Over het gevaar van toenemende rijkdom

Als rijkdom toeneemt, zet er dan uw hart niet op. Ps. 62:10.

Inleiding

Hij was 87 jaar oud en voelde zich (zoals hij zelf schreef) als iemand „met troebele ogen, trillende handen en wankele voeten”. Maar hij had nog een boodschap te verkondigen. Met een vurigheid die zelfs groter lijkt dan zijn gebruikelijke geestdrift waarschuwde John Wesley zijn mensen voor een groot gevaar: rijkdom. Vanuit een kleine groep was zijn beweging gegroeid tot 135.000 leden en meer dan 500 rondreizende predikers. Zijn prediking had een merkbare invloed op het morele en ethische klimaat van Engeland, zodanig zelfs dat men hem de eer toeschrijft Engeland te hebben gered van een bloedbad zoals dat later tijdens de Franse Revolutie plaatsvond. Maar er school een sinister kwaad onder zijn mensen, en Wesley gebruikte een deel van zijn laatste krachten om dit kwaad bij zijn naam te noemen.

Mogen wij, die vele malen rijker zijn dan de mensen in de tijd van John Wesley, oren hebben om te horen.

(Merk op dat een deel van Wesleys Engels is bijgewerkt en dat de tussenkopjes niet oorspronkelijk zijn. De handtekening onder de titel is een facsimile van zijn eigen handtekening.)

Uit die uitdrukkelijke verklaring van onze Heer: „Het is gemakkelijker voor een kameel om door het oog van een naald te gaan dan voor een rijke om het koninkrijk der hemelen binnen te gaan”, kunnen we gemakkelijk leren dat niemand rijkdom kan bezitten zonder er ernstig door in gevaar te worden gebracht. Maar als het gevaar van het louter bezitten ervan al zo groot is, hoeveel groter is dan het gevaar van de toename ervan! Dit gevaar is groot, zelfs voor wie ontvangt wat hun door hun voorouders is nagelaten; maar het is nog veel groter voor wie rijkdom verwerven door hun vaardigheid en inspanning. Daarom kan niets verstandiger zijn dan deze waarschuwing: „Als rijkdom toeneemt, zet er dan uw hart niet op.” Ps. 62:10

Het is waar dat rijkdom en de toename ervan een gave van God zijn. Toch moet er grote zorg voor worden gedragen dat wat bedoeld is als zegen niet in een vloek verandert. Om dit te voorkomen, is het zeer raadzaam ernstig te overwegen:

1. Wat met rijkdom wordt bedoeld en wanneer men kan zeggen dat die toeneemt.
2. Wat het betekent ons hart erop te zetten en hoe we dat kunnen vermijden.

Wat betekent „rijkdom”?

Overweeg allereerst wat hier met rijkdom wordt bedoeld. Sommigen denken misschien dat het nauwelijks mogelijk is de betekenis van dit gewone woord verkeerd te begrijpen. Toch vergissen duizenden zich hierin, en velen van hen geheel onschuldig. Een voornaam persoon die enkele jaren geleden een preek over dit onderwerp hoorde, riep luid, tussen verbazing en verontwaardiging in: „Waarom heeft hij het hier over rijkdom? Er is in Whitehaven geen rijke man, behalve Sir James L----r.”

En het is waar dat niemand behalve hij £40.000¹ per jaar had en enkele miljoenen aan contant geld. Maar iemand kan rijk zijn zonder £100 per jaar of zelfs £1000 aan contanten te hebben. Wie genoeg te eten en kleding heeft, met iets over, is rijk. Wie de noodzakelijke levensbehoeften en gemakken heeft voor zichzelf en zijn gezin, en iets kan missen voor mensen die dat niet hebben, is terecht een rijk man; tenzij hij een vrek is, een geldliefhebber, iemand die oppot wat hij aan de armen kan en behoort te geven. Want als dat zo is, blijft hij een arm man, ook al heeft hij miljoenen op de bank; ja, hij is de armste van alle mensen, want:

De bedelaars betreuren slechts een lot dat velen delen;
De rijke arme is bij uitstek arm.

Pas op met oordelen

Maar hier kan een uitzondering worden gemaakt. Iemand kan meer hebben dan de noodzakelijke levensbehoeften en gemakken voor zijn gezin, en toch niet rijk zijn. Hij kan namelijk schulden hebben, en die kunnen hoger zijn dan zijn bezit. Als dat het geval is, is hij geen rijk man, hoeveel geld hij ook in handen heeft. Ja, een zakenman kan vrezen dat dit werkelijk de toestand van zijn zaken is, of dat nu zo is of niet; en dan kan hij niet zo vrijgevig zijn als hij zou willen, uit angst onrechtvaardig te handelen. Hoeveel mensen die handel drijven verkeren precies in deze situatie! Vooral degenen die op zeer grote schaal handel drijven, want hun zaken zijn vaak zo verstrengeld dat het onmogelijk is nauwkeurig vast te stellen hoeveel ze waard zijn, of zelfs maar of ze iets of niets waard zijn. Moeten we niet naar billijkheid rekening met hen houden?

En pas op dat u geen overhaast oordeel vormt over het vermogen van anderen. Er kunnen omstandigheden in iemands situatie verborgen zijn waarvan slechts weinigen, behalve God, op de hoogte zijn. Enkele jaren geleden zei ik tegen een heer: „Meneer, ik vrees dat u gierig bent.”

Hij vroeg me: „Waarom vreest u dat?”

Ik antwoordde: „Een jaar geleden, toen ik geld inzamelde voor de kosten van de reparatie van de Foundery, zegde u vijf guineas toe. Bij de inzameling van dit jaar zegde u slechts een halve guinea toe.”

Hij antwoordde niet, maar vroeg enige tijd later: „Zeg eens, meneer, beantwoordt u mij een vraag: waarom leeft u op aardappelen?” (Dat deed ik tussen de drie en vier jaar.)

Ik antwoordde: „Het heeft mijn gezondheid veel goed gedaan.”

Hij zei: „Ik geloof dat dat zo is. Maar deed u het niet ook om geld te besparen?”

Ik zei: „Dat deed ik; want wat ik bespaar op mijn eigen voedsel, kan een ander voeden die anders niets te eten zou hebben.”

„Maar, meneer,” zei hij, „als dat uw motief is, kunt u veel meer besparen. Ik ken een man die aan het begin van elke week naar de markt gaat. Daar koopt hij voor een penny pastinaken, die hij in een grote hoeveelheid water kookt. De pastinaken dienen hem als voedsel en het water als drank voor de hele daaropvolgende week. Zo kosten zijn eten en drinken samen hem slechts één penny per week.”

Dat deed hij voortdurend, hoewel hij toen £200 per jaar verdiende,² zodat hij de schulden kon afbetalen die hij had gemaakt voordat hij God leerde kennen! En dit was de man die ik voor een gierigaard had gehouden!

En u?

Maar er zijn mensen die zich voor God bewust zijn van hun rijkdom. En ongetwijfeld zijn sommigen van u dat ook. U hebt meer goederen van deze wereld dan nodig is voor uzelf of uw gezin. Laat ieder dit voor zichzelf overwegen. Nemen uw rijkdommen toe? Begrijpt u die duidelijke uitspraak niet? Hebt u niet meer geld, of meer geldswaarde, dan tien of twintig jaar geleden, of op deze tijd vorig jaar? Als u uw boekhouding bijhoudt, kunt u dit gemakkelijk weten. U behoort het inderdaad te weten; anders bent u zelfs hierin geen goede rentmeester van de mammon der ongerechtigheid. En ieder mens, of hij nu handel drijft of niet, behoort te weten of zijn bezit afneemt of toeneemt.

Maar velen hebben een manier gevonden om nooit rijk te zijn, hoezeer hun bezit ook toeneemt. Het werkt zo: zodra er geld binnenkomt, beleggen ze het, in grond of in de uitbreiding van hun zaak. Op die manier kan ieder van hen, door zijn liquide middelen laag te houden, nog altijd zeggen: „Ik ben niet rijk.” Dat kan hij zeggen, ook al bezit hij tien, twintig of honderd keer zoveel als enkele jaren geleden.

Een recent geval kan dit toelichten: enkele jaren geleden kwam een heer naar een koopman in Londen en zei tegen hem: „Meneer, ik verzoek u mij een guinea³ te geven voor een achtenswaardig gezin dat in grote nood verkeert.”

Hij antwoordde: „Eerlijk gezegd, meneer M., kan ik het me op dit moment niet goed veroorloven u die te geven; maar als u bij me langskomt wanneer ik £10.000 waard ben, zal ik u tien guineas geven.”

Na enige tijd kwam meneer M. weer bij hem langs en zei: „Meneer, ik kom u aan uw belofte houden; nu bent u £10.000 waard.”

Hij antwoordde: „Dat is volkomen waar. Maar ik verzeker u dat ik nu niet zo gemakkelijk één guinea kan missen als toen.”

Het is mogelijk dat iemand zichzelf met dit vernuftige middel bedriegt. En hij kan ook andere mensen bedriegen, want zolang „u uzelf goeddoet, zullen de mensen goed over u spreken”. „Een buitengewoon goed man,” zegt de Londenaar, „hij is een plum waard” (£100.000). Maar helaas! God kan hij niet bedriegen, en de duivel evenmin. Ach nee! Gods vloek rust al op u en op alles wat u bezit. En zal de duivel morgen, wanneer hij uw ziel grijpt, niet zeggen: „Wat baat al uw rijkdom u?” Zal die u een kussen voor uw hoofd kunnen kopen in het vuurmeer dat van zwavel brandt? Of zal die u een beker „water om uw tong te verkoelen” bezorgen, terwijl u in die vlam wordt gepijnigd? O, volg de wijze raad die hier wordt gegeven, zodat God niet tegen u hoeft te zeggen: „Dwaas!”

Dit gegoochel met gedachten zal dus niet baten. Het biedt geen bescherming tegen de toorn van God, noch tegen de boosaardigheid en macht van de duivel. U bent er al schuldig aan bevonden dat u „uw hart” op uw rijkdom zet als u alles wat u boven de gemakken van het leven bezit opnieuw belegt in geld bij geld, huis bij huis of akker bij akker, zonder ten minste een tiende van uw inkomen (het Joodse aandeel) aan de armen te geven. Op welke manier uw rijkdom ook toeneemt, met of zonder inspanning, door handel, erfenissen of op enige andere wijze: als uw liefdadigheid niet in dezelfde verhouding toeneemt, als u geen volledig tiende deel van uw bezit, van uw vaste en incidentele inkomsten geeft, dan zet u ongetwijfeld uw hart op uw goud, en het zal „uw vlees als vuur verteren!”⁴

De hardvochtigheid van de hebzucht

Maar o! wie kan een rijk man ervan overtuigen dat hij zijn hart op rijkdom zet? Ruim meer dan een halve eeuw heb ik hierover gesproken, zo duidelijk als ik maar kon. Maar met hoe weinig resultaat! Ik betwijfel of ik in al die tijd vijftig vrekkige mensen van hun hebzucht heb overtuigd. Wanneer de geldliefhebber hoe duidelijk ook werd beschreven en in de sterkste kleuren werd afgeschilderd, wie paste het dan op zichzelf toe? Tegen wie zeiden God en allen die hem kenden: „U bent die man!” Als Hij tot iemand van u hier aanwezig spreekt, o, stop dan uw oren niet toe! Zeg liever, met Zacheüs: „Zie, Heer, de helft van mijn bezit geef ik aan de armen; en als ik iemand enig onrecht heb aangedaan, vergoed ik het viervoudig.” Hij bedoelde niet dat hij dit in het verleden had gedaan, maar dat hij vastbesloten was het voortaan te doen. Ik bezweer u voor God, u geldliefhebber, „ga heen en doe evenzo!”

Ik heb een boodschap van God voor u, o rijke man! Of u wilt luisteren of niet. Uw rijkdom is toegenomen; waag uw ziel niet en „zet uw hart er niet op!” Wees Hem dankbaar die u zo’n talent heeft gegeven, zo’n vermogen om goed te doen. Maar durf u er niet over te verheugen, behalve met vrees en beven: „Pas op dat u zich er niet aan hecht, opdat u niet verstrikt raakt en omkomt.” Maak er niet uw doel, uw grootste vreugde, uw geluk of uw god van! Zorg dat u uw geluk niet verwacht van geld, noch van iets wat ermee te koop is; noch door de begeerte van het vlees, de begeerte van de ogen of de trots van het leven te bevredigen.

Maar laten we op bijzonderheden ingaan en erop toezien dat ieder van u eerlijk omgaat met zijn eigen ziel. Als sommigen van u nu twee, drie of vier keer zoveel bezit hebben als toen u mij voor het eerst zag, onderzoek uzelf dan eerlijk en zie of u uw hart niet zet, zo niet rechtstreeks op geld of rijkdom zelf, dan toch op sommige dingen die daarmee te koop zijn; dat komt op hetzelfde neer. De apostel Johannes vat al die dingen samen onder de algemene naam de wereld; en de begeerte ernaar, of het zoeken van geluk erin, onder de uitdrukking „de liefde tot de wereld”.

Wat betekent „de wereld”?

Hij verdeelt die in drie onderdelen: „de begeerte van het vlees, de begeerte van de ogen en de trots van het leven”. Onderzoek uzelf hier eerlijk op.

• Ten eerste, wat betreft „de begeerte van het vlees”. Ik geloof dat hiermee wordt bedoeld het zoeken van geluk in dingen die de zintuigen behagen. Neem één voorbeeld: zoekt u uw geluk niet in het vergroten van het genot van proeven? Om concreter te zijn: eet u niet overvloediger of verfijnder dan tien of twintig jaar geleden? Gebruikt u niet meer drank, of drinkt u geen duurdere drank dan toen? Slaapt u nog op een even hard bed als vroeger, als uw gezondheid dat toelaat? Om nog één punt aan te stippen: vast u nu u rijk bent even vaak als toen u arm was? Zou u dat redelijkerwijs niet juist vaker moeten doen, en niet minder vaak? Ik vrees dat uw eigen hart u veroordeelt. U staat hierin niet vrij.
• Het tweede onderdeel van de liefde tot de wereld, „de begeerte van de ogen”, heeft een ruimere betekenis. We kunnen daarmee bedoelen het zoeken van ons geluk in het bevredigen van de verbeelding (wat vooral met de ogen gebeurt), door middel van indrukwekkende, nieuwe of mooie voorwerpen (als die niet allemaal onder één noemer kunnen worden gebracht, aangezien indrukwekkende of mooie voorwerpen niet langer behagen wanneer hun nieuwigheid verdwenen is). Maar zijn zelfs de meest holle dingen niet aangenaam zolang ze nieuw zijn? Zoeken sommigen van u, vanwege de nieuwigheid, niet een aanzienlijk deel van hun geluk in het holste van het holle: kleding? Besteedt u daar niet meer geld aan, of (wat op hetzelfde neerkomt) meer tijd en moeite, dan vroeger? Ik vrees dat u dit niet doet om God te behagen. Dan behaagt het de duivel. Als u enkele jaren geleden uw overbodige versieringen had afgedaan — ruches, halskettingen, kapjes als spinnenwebben, lelijke en onflatteuze hoeden,⁵ kostbaar linnen en dure kant — hebt u ze dan niet, in weerwil van godsdienst en rede, weer aangetrokken?⁶

Misschien zegt u dat u de uitgave nu kunt betalen. Dit is het toppunt van onzin. Wie heeft deze vermeerdering van uw vermogen gegeven, of, om het juist te zeggen, aan u uitgeleend? Om het nog juister te zeggen: wie heeft het tijdelijk in uw handen gelegd als zijn rentmeesters, en u tegelijk verteld met welk doel Hij het u heeft toevertrouwd? En kunt u het zich veroorloven de goederen van uw Heer te verspillen, terwijl u over elk deel ervan rekenschap moet afleggen, of ze op enige andere manier uit te geven dan Hij uitdrukkelijk heeft opgedragen? Weg met dit verachtelijke, duivelse refrein! Laat het nooit meer over uw lippen komen. Dit zich kunnen veroorloven God te beroven, is het refrein van de hel.

Weet u niet dat God u dat geld heeft toevertrouwd (alles wat overblijft nadat u in de behoeften van uw gezin hebt voorzien) om de hongerigen te voeden, de naakten te kleden, de vreemdeling, de weduwe en de wees te helpen en, inderdaad, voor zover het reikt, de noden van de hele mensheid te lenigen? Hoe kunt u, hoe durft u, uw Heer bedriegen door het voor een ander doel te gebruiken? Toen Hij u een beetje toevertrouwde, deed Hij dat toch opdat u dat hele beetje zou besteden aan goeddoen? En toen Hij u meer toevertrouwde, vertrouwde Hij u dat extra geld toch toe opdat u des te meer goed zou doen naarmate u daartoe meer in staat was? Had u meer recht om een pond, een shilling of een penny te verspillen dan voorheen? U hebt nu dus niet meer recht om de begeerte van het vlees of de begeerte van de ogen te bevredigen dan toen u een bedelaar was. O nee! Geef uw weldoende Heer niet zo’n armzalige tegenprestatie! Hoe meer Hij u toevertrouwt, des te zorgvuldiger moet u iedere duit gebruiken zoals Hij heeft opgedragen.

Iedere duit inzetten zoals de engelen

Engelen van God, dienaren van Hem die voortdurend zijn wil doen: onze gemeenschappelijke Heer heeft ook aan u talenten toevertrouwd die veel kostbaarder zijn dan goud en zilver, opdat u in uw verschillende taken de erfgenamen van de zaligheid dient. Gebruikt u niet iedere duit van wat u hebt ontvangen voor het doel waarvoor die u is gegeven? En heeft Hij ons niet opgedragen zijn wil op aarde te doen, zoals die door u in de hemel wordt gedaan? Broeders, wat doen we toch! Laten we ontwaken! Laten we opstaan! Laten we die vlammende dienaren navolgen! Laten we onze hele ziel, ons lichaam en ons bezit gebruiken naar de wil van onze Heer! Laten we aan God geven wat van God is: alles wat we zijn en alles wat we hebben!

De meesten die hun hart op rijkdom zetten wanneer die toeneemt, doen dat indirect, zoals in enkele van de voorgaande voorbeelden die ik vertelde. Maar er zijn anderen die dit directer doen en in eigenlijke zin „geldliefhebbers” zijn. Zij houden ervan om het geld zelf, niet alleen om wat het oplevert. Maar deze ondeugd komt zeer zelden voor bij kinderen of jongeren; ze komt alleen, of vooral, voor bij ouderen — bij degenen die geld het minst nodig hebben en de minste tijd hebben om ervan te genieten.

Zou dit iemand niet op de gedachte kunnen brengen dat het in veel gevallen een strafkwaad is, een kwaad waarmee zonde wordt bestraft; dat God, wanneer iemand zijn kostbare talent jarenlang in de aarde heeft verborgen, hem aan Satan overgeeft om hem te straffen met een buitensporige liefde ervoor? Dan wordt hij steeds meer gekweld door die „vervloekte honger naar goud” die nooit gestild kan worden. Nee, het is volkomen waar, zoals zelfs een heiden opmerkt: „Zoals geld toeneemt, zo groeit ook de liefde voor geld; die neemt in dezelfde verhouding toe.” Net als bij waterzucht: hoe meer u drinkt, des te meer dorst u krijgt, totdat die onlesbare dorst u stort in het vuur dat nooit zal worden uitgeblust!

„Maar is er geen manier,” vraagt u misschien, „om deze vreselijke ziekte te voorkomen of te genezen?” Er is één middel om haar te voorkomen, dat ook een geneesmiddel is; en ik geloof dat er onder de hemel geen ander is. Het is dit: nadat u (met inachtneming van de hierboven gegeven waarschuwingen) hebt verdiend wat u maar kunt en alles hebt bespaard wat u kunt, zonder iets tekort te komen, besteedt u geen pond, geen shilling en geen penny om de begeerte van het vlees, de begeerte van de ogen of de trots van het leven te bevredigen, of welk ander doel ook dan God te behagen en te verheerlijken. Nadat u deze klip aan de rechterkant hebt ontweken, moet u oppassen voor die aan de linkerkant. Ten tweede: pot niets op. Verzamel geen schat op aarde, maar geef alles wat u kunt, dat wil zeggen, alles wat u hebt. Ik daag alle mensen op aarde uit, ja, alle engelen in de hemel, om een andere manier te vinden om het gif uit rijkdom te halen.

Wesleys laatste raad

Laat me nog één ding toevoegen. Nadat ik u tussen de zestig en zeventig jaar heb gediend, geef ik u, met troebele ogen, trillende handen en wankele voeten, nog één raad voordat ik tot stof verga. Let op deze woorden van Paulus: „Zij die verlangen” of zich inspannen „om rijk te worden”, „vallen” op dat moment „in verzoeking.” Ja, in een diepe afgrond van verzoeking, waaruit alleen almachtige kracht hen kan redden. „Zij vallen in een strik” — het woord betekent eigenlijk een stalen val, die het dier dat erin gevangen raakt onmiddellijk aan stukken verplettert — „en in allerlei dwaze en schadelijke begeerten, die mensen in het verderf en de ondergang storten.” Juist u, die nu voorspoed hebt in de wereld, vergeet deze huiveringwekkende woorden nooit! Hoe onuitsprekelijk glibberig is uw pad! Hoe gevaarlijk is iedere stap! Moge de Here God u uw gevaar laten zien en u er diep van doordringen! O, moge u „ontwaken naar zijn beeld en daarmee tevreden zijn!”

Sta me toe nog iets dichterbij te komen. Misschien zal ik u hierover niet meer lastigvallen. Ik lijd omwille van u die „rijk bent in deze wereld”. Geeft u alles wat u kunt? U die £500 per jaar ontvangt en slechts £200 uitgeeft, geeft u £300 terug aan God? Zo niet, dan berooft u God beslist van die £300. U die £200 ontvangt en maar £100 uitgeeft, geeft u God die £100? Zo niet, dan berooft u Hem precies van dat bedrag.

Uitvluchten

„Maar mag ik niet met mijn eigen bezit doen wat ik wil?” Hier ligt de grondslag van uw vergissing. Het is niet van u. Dat kan het niet zijn, tenzij u de Heer van hemel en aarde bent.

„Maar ik moet toch voor mijn kinderen zorgen.” Zeker. Maar hoe? Door hen rijk te maken? Dan maakt u hen waarschijnlijk tot heidenen, zoals sommigen van u al hebben gedaan.

„Wat moet ik dan doen?” Heer, spreek tot hun hart, anders spreekt de prediker tevergeefs! Laat hun genoeg na om van te leven, niet in ledigheid en luxe, maar door eerlijke arbeid. En als u geen kinderen hebt, op welk schriftuurlijk of redelijk beginsel kunt u dan ook maar een groat meer nalaten dan nodig is om u te begraven? Bedenk alstublieft: wat hebt u eraan wat u achterlaat? Wat maakt het uit of u £10.000 nalaat, of 10.000 schoenen en laarzen?

O, laat niets achter! Stuur alles wat u hebt vóór u uit naar een betere wereld! Leen het uit, leen het allemaal uit aan de Heer, en het zal u worden terugbetaald! Is er enig gevaar dat zijn waarheid tekortschiet? Ze staat vast als de pilaren van de hemel. Haast u, haast u, mijn broeders, haast u — opdat u niet wordt weggeroepen voordat u hebt geregeld dat wat u bezit op deze zekerheid wordt vastgezet! Wanneer dit is gebeurd, kunt u vrijmoedig zeggen: „Nu rest mij niets dan te sterven! Vader, in uw handen beveel ik mijn geest! Kom, Heer Jezus! Kom spoedig!” ~