“Dott. Waldron, Elsie ha bisogno d’aiuto!” Il marito di Elsie era risoluto, quasi arrabbiato, mentre mi fissava. Dall’altra parte, Elsie guardava per terra, come se non fosse davvero presente. Non avevo mai incontrato nessuno dei due prima d’ora e stavo lottando un po’ per capire cosa si aspettassero da me per aiutarla.
“Che succede?” chiesi sfogliando la sua cartella. Erano ancora i tempi delle cartelle cartacee, e andai alla sezione degli esami di laboratorio. Non vedevo nulla di particolarmente anomalo lì: gli enzimi epatici erano un po’ elevati, ma per il resto tutto sembrava a posto.
“È per il suo bere!” mi disse il marito. “Beve sempre di più ogni sera. Non esce se non per comprarsi il whisky. Beve finché non sviene ogni notte e la mattina ha bisogno di qualcosa per cominciare.”
“È vero?” chiesi a Elsie, sentendomi come un giudice che sovrintende a una giuria.
“Sì,” disse. Il suo volto era inespressivo e non riuscivo a capire se volesse essere lì o no.
“Vuoi aiuto?” le chiesi. Era una domanda carica. Molte persone che lottano con l’alcolismo non sono pronte a liberarsi dalla morsa che li stringe. Forse Elsie era diversa.
“Immagino di sì,” rispose, con indifferenza. Anche in questo caso non capivo se volesse essere lì o no.
“Con il ritmo con cui bevi, ti ucciderai entro un anno – forse due al massimo – se non smetti completamente di bere,” le dissi. “Se vuoi, cercherò per te un programma di ricovero per disintossicarti e allontanarti dall’alcol.”
“È pronta,” disse con fermezza il marito.
Quando si tratta di qualcuno che beve molto, è fondamentale che non smetta semplicemente senza supporto medico. La sospensione brusca dell’uso di alcol fa entrare il corpo in astinenza, che può produrre uno stato chiamato Delirium Tremens e persino convulsioni.
Uscii dalla sala visita per fare delle telefonate. Non è mai facile trovare un posto dove qualcuno possa tentare di riabilitarsi da qualunque sostanza, e passarono più di un’ora e mezza prima che trovassi una struttura disposta a prendere Elsie e provare ad aiutarla a smettere col whisky.
Sospirai mentre rientravo in sala visita. Temevo di non aver trovato alcun posto dove farla andare.
Raccontai loro del piano, e il marito annuì vigorosamente, mentre Elsie continuava a fissare silenziosa il pavimento. “Possiamo pregare insieme prima che te ne vada?” chiesi, e quando acconsentirono, pregai con loro, chiedendo libertà e la presenza di Gesù nelle loro vite.
Uscirono dal mio studio con ordini e indicazioni su dove recarsi. Ebbi una sensazione di soddisfazione per il resto della mattinata, sapendo di aver fatto uno sforzo in più e di aver davvero fatto la differenza nella vita di questa coppia di mezza età.
Verso le 2 del pomeriggio ricevetti una chiamata dalla struttura di riabilitazione. Non avevano visto nemmeno un’ombra di Elsie o di suo marito, cosa sorprendente, dato che era una giornata di sole e la struttura non era così lontana. Con un senso di sconforto chiamai il numero della coppia.
“Non vuole andare!” mi disse il marito. “Dice che me l’aveva detto prima. Proverà a ridurre il bere, ma non è disposta ad andare in una struttura o in qualcosa del genere. Immagino che possiamo dirgli che li avviseremo se cambia idea.”
La mia infermiera chiamò la struttura e diede la cattiva notizia, e io mi sedetti sulla mia sedia, stupefatto. Cos’altro avrei potuto fare? C’era una soluzione per Elsie—qualcosa di diverso che avrei potuto dire che avrebbe cambiato la sua vita?
Circa un anno dopo ricevetti la triste notizia che Elsie era morta a casa. Ero convinto che le cose sarebbero andate diversamente se fosse andata in riabilitazione e se avesse affidato il controllo a Gesù. Niente di tutto ciò era accaduto, e sentii il cinismo insinuarsi nel mio cuore.
Cinismo
Viviamo in un’epoca di cinismo. Nell’antica Grecia, i cinici erano un assortimento strano di uomini specializzati nell’essere scontrosi e nel dire cose cattive (avrebbero detto veritiere) alla gente. Spesso si vestivano di stracci e si comportavano in modo tale che la maggior parte degli ateniesi educati non voleva stare loro vicino.
Oggi il cinismo significa una tendenza a credere il peggio delle persone e delle circostanze. I cinici credono che tutte le persone siano mosse esclusivamente dall’interesse personale e che gli eventi negativi tenderanno a prevalere.
Molti giovani medici sono idealisti e molto speranzosi. Credono che se si impegnano al massimo, possono avere un impatto reale e positivo sulla vita dei loro pazienti. Sfortunatamente, col passare del tempo e nonostante i loro sforzi i pazienti non cambino, possono arrendersi. Questi medici continuano a provarci, ma non sperano più davvero che i loro sforzi faranno molta differenza.
Sembrerebbe che le persone coinvolte nella politica spesso abbiano le migliori intenzioni. Vedono in essa una via per cambiare la società in meglio. Purtroppo, col passare del tempo e col cambiare delle persone al potere, le politiche non cambiano davvero e tendono a diventare cinici.
A volte questo cinismo è diretto contro tutti i politici. A volte è soltanto rabbia verso membri del partito opposto. La speranza è sostituita dal cinismo.
Il cinismo nella Bibbia
Se c’è un libro nella Bibbia che sembra scritto da un uomo cinico, è il libro dell’Ecclesiaste. Il Predicatore, che comprendiamo essere Salomone, elenca tutte le cose in cui si è impegnato nel tentativo di trovare gioia.
Nel capitolo 2:17-23 Salomone descrive il lavoro come futile. Conclude dicendo: “For what hath man of all his labour, and of the vexation of his heart, wherein he hath laboured under the sun? For all his days are sorrows, and his travail grief; yea, his heart taketh not rest in the night. This is also vanity.” (Ecclesiastes 2:22,23)
Vide il mondo dominato da tiranni e c’era poco che le persone potessero fare al riguardo. Salomone arrivò a dire che il potere politico era privo di senso: “Better is a poor and a wise child than an old and foolish king, who will no more be admonished. For out of prison he cometh to reign; whereas also he that is born in his kingdom becometh poor” (Ecclesiastes 4:13).
In Ecclesiaste 6:6 sembra disprezzare la lunga vita. “Yea, though he live a thousand years twice told, yet hath he seen no good: do not all go to one place?”
Certo, conclude il suo breve libro con l’istruzione di ricordare il nostro Creatore nei giorni della nostra giovinezza. C’è una benedizione per coloro che scelgono di concentrarsi su Dio quando hanno ancora un po’ di energia e non quando sono vecchi e disincantati, come Salomone.
Più tardi, sembra quasi che Dio avesse abbandonato il Suo popolo. Continuò a mandare profeti, ma sapeva senza dubbio che il popolo avrebbe rifiutato di rispondere. “Therefore thou shalt speak all these words unto them; but they will not hearken to thee: thou shalt also call unto them; but they will not answer thee” (Jeremiah 7:27).
Anche nel Nuovo Testamento, Paolo disse a Timoteo che sarebbe venuto un tempo in cui le persone non avrebbero ascoltato la sana dottrina. “For the time will come when they will not endure sound doctrine; but after their own lusts shall they heap to themselves teachers, having itching ears;” (2 Timothy 4:3).
Scegliendo e scegliendo questi passi, si può rimanere con una visione molto cupa del futuro e, più specificamente, della volontà degli uomini di cambiare. Sembra che valga poco investire nelle persone intorno a noi. Sono piene di guai e sono tanto propense a cambiare quanto uno scoiattolo ad approcciarsi al calcolo differenziale.
Il contrario del cinismo
Il contrario del cinismo è la speranza. È la convinzione che il futuro potrebbe essere migliore.
È interessante che l’apostolo Paolo parli delle tribolazioni nell’Epistola ai Romani: “And not only so, but we glory in tribulations also: knowing that tribulation worketh patience; and patience, experience; and experience, hope: and hope maketh not ashamed; because the love of God is shed abroad in our hearts by the Holy Ghost which is given unto us” (Romans 5:3-5).
Potremmo non essere ancora arrivati al punto di glorificarci nelle prove che viviamo, ma certamente esse dovrebbero portarci le altre cose che egli menziona. Cresciamo infatti nella pazienza e nell’esperienza mentre affrontiamo le prove, ma, più ancora, arriviamo a comprendere che abbiamo speranza per il domani perché serviamo un grande Dio.
Il contrasto nella storia del Figliol Prodigo in Luca 15 ci insegna molto sulla speranza. Il padre e il fratello maggiore avevano atteggiamenti sorprendentemente diversi.
Il padre non aveva mai perso la speranza: sapeva che il figlio lo aveva deluso e si era allontanato da ciò che sapeva essere giusto e, tuttavia, il padre desiderava ancora che il prodigo tornasse in sé e rientrasse a casa.
D’altra parte, il fratello maggiore non solo non nutriva speranza per il fratello minore, ma era anche arrabbiato con lui. Il prodigo aveva sperperato i suoi soldi, aveva vissuto nel peccato e ora era tornato a casa solo perché era rimasto senza denaro.
Sicuramente non c’era motivo di fidarsi del figlio minore. Eppure, è esattamente quello che il nostro Padre celeste fa per noi.
Cerca la speranza nei posti giusti
Parte del problema è che cerchiamo la speranza nei posti sbagliati. Alcuni anni fa un candidato presidenziale si candidò con lo slogan “Hope and Change” e, anche se fu eletto, immagino che la maggior parte della gente non abbia sentito che le proprie vite fossero significativamente cambiate in meglio.
Perseguire le cose che questo mondo valorizza—il potere politico e la ricchezza—porta certamente al vuoto. Questo è lo schema di Satana—promette sempre troppo e mantiene poco.
Questo è quello che fece quando tentò Gesù: “All these things will I give thee, if thou wilt fall down and worship me” (Matthew 4:8). Tutte le cose che Satana offrì non si paragonavano alla gloria che Gesù ricevette infine dalla strada che portava alla croce.
Allo stesso modo, Satana vorrebbe distrarre i cristiani dal cercare le cose che sono preziose e che portano speranza. Dice ai cristiani che la politica non solo cambierà il mondo in meglio, ma è anche un modo più facile per cambiarlo.
La Bibbia è chiara che costruiamo la speranza coltivando la nostra relazione con Dio e poi lavorando per aiutare i nostri fratelli e sorelle a costruire quella stessa relazione nelle loro vite. La ragione per cui possiamo sperare non è perché la gente sia così meravigliosa—non bisogna vivere molto a lungo per rendersi conto che non lo è. La ragione per cui speriamo è perché serviamo un Dio stupendo e fedele che cammina con noi attraverso il peggio delle nostre prove.
Ricorda che abbiamo una speranza immeritata
I messaggi di Gesù sul perdono chiariscono che una delle ragioni principali per cui dobbiamo perdonare gli altri è che abbiamo ricevuto un grande e immeritato perdono. Lo stesso vale per la speranza.
Ciascuno di noi era senza speranza e senza motivo per aspettarsi di ricevere speranza eppure ci fu dato un raggio di luce nel mezzo della nostra oscurità. Forse parte del motivo per cui abbiamo tanta difficoltà a sperare cose buone per le persone intorno a noi è che non ricordiamo quanto eravamo senza speranza prima di trovare la grazia.
Se Gesù è stato in grado di portare speranza alla nostra esistenza senza speranza, certamente può fare meraviglie nei cuori e nelle vite degli altri intorno a noi. Le uniche persone su cui dovremmo rassegnarci sono quelle su cui anche il nostro Salvatore si è rassegnato.
I piccoli sforzi fanno la differenza
Ricordo di una conversazione con un giovane che progettava di entrare in medicina e aveva in programma di andare in un paese straniero per servire la gente lì. Mentre parlavamo, un uomo più anziano si intromise e condivise che vedeva poca speranza di cambiamento nei paesi in via di sviluppo.
La gente in quei paesi non era interessata a migliorare e non faceva il minimo necessario per prevenire cose come vermi e parassiti. Medici e infermieri non potevano fare la differenza in un ambiente del genere.
Sentii il cuore del giovane afflosciarsi mentre quell’uomo più anziano parlava. Aveva esperienza e aveva perso la speranza. La cosa triste era che stava anche rubando la speranza di qualcuno che ancora desiderava servire.
Quando ero in formazione, un chirurgo mi disse che i medici di famiglia non facevano davvero niente. Semplicemente mantenevano i pazienti in vita fino alla visita successiva, mentre i chirurghi “aggiustavano” davvero le persone—rimuovendo (o tagliando via) la parte corporea che dava fastidio.
Alla fine della giornata, i piccoli sforzi fanno la differenza. Non faccio neurochirurgia, ma posso comunque fare la differenza nella vita di qualcuno—forse soltanto spendendo un po’ di tempo ad ascoltare e a pregare. Questo vale per tutti noi.
Più di questo, arriviamo a capire che fare questo sforzo cambia in meglio anche le nostre vite. Gesù disse alle pecore che mentre erano al servizio “dei più piccoli di questi miei fratelli” stavano servendo Lui.
Anche se la vita di nessuno migliorasse, il nostro Salvatore conosce i nostri desideri e sente i nostri sforzi, e li ricompenserà un giorno.
Qualche cosa da ricordare
Quando affrontiamo fallimenti, tendiamo a muoverci in una delle due direzioni. Noi ottimisti tendiamo a credere che quell’episodio sia stato un evento isolato e che il futuro sia ancora luminoso. I pessimisti, d’altra parte, credono che i fallimenti siano permanenti, personali e pervasivi.
I pessimisti credono che i loro insuccessi siano il risultato di difetti intrinseci del carattere che possiedono e che queste cose influenzino tutta la loro vita e siano improbabili da cambiare. A differenza dell’uomo giusto che cade per poi rialzarsi, queste persone cadono e restano dove sono cadute, sconfitte fin dall’inizio.
Quando abbiamo a che fare con gli altri, dobbiamo dare loro la stessa grazia che dovremmo concedere a noi stessi. Anche loro stanno crescendo, e se oggi hanno un fallimento, domani faranno meglio. Forse falliranno di nuovo, ma almeno “falliranno meglio.”
Conclusione
Il cinismo è diffuso nel nostro mondo. Molti hanno perso la speranza in un futuro migliore, ed è comprensibile per coloro che hanno riposto la loro speranza nelle istituzioni di questo mondo. Non c’è una vera speranza nel governo, negli eserciti o nella burocrazia.
La canzone dice: “Oh to have no hope in Jesus, how dark this world must be!” Perché Gesù è colui che porta luce nella nostra oscurità e ci permette di andare avanti, anche quando gli altri ci deludono.
Dio è colui che ci redime. È colui che mandò i profeti, anche se i loro messaggi furono ignorati e i profeti perseguitati. È colui che continua a sperare per noi, anche quando Lo abbiamo deluso tante volte in passato.
Lui è la ragione per cui andiamo avanti. Lui è la ragione per cui abbiamo speranza, non solo per noi stessi ma anche per i nostri fratelli.
