“沃尔德伦医生，埃尔西需要帮助！”埃尔西的丈夫盯着我，态度坚决，几乎带着怒气。埃尔西却盯着地板，仿佛人不在这里。我以前从未见过这对夫妇，一时有些摸不清，要帮助她究竟需要我做些什么。
“出了什么事？”我一边翻阅她的病历，一边问道。那时还在使用纸质病历，我翻到了化验记录的部分。我没有发现什么特别异常的情况——她的肝酶略有升高，但除此之外，一切看起来都还好。
“是她喝酒的问题！”她丈夫告诉我。“她每晚喝得越来越多。除了买威士忌，她根本不出门。她每天晚上都喝到不省人事，每天早晨还得喝点酒才能开始一天的生活。”
“是这样吗？”我问埃尔西，感觉自己像个主持陪审团审判的法官。
“是的，”她说。她脸上毫无表情，我看不出她是否愿意来这里。
“你想得到帮助吗？”我问她。这是个分量很重的问题。许多深陷酒瘾的人还没有准备好挣脱酒精对他们如虎钳般的控制。也许埃尔西会不一样。
“大概吧，”她冷淡地说。我仍然看不出她是否愿意来这里。
“照你现在这样喝下去，如果不彻底戒酒，一年之内你就会把自己的命喝掉——最多也许两年，”我告诉她。“如果你愿意，我会尽力为你找一个住院治疗项目，帮助你度过戒断期，戒掉酒精。”
“她准备好了，”她丈夫坚定地说。
面对一个大量饮酒的人，至关重要的是，不能让他们在没有医疗支持的情况下就直接停酒。突然停止饮酒会使身体出现戒断反应，可能引发一种叫作震颤谵妄的状态，甚至导致癫痫发作。
我走出诊室去打电话。为需要戒除任何成瘾物质的人找到康复治疗的地方，从来都不容易。过了一个半小时多，我才找到一家愿意接收埃尔西、尝试帮助她戒掉威士忌的机构。
重新走进诊室时，我叹了口气。我一直担心找不到任何可以让她去的地方。
我把计划告诉他们，她丈夫使劲点头，埃莉斯却依然默默地盯着地板。“你们走之前，我们能一起祷告吗？”我问他们。他们点头同意后，我便与他们一起祷告，求主使他们得自由，也求耶稣与他们两人的生命同在。
他们带着明确的行动指示和前往那里的路线离开了我的诊所。那天上午余下的时间，我心里一直洋溢着喜悦，因为我知道自己多付出了努力，确实为这对中年夫妇的生活带来了改变。
下午两点左右，康复机构给我打来电话。他们连埃尔西或她丈夫的影子都没见到。这很令人意外，因为那天天气晴朗，阳光明媚，而且那家机构离得并不远。我心里一沉，拨通了这对夫妇的电话。
“她不肯去！”她丈夫告诉我。“她说她早就跟我说过了。她会试着少喝一点，但她不愿意进康复机构，也不愿意接受诸如此类的安排。我想，你就告诉他们，要是她改变主意，我们会通知他们。”
我的护士打电话把这个坏消息告诉了康复机构，我则呆呆地坐进椅子里。我还能做些什么呢？有没有能帮助埃尔西的办法——我是否可以换一种说法，从而改变她的生活？
大约一年后，我得知了埃尔西在家中去世的噩耗。我确信，如果她去了康复机构，如果她把掌管权交给耶稣，事情就会不一样。然而，这两件事都没有发生，我感到愤世嫉俗的情绪正侵入我的内心。
愤世嫉俗
我们生活在一个愤世嫉俗的时代。在古希腊，犬儒派是一群古怪的人，他们专门向人发牢骚，说些刻薄的话（他们自己会说那是真话）。他们常常衣衫褴褛，举止也让大多数彬彬有礼的雅典人不愿靠近他们。
如今，愤世嫉俗指的是一种倾向，即总把人和处境往最坏的方面想。愤世嫉俗的人认为，所有人的动机都纯粹出于自私，而坏事往往会占上风。
许多年轻医生怀抱理想，满怀希望。他们相信，只要竭尽全力，就能给病人的生活带来真正积极的影响。可惜，随着时间过去，他们已经尽了最大努力，病人却没有改变，他们便可能放弃。这些医生仍然在努力，却不再真正期望自己的努力能带来多大的改变。
参与政治的人似乎往往怀着最好的初衷。他们把政治看作一条让社会变得更好的道路。可惜，随着时间过去，掌权的人换了，政策却没有真正改变，他们往往就变得愤世嫉俗。
有时，这种愤世嫉俗针对的是所有政治人物。有时，它只是针对那些与自己所属政党的立场相对立的政党成员的怒气。愤世嫉俗取代了希望。
圣经中的愤世嫉俗
如果圣经中有一卷书看起来像是由一个愤世嫉俗的人写成的，那就是《传道书》。我们认为其中的传道者就是所罗门，他列举了自己为寻求喜乐而尝试的一切事情。
在第2:17-23节中，所罗门将工作描述为徒劳。他最后说：“人在日光之下劳碌，心中烦忧，他这一切的劳碌究竟给他带来什么呢？因为他一生的日子都是忧愁，他的劳苦都是悲伤；甚至夜间，他的心也不得安歇。这也是虚空。”（传道书2:22,23）
他看见世界被暴君统治，而百姓几乎无能为力。所罗门甚至说，政治权力毫无意义：“贫穷而有智慧的少年，胜过年老而愚昧、不再肯接受劝诫的君王。因为他从监牢出来作王；而那生在自己国中的，也会变得贫穷。”（传道书4:13）
在传道书6:6中，他似乎贬低长寿的价值。“即使他活了一千年的两倍，却没有见过福乐，众人岂不都归到同一个地方吗？”
当然，他在这卷短书的结尾，教导我们要在年轻的日子记念创造我们的主。那些选择在还剩一些精力时就专注于上帝，而不是像所罗门那样，等到年老、厌倦一切时才这样做的人，是有福的。
后来，上帝几乎像是已经放弃了祂的子民。祂仍然向他们差遣先知，但祂毫无疑问地知道，这些人会拒绝回应。“所以，你要把这一切话告诉他们，他们却不听从你；你也要呼唤他们，他们却不回答你。”（耶利米书7:27）
即使在新约中，保罗也告诉提摩太，时候将到，人们不再听从纯正的教导。“因为时候将到，他们不肯容忍纯正的教导，反倒因耳朵发痒，照着自己的欲望，为自己聚集许多教师；”（提摩太后书4:3）
如果挑选这些经文来读，我们可能对未来产生非常阴暗的看法，尤其是对人愿不愿意改变的看法。这样看来，把自己投入到身边的人身上似乎没什么意义。他们满是愁苦，要他们改变，就像要一只花栗鼠精通微分学一样不可能。
愤世嫉俗的反面
愤世嫉俗的反面是盼望，是相信未来可以更好。
有趣的是，使徒保罗在《罗马书》中谈到了患难：“不但如此，我们也以患难为荣；因为知道患难产生忍耐，忍耐产生老练，老练产生盼望；盼望不会使人蒙羞，因为上帝的爱藉着赐给我们的圣灵，倾注在我们心里。”（罗马书5:3-5）
我们也许还没有达到以自己经历的试炼为荣的地步，但试炼当然应当给我们带来他所提到的其他这些品质。因为即使在应对试炼时，我们也在忍耐和老练上成长。更重要的是，我们逐渐认识到，自己对明天有盼望，因为我们所事奉的是一位伟大的上帝。
路加福音15章浪子故事中的对比，教导了我们许多有关盼望的事。父亲和哥哥的态度截然不同。
父亲从未放弃盼望——他知道儿子辜负了他，远远偏离了自己明知是正确的道路，然而，父亲依然渴望看见浪子醒悟过来，回到家中。
另一方面，哥哥不仅对弟弟没有盼望，而且还对他满怀怒气。浪子挥霍了钱财，活在罪中，如今只是因为钱花光了才回家。
的确，没有理由信任这个小儿子。然而，我们的天父对我们所做的，恰恰就是如此。
在正确的地方寻找盼望
问题部分在于，我们在错误的地方寻找盼望。若干年前，一位总统候选人以“希望与变革”为口号竞选。然而，尽管他当选了，我想大多数人并没有觉得自己的生活明显变好了。
追求这个世界所看重的东西——政治权力和财富——必定带来空虚。这就是撒但的惯常做法：他总是承诺过多，兑现过少。
他试探耶稣时就是这样做的：“你若俯伏敬拜我，我就把这一切都赐给你。”（马太福音4:8）撒但所提供的一切，没有一样能与耶稣最终沿着通往十字架的道路所获得的荣耀相比。
同样，撒但想使基督徒分心，不去追求那些有价值、能带来盼望的事物。撒但告诉基督徒，政治不但能让世界变得更好，而且是改变世界的一条更轻松的道路。
圣经清楚表明，当我们培育自己与上帝的关系，并努力帮助弟兄姐妹在他们的生命中建立同样的关系时，盼望就会增长。我们能够盼望，并不是因为人有多么美好——我们不必活很久就会发现，人并非如此。我们怀有盼望，是因为我们所事奉的是一位令人敬畏、信实的上帝，祂在我们最艰难的试炼中与我们同行。
记得我们拥有本不配得的盼望
耶稣关于饶恕的教导清楚表明，我们饶恕生活中他人的一个主要原因，是我们已经领受了极大、且本不配得的饶恕。盼望也是如此。
我们每一个人原本都毫无盼望，也没有理由期待得到盼望，然而，我们仍然在黑暗中蒙赐一线光明。也许，我们之所以很难盼望身边的人得着好事，部分原因就在于，我们不记得自己在找到恩典之前，是多么没有盼望。
如果耶稣能为我们毫无盼望的生命带来盼望，祂当然也能在我们身边其他人的心中和生命中成就美好的事。我们唯一应当放弃的人，就是我们的救主也已经放弃的人。
微小的努力确实能带来改变
我记得曾和一位年轻人交谈，他打算从医，也计划去国外服事那里的人。我们谈话时，一位年长的男士加入进来，说他认为发展中国家几乎没有改变的希望。
那些国家的人根本不想变得更好，连预防蠕虫和寄生虫之类问题所需的最低限度措施也不愿做。在这样的环境中，医生和护士不可能带来改变。
听着这位年长者的话，我能感觉到那年轻人的心越来越沉重。这位年长者有经验，却已经放弃了盼望。可悲的是，他也在夺走一个仍然渴望服事之人的盼望。
我接受培训时，一位外科医生曾告诉我，家庭医生其实没做什么。他们只不过是让病人活到下次来诊，而外科医生才真正把人“修好”——把出问题的身体部位切除或截掉。
归根结底，微小的努力确实能带来改变。我不做脑部手术，却仍然能够改变别人的生活——也许只是花一点时间倾听和祷告。我们每个人都是如此。
更进一步，我们逐渐认识到，付出这样的努力也会使我们自己的生命变得更好。耶稣告诉那些绵羊，他们服事“我这些弟兄中最微小的”，就是在服事祂。
即使没有任何人的生活得到改善，我们的救主仍知道我们的心愿，感受到我们的努力，并且有一天会给予赏赐。
几件需要记住的事
面对失败时，我们往往会走向两个方向之一。我们当中乐观的人往往相信，这次遭遇只是一个孤立事件，未来依然光明。另一方面，悲观的人则认为，失败是永久的、源于自身的，而且影响一切。
悲观的人认为，自己的失败源于内在的性格缺陷，这些缺陷影响着他们生活的方方面面，而且不太可能改变。他们不像那跌倒后又起来的义人，而是跌倒之后就躺在原地，一开始便认输了。
与他人相处时，我们需要给予他们同样的恩典，就像我们应当给予自己的一样。他们也在成长，今天若失败了，明天就会做得更好。也许他们还会失败，但至少会“失败得更好”。
结语
愤世嫉俗在我们的世界里盛行。许多人已经放弃了对更美好未来的盼望；对于那些把希望寄托在这个世界的制度和机构上的人来说，这是可以理解的。政府、军队和官僚体制中，都没有真正的盼望。
有首歌唱道：“啊，若在耶稣里没有盼望，这世界该是何等黑暗！”因为，正是耶稣为我们的黑暗带来光明，使我们即使在别人辜负我们时，也能继续前行。
上帝是救赎我们的那一位。差遣先知的是祂，尽管先知的信息被置之不理，先知也遭受迫害。即使我们过去多次辜负祂，仍然对我们怀有盼望的，也是祂。
祂是我们继续前行的原因。祂是我们怀有盼望的原因，不仅为自己，也为我们的弟兄。
