« Dr Waldron, Elsie a besoin d’aide ! » Le mari d’Elsie était catégorique, presque en colère, en me regardant. De son côté, Elsie regardait le sol, comme si elle n’était presque pas présente. Je n’avais rencontré aucun des deux auparavant et j’essayais un peu de comprendre ce que l’on attendait de moi pour l’aider.
« Que se passe-t-il ? » demandai-je en feuilletant son dossier. C’était encore l’époque des dossiers papier, et je me dirigeai vers la section des analyses. Il n’y avait rien de vraiment grave à première vue : ses enzymes hépatiques étaient légèrement élevées, mais sinon tout semblait correct.
« C’est son alcoolisme ! » me dit son mari. « Elle boit de plus en plus chaque soir. Elle ne sort que pour aller chercher du whisky. Elle boit jusqu’à s’évanouir chaque nuit et doit boire quelque chose chaque matin pour démarrer. »
« Est-ce vrai ? » demandai-je à Elsie, me sentant comme un juge présidant un procès.
« Oui, » répondit-elle. Son visage était sans émotion, et je ne pouvais pas dire si elle souhaitait être là ou non.
« Voulez-vous de l’aide ? » lui demandai-je. C’était une question lourde de sens. Beaucoup de personnes aux prises avec l’alcoolisme ne sont pas prêtes à se libérer de sa prise acharnée. Peut-être Elsie était-elle différente.
« Je suppose, » dit-elle, d’un ton indifférent. Encore une fois, je ne pouvais pas dire si elle souhaitait être là ou non.
« Au rythme où vous buvez, vous allez vous tuer dans un an — peut-être deux au mieux — si vous n’abandonnez pas complètement l’alcool, » lui dis-je. « Si vous le voulez, j’essaierai de vous trouver un programme hospitalier pour vous désintoxiquer et vous sevrer de l’alcool. »
« Elle est prête, » dit son mari avec fermeté.
Lorsqu’on a affaire à une personne qui boit beaucoup, il est crucial qu’elle ne s’arrête pas de boire du jour au lendemain sans soutien médical. L’arrêt brusque de l’alcool provoque un sevrage qui peut conduire à un état appelé delirium tremens et même à des convulsions.
Je sortis de la salle d’examen pour passer des appels. Il n’est jamais facile de trouver un endroit où quelqu’un puisse tenter de se rétablir d’une dépendance, et il fallut plus d’une heure et demie avant que je trouve un établissement disposé à prendre Elsie et à essayer de l’aider à arrêter le whisky.
Je soufflai en rentrant dans sa salle d’examen. J’avais craint de ne trouver aucun endroit où la placer.
Je leur annonçai le plan ; son mari hocha la tête avec énergie, tandis qu’Elsie continua de fixer silencieusement le sol. « Pouvons-nous prier ensemble avant que vous ne partiez ? » leur demandai-je, et quand ils acquiescèrent, je priai avec eux, demandant la liberté et la présence de Jésus dans la vie de chacun.
Ils quittèrent mon cabinet avec des directives et l’adresse où se rendre. J’eus un sentiment de satisfaction le reste de la matinée, sachant que j’avais fait un effort supplémentaire et que j’avais vraiment fait une différence dans la vie de ce couple d’âge moyen.
Vers 14 h, j’eus un appel de l’établissement de réadaptation. Ils n’avaient même pas vu l’ombre d’Elsie ni de son mari, ce qui était surprenant, car il faisait beau et l’établissement n’était pas si loin. Le cœur serré, je composai le numéro du couple.
« Elle ne veut pas y aller ! » me dit son mari. « Elle me dit qu’elle te l’a dit à l’avance. Elle essaiera de boire moins, mais elle ne veut pas aller dans un centre de rééducation ni rien de tel. Je suppose que dites-leur juste que nous les avertirons si elle change d’avis. »
Mon infirmière appela l’établissement pour l’informer de la mauvaise nouvelle, et je m’assis, sidéré. Que pouvais-je faire de plus ? Y avait-il une solution pour Elsie — quelque chose de différent que j’aurais pu dire et qui aurait changé sa vie ?
Environ un an plus tard, je reçus la triste nouvelle qu’Elsie était décédée à son domicile. J’étais convaincu que les choses auraient été différentes si elle avait accepté la réadaptation et s’était remise aux mains de Jésus. Rien de tout cela ne s’était produit, et je sentis le cynisme s’insinuer dans mon cœur.
Cynisme
Nous vivons à une époque de cynisme. Dans la Grèce antique, les cyniques formaient un curieux groupe d’hommes qui se spécialisaient dans la mauvaise humeur et à dire des choses méchantes (eux diraient vraies) aux gens. Ils s’habillaient souvent en haillons et se comportaient de telle sorte que la plupart des Athéniens polis ne souhaitaient pas se tenir près d’eux.
Aujourd’hui, le cynisme désigne une tendance à croire le pire des personnes et des circonstances. Les cyniques pensent que tous les hommes sont uniquement motivés par l’égoïsme et que les événements mauvais finiront par l’emporter.
Beaucoup de jeunes médecins sont idéalistes et plein d’espérance. Ils croient que s’ils fournissent un effort maximal, ils peuvent réellement avoir un impact positif sur la vie de leurs patients. Malheureusement, avec le temps, alors qu’ils font de leur mieux et que leurs patients ne changent pas, ils peuvent abandonner. Ces médecins essaient toujours, mais n’espèrent plus vraiment que leurs efforts feront une grande différence.
Il semble que les personnes qui s’engagent en politique aient souvent les meilleures intentions. Elles voient cela comme un moyen de changer la société pour le mieux. Malheureusement, avec le temps et le renouvellement des visages au pouvoir, les politiques ne changent guère ; elles tendent à devenir cyniques.
Parfois ce cynisme s’adresse à tous les politiciens. Parfois il ne vise que les membres du parti adverse. L’espérance est remplacée par le cynisme.
Le cynisme dans la Bible
S’il est un livre de la Bible qui semble avoir été écrit par un homme cynique, c’est l’Ecclésiaste. Le Prédicateur, que l’on comprend être Salomon, énumère toutes les choses qu’il a tentées pour trouver la joie.
Au chapitre 2:17-23, Salomon décrit le travail comme futile. Il conclut en disant : « Car qu’a l’homme de tout son travail, et de l’affliction de son cœur, dans laquelle il se fatigue sous le soleil ? Car tous ses jours sont des douleurs, et son travail des soucis ; même la nuit son cœur ne repose point. Cela aussi est vanité. » (Ecclésiaste 2:22,23)
Il voyait le monde dominé par des tyrans et peu de choses que les gens pouvaient faire à ce sujet. Salomon alla jusqu’à dire que le pouvoir politique était dénué de sens : « Mieux vaut un enfant pauvre et sage qu’un roi vieux et insensé, qui ne se laissera plus avertir ; car il sort de la prison pour régner, tandis que l’on naît dans un royaume pour devenir pauvre. » (Ecclésiaste 4:13)
En Ecclésiaste 6:6, il semble mépriser la longue vie : « Même s’il vivait mille ans, deux fois cent ans, et qu’il ne voyait point de bien, n’ont-ils pas tous un même lieu ? »
Bien sûr, il termine son court ouvrage en donnant l’instruction de se souvenir de notre Créateur pendant les jours de notre jeunesse. Il y a une bénédiction pour ceux qui choisissent de se concentrer sur Dieu quand ils ont encore un peu d’énergie et non pas, comme Salomon, lorsqu’ils sont vieux et blasés.
Plus tard, on dirait presque que Dieu avait abandonné son peuple. Il envoya encore des prophètes, mais savait sans doute que le peuple refuserait de répondre. « C’est pourquoi tu leur diras toutes ces paroles ; mais ils n’écouteront point : tu les appelleras aussi, mais ils ne répondront point. » (Jérémie 7:27)
Même dans le Nouveau Testament, Paul dit à Timothée que le temps viendrait où les gens n’écouteraient plus la saine doctrine : « Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine ; mais ayant la démangeaison d’entendre, ils se choisiront des maîtres selon leurs propres convoitises ; » (2 Timothée 4:3)
En ne sélectionnant que ces passages, on peut en tirer une vision très sombre de l’avenir et, plus précisément, de la volonté des hommes de changer. Il semble inutile de s’investir dans les personnes qui nous entourent. Elles sont pleines de misère et ont aussi peu de chances de changer qu’un tamia d’apprendre le calcul différentiel.
Le contraire du cynisme
Le contraire du cynisme est l’espérance. Il s’agit de la conviction que l’avenir peut être meilleur.
Il est intéressant que l’apôtre Paul parle des tribulations dans l’épître aux Romains : « Et non seulement cela, mais nous nous glorifions aussi dans les tribulations, sachant que la tribulation produit la patience ; la patience, la vertu éprouvée ; et la vertu éprouvée, l’espérance ; et l’espérance ne trompe point, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. » (Romains 5:3-5)
Il se peut que nous n’en soyons pas encore au point de nous glorifier dans les épreuves que nous traversons, mais elles devraient certainement nous apporter ces autres choses qu’il mentionne. Nous grandissons en patience et en expérience en affrontant les épreuves, et plus encore, nous en venons à réaliser que nous avons de l’espérance pour demain parce que nous servons un grand Dieu.
Le contraste dans l’histoire du fils prodigue (Luc 15) nous enseigne beaucoup sur l’espérance. Le père et le frère aîné avaient des attitudes étonnamment différentes.
Le père n’avait jamais perdu l’espérance — il savait que son fils l’avait déçu et s’était éloigné de ce qu’il savait être juste et pourtant, le père désirait toujours voir le prodigue revenir à lui et rentrer à la maison.
En revanche, le frère aîné non seulement n’avait plus d’espérance pour son frère cadet, mais il était aussi en colère contre lui. Le prodigue avait gaspillé son argent, vécu dans le péché, et maintenant il était revenu chez lui simplement parce qu’il était fauché.
Il n’y avait certainement aucune raison de faire confiance au fils cadet. Et pourtant, c’est exactement ce que notre Père céleste fait pour nous.
Chercher l’espérance aux bons endroits
Une partie du problème est que nous cherchons l’espérance au mauvais endroit. Il y a plusieurs années, un candidat à la présidence a fait campagne sous le slogan « Espoir et changement », et pourtant, bien qu’il ait été élu, j’imagine que la plupart des gens n’ont pas senti que leur vie s’était significativement améliorée.
Poursuivre les choses que ce monde valorise — le pouvoir politique et la richesse — mène assurément au vide. C’est le schéma de Satan — il promet toujours trop et tient peu.
C’est ce qu’il fit quand il tenta Jésus : « Toutes ces choses je te donnerai, si tu te prosternes et m’adores. » (Matthieu 4:8) De toutes les choses que Satan offrit, rien ne se comparait à la gloire que Jésus reçut finalement par le chemin qui mena à la croix.
De la même manière, Satan aimerait distraire les chrétiens de la recherche des choses qui ont de la valeur et qui apportent l’espérance. Il leur dit que la politique non seulement changera le monde pour le mieux, mais que c’est aussi une voie plus facile pour le changer.
La Bible est claire : nous bâtissons l’espérance en nourrissant notre relation avec Dieu, puis en aidant nos frères et sœurs à construire cette même relation dans leur propre vie. La raison pour laquelle nous pouvons espérer n’est pas parce que les humains sont merveilleux — il ne faut pas longtemps pour réaliser qu’ils ne le sont pas. La raison pour laquelle nous espérons, c’est parce que nous servons un Dieu admirable et fidèle qui marche avec nous à travers le pire de nos épreuves.
Souvenons-nous que nous avons une espérance imméritée
Les messages de Jésus sur le pardon montrent clairement que l’une des raisons majeures pour pardonner aux autres est que nous avons nous-mêmes reçu un grand pardon immérité. Il en est de même pour l’espérance.
Chacun d’entre nous était sans espérance et sans raison d’espérer, et pourtant nous avons reçu un rayon de lumière au milieu de nos ténèbres. Peut-être qu’en partie, nous avons tant de mal à espérer le bien pour ceux qui nous entourent parce que nous ne nous souvenons pas combien nous étions désespérés avant d’avoir trouvé la grâce.
Si Jésus a pu apporter de l’espérance à notre existence sans espoir, alors il peut certes faire des choses merveilleuses dans le cœur et la vie des autres autour de nous. Les seules personnes auxquelles nous devrions renoncer sont celles auxquelles notre Sauveur a lui-même renoncé.
Les petits efforts font une différence
Je me souviens d’une conversation avec un jeune qui prévoyait d’entrer en médecine et qui avait l’intention d’aller servir dans un pays étranger. Pendant que nous parlions, un homme plus âgé entra dans la conversation et déclara qu’il voyait peu d’espoir de changement dans les pays en développement.
Les gens de ces pays ne s’intéressent tout simplement pas à s’améliorer et ne font pas le strict minimum nécessaire pour prévenir des choses comme les vers et les parasites. Les médecins et les infirmières ne pouvaient rien y faire dans un tel environnement.
Je sentis le découragement du jeune s’installer tandis que cet homme expérimenté partageait son avis. Il avait de l’expérience, et il avait perdu l’espoir. Le triste était qu’il volait aussi l’espérance de quelqu’un qui désirait encore servir.
Quand j’étais en formation, un chirurgien me dit que les médecins de famille ne faisaient pas vraiment grand-chose. Ils gardaient simplement leurs patients en vie jusqu’à la prochaine visite, tandis que les chirurgiens « réparaient » vraiment les gens — enlevant la partie du corps fautive.
Au bout du compte, les petits efforts font une différence. Je ne fais pas de neurochirurgie, mais je peux néanmoins changer la vie de quelqu’un — peut-être simplement en passant un peu de temps, en écoutant et en priant. Cela vaut pour nous tous.
De plus, nous réalisons que cet effort change aussi notre propre vie pour le mieux. Jésus dit aux brebis que lorsqu’elles servent « le moindre de ces mes frères », elles le servent lui.
Même si la vie de personne n’est améliorée, notre Sauveur connaît nos désirs, ressent nos efforts et les récompensera un jour.
Quelques points à retenir
Lorsque nous faisons face à des échecs, nous avons tendance à aller dans l’une de deux directions. Les optimistes ont tendance à croire que cet épisode est isolé et que l’avenir est encore prometteur. En revanche, les pessimistes croient que les échecs sont permanents, personnels et omniprésents.
Les pessimistes pensent que leurs échecs résultent de défauts de caractère intrinsèques et que ces choses affectent toute leur vie et sont peu susceptibles de changer. Contrairement au juste qui chute pour se relever, ces personnes tombent et restent là où elles sont, défaites d’emblée.
Quand nous traitons avec d’autres personnes, nous devons leur accorder la même grâce que nous devrions nous accorder à nous-mêmes. Elles aussi grandissent, et si elles échouent aujourd’hui, elles feront mieux demain. Peut-être échoueront-elles encore, mais au moins elles « échoueront mieux ».
Conclusion
Le cynisme est omniprésent dans notre monde. Beaucoup ont perdu l’espoir d’un avenir meilleur, et c’est compréhensible pour ceux qui ont investi leur espérance dans les institutions de ce monde. Il n’y a pas de véritable espérance dans le gouvernement, les armées ou la bureaucratie.
La chanson dit : « Oh, n’avoir aucune espérance en Jésus, que ce monde doit être sombre ! » Car Jésus est celui qui apporte la lumière dans nos ténèbres et nous permet de continuer, même quand d’autres nous déçoivent.
Dieu est celui qui nous rachète. Il est celui qui a envoyé des prophètes, même si leurs messages furent ignorés et que les prophètes furent persécutés. Il est celui qui continue d’espérer pour nous, même lorsque nous l’avons tant de fois déçu par le passé.
Il est la raison pour laquelle nous poursuivons. Il est la raison pour laquelle nous avons de l’espérance, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour nos frères.
