那是星期二下午2:30。
“太太！”屋外传来一阵齐声喊叫，声音来自我们院子围墙外。“把门打开！”
“再等一等，”我回喊道。“还没到三点呢。”
围墙另一边传来不满的嘟囔声。我转向哭闹的宝宝，坐进摇椅喂她，闭上眼睛，享受即将到来的喧闹之前每一刻宁静。
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我们刚在农场安顿下来，邻居家的孩子们就找上门来了。他们不请自来，也不打招呼，什么时辰都可能出现，想待多久就待多久。最先来的那几个很快又带来了更多朋友，和这个外国人的孩子们一起玩。橡皮泥和桌上游戏让他们玩得开心，可是，十个孩子在一栋混凝土房子里闹起来，天哪，真是吵翻了天。
在经历了许多烦恼之后，我和丈夫欧内斯特终于想出了一个办法……他们每周可以来两个下午，最早也要等到下午三点。星期二他们可以留下来吃晚饭，但星期四必须在下午6点之前离开。
我们还定了其他规矩……邻居家的孩子来玩时，我们自己的孩子必须待在我看得见、听得见的范围内。还有，绝不许关门。尽管如此，疑问还是萦绕在我脑海里。这样做是好事还是坏事？我们会不会后悔？如果他们对我们的孩子造成不良影响怎么办？这些疑问成了我的祷告，而过去这几个月里，我已经为此向上帝祷告过不少次。主啊，求你赐我智慧和耐心，好让我今天能善待这些孩子。如果他们对我们的孩子有不良影响，主啊，求你在我们的孩子受到伤害之前向我们显明。
但这是多好的机会啊！即使我是一位留在家中的母亲，也能用这种方式接触世界……我给他们读圣经故事，教他们要尊重并听从大人。我告诉他们，他们也得听我的话，就像我要求自己的孩子听话一样。我警告他们，谁要是违反规矩，我就会让谁回家。
津妮娅不相信我会这么做，直到有一天她不听话，被我赶走了。如今想起那个小捣蛋鬼坐在邻居家的墙头上，探头望着我们农场，看着她的表亲们愉快地玩耍，我仍会忍不住笑。那次教训让她记住了；从此以后，津妮娅就听话了。
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“太太！”津妮娅的声音打断了我的遐想。“到三点了吗？”
我睁开一只眼，瞄了瞄钟——2:47。
“还没呢！”我朝窗外喊道。我把宝宝放进学步车里，走向厨房。今晚要给他们吃什么呢？
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“津妮娅，你回家之前，我得看看你的钱包。”
又是一个星期二的晚上，几个月过去了。自从津妮娅开始带着钱包来我们家，我们就陆续发现一些小东西不见了。今晚，我们要看看自己的怀疑是否属实。
津妮娅满是惊恐的眼睛望着我。“等一下，太太，我要去洗手间。”
“看过你的钱包以后，你就可以去洗手间。”
“不行，太太，我憋不住了……”她的声音渐渐远去，人已匆匆跑进洗手间。
我叹了口气。她出来时，钱包当然会是空的。那天晚上晚些时候，我在洗手间里搜寻，果然发现了藏在各处的“宝贝”。
“津妮娅，我们聊一会儿吧。”第二周，我邀请她谈谈。津妮娅坐在床上，摆弄着被子上的毛线结，眼神戒备又害怕。我心里怜爱这个可爱的女孩。她妈妈几年前就去另一个国家工作，把几个女孩留给了她们的奶奶照顾。
“津妮娅，你偷的那些东西我不在乎，”我开口说，“但你不该养成这种习惯。上帝关心你……”
那是津妮娅、她的妹妹和她们的表亲最后一次来我们家。“奶奶不让我们再来了，”她们解释说。
也许是奶奶的意思；我想，是上帝的安排。我们曾多次祷告，求祂清楚地告诉我们：她们来访是否会伤害我们的孩子，以及她们是否应该停止来访。我既爱邻居家的孩子们，又想保护自己的孩子，心里十分挣扎。这就是上帝选择给我们的答复。
“谢谢你，上帝，”我祷告说。“我们就把这当作你的答复，不再邀请她们回来。如果你愿意她们再来，就请你差她们过来。”
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几年过去了。如今，常来我们家的邻居男孩换成了乔恩。
“他能不能每天放学后都来你们家？”他的父母曾问道。“我们想让他学些好的东西，不要跟我们街区的男孩们一起玩。”
嗯。也就是说，父母都去上班，要我们来带这个男孩吗？
“他星期二和星期四的下午可以来，”欧内斯特决定说。“这两天我通常比较常在家。”
乔恩每逢星期二和星期四下午都准时来。问题是，欧内斯特却没法在家。其他责任和事务不断找上门来，使他不能像自己所盼望的那样在家陪伴孩子们。
我不想唠叨丈夫……他真心希望能在家和男孩们一起做事。我该不该跟他说？一个尚未信主的男孩和我们刚信主的儿子一起待上好几个小时，似乎并不理想。
我确实把自己的疑虑告诉了欧内斯特，但主要还是把这件事交托在祷告中。
乔恩不再来了。我很惊讶。我同情乔恩，但我又一次感谢上帝给了我们答复。
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最近，一位朋友问：“怎样才能关心邻居家的孩子，又不让自己的孩子受到不良影响呢？”她搬到一个新地方，正面临邻居家的孩子来访这个难题。
这没有简单的答案。我发现，迫切祷告是何等重要，也发现当我们向上帝呼求智慧时，祂信实地应允。祂为别人安排的答案，完全可能和祂为我们安排的不一样。
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另一位姊妹准许我分享她们与邻居家孩子相处的经历：
亚历克斯和他妈妈住在马路对面，我们搬来后不久，他们就开始去教会。亚历克斯几乎每天都来，很快就教会了我们家几个男孩说西班牙语。起初，男孩们很怕他来，但不久他们就成了好朋友。过了一阵子，另一个邻居男孩尼尔顿有时也开始来，我们觉得他看起来还不错。后来有一天，第三个男孩何塞也来了。我明显感到不自在。我给他们规定了时间，但心里那种不安感就是挥之不去。于是，尽管我觉得自己没时间，我还是决定在他们来的整个时间都在外面干活。我在他们附近做事，留心看着，觉得一切都挺好。他们看起来只是在一起好好玩耍，所以他们还没到规定时间就回家时，我很惊讶。
没过多久，我的男孩们哭着进了屋；刚才发生的事让他们心里很难受。亚历克斯请他们把一张纸条送给他的女朋友，因为他妈妈不会赞成他这么做。另一个男孩告诉他们，自己在公立学校会躲到灌木丛后面做某件事，以免被人发现。他们还想让我的男孩们答应不告诉我。他们没有答应，我真是感激不尽！不过，他们心里也很难受，因为他们以为亚历克斯以后不会再做他们的朋友了。
我丈夫和我跟男孩们谈了谈，告诉他们不答应保守秘密，处理得很对。不到一小时，亚历克斯的妈妈就来拜访，我们把事情告诉了她。她得知儿子试图传递纸条，感到非常震惊，后来也和儿子处理了这件事。我很高兴，他和邻居女孩之间刚萌芽的关系还没进一步发展就被制止了。亚历克斯和我们家男孩们的友谊仍然继续，但另外两个男孩发现我们的男孩把他们的事告诉了我们，此后好几年都没再来过。
最近，何塞问我们八岁的儿子能不能去他家玩。我说不行。几天后，他奶奶过来，显得很不高兴，说何塞为此很难过。我解释说，如果他来，我觉得自己必须一直陪着男孩们，因为有一次他曾试图让我们的儿子和他一起玩电子游戏里的战争游戏。奶奶理解了，也为孙子带来不良影响而难过。她希望他能变好。我们邀请过他参加主日学，但他不想去。我只希望我们始终能和自己的孩子保持这样的关系，让他们愿意向我们倾诉，而不是把这些事藏在心里，独自感到内疚。
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有智慧的父母会努力从孩子前面的道路上除去危险，却不会除去困难。最近读《士师记》第3章时，我很惊讶地发现，上帝希望迦南地有些敌对的民族继续留在那里。为什么？祂要父母教导儿女学习战争（第2节）。然而，以色列人却与那些敌对的民族交朋友，并开始彼此通婚。一位姊妹分享说：“我觉得我们在宣教工场上与世俗的距离似乎更近。”可以说，我们的孩子正成长在前线。这也可能是件好事。他们常有机会“在城门口与仇敌交谈”，被问到我们相信什么、为什么相信。但如果父母疏于管教，或孩子悖逆，这种与世俗更密切的接触就可能造成悲剧。
我们借着祷告与上帝相连，也必须与孩子相连。再严格的安全守则，也不能代替你与孩子之间的亲密关系。一位孩子曾遭受虐待的母亲分享说：“只有你和孩子关系亲密，孩子才会告诉你发生了什么。”
想到我们的仇敌，以及自己作为母亲的种种不足，我不禁战栗。突然间，我迫切地想为一些事情祷告；在孩子还小的时候，这些事从未进入我的脑海。虐待事件就在我们周围发生，有时甚至就在我们中间。我祷告，求上帝保护我们的孩子，使他们不受周遭邪恶以及他们内心滋生的邪恶侵害。我祷告，求他们永不玷污别人的纯洁。我祷告，求他们和他们未来的配偶都能在婚姻的圣坛前保持纯洁。
我迫切祷告，却满有信心。因为我知道：上帝爱我们的孩子——祂关心他们的纯洁和安全，甚至超过我们做父母的——祂渴望我们与祂同工，养育他们成为忠心的仆人——祂也愿意向那些谦卑的父母显出大能；这些父母在敌境训练士兵时向祂呼求。因为耶和华的眼目遍察全地，要显大能帮助向祂心存诚实的人……——《历代志下》16:9。
