antwoord van de Almachtige: Hij was opnieuw bereid zijn volk met regen te zegenen. Voor anderen, zoals Job en Jeremia, was de wolk echter het ultieme symbool van twijfel, wanhoop en ontmoediging. Verschrikkingen keren zich tegen mij: zij jagen mijn ziel na als de wind, en mijn voorspoed verdwijnt als een wolk –Job 30:15, en U hebt U met een wolk bedekt, zodat ons gebed niet tot U kan doordringen –Klaagl 3:44. Vaak kiest God er juist in zulke stressvolle omstandigheden voor zich in een wolk te verbergen. Op zulke momenten tasten we door de dichte, onheilspellende mist, op zoek naar het pad van licht, maar we vinden het niet. In onze ontmoediging verlangen we misschien naar de zonnestraal van een wolkenloze dag, maar die blijft ons ontgaan. We weten dat God zich midden in de mist bevindt, maar we kunnen Hem niet bevatten, noch zijn zegen ervaren. Hij bedekt het licht met wolken en gebiedt het niet te schijnen door de wolk die ertussen komt –Job 36:32.
Waarom zou onze God, die graag met ons, de schepselen van zijn eigen hand, omgaat, ervoor kiezen zich in een wolk te verbergen? Waarom verbergt Hij zijn wil zo vaak voor onze zoekende en gekwelde harten? Onze beperkte geest vraagt zich vaak af welke heerlijkheid er mogelijk kan voortkomen uit zo’n ogenschijnlijk verre God, en …waartoe dient deze verspilling? –Matt 26:8. Hoewel we nooit zouden verwachten dat het Gods goddelijke plan is ons voor altijd in een mistige verdoving achter te laten, kan het voor een tijd wel zijn wil zijn. Zoals een tocht door het dal van de schaduw van de dood, kan een tijdelijke periode waarin het pad onduidelijk is, eeuwig karakter in de ziel vormen. We weten heel goed dat het pad van de rechtvaardigen is als het stralende licht, dat steeds helderder schijnt tot de volle dag –Spr 4:18. Toch hebben de meesten van ons weleens de hopeloze mist ervaren die ons heden en onze toekomst omhult. Op zulke momenten ontmoeten we overdag duisternis en tasten we op de middag rond als in de nacht –Job 5:14. In onze terneergeslagen ontmoediging kunnen we Gods goedheid gemakkelijk uit het oog verliezen. Het gebrek aan dankbaarheid dat daaruit voortkomt, is een zekere weg naar allerlei andere verleidingen, terwijl de reus van de wanhoop boven ons uittorent in een poging onze weerstand tegen de zonde te verzwakken.
We weten dat Elia een mens was met dezelfde gevoelens als wij –Jak 5:17. Toch hebben maar weinigen van ons ooit een overwinning meegemaakt die zo opwindend was als zijn triomf over de profeten van Baäl op de berg Karmel. Toch kunnen velen van ons zich goed verplaatsen in de ontmoediging die volgde toen hij naar Horeb ging en daar in een grot verbleef. Dit is dezelfde plaats als de berg Sinaï, waar het eerste grote bergtafereel in de Schrift zich voor ons ontvouwde. Toen ontmoette Mozes God in de wolk. De wet werd gegeven en Gods heerlijkheid werd zo wonderbaarlijk geopenbaard, dat het gezicht zo verschrikkelijk was, dat Mozes zei: Ik ben zeer bevreesd en beef –Hebr 12:21. Deze berg die aangeraakt kon worden was een indrukwekkende en angstaanjagende berg, geflankeerd door versplinterende donkere granietpieken en strenge bergkammen van onbeschrijfelijke grandeur. De gedurfde en ontzagwekkende voorzijde van Horeb rijst in dreigende majesteit twaalfhonderd tot vijftienhonderd voet vrijwel loodrecht omhoog.
Toen Elia’s blik beneveld was en zijn geest tot een dieptepunt was gezakt, antwoordde God hem op verbazingwekkende wijze—…En zie, de HEER trok voorbij, en een grote en sterke wind spleet de bergen en verbrijzelde de rotsen voor de HEER; maar de HEER was niet in de wind; en na de wind kwam een aardbeving, maar de HEER was niet in de aardbeving; en na de aardbeving kwam een vuur, maar de HEER was niet in het vuur; en na het vuur klonk een zachte, stille stem. En toen Elia die hoorde, wikkelde hij zijn gezicht in zijn mantel en ging naar buiten… –1 Kon 19:11-13.
Op de een of andere manier zijn we gaan geloven dat een aardbevingachtige ervaring het toppunt is van Gods zichtbare aanwezigheid. We denken dat God dichter bij Elia was op de berg Karmel dan op de berg Horeb. Elia had zijn ‘moment in de zon’ toen hij op de berg Karmel sprak. Hij berispte het volk en bespotte de profeten. Hij predikte vrijmoedig in de naam van de Heer en gebood het volk zich van hun dubbelhartigheid te bekeren. Maar nu is zijn stem verstomd en luistert hij… luistert naar de zachte, stille stem die hem ter verantwoording roept voor zijn eigen daden en ambities. Als we dus maar even stilstaan en luisteren, zal de herinnering aan onze jammerlijke mislukkingen ons naar de voordeur van onze Heer begeleiden, in plaats van ons toe te staan ons op onze vermeende successen te beroemen.
Dit is de gezegende bediening van de wolk. Vaak is zij het middel dat de Heer gebruikt om ons te brengen naar de plaats waar we zijn zichtbare heerlijkheid werkelijk in ons hart kunnen ontvangen. Dit zijn niet de witte, donzige stapelwolken van een zachte zomerdag, maar veeleer de vlakke, vormeloze stratuswolken die de hemel van oost tot west bedekken en alle stralen van hemelse zonneschijn volledig verduisteren. Ze kunnen op klaarlichte dag een arsenaal aan somberheid over ons uitstorten dat ons diep in het hart raakt. De kleine dingen die op andere dagen weinig invloed hadden op onze houding, lijken nu als reuzen voor ons op te doemen. We kunnen te maken krijgen met gebeurtenissen waarvan we weten dat ze buiten onze macht liggen, maar onze geest weigert tot rust te komen. Als er op zulke momenten toevallig een ongelukkige ziel aan de andere kant van ons gesprek zit die een soortgelijke beproeving doormaakt, kunnen we aan den lijve ondervinden dat …de mens tot moeite geboren is, zoals de vonken omhoog vliegen –Job 5:7. Op andere momenten kan onze melancholieke stemming zich tevreden terugtrekken en zich voeden met ons eigen teruggetrokken zelfbeklag en onze mistige ellende.
Sommigen wenden zich in hun wanhoop tot medicatie voor de geest en vinden daarin een beperkte uitlaatklep voor verlichting. Maar God heeft ons niet in de wolk gebracht zodat we de hulp van artsen en psychologen zouden zoeken. De bediening van de wolk is om alle andere mogelijkheden af te sluiten, zodat we de volle zegen van zijn troost van Hem kunnen ontvangen. God wil dat we de glinsterende zonneschijn van vandaag opofferen voor de volheid van zijn aanwezigheid morgen.
U weet immers niet wat de dag van morgen zal brengen. Want wat is uw leven? Het is slechts een damp, die maar korte tijd verschijnt en daarna verdwijnt –Jak 4:14. In voorbije jaren heb ik over dit vers gepreekt, waarbij ik mensen aanspoorde stil te staan bij de kortheid van het leven en hen aanmoedigde hun jaren niet te verkwisten. Maar ik had de grondslag ervan volledig genegeerd—u weet niet wat de dag van morgen zal brengen. Dit lijkt misschien onbeduidend voor wie jong van hart is, maar naarmate de vrucht van mijn leeftijd verder rijpt, krijg ik steeds meer waardering voor alledaagse en voor de hand liggende zegswijzen. Onze moderne, wetenschappelijke wereld streeft zo hardnekkig naar liefde voor het leven dat zij het leven van liefde, dat door lijden wordt voortgebracht, niet kan waarderen. Terwijl zij die in voorbije eeuwen lichamelijk leden en ophielden met zondigen (1 Petr 4:1), zie ik geen reden waarom zij die het broze lijden van een beneveld verstand ervaren niet in dezelfde heerlijkheid zouden kunnen delen, als ze het maar verdragen en de uitkomst aan God toevertrouwen.
Wij zijn een arrogant volk dat steunt op voorspellingen over morgen. We denken dat we onze pensionering kunnen plannen en onze levensgebeurtenissen tot in de puntjes kunnen regelen. De weermannen vertellen ons de temperatuur van morgen, zodat we onze dag nauwgezet kunnen plannen. Onze verzekering verzekert ons ervan dat we niet aan toekomstige armoede zullen worden blootgesteld. Onze diepvriezers en bankrekeningen zijn voldoende gevuld om ons ruim voorbij morgen te helpen, en we zijn eraan gewend geraakt te geloven dat we …als een koningin zetel en geen weduwe ben, en geen verdriet zal zien –Openb 18:7. Toch kan verdriet in het hart niet zo gemakkelijk worden weggenomen door aardse gemakken. Ons leven is een damp (wolk), omdat we …niet weten wat de dag van morgen zal brengen… –Jak 4:14. Ondanks al onze technologie kunnen we dat feit nog steeds niet ongedaan maken. Hier moeten we al onze intuïties, verwachtingen en ambities over hoe ons leven zou moeten zijn opzijzetten en onze God in de wolk vinden.
Hij houdt het aangezicht van zijn troon verborgen en spreidt zijn wolk erover uit –Job 26:9. Wat is het nut ervan dat de wolk het aangezicht van Gods troon bedekt? Als die gemakkelijk te aanschouwen was, zouden de meesten van ons tevreden zijn op afstand bij Hem te verblijven. Maar door de dreigende mist moeten we naderbij komen om zijn volheid te ervaren. Wat moeten we dankbaar zijn dat het zo is, want hoe verwoestend zou ons geestelijke verlies zijn als dat niet zo was.
Als ons zelfgenoegzame leven altijd bruisend vol was en God gemakkelijk te bevatten was, zouden we verliezen…
…Geloof
We zoeken de garantie dat onze beproevingen uiteindelijk goed zullen aflopen en dat onze gebeden vanzelf overbodig zullen worden. In geloof vertrouwen we op Gods voorziening, maar het feit dat we niet weten wat een dag zal brengen, dwingt ons op onze zwakke knieën te vallen en te bidden. Er zijn misschien veel dingen die het ons moeilijk maken op God te vertrouwen, maar de verhulde toekomst maakt het gemakkelijker. Onderzoekers hebben miljoenen uitgegeven in hun pogingen het weer te beheersen. Ze hebben allerlei denkbare wolkenzaadjes in de lucht gezaaid in een poging regenwolken te vormen. Na een beoordeling van veertig jaar wolkenzaaien in een gebied ten noorden van Israël hebben onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv geconcludeerd dat wolkenzaaien geen extra neerslag oplevert. Wat moeten we dankbaar zijn. Hoe meer we de onbekende toekomst kunnen beheersen, hoe minder geloof in de Meester van het heelal we nodig hebben.
Jakob liet een boze broer, een teleurgestelde vader en een verbroken band met zijn moeder achter en stond voor een volstrekt onbekende toekomst. Dit is een deel van de ladder naar de troon en het versterkt onze toewijding aan onze almachtige God. Nu kennen we ten dele en zien we ten dele. Misschien brengt dat kleine stukje ons meer innerlijke rijkdom dan wanneer we het geheel volledig begrepen. Als onze toekomst ruimschoots binnen ons vermogen tot manipulatie lag, zouden we een perfecte utopie vormgeven, voorzien van het perfecte aantal kinderen die weelderig leven in het perfecte huis, gesteund door de perfecte baan en omringd door perfect gedrag dat volmaakt steriel en doods is.
…Hoop
Ik vraag me af of we beseffen hoeveel we aan het onverwachte te danken hebben. De Hebreeënschrijver noemt onze hoop …een anker van de ziel, dat zeker en vast is… –Hebr 6:19. Kinderen zijn gelukkig omdat ze grote dromen hebben. Vaak is de verwachting en planning van een gebeurtenis bijna even opwindend als de uitstap zelf. Elke dag is voor de onbevangen, hoopvolle geest een helder nieuw venster. Ervaringen kunnen ons vaak op de rand van cynisme en bitterheid brengen wanneer we ze bekijken door de teleurstellingen van gisteren. Toen Jakob zijn zoon Jozef op wonderbaarlijke wijze terugzag, merkte hij toch op: weinig en slecht zijn mijn dagen geweest. Hoewel het van nature zo is, hoeft het niet zo te zijn. Paulus zegt: …dat verdrukking volharding voortbrengt, en volharding beproefdheid, en beproefdheid hoop –Rom 5:3-4. Als we zeker wisten wat morgen voor ons in petto had (zowel goed als kwaad), zou het verkwikkende element van hoop beslist afnemen. Eva deed alsof het leven beter zou zijn als ze maar meer kennis kon vergaren. Maar wat een gezegende hoop werd verspeeld in haar wellustige streven naar duidelijkheid.
…Liefde
In liefde schuilt een weemoedige tederheid die alleen onzekerheid kan geven. Het is de onzekere verwondering die de weg omvat van een jonge man met een meisje. De onbekende gevaren van morgen brengen een moeder ertoe haar kinderen lief te hebben en voor hen te bidden. Het vooruitzicht van een betere morgen voor zijn gezin zet een vader aan tot ijver in zijn dagelijkse werk. Waar een man en zijn vrouw verbonden zijn in de Bijbelse eenheid van het heilige huwelijk, is het mysterie dat morgen omhult als de mineurakkoorden in een grootse melodie. Het vertelt met vreugde over een vermoede droefheid en verheldert verdriet met omringende vreugde. Zou Jakobs wachttijd van zeven jaar als enkele dagen hebben gevoeld als hij had geweten wat de volgende dag zou brengen? Als we alles wisten, zou liefde te moeilijk zijn. Als we alles wisten, zou liefde te gemakkelijk zijn. Als we alles wisten, zouden we diepbedroefd zijn. Als we alles wisten, zouden we onverschillig zijn. Met andere woorden, het maakt ons sterker om het ergste niet te weten en het maakt ons tederder om het beste niet te weten. Want in onze benevelde en verduisterde blik blijven geloof, hoop en liefde, deze drie; maar de meeste van deze is de liefde –1 Kor 13:13.
Het is geen toeval dat de discipelen …toekeken, toen Hij werd opgenomen, en een wolk Hem aan hun gezicht onttrok –Hand 1:9. Daarom moeten we niet verbaasd zijn dat we soms geroepen worden de mentale spanning en stress van een onduidelijke en onbekende toekomst te doorstaan. …Want wat is uw leven? Het is slechts een damp, die maar korte tijd verschijnt en daarna verdwijnt –Jak 4:14. Er komt een dag waarop we …de Zoon des mensen zullen zien komen in een wolk, met kracht en grote heerlijkheid –Luk 21:27. En opnieuw staat er geschreven: Zie, Hij komt met de wolken, en elk oog zal Hem zien… Ja, amen –Openb 1:7.
