“Dr. Waldron, Elsie heeft hulp nodig!” Elsie’s man was vastberaden, bijna boos, terwijl hij naar me staarde. Elsie daarentegen staarde naar de vloer, bijna alsof ze er niet bij was. Ik had het paar nog nooit eerder ontmoet en probeerde een beetje te achterhalen wat er van mij werd verwacht om haar te helpen.
“Wat is er aan de hand?” vroeg ik terwijl ik door haar dossier bladerde. Dit was nog in de tijd van papieren dossiers, en ik ging naar het laboratoriumgedeelte van haar kaart. Daar zag ik niets al te geks—haar leverenzymen waren iets verhoogd, maar verder leek alles in orde.
“Het is haar drank!” vertelde haar man me. “Ze drinkt steeds meer elke avond. Ze gaat nergens heen behalve om whisky te halen. Ze drinkt tot ze flauwvalt elke nacht en moet elke ochtend iets hebben om op gang te komen.”
“Is dat waar?” vroeg ik aan Elsie, me voelend als een rechter die een juryproces leidt.
“Ja,” zei ze. Haar gezicht was emotieloos, en ik kon niet zien of ze daar wilde zijn of niet.
“Wil je hulp?” vroeg ik haar. Dit was een beladen vraag. Veel mensen die worstelen met alcoholisme zijn niet klaar om zich te bevrijden uit die verstikkende greep. Misschien was Elsie anders.
“Ik denk het wel,” zei ze onverschillig. Weer kon ik niet bepalen of ze daar wilde zijn of niet.
“Als je blijft drinken zoals je nu doet, maak je jezelf binnen een jaar—misschien twee in het beste geval—dood, als je niet helemaal stopt met alcohol,” zei ik haar. “Als je wilt, zal ik proberen een opnameprogramma voor je te vinden om te ontgiften en je van de alcohol af te helpen.”
“Ze is er klaar voor,” zei de man beslist.
Als je met iemand te maken hebt die veel drinkt, is het cruciaal dat die persoon niet simpelweg stopt zonder medische ondersteuning. Plotse stopzetting van alcoholgebruik zorgt ervoor dat het lichaam ontwenningsverschijnselen krijgt, wat een toestand kan veroorzaken die Delirium Tremens heet en zelfs toevallen kan opleveren.
Ik stapte de spreekkamer uit om telefoontjes te plegen. Het is nooit gemakkelijk een plek te vinden waar iemand kan proberen te revalideren van welk middel dan ook, en het duurde anderhalf uur voordat ik een instelling vond die bereid was Elsie op te nemen en te helpen van de whisky af te komen.
Ik zuchtte toen ik haar spreekkamer weer binnenkwam. Ik had gevreesd dat ik nergens een plek voor haar zou vinden.
Ik vertelde hen over het plan, en haar man knikte krachtig, terwijl Elsie stil bleef naar de vloer staren. “Kunnen we bidden voordat je weggaat?” vroeg ik, en toen ze instemden, bad ik met hen en vroeg om bevrijding en de aanwezigheid van Jezus in beider levens.
Ze verlieten mijn kantoor met opdrachten en aanwijzingen waar ze heen moesten. Ik had de rest van de ochtend een gelukkig gevoel, wetend dat ik een extra stap had gezet en echt een verschil had gemaakt in het leven van dit middelbare echtpaar.
Rond 14:00 kreeg ik een telefoontje van de revalidatie-instelling. Ze hadden niet eens een schim van Elsie of haar man gezien, wat verrassend was, omdat het een heldere zonnige dag was en de instelling niet zo ver weg lag. Met een zwaar gevoel belde ik het telefoonnummer van het paar.
“Ze wil niet gaan!” vertelde haar man me. “Ze zegt dat ze me dit van tevoren had verteld. Ze zal proberen te minderen, maar ze is niet bereid naar een revalidatie-instelling of iets dergelijks te gaan. Ik denk dat je ze maar moet vertellen dat we het laten weten als ze van gedachten verandert.”
Mijn verpleegkundige belde de revalidatie-instelling om het slechte nieuws te vertellen, en ik ging in mijn stoel zitten, verbijsterd. Wat had ik nog meer kunnen doen? Was er een oplossing voor Elsie—iets anders dat ik had kunnen zeggen dat een verschil in haar leven zou hebben gemaakt?
Ongeveer een jaar later kreeg ik het droevige nieuws dat Elsie thuis was overleden. Ik was ervan overtuigd dat het anders had gelopen als ze naar revalidatie was gegaan en als ze de controle aan Jezus had overgegeven. Niets van dat alles was gebeurd, en ik voelde cynisme in mijn hart opkomen.
Cynisme
We leven in een tijd van cynisme. In het oude Griekenland waren de cynici een vreemde verzameling mannen die gespecialiseerd waren in knorrig zijn en nare (zij zouden zeggen waarheidsgetrouwe) dingen tegen mensen zeggen. Ze droegen vaak lompen en gedroegen zich zodanig dat de meeste beleefde Atheneren niet in hun nabijheid wilden zijn.
Tegenwoordig betekent cynisme een neiging het ergste van mensen en omstandigheden te geloven. Cynische mensen denken dat alle mensen uitsluitend door eigenbelang worden gedreven en dat slechte gebeurtenissen de overhand zullen krijgen.
Veel jonge artsen zijn idealistisch en vol hoop. Ze geloven dat als ze zich maximaal inspannen, ze een echt, positief verschil in het leven van hun patiënten kunnen maken. Helaas, na verloop van tijd, wanneer zij hun best doen en hun patiënten niet veranderen, kunnen ze opgeven. Deze artsen proberen het nog wel, maar ze hopen niet meer echt dat hun inzet veel zal uitmaken.
Het lijkt alsof mensen die zich met politiek bemoeien vaak de beste bedoelingen hebben. Ze zien dit als een weg om de samenleving ten goede te veranderen. Helaas, na verloop van tijd en als de gezichten aan de macht veranderen maar de beleidslijnen niet echt veranderen, neigen ze ernaar cynisch te worden.
Soms is dit cynisme gericht tegen alle politici. Soms is het alleen woede gericht tegen leden van de partij die tegenover hen staat. Hoop wordt vervangen door cynisme.
Cynisme in de Bijbel
Als er een boek in de Bijbel is dat geschreven lijkt te zijn door een cynische man, is het het boek Prediker. De Prediker, die wij begrijpen als Salomo, somt alles op wat hij ondernomen heeft in een poging vreugde te vinden.
In hoofdstuk 2:17-23 beschrijft Salomo arbeid als vergeefs. Hij eindigt met de woorden: “Want wat heeft de mens aan al zijn arbeid, en aan de benauwdheid van zijn hart, waardoor hij gewerkt heeft onder de zon? Want al zijn dagen zijn smarten, en zijn arbeid verdriet; ja, zijn hart rust niet des nachts. Dit is ook ijdelheid.” (Prediker 2:22,23)
Hij zag de wereld gedomineerd door tirannen en er was weinig dat het volk ertegen kon doen. Salomo ging zo ver te zeggen dat politieke macht zinloos was: “Beter is een arm en wijs kind dan een oud en dwaas koning, die niet meer berispt zal worden. Want uit de gevangenis gaat hij om te regeren; en hij die geboren is in zijn koninkrijk wordt arm.” (Prediker 4:13).
In Prediker 6:6 lijkt hij een lang leven te kleineren. “Ja, al leefde hij duizend jaar tweemaal verteld, toch heeft hij geen goed gezien: gaan zij niet allen naar één plaats?”
Natuurlijk eindigt hij zijn korte boek met de aansporing onze Schepper te gedenken in de dagen van onze jeugd. Er is een zegen voor degenen die ervoor kiezen zich op God te richten wanneer ze nog wat energie over hebben en niet, zoals Salomo, als ze oud en verbitterd zijn.
Later leek het bijna alsof God Zijn volk had opgegeven. Hij zond nog profeten naar hen, maar Hij wist zonder twijfel dat het volk zou weigeren te reageren. “Daarom zult gij al deze woorden tot hen spreken; maar zij zullen niet naar u horen: ook zult gij tot hen roepen; maar zij zullen u niet antwoorden.” (Jeremia 7:27).
Zelfs in het Nieuwe Testament vertelde Paulus aan Timoteüs dat de tijd zou komen dat mensen geen gezonde leer meer zouden verdragen. “Want er zal een tijd zijn, dat zij de gezonde leer niet zullen verdragen; maar naar hun eigen begeerten zullen zij zich leraren verzamelen, die zich horen krabben;” (2 Timoteüs 4:3).
Door deze passages uit te kiezen en te combineren, kunnen we een zeer sombere kijk op de toekomst en, specifieker, op de bereidheid van mensen om te veranderen overhouden. Het lijkt weinig zinvol om ons in te zetten voor de mensen om ons heen. Ze zijn vol ellende en zo waarschijnlijk te veranderen als een eekhoorn differentiaalrekening te beheersen.
Het tegengestelde van cynisme
Het tegengestelde van cynisme is hoop. Het is het geloof dat de toekomst beter kan zijn.
Het is interessant dat de apostel Paulus over verdrukkingen sprak in de brief aan de Romeinen: “En niet alleen dat, maar wij roemen ook in verdrukkingen; wetende dat verdrukking volharding werkt; en volharding ervaring; en ervaring hoop; en hoop maakt niet beschaamd; omdat de liefde Gods uitgestort is in onze harten door de Heilige Geest, die ons gegeven is” (Romeinen 5:3-5).
Misschien zijn we er nog niet aan toe gekomen te roemen in de beproevingen die we meemaken, maar zeker zouden die ons de andere dingen moeten brengen die hij noemt. Want we groeien in volharding en ervaring, zelfs terwijl we met beproevingen omgaan, en meer dan dat, we komen tot het besef dat we hoop voor morgen hebben omdat we een grote God dienen.
Het contrast in het verhaal van de Verloren Zoon in Lukas 15 leert ons veel over hoop. De vader en de oudere broer waren opvallend verschillend in hun houdingen.
De vader had nooit de hoop opgegeven—hij wist dat zijn zoon hem had teleurgesteld en ver van het juiste was afgedwaald, en toch verlangde de vader nog steeds dat de verlorene tot inkeer zou komen en terug naar huis zou keren.
De oudere broer daarentegen had niet alleen geen hoop voor zijn jongere broer, hij was ook boos op hem. De verlorene had zijn geld verkwist, had in zonde geleefd, en nu was hij naar huis teruggekomen gewoon omdat hij zonder geld zat.
Er was zeker geen reden om de jongere zoon te vertrouwen. Toch is dat precies wat onze Hemelse Vader voor ons doet.
Zoek hoop op de juiste plekken
Een deel van het probleem is dat we hoop op de verkeerde plaatsen zoeken. Een aantal jaren geleden voerde een presidentskandidaat campagne onder de slogan “Hope and Change,” en toch, hoewel hij gekozen werd, stel ik me voor dat de meeste mensen niet voelden dat hun leven wezenlijk ten goede veranderd was.
Het nastreven van de dingen die deze wereld waardeert—politieke macht en rijkdom—brengt gegarandeerd leegheid. Dit is het patroon van Satan—hij doet altijd te veel beloften en levert te weinig.
Dit deed hij toen hij Jezus verzocht: “Al deze dingen zal ik u geven, als gij neervalt en mij aanbidt” (Mattheüs 4:8). Van al wat Satan aanbood, stond niets in verhouding tot de heerlijkheid die Jezus uiteindelijk ontving door de weg die naar het kruis leidde.
Op dezelfde manier probeert Satan christenen af te leiden van het zoeken naar waardevolle dingen die hoop brengen. Satan vertelt christenen dat politiek de wereld niet alleen ten goede zal veranderen, maar ook dat het een gemakkelijkere manier is om de wereld te veranderen.
De Bijbel maakt duidelijk dat we hoop opbouwen terwijl we onze relatie met God koesteren en daarna werken om onze broeders en zusters te helpen diezelfde relatie in hun leven op te bouwen. De reden dat we hoop kunnen hebben is niet omdat mensen zo geweldig zijn—we hoeven niet lang te leven om te beseffen dat ze dat niet zijn. De reden dat we hoop hebben, is omdat we een geweldige, trouwe God dienen die met ons wandelt door het ergste van onze beproevingen.
Onverdiende hoop herinneren
Jezus’ boodschappen over vergeving maken duidelijk dat een van de belangrijkste redenen om anderen in ons leven te vergeven is dat wij grote en onverdiende vergeving hebben ontvangen. Hetzelfde geldt voor hoop.
Elk van ons was hopeloos en had geen reden te verwachten hoop te ontvangen, en toch kregen we een straaltje licht te midden van onze duisternis. Misschien is een deel van de reden dat we zoveel moeite hebben om goede dingen voor de mensen om ons heen te hopen, dat we niet herinneren hoe hopeloos we waren voordat we genade vonden.
Als Jezus hoop in ons hopeloze bestaan kon brengen, dan kan Hij zeker ook wonderlijke dingen doen in de harten en levens van anderen om ons heen. De enige mensen op wie we zouden moeten opgeven, zijn degenen waarop onze Redder ook opgegeven heeft.
Kleine inspanningen maken wél verschil
Ik herinner me een gesprek met een jong persoon die van plan was geneeskunde te gaan studeren en het plan had naar een vreemd land te gaan om de mensen daar te dienen. Terwijl we praatten, kwam er een oudere man in het gesprek en deelde dat hij weinig hoop op verandering in ontwikkelingslanden zag.
De mensen in die landen waren gewoon niet geïnteresseerd om beter te worden en deden niet het minimum dat nodig was om dingen als wormen en parasieten tegen te gaan. Artsen en verpleegkundigen konden in zo’n omgeving geen verschil maken.
Ik merkte het hart van de jongere zakken terwijl deze oudere man deelde. Hij had ervaring en hij had de hoop opgegeven. Het trieste was dat hij ook de hoop afpakte van iemand die nog een verlangen had om te dienen.
Toen ik in opleiding was, vertelde een chirurg mij dat huisartsen eigenlijk niets deden. Ze hielden hun patiënten gewoon in leven tot het volgende bezoek, terwijl chirurgen echt mensen “herstelden”—door het storende lichaamsdeel te verwijderen (of af te snijden).
Aan het eind van de dag maken kleine inspanningen wél een verschil. Ik doe geen hersenchirurgie, maar ik kan toch een verschil maken in iemands leven—misschien gewoon door wat tijd te nemen en te luisteren en te bidden. Dat geldt voor ons allemaal.
Meer nog, we beseffen dat het ondernemen van deze inspanning ons eigen leven ten goede verandert. Jezus zei tegen de schapen dat toen zij dienden aan “de minste van deze mijn broeders,” zij Hem dienden.
Zelfs als iemands leven niet verbetert, kent onze Redder onze verlangens en voelt Hij onze inspanningen, en zal Hij die op een dag belonen.
Enkele dingen om te onthouden
Wanneer we te maken krijgen met mislukkingen, neigen we een van twee richtingen op te gaan. Wij die optimisten zijn, geloven vaak dat deze episode een geïsoleerd voorval was en dat de toekomst nog steeds helder is. Pessimisten daarentegen geloven dat mislukkingen permanent, persoonlijk en alomvattend zijn.
Pessimisten geloven dat hun mislukkingen het gevolg zijn van intrinsieke karaktergebreken die zij hebben en dat deze dingen al hun leven beïnvloeden en onwaarschijnlijk zullen veranderen. In tegenstelling tot de rechtvaardige die valt om weer op te staan, vallen deze mensen en blijven waar ze gevallen zijn, bij voorbaat verslagen.
Als we met andere mensen omgaan, moeten we hen dezelfde genade geven die we onszelf zouden moeten geven. Ook zij groeien, en als ze vandaag falen, zullen ze het morgen beter doen. Misschien zullen ze opnieuw falen, maar in ieder geval zullen ze “beter falen.”
Conclusie
Cynisme is wijdverbreid in onze wereld. Velen hebben de hoop op een betere toekomst opgegeven, en het is begrijpelijk voor degenen die hun hoop in de instellingen van deze wereld hebben gelegd. Er is geen echte hoop in regering of legers of bureaucratie.
Het lied zegt: “Och, geen hoop op Jezus hebben, hoe donker moet deze wereld dan zijn!” Want Jezus is degene die licht brengt in onze duisternis en ons in staat stelt door te gaan, zelfs wanneer anderen ons laten vallen.
God is degene die ons verlost. Hij is degene die de profeten zond, hoewel hun boodschappen genegeerd werden en de profeten vervolgd werden. Hij is degene die blijf hopen voor ons, zelfs wanneer we Hem zo vaak in het verleden hebben teleurgesteld.
Hij is de reden dat we doorgaan. Hij is de reden dat we hoop hebben, niet alleen voor onszelf maar ook voor onze broeders.
