Il était 14 h 30, mardi après-midi.
« Señora ! » Un chœur de voix cria depuis l’extérieur de la haie qui entourait notre propriété. « Ouvrez le portail ! »
« Attendez un peu, leur ai-je répondu. Il n’est pas encore trois heures. »
Des murmures mécontents s’élevèrent de l’autre côté de la haie. Je me tournai vers mon bébé qui pleurait. M’enfonçant dans le fauteuil à bascule pour la nourrir, je fermai les yeux afin de savourer chaque instant de calme avant le tumulte à venir.
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Nous venions à peine de nous installer à la ferme que les enfants du voisinage nous ont trouvés. Ils arrivaient — sans y être invités ni annoncés, à n’importe quelle heure — et restaient aussi longtemps qu’ils le souhaitaient. Les premiers ne tardèrent pas à amener d’autres amis pour se joindre à leurs jeux avec les enfants et les jouets de l’étrangère. La pâte à modeler et les jeux de société les occupaient, mais, ah, quel vacarme dix enfants pouvaient faire dans une maison en béton !
Après bien des exaspérations, Ernest (mon mari) et moi avons enfin trouvé un plan… Ils pourraient venir deux après-midi par semaine, et n’arriveraient pas avant quinze heures. Le mardi, ils pourraient rester pour le souper, mais le jeudi, ils devraient partir avant 18 h.
Nous avions aussi d’autres règles… Nos enfants devaient rester dans mon champ de vision et à portée de voix lorsqu’ils jouaient avec les enfants du voisinage. Et aucune porte fermée. Pourtant, des questions me trottaient dans la tête. Est-ce une bonne chose ou une mauvaise ? Le regretterons-nous un jour ? Et s’ils exerçaient une mauvaise influence sur nos enfants ? Mes questions se transformaient en prière, une prière que Dieu entendait souvent de ma part ces derniers mois. Seigneur, donne-moi aujourd’hui la sagesse et la patience avec ces enfants. Et s’ils exercent une mauvaise influence sur nos enfants, Seigneur, révèle-le-nous, je t’en prie, avant qu’ils ne leur fassent du mal.
Mais quelle occasion ! C’était une façon pour moi d’atteindre le monde tout en restant mère au foyer… Je leur lisais des histoires bibliques. Je leur enseignais qu’il fallait respecter et obéir aux adultes. Je leur disais qu’ils devaient m’obéir, comme mes propres enfants étaient censés le faire. Je les avertissais que ceux qui enfreindraient les règles seraient renvoyés chez eux.
Zinnia ne m’a pas crue, jusqu’au jour où elle a désobéi et a été renvoyée. Aujourd’hui, je souris en me rappelant la petite chipie perchée sur le mur du voisin, qui regardait par-dessus dans notre ferme où ses cousins jouaient joyeusement. Une fois lui avait suffi ; après cela, Zinnia obéissait.
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« Señora ! » La voix de Zinnia interrompit mes pensées. « Est-ce qu’il est déjà trois heures ? »
J’ouvris un œil pour jeter un coup d’œil à l’horloge : 14 h 47.
« Pas encore ! » criai-je par la fenêtre. Après avoir installé le bébé dans le trotteur, je me dirigeai vers la cuisine. Qu’allais-je leur donner à manger ce soir ?
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« Zinnia, je dois regarder dans ton sac à main avant que tu rentres chez toi. »
C’était de nouveau mardi soir, plusieurs mois plus tard. Depuis que Zinnia avait commencé à apporter un sac à main lors de ses visites chez nous, il nous manquait diverses petites choses. Ce soir, nous allions vérifier si nos soupçons étaient fondés.
Les yeux emplis de terreur de Zinnia croisèrent les miens. « Juste une minute, Señora. Je dois aller aux toilettes. »
« Tu peux y aller après que nous avons regardé dans ton sac. »
« Non, Señora, je ne peux pas attendre… » Sa voix s’éteignit tandis qu’elle se précipitait aux toilettes.
Je soupirai. Bien sûr, son sac serait vide à son retour. En fouillant les toilettes plus tard dans la soirée, je découvris des trésors cachés çà et là.
« Parlons un peu, Zinnia », lui proposai-je la semaine suivante. Zinnia était assise sur le lit, nouant et dénouant les fils de la couverture, le regard méfiant et craintif. Mon cœur aspirait à aider cette chère petite. Sa mère était partie des années auparavant travailler dans un autre pays, laissant les filles avec leur grand-mère.
« Je ne tiens pas à ces objets que tu as volés, Zinnia, commençai-je. Mais c’est une habitude que tu ne veux pas prendre. Dieu se soucie de toi… »
Ce fut la dernière fois que Zinnia, sa sœur et leurs cousins se présentèrent chez nous. « Notre grand-mère ne nous laisse plus venir », expliquèrent-ils.
C’était peut-être leur grand-mère ; moi, je pense que c’était Dieu. Nous avions beaucoup prié pour qu’Il nous fasse clairement comprendre si leurs visites faisaient du mal à nos enfants et s’ils devaient cesser de venir. Mon cœur était partagé entre l’amour pour les enfants du voisinage et le désir de protéger les nôtres. C’est ainsi que Dieu a choisi de répondre.
« Merci, Dieu, priai-je. Nous prendrons cela comme ta réponse et ne les inviterons pas à revenir. Fais-les venir si tu veux qu’ils reviennent. »
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Plusieurs années passèrent. À présent, c’était Jon, un garçon du voisinage, qui venait souvent chez nous.
« Pourrait-il venir chez vous tous les jours après l’école ? » nous avaient demandé ses parents. « Nous voulons qu’il apprenne de bonnes choses au lieu de jouer avec les garçons de notre quartier. »
Hmm. Alors, c’est à nous d’élever le garçon pendant que ses deux parents travaillent ?
« Il peut venir les mardis et jeudis après-midi, décida Ernest. Ce sont les jours où je suis le plus souvent à la maison. »
Jon venait fidèlement les mardis et jeudis après-midi. Le problème, c’est qu’Ernest ne le pouvait pas. D’autres responsabilités et obligations se présentaient sans cesse, l’empêchant d’être là comme il le souhaitait.
Je ne voulais pas harceler mon mari… Il aurait vraiment aimé être à la maison pour travailler avec les garçons. Devais-je dire quelque chose ou non ? Il ne me semblait pas idéal qu’un garçon non converti travaille des heures durant avec notre fils, un nouveau chrétien.
J’ai bien parlé de mes questions à Ernest, mais surtout, j’en ai fait un sujet de prière.
Jon a cessé de venir. J’en ai été étonnée. J’éprouvais de la compassion pour Jon, mais une fois encore, j’ai remercié Dieu pour sa réponse.
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« Comment puis-je tendre la main aux enfants du voisinage sans mettre les miens en danger ? » m’a récemment demandé une amie. Venue s’installer dans une nouvelle région, elle est confrontée au défi des enfants du voisinage qui viennent chez elle.
Il n’y a pas de réponses simples. J’ai découvert combien la prière est urgente, ainsi que la fidélité de Dieu, qui répond lorsque nous crions à Lui pour recevoir la sagesse. Sa réponse à d’autres peut très bien être différente de celle qu’Il nous a donnée.
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Une autre sœur m’a donné la permission de raconter leur expérience avec les enfants du voisinage :
Alex et sa mère habitent de l’autre côté de la route et ont commencé à aller à l’église peu après notre arrivée ici. Alex venait presque tous les jours et a rapidement appris l’espagnol à nos garçons. Au début, les garçons redoutaient ses visites, mais ils sont vite devenus de grands amis. Au bout d’un certain temps, un autre garçon du voisinage, Nilton, a commencé à venir parfois et nous avons pensé qu’il avait l’air assez bien. Puis, un jour, un troisième garçon, José, est venu avec lui. J’ai ressenti un malaise très net. Je leur ai fixé une limite de temps, mais je n’arrivais pas à chasser mon inquiétude. Alors, même si je pensais ne pas avoir le temps, j’ai décidé de travailler dehors tout le temps qu’ils seraient là. Je travaillais près d’eux et je surveillais ce qui se passait, pensant que tout allait bien. Ils semblaient simplement jouer gentiment ensemble, alors j’ai été surprise lorsqu’ils sont rentrés chez eux avant l’heure prévue.
Peu après, mes garçons sont rentrés en pleurant ; ils se sentaient très mal à cause de ce qui s’était passé. Alex leur avait demandé de remettre un mot à sa petite amie, parce que sa mère n’aurait pas apprécié qu’il le fasse lui-même. L’un des autres garçons leur a raconté ce qu’il faisait derrière les buissons à l’école publique pour ne pas se faire prendre. Ils ont essayé de faire promettre à mes garçons de ne rien me dire. Ils n’ont pas promis, et j’en étais tellement reconnaissante ! Mais ils étaient très bouleversés, car ils pensaient qu’Alex ne serait plus leur ami.
Mon mari et moi avons parlé avec les garçons et leur avons assuré qu’ils avaient bien réagi en refusant de promettre de garder des secrets. Moins d’une heure plus tard, la mère d’Alex est venue nous voir et nous lui avons raconté ce qui s’était passé. Elle était très alarmée d’apprendre que son fils avait essayé de faire passer un mot et elle a ensuite réglé la situation avec lui. J’étais contente que la relation naissante qu’il avait avec la fille du voisinage ait été interrompue avant d’aller plus loin. L’amitié d’Alex avec nos garçons a continué, mais les deux autres garçons ont découvert que nos garçons nous avaient parlé d’eux et ne sont plus venus chez nous pendant des années.
Récemment, José a demandé à notre fils de huit ans s’il pouvait venir chez lui jouer. J’ai dit non. Quelques jours plus tard, sa grand-mère est venue, offensée, et a dit que José en était très triste. J’ai expliqué que je pensais devoir toujours rester avec mes garçons s’il venait, car, une fois, il avait essayé de faire jouer notre fils avec lui à un jeu électronique de guerre. La grand-mère a compris et était triste que son petit-fils soit une mauvaise influence. Elle voulait le meilleur pour lui. Nous l’avons invité à l’école du dimanche, mais cela ne l’intéresse pas. J’espère seulement que nous pourrons toujours avoir avec nos enfants une relation telle qu’ils se sentiront libres de venir nous parler, au lieu de garder ces situations pour eux et de se sentir coupables.
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Les parents avisés cherchent à écarter le danger, mais non les difficultés, du chemin de leurs enfants. J’ai récemment été stupéfaite en lisant Juges 3 de découvrir que Dieu voulait que certaines nations ennemies demeurent dans le pays de Canaan. Pourquoi ? Il voulait que les parents enseignent la guerre à leurs enfants (v. 2). Pourtant, les enfants d’Israël se sont liés d’amitié avec les nations ennemies et ont commencé à se marier avec elles. « Il semble que nous vivions plus près du monde ici, sur le champ missionnaire », a confié une sœur. Nos enfants grandissent, pour ainsi dire, en première ligne. Cela peut être positif. Ils ont souvent l’occasion de « parler avec l’ennemi aux portes », lorsqu’on leur demande ce que nous croyons et pourquoi. Mais lorsque les parents manquent de vigilance, ou que leurs enfants se rebellent, cette proximité accrue avec le monde peut avoir des conséquences tragiques.
Lorsque nous nous tournons vers Dieu dans la prière pour nos enfants, nous devons aussi nous rapprocher d’eux. Aucune règle de sécurité stricte ne peut remplacer une relation étroite avec votre enfant. La mère d’un enfant victime d’abus a raconté : « La seule façon pour que votre enfant vous dise ce qui se passe, c’est d’avoir une relation étroite avec lui. »
Je suis bouleversée lorsque je pense à notre ennemi et à ma propre incapacité en tant que mère. Soudain, je suis saisie par l’urgence de prier pour des choses qui ne m’étaient jamais venues à l’esprit lorsque nos enfants étaient encore petits. Des cas de maltraitance existent autour de nous, parfois tout près de nous. Je prie pour que nos enfants soient protégés du mal qui les entoure et de celui qui naît dans leur cœur. Je prie pour qu’ils ne souillent jamais la pureté d’autrui. Je prie pour la pureté au pied de l’autel du mariage, la leur comme celle de leurs futurs conjoints.
Je prie avec urgence, mais avec confiance. Car voici ce que je sais : Dieu aime nos enfants — Il se soucie de leur pureté et de leur protection encore plus que nous, leurs parents — Il désire que nous nous associions à Lui pour les élever afin qu’ils deviennent ses fidèles serviteurs — et Il veut montrer sa puissance en faveur des parents humbles qui crient à Lui tandis qu’ils forment des soldats en territoire ennemi. Car les yeux de l’Éternel parcourent toute la terre afin de se montrer fort en faveur de ceux dont le cœur lui est entièrement dévoué… –2 Chroniques 16:9.
