Sobre el peligro de aumentar las riqueza$

Si aumentan las riquezas, no pongáis el corazón en ellas. Sal. 62:10.

Introducción

Tenía 87 años y se sentía (como él mismo escribió) como alguien «con la vista cansada, las manos temblorosas y los pies vacilantes». Pero todavía tenía un mensaje que transmitir. Con una vehemencia que parece incluso mayor que su fervor habitual, John Wesley advirtió a su pueblo de un gran peligro: las riquezas. De un pequeño puñado, su movimiento había crecido hasta contar con 135.000 miembros y más de 500 predicadores itinerantes. Su predicación fue eficaz para cambiar de manera notable el clima moral y ético de Inglaterra, hasta el punto de que se le atribuye haber salvado a Inglaterra de un baño de sangre como el que ocurrió más tarde en la Revolución francesa. Pero entre su pueblo acechaba un mal siniestro, y Wesley empleó parte de las pocas fuerzas que le quedaban para llamar a ese mal por su nombre.

Que quienes somos muchas veces más ricos que la gente de la época de John Wesley tengamos oídos para oír.

(Téngase en cuenta que se ha actualizado parte del inglés de Wesley y que los subtítulos no son originales. La firma que aparece bajo el título es una reproducción facsimilar de su propia firma.)

De la declaración expresa de nuestro Señor: «Es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja que un rico entre en el reino de los cielos», podemos aprender fácilmente que nadie puede tener riquezas sin estar en gran peligro por causa de ellas. Pero si el peligro de simplemente tenerlas es tan grande, ¡cuánto mayor es el peligro de aumentarlas! Este peligro es grande incluso para quienes reciben lo que les transmitieron sus antepasados; pero es mucho mayor para quienes las adquieren con su habilidad y esfuerzo. Por tanto, nada puede ser más prudente que esta advertencia: «Si aumentan las riquezas, no pongáis el corazón en ellas». Sal. 62:10

Es cierto que las riquezas y su aumento son un don de Dios. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado para que lo que está destinado a ser una bendición no se convierta en una maldición. Para evitarlo, conviene considerar seriamente:

1. Qué se entiende por riquezas y cuándo puede decirse que aumentan.
2. Qué implica poner el corazón en ellas y cómo podemos evitarlo.

¿Qué significa «riquezas»?

Consideremos, primero, qué se entiende aquí por riquezas. En verdad, algunos pueden imaginar que es casi imposible equivocarse sobre el significado de esta palabra común. Sin embargo, en realidad, hay miles que se equivocan; y muchos de ellos, sin ninguna malicia. Hace varios años, una persona notable que escuchó un sermón predicado sobre este tema exclamó en voz alta, entre la sorpresa y la indignación: «¿Por qué habla aquí de riquezas? En Whitehaven no hay ningún rico, excepto sir James L----r».

Y es cierto que nadie más que él tenía 40.000 £¹ al año y varios millones en efectivo. Pero un hombre puede ser rico sin tener 100 £ al año ni siquiera 1.000 £ en efectivo. Quienquiera que tenga comida para comer y ropa que ponerse, y algo más, es rico. Quien tenga lo necesario y las comodidades de la vida para sí y su familia, y un poco para dar a quienes no tienen, es propiamente un hombre rico; a menos que sea un avaro, un amante del dinero, alguien que atesora lo que puede y debe dar a los pobres. Pues si es así, sigue siendo pobre, aunque tenga millones en el banco; es más, es el más pobre de los hombres; porque:

Los mendigos solo deploran una suerte común;
el rico pobre es, por excelencia, pobre.

Cuidado con juzgar

Pero aquí cabe hacer una excepción. Una persona puede tener más que lo necesario y las comodidades para su familia y, aun así, no ser rica. Pues puede tener deudas, y estas pueden ascender a más de lo que posee. Pero si ese es el caso, no es un hombre rico, por mucho dinero que tenga en sus manos. Es más, un hombre de negocios puede temer que esa sea la situación real de sus asuntos, tanto si lo es como si no; y entonces no puede ser tan caritativo como quisiera, por miedo a obrar injustamente. ¡Cuántos de los que se dedican al comercio están precisamente en esta situación! En especial, quienes comercian a gran escala, pues sus asuntos suelen estar tan enredados que no es posible determinar con exactitud cuánto poseen ni, en realidad, si poseen algo o nada. ¿No deberíamos tener consideración con ellos?

Y tengan cuidado de formarse un juicio apresurado sobre la fortuna de los demás. Puede haber circunstancias ocultas en la situación de una persona que pocos conocen, aparte de Dios. Hace algunos años le dije a un caballero: «Señor, temo que usted sea avaro».

Me preguntó: «¿Por qué lo teme?»

Respondí: «Hace un año, cuando hice una colecta para los gastos de reparación de la Foundery, usted se comprometió a aportar cinco guineas. En la colecta de este año se comprometió a aportar solo media guinea».

No respondió; pero, al cabo de un rato, preguntó: «Por favor, señor, respóndame una pregunta: ¿Por qué vive usted de patatas?» (Lo hice durante tres o cuatro años.)

Respondí: «Ha contribuido mucho a mi salud».

Contestó: «Creo que sí. Pero ¿no lo hizo también para ahorrar dinero?»

Dije: «Sí; pues lo que ahorro en comida para mí alimentará a otra persona que, de otro modo, no tendría nada».

«Pero, señor —dijo—, si ese es su motivo, puede ahorrar mucho más. Conozco a un hombre que va al mercado al comienzo de cada semana. Allí compra un penique de chirivías, que hierve en una gran cantidad de agua. Las chirivías le sirven de alimento y el agua de bebida durante toda la semana siguiente. Así, su comida y su bebida juntas le cuestan solo un penique a la semana».

Lo hacía constantemente, aunque entonces ganaba 200 £ al año,² para poder pagar las deudas que había contraído antes de conocer a Dios. ¡Y ese era el hombre al que yo había tenido por avaro!

¿Y usted?

Pero hay quienes son conscientes ante Dios de que son ricos. Y, sin duda, algunos de ustedes están entre ellos. Tienen más bienes de este mundo de lo necesario para ustedes o para su familia. Que cada cual lo considere por sí mismo. ¿Aumentan sus riquezas? ¿No entienden esa expresión tan clara? ¿No tienen más dinero, o más bienes equivalentes a dinero, que hace 10 o 20 años, o que en esta misma época el año pasado? Si llevan cuentas, pueden saberlo fácilmente. De hecho, deberían saberlo; de lo contrario, ni siquiera en este aspecto son buenos administradores del mamón de la injusticia. Y todo hombre, se dedique o no al comercio, debería saber si sus bienes disminuyen o aumentan.

Pero muchos han encontrado la manera de no ser nunca ricos, por mucho que aumenten sus bienes. Es esta: en cuanto reciben dinero, lo invierten, ya sea en tierras o en ampliar sus negocios. De este modo, cada uno, al mantener bajos sus activos en efectivo, todavía puede decir: «No soy rico». Puede decirlo incluso si tiene 10, 20 o 100 veces más bienes que hace algunos años.

Un caso reciente puede servir de ejemplo: Hace algunos años, un caballero se presentó ante un comerciante de Londres y le dijo: «Señor, le ruego que me dé una guinea³ para una familia digna que está pasando grandes apuros».

Él respondió: «La verdad, señor M., ahora mismo no me resulta fácil darle una; pero si vuelve a verme cuando tenga 10.000 £, le daré diez guineas».

Al cabo de un tiempo, el señor M. volvió a visitarlo y le dijo: «Señor, vengo a reclamarle su promesa; ahora tiene usted 10.000 £».

Respondió: «Es muy cierto; pero le aseguro que ahora no puedo desprenderme de una sola guinea tan fácilmente como entonces».

Es posible que un hombre se engañe a sí mismo mediante este ingenioso recurso. Y puede engañar a otros hombres, pues «mientras te haces el bien a ti mismo, los hombres hablarán bien de ti». «Es un hombre verdaderamente bueno», dice el londinense, «vale una fortuna» (100.000 £). Pero, ¡ay!, no puede engañar a Dios, ni puede engañar al diablo. ¡Ah, no! La maldición de Dios ya está sobre ti y sobre todo lo que tienes. Y mañana, cuando el diablo se apodere de tu alma, ¿no te dirá: «¿De qué te sirven todas tus riquezas?»? ¿Te comprarán una almohada para la cabeza en el lago de fuego que arde con azufre? ¿O te conseguirán una copa de «agua para refrescar tu lengua» mientras eres atormentado en esa llama? ¡Oh, sigue la sabia instrucción que aquí se te da para que Dios no te diga: «¡Necio!»!

Por tanto, esta gimnasia mental no servirá de nada. No será protección alguna contra la ira de Dios ni contra la malicia y el poder del diablo. Ya se te ha declarado culpable de «poner el corazón» en tus riquezas si reinviertes todo lo que tienes por encima de lo necesario y cómodo para vivir, añadiendo dinero a dinero, casa a casa o campo a campo, sin dar al menos una décima parte de tus ingresos (la proporción judía) a los pobres. Sea cual sea el medio por el que aumenten tus riquezas, con trabajo o sin él, mediante el comercio, las herencias o cualquier otro medio, si tus limosnas no aumentan en la misma proporción; si no das una décima parte íntegra de tus bienes, tanto de tus ingresos fijos como de los ocasionales, sin duda pones el corazón en tu oro, y este «devorará tu carne como fuego».⁴

La dureza de corazón de la avaricia

Pero ¡ay!, ¿quién puede convencer a un rico de que pone el corazón en las riquezas? Durante bastante más de medio siglo he hablado de este tema con toda la claridad que he podido. ¡Pero con qué poco efecto! Dudo que en todo ese tiempo haya convencido de su avaricia a cincuenta avaros. Cuando se describía al amante del dinero con toda claridad y se lo pintaba con los colores más vivos, ¿quién se lo aplicaba a sí mismo? ¿A quién le decían Dios y todos los que lo conocían: «¡Tú eres ese hombre!»? Si Él se dirige a alguno de ustedes que está presente, ¡oh, no se tapen los oídos! Más bien digan, como Zaqueo: «He aquí, Señor, doy a los pobres la mitad de mis bienes; y si he defraudado a alguien en algo, se lo devuelvo cuadruplicado». No quiso decir que ya lo hubiera hecho en el pasado, sino que se proponía hacerlo de ahí en adelante. Te ordeno delante de Dios, amante del dinero, que «vayas y hagas lo mismo».

Tengo un mensaje de Dios para ti, ¡oh, rico!, tanto si quieres oírlo como si no. Tus riquezas han aumentado; a riesgo de tu alma, «¡no pongas el corazón en ellas!». Da gracias a Aquel que te dio semejante talento, tanto poder para hacer el bien. Sin embargo, no te atrevas a alegrarte por ellas, sino con temor y temblor: «Cuídate de no apegarte a ellas, no sea que quedes atrapado y perezcas». No las conviertas en tu fin, tu principal deleite, tu felicidad, tu dios. Cuida de no esperar la felicidad del dinero ni de nada que pueda comprarse con él; ni de satisfacer el deseo de la carne, el deseo de los ojos o la vanagloria de la vida.

Pero descendamos a los detalles, y procure cada uno de ustedes obrar con fidelidad para con su propia alma. Si alguno de ustedes tiene ahora el doble, el triple o el cuádruple de bienes que cuando vio mi rostro por primera vez, examínese con sinceridad y vea si pone el corazón, no directamente en el dinero o en las riquezas mismas, quizá, sino en algunas de las cosas que se pueden comprar con ellas; lo cual viene a ser lo mismo. El apóstol Juan incluye todo eso bajo el nombre general de el mundo; y el deseo de esas cosas, o buscar la felicidad en ellas, bajo la expresión «el amor al mundo».

Definición de «el mundo»

Él lo divide en tres ramas: «el deseo de la carne, el deseo de los ojos y la vanagloria de la vida». Examínense con honestidad en relación con ellas.

• Primero, en cuanto al «deseo de la carne». Creo que esto significa buscar la felicidad en las cosas que satisfacen los sentidos. Por poner un ejemplo: ¿No buscan su felicidad en aumentar el placer de saborear? Para ser más concreto: ¿No comen más abundantemente o con más refinamiento que hace diez o veinte años? ¿No consumen más bebida, o una bebida más costosa, que entonces? ¿Duermen en una cama tan dura como antes, suponiendo que su salud se lo permita? Para tocar un punto más: ahora que son ricos, ¿ayunan con tanta frecuencia como cuando eran pobres? ¿No deberían hacerlo, con toda razón, más a menudo y no menos? Temo que su propio corazón los condene. No están libres de culpa en este asunto.
• La segunda rama del amor al mundo, «el deseo de los ojos», tiene un alcance más amplio. Podemos entender por ello buscar nuestra felicidad en satisfacer la imaginación (lo cual se hace sobre todo por medio de los ojos), mediante objetos grandiosos, nuevos o bellos (si es que no pueden reducirse todos a una sola categoría, pues ni los objetos grandiosos ni los bellos resultan agradables cuando desaparece su novedad). Pero ¿acaso no resultan agradables las cosas más vacías mientras son nuevas? ¿No buscan algunos de ustedes, por novedad, una parte considerable de su felicidad en la más vacía de las vanidades: la vestimenta? ¿No gastan en ella más dinero, o —lo que viene a ser lo mismo— más tiempo y esfuerzo que antes? Dudo que lo hagan para agradar a Dios. Entonces agradan al diablo. Si hace algunos años dejaron de lado sus adornos innecesarios —volantes, collares, cofias de encaje, capotas feas e impropias,⁵ lino costoso, encajes caros—, ¿no han vuelto a ellos desafiando la religión y la razón?⁶

Quizá digan que ahora pueden permitirse ese gasto. Esto es el colmo del disparate. ¿Quién les dio este aumento de fortuna o (para decirlo correctamente) se lo prestó? O, para expresarlo con aún más precisión, ¿quién lo puso por un tiempo en sus manos como administradores suyos, informándoles a la vez con qué propósito se lo confiaba? ¿Y pueden permitirse malgastar los bienes de su Señor, de los que tendrán que rendir cuentas hasta el último detalle, o gastarlos de una manera distinta a la que Él ha dispuesto expresamente? ¡Fuera con este vil y diabólico estribillo! Que no vuelva a salir de sus labios. Este permitirse robar a Dios es el mismísimo estribillo del infierno.

¿No saben que Dios les confió ese dinero (todo lo que excede lo necesario para sus familias) para alimentar al hambriento, vestir al desnudo, ayudar al extranjero, a la viuda y al huérfano; y, en verdad, para aliviar, hasta donde alcance, las necesidades de toda la humanidad? ¿Cómo pueden, cómo se atreven, a defraudar a su Señor destinándolo a cualquier otro propósito? Cuando les confió poco, ¿no lo hizo para que emplearan todo ese poco en hacer el bien? Y cuando les confió más, ¿no les confió ese dinero adicional para que hicieran mucho más bien, al tener más capacidad? ¿Tenían más derecho a malgastar una libra, un chelín o un penique que antes? Por tanto, ahora no tienen más derecho a satisfacer el deseo de la carne o el deseo de los ojos que cuando eran mendigos. ¡Oh, no! No le den una respuesta tan pobre a su Señor benefactor. Al contrario, cuanto más les confíe, tanto más esfuércense en emplear hasta la última moneda como Él lo ha dispuesto.

Emplear hasta la última moneda como los ángeles

Ángeles de Dios, servidores suyos que cumplen continuamente su voluntad: nuestro Señor común también les ha confiado talentos mucho más preciosos que el oro y la plata para que sirvan, en sus diversos cargos, a los herederos de la salvación. ¿No emplean hasta la última moneda de lo que han recibido para el fin con que se les dio? ¿Y no nos ha indicado Él que hagamos en la tierra su voluntad, como ustedes la hacen en el cielo? Hermanos, ¿qué estamos haciendo? ¡Despertemos! ¡Levantémonos! ¡Imitemos a esos ministros de fuego! ¡Empleemos toda nuestra alma, cuerpo y bienes según la voluntad de nuestro Señor! ¡Demos a Dios lo que es de Dios: todo lo que somos y todo lo que tenemos!

La mayoría de los que ponen el corazón en las riquezas cuando estas aumentan lo hacen indirectamente, como en algunos de los ejemplos anteriores que relaté. Pero hay otros que lo hacen más directamente, siendo propiamente «amantes del dinero». Lo aman por sí mismo, no solo por lo que permite obtener. Sin embargo, este vicio rara vez se encuentra en niños o jóvenes, sino únicamente, o sobre todo, en los ancianos: aquellos que menos necesitan el dinero y menos tiempo tienen para disfrutarlo.

¿No podría esto llevar a pensar que, en muchos casos, es un mal punitivo, un mal que castiga el pecado; que cuando un hombre ha escondido durante muchos años en la tierra su precioso talento, Dios lo entrega a Satanás para que lo castigue mediante un amor desmedido por él? Entonces es cuando lo atormenta cada vez más «esa execrable hambre de oro» que nunca puede saciarse. No, es muy cierto, como observa el propio pagano: «Así como crece el dinero, crece el amor al dinero; aumenta en la misma proporción». Como en la hidropesía: cuanto más bebes, más sed tienes, hasta que esa sed insaciable te arroja al fuego que nunca se apagará.

«Pero ¿no hay ninguna manera —podrían preguntar— de prevenir o curar esta terrible enfermedad?» Hay una forma de prevenirla que también es un remedio para ella, y creo que no hay otra bajo el cielo. Es esta: después de haber ganado (con las precauciones ya indicadas) todo lo que puedan, y de haber ahorrado todo lo que puedan, sin que les falte nada, no gasten ni una libra, ni un chelín, ni un penique para satisfacer el deseo de la carne, el deseo de los ojos o la vanagloria de la vida; ni, en verdad, con ningún otro fin que agradar y glorificar a Dios. Una vez que hayan evitado esta roca a la derecha, cuídense de la de la izquierda. En segundo lugar: No acumulen nada. No atesoren en la tierra; más bien, den todo lo que puedan, es decir, todo lo que tienen. Desafío a todos los hombres de la tierra, sí, a todos los ángeles del cielo, a encontrar otra manera de extraer el veneno de las riquezas.

El último consejo de Wesley

Permítanme añadir una palabra más. Después de haberles servido entre sesenta y setenta años, con la vista cansada, las manos temblorosas y los pies vacilantes, les doy un consejo más antes de hundirme en el polvo. Presten atención a estas palabras de san Pablo: «Los que desean» o se esfuerzan «por ser ricos», en ese mismo momento «caen en tentación». Sí, en un profundo abismo de tentación del que nada menos que el poder todopoderoso puede librarlos. «Caen en una trampa» —la palabra significa propiamente una trampa de acero, que aplasta al instante al animal que cae en ella haciéndolo pedazos—, «y en muchos deseos necios y dañinos, que hunden a los hombres en la destrucción y la perdición». Ustedes que ahora prosperan en el mundo, más que nadie, ¡no olviden jamás estas palabras terribles! ¡Cuán indescriptiblemente resbaladizo es su camino! ¡Qué peligro entraña cada paso! ¡Que el Señor Dios les permita ver su peligro y les haga profundamente conscientes de él! ¡Ojalá «despierten a su semejanza y se sacien de ella»!

Permítanme acercarme aún más. Quizá no vuelva a importunarlos sobre este tema. Me duele por ustedes, «los ricos de este mundo». ¿Dan todo lo que pueden? Ustedes que reciben 500 £ al año y gastan solo 200 £, ¿devuelven 300 £ a Dios? Si no, sin duda le roban a Dios esas 300 £. Ustedes que reciben 200 £ y gastan solo 100 £, ¿le dan a Dios las 100 £? Si no, le roban exactamente esa cantidad.

Excusas

«¿Acaso no puedo hacer lo que quiera con lo que es mío?» Aquí está la raíz de su error. No es suyo. No puede serlo, a menos que usted sea el Señor del cielo y de la tierra.

«Sin embargo, debo mantener a mis hijos». Por supuesto. Pero ¿cómo? ¿Haciéndolos ricos? Entonces probablemente los hará paganos, como ya han hecho algunos de ustedes.

«¿Qué debo hacer, entonces?» Señor, habla a sus corazones, ¡o el predicador hablará en vano! Déjenles suficiente para vivir, no en la ociosidad y el lujo, sino mediante un trabajo honrado. Y si no tienen hijos, ¿con qué principio bíblico o racional pueden dejar tras de sí una moneda de cuatro peniques más de lo necesario para enterrarlos? Les ruego que consideren: ¿qué beneficio obtienen ustedes de lo que dejan atrás? ¿Qué importa si dejan 10.000 £ o 10.000 zapatos y botas?

¡Oh, no dejen nada atrás! ¡Envíen todo lo que tienen delante de ustedes a un mundo mejor! Préstenselo, préstenlo todo al Señor, ¡y se les devolverá! ¿Hay algún peligro de que falle su verdad? Está asentada como las columnas del cielo. ¡Apúrense, apúrense, hermanos míos, apúrense, no sea que los llamen antes de que hayan puesto lo que tienen bajo esta garantía! Cuando esto esté hecho, podrán decir con confianza: «Ahora no tengo más que hacer que morir. Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu. ¡Ven, Señor Jesús! ¡Ven pronto!» ~