Beaucoup d’entre nous, dans leur jeunesse, ont rêvé du mariage idéal. Nous nous sommes imaginés mariés à quelqu’un qui nous aime sans condition et accueille avec joie chacune de nos particularités. Dans Éphésiens 5:22-33, nous trouvons précisément un tel mariage. L’apôtre Paul compare ici la relation entre mari et femme à la relation intime entre Jésus-Christ et son épouse, l’Église. Il passe si aisément de la relation entre mari et femme à celle du Christ et de son épouse que nous nous demandons lequel des deux était son sujet principal. Au verset 22, il exhorte les femmes à …vous soumettre à vos propres maris, comme au Seigneur. Puis, au verset 25, il exhorte les maris à …aimer vos femmes, comme Christ aussi a aimé l’Église….
Paul résume ce passage en déclarant que C’est un grand mystère ; je dis cela par rapport à Christ et à l’Église. –Éph 5:32. Ce parallélisme frappant nous amène à croire que le mariage est destiné à refléter pleinement la relation intense et empreinte de renoncement que le Christ a manifestée en se procurant une épouse. Cette image est si puissante que nous ne pouvons que croire que, dès la création, Dieu a conçu le mariage pour refléter son amour passionné pour nous.
Paul a écrit : Maris, aimez vos femmes, comme Christ aussi a aimé l’Église et s’est livré lui-même pour elle ; –Éph 5:25. En observant la vie de Jésus pendant son bref séjour ici-bas, nous ne voyons que le sacrifice de soi au bénéfice des autres. Nous n’y trouvons pas la moindre trace d’égoïsme. C’est ce don désintéressé de sa vie qui rend l’Évangile si puissamment attrayant pour tant de personnes.
En 2 Co 5:14, Paul a écrit : Car l’amour de Christ nous presse…. Telle est la nature de l’Évangile. Le grand amour du Christ pour nous nous pousse à l’aimer en retour. Cet amour réciproque aboutit à une vie de service dévoué, que nous appelons parfois l’obéissance. Si, en tant que mari, vous désirez avoir une épouse qui se réjouisse de vous servir avec dévouement, apprenez à aimer comme le Christ a aimé.
I. Le Christ a aimé d’un « amour sacrificiel »
Le chapitre deux de Philippiens est parfois appelé la « grande kénose » du Christ. Le mot grec kenoo, que l’on trouve au verset sept (mais s’est dépouillé lui-même), signifie « se vider ». En venant sur terre, Jésus a renoncé à sa position auprès du Père et a vécu sur la planète Terre après une conception contestable (du point de vue humain), comme fils d’une humble jeune paysanne vierge. Telle était l’image qu’il a choisi d’adopter. Il a choisi de s’identifier à l’humanité déchue, alors qu’il avait tout à fait le droit de revendiquer l’égalité avec Dieu.
Au jardin de Gethsémané, Jésus a manifesté un « amour sacrificiel » lorsqu’il … pria ainsi : Mon Père, s’il est possible, que cette coupe s’éloigne de moi ! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux. –Mt 26:39. Par sa vie et sa mort sacrificielle, il nous a montré que l’intimité dans une relation ne peut se trouver qu’en nous oubliant nous-mêmes dans cette relation. Le grand fléau de notre époque est l’amour de soi et l’égocentrisme. Paul a écrit à Timothée : …dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. Car les hommes seront égoïstes… –2 Tm 3:1-2
Nous voyons cette prophétie s’accomplir avec l’avènement des réseaux sociaux. Bien qu’ils prétendent être une plateforme où les individus peuvent entrer en contact, ils sont en réalité une plateforme de mise en avant de soi. Cette obsession de soi est « périlleuse », car elle s’oppose à l’intimité dans les relations et peut être fatale dans le mariage. L’intimité conjugale suppose que deux personnes soient disposées à renoncer à leur identité personnelle et à assumer une nouvelle identité commune.
II. Le Christ a aimé d’un « amour fidèle »
Avant la fête de Pâque, Jésus, sachant que son heure était venue de passer de ce monde au Père, et ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, il les aima jusqu’au bout. –Jn 13:1. Le Christ a fait preuve d’un amour fidèle, même face au rejet. Jean a écrit : Il est venu chez les siens, et les siens ne l’ont pas reçu. –Jn 1:11
Matthieu a écrit : Tout cela arriva afin que les écrits des prophètes fussent accomplis. Alors tous les disciples l’abandonnèrent et s’enfuirent. –Mt 26:56. Il est facile d’aimer ceux qui nous aiment en retour. Jésus a dit que même les publicains en font autant. Jésus a manifesté de l’amour envers ceux qui le haïssaient, ceux qui l’ont trahi, ceux qui l’ont renié, et il a même prié pour ceux qui l’ont crucifié. Son amour était soutenu par un engagement d’alliance. Il était …l’Agneau immolé dès la fondation du monde. –Ap 13:8. Rien ne l’a détourné de son dessein éternel.
Notre société a perdu la compréhension de l’alliance ; voilà pourquoi tant de mariages se brisent. Même de nombreuses Églises qui adhèrent à la « théologie de l’alliance » en matière de salut ne mettent pas en pratique ces mêmes principes d’alliance dans le mariage. Malachie affirme clairement que le mariage est une alliance : …elle est ta compagne et la femme de ton alliance. –Mal 2:14. L’amour d’alliance biblique est un amour durable, qu’il soit réciproque ou non.
La révélation la plus spectaculaire de l’amour d’alliance se trouve chez les prophètes. Le message des prophètes est principalement celui d’un amant passionné, « Dieu », qui appelle à revenir à lui son épouse infidèle, « Israël » : …Revenez, revenez de vos mauvaises voies ; pourquoi mourriez-vous, maison d’Israël ? –Éz 33:11. Ésaïe a écrit : Cherchez l’Éternel pendant qu’il se trouve ; invoquez-le tandis qu’il est près. Que le méchant abandonne sa voie, et l’homme d’iniquité ses pensées ; qu’il retourne à l’Éternel, qui aura pitié de lui, à notre Dieu, qui ne se lasse pas de pardonner. –És 55:6-7
Bien qu’Israël se soit rebellé contre le Seigneur maintes et maintes fois, nous voyons pourtant que l’amour de Dieu pour elle est resté constant et inchangé. Dieu est resté fidèle à sa promesse d’alliance, même si son épouse s’est prosternée devant des autels païens. C’est cette qualité d’amour fidèle à l’alliance qui a entraîné la venue d’un Rédempteur. Dieu a fait une promesse dans le jardin d’Éden : Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité ; celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. –Gn 3:15. Cette promesse s’est accomplie en Christ quelque quatre mille ans plus tard.
Le jour de notre mariage, nous promettons de nous aimer « jusqu’à ce que la mort nous sépare ». C’est une promesse faite par la foi. Le jour de leur mariage, nul ne peut savoir ce que cette promesse pourra coûter au cours d’une vie. Le coût n’a aucune importance au regard de l’engagement, si un amour fidèle et durable demeure, enraciné dans la fidélité éternelle de Dieu qui en est témoin.
III. L’amour du Christ a embrassé la souffrance
L’une des caractéristiques de notre génération égocentrique est l’idée que je ne devrais pas avoir à souffrir dans une relation. C’est le produit de notre société hédoniste, en quête de plaisir. Cette idée s’insinue dans notre culture anabaptiste à mesure que nous devenons plus aisés et que les lignes de séparation entre nous et le monde deviennent de plus en plus floues. Cette mentalité fait que des jeunes se marient en pensant : « Mon conjoint me servira, et je pourrai vivre comme un prince ou une princesse. »
Notre foi et notre héritage anabaptistes ont été préservés jusqu’à nos jours par des hommes et des femmes qui comprenaient qu’une relation avec le Christ implique de porter sa croix. Les récits de familles ayant abandonné leur pays natal et tout ce qu’elles possédaient pour l’Évangile abondent.
Le concept d’accepter la souffrance dans une relation est clairement enseigné dans l’épître de Pierre. Pierre écrivait à une Église qui endurait le feu dévorant de la persécution. Il l’encourageait à considérer l’exemple du Christ, qui a souffert pour une cause qui le dépassait. Ainsi donc, puisque Christ a souffert pour nous dans la chair, vous aussi armez-vous de la même pensée… –1 Pi 4:1. Au chapitre deux, Pierre écrit : Car c’est une grâce que de supporter des afflictions en souffrant injustement, par motif de conscience envers Dieu. –1 Pi 2:19. Quelques versets plus loin, il déclare : Et c’est à cela que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces. –1 Pi 2:21.
Après nous avoir appelés, au chapitre deux, à être disposés à imiter l’exemple de souffrance du Christ, Pierre passe au chapitre trois en disant : Femmes, soyez de même soumises à vos maris, afin que, si quelques-uns n’obéissent point à la parole, ils soient gagnés sans parole par la conduite de leurs femmes, en voyant votre conduite chaste et réservée. –1 Pi 3:1-2. Les chrétiens de tous les siècles ont tenu la souffrance endurée en faisant le bien pour un grand honneur. Ce n’est que ces dernières années que la souffrance endurée en faisant le bien a été considérée comme de la « maltraitance ». Au moins trois forces façonnent négativement notre compréhension de la souffrance.
1. Une société égoïste en quête de plaisir
La première a déjà été décrite plus haut : la société hédoniste (qui fait du plaisir un mode de vie) dans laquelle nous vivons.
2. L’évangile de la santé, de la richesse et de la prospérité
La deuxième est l’évangile de la santé, de la richesse et de la prospérité prêché dans de nombreuses Églises évangéliques. Cela implique que, si nous choisissons de suivre le Christ, nos vies déborderont de bien-être physique et d’abondance matérielle. Cette compréhension s’appuie sur les promesses faites à l’ancien Israël dans l’Ancien Testament d’un pays où coulent le lait et le miel. Nous croyons que cette promesse s’accomplit à l’époque de l’Église par une vie débordant du fruit de l’Esprit : l’amour, la joie, la paix, etc. Ces fruits peuvent abonder au milieu de la souffrance. En fait, lorsque les autres observent ces fruits au milieu des souffrances d’une personne, c’est alors qu’ils sont les plus visibles et les plus appréciés.
3. Le mouvement féministe
La troisième influence qui façonne aujourd’hui notre perspective sur la souffrance vient du mouvement féministe, qui affirme avec audace qu’aucune femme ne devrait souffrir ni connaître quelque privation que ce soit dans le mariage. Nous avons donc une société de femmes qui ont leur propre carrière, perçoivent leur propre salaire et possèdent leur propre compte bancaire. Quel contraste avec le témoignage de femmes de foi comme Sara, qui …obéissait à Abraham, l’appelant seigneur ; vous êtes devenues ses filles, si vous faites le bien, sans vous laisser troubler par aucune crainte. –1 Pi 3:6
La souffrance endurée au bénéfice d’une relation a été initiée par le Christ et imitée par des milliers de chrétiens fidèles tout au long de l’histoire de l’Église. Les paroles de l’apôtre Pierre et le témoignage de chrétiens fidèles nous mettent au défi d’accueillir la souffrance comme un signe de l’authenticité de notre foi.
IV. Le Christ a aimé d’un amour qui sanctifie
Le projet de Dieu en nous créant était que nous soyons saints comme il est saint, afin que nous puissions vivre une communion intime avec lui. Mais l’humanité s’est rebellée contre Dieu ; il a donc promis un rédempteur. Dans l’intervalle, il a mis en place un plan de secours destiné à empêcher les êtres humains de se détruire eux-mêmes : « la Loi ».
Cependant, Dieu n’a jamais voulu que notre relation avec lui soit régie par la loi. Il désire une relation d’amour avec nous ; il nous a donc envoyé son Fils et nous a comblés de son amour. Nous lui rendons désormais son amour, non par crainte du jugement, mais en réponse à l’amour puissant qu’il nous témoigne. Ce concept est exprimé le plus clairement dans Romains : Car chose impossible à la loi, parce que la chair la rendait sans force [limitée à ce qui pouvait être accompli dans la chair], Dieu l’a faite : en envoyant son propre Fils dans une chair semblable à celle du péché, et pour le péché, il a condamné le péché dans la chair [satisfaisant aux justes exigences de la loi], afin que la justice de la loi [l’accomplissement intégral et complet de la loi] soit accomplie en nous, qui marchons, non selon la chair, mais selon l’Esprit. –Rm 8:3-4
Jésus a accompli par l’amour ce que les exigences strictes d’un code pénal n’auraient jamais pu accomplir. Il a placé la barre plus haut en matière de justice. Car, je vous le dis, si votre justice ne surpasse celle des scribes et des pharisiens, vous n’entrerez point dans le royaume des cieux. –Mt 5:20. Il nous a montré comment vivre et comment aimer. Sa mort sacrificielle a satisfait aux exigences pénales de la loi. Par sa résurrection, son ascension et l’effusion du Saint-Esprit, il a donné aux croyants la puissance de vivre et d’aimer comme lui.
Paul nous exhorte à vivre notre relation conjugale de cette même manière : Maris, aimez vos femmes, comme Christ aussi a aimé l’Église et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier, après l’avoir purifiée par le lavage d’eau accompagné de la parole, afin de faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irréprochable. –Éph 5:27. Jésus est venu sur terre pour se procurer une épouse. Elle n’était pas une épouse belle et rayonnante qui attendait impatiemment son arrivée. Elle était défigurée par le péché et vivait en rébellion contre lui : Il est venu chez les siens, et les siens ne l’ont pas reçu. –Jn 1:11. Par son amour patient et persévérant, il a transformé son épouse en une épouse glorieuse et rayonnante, qui le révère et l’adore avec joie.
Votre épouse a-t-elle des taches et des rides ? Y a-t-il des attitudes que vous souhaiteriez voir changer ? Ou bien des peurs et des insécurités entravent-elles sa liberté et sa joie ? Vous pourriez exiger qu’elle change et la réprimander parce qu’elle ne répond pas à vos attentes. Cette approche serait comparable à celle de la loi. Elle ne ferait qu’accentuer ses limites et accroître ses angoisses. Ou bien vous pourriez l’aimer malgré ses taches et ses rides. Par des paroles de compassion et d’encouragement, vous pourriez l’aider à surmonter ses peurs, tout comme le Christ sanctifie son épouse par sa parole. Jésus a montré que l’amour peut accomplir ce que des exigences sévères ne pourront jamais accomplir. Paul a enseigné qu’il s’agit là d’un principe fondamental du mariage. Celui-ci est destiné à être une relation où l’amour est la force motrice.
V. Le grand mystère
Paul a conclu son exposé sur le mariage en disant : C’est un grand mystère ; je dis cela par rapport à Christ et à l’Église. –Éph 5:32. Dans le langage biblique, un mystère n’est pas quelque chose qui ne peut être compris, mais plutôt quelque chose que seuls peuvent comprendre ceux qui, par la foi, reçoivent et accueillent la Vérité. Il est révélé aux chrétiens sincères ; il reste voilé aux autres.
En tant que croyants en Jésus, nous avons le privilège de comprendre une conception du mariage que beaucoup ne peuvent même pas commencer à saisir : l’amour sacrificiel ouvre la porte à l’intimité, l’amour d’alliance est la clé d’un épanouissement durable, notre volonté de souffrir pour la relation prouve l’authenticité de notre amour et, enfin, l’amour inconditionnel est le moyen le plus efficace d’accélérer le changement chez notre conjoint.
Ces principes ont fait leurs preuves au fil du temps et sont fondés sur la Bible. Ils sont fondamentaux pour l’Évangile et font partie intégrante de notre théologie anabaptiste du royaume. Appliqués fidèlement, ils transformeront tout mariage.
