La causa della divisione… e la cura

Nel 449 d.C., nella famosa città del Nuovo Testamento, Efeso, vescovi provenienti da tutto il mondo si riunirono per discutere quello che consideravano un aspetto teologico di vita o di morte. La questione? Volevano definire con precisione in che modo le due nature di Cristo coesistessero nella persona di Gesù. Tutti concordavano che fosse pienamente divino e pienamente umano. Ma questo non bastava. Il dibattito verteva proprio su come queste due nature esistessero nella persona di Gesù. A prima vista, probabilmente pensereste che si trattasse di una sottigliezza teologica riservata soltanto ai teologi d’élite. Ma no… la questione ebbe grande risonanza.

Come sempre, la radice della questione non era teologica. Divergenze personali e ambizioni politiche alimentarono le fiamme della disputa e del conflitto. C’è un vecchio detto che recita: «Se vuoi picchiare un cane, è facile trovare un bastone». Nel corso dei secoli, di cani ce ne sono stati molti.

Nel caso di Efeso, la disputa divenne pubblica. I «cristiani» del luogo, che probabilmente non avevano mai sperimentato neppure un briciolo della natura innestata di Cristo, partecipavano al dibattito dappertutto. Come nelle nostre elezioni presidenziali o negli eventi sportivi, la gente si schierava. Si racconta persino che al complesso sportivo dell’Ippodromo i «cristiani» si facessero vedere con i colori delle rispettive fazioni teologiche! Sul serio: quelli noti come «ortodossi» vestivano di blu, mentre quelli che sarebbero stati chiamati «monofisiti eretici» vestivano di verde.

Quando il dibattito teologico ebbe inizio, le cose passarono dal male al peggio. Quando una delle parti ritenne che le cose non stessero andando come voleva, un gruppo di monaci, accompagnato da una banda di miliziani, si impadronì del dibattito con la forza. Minacciando tutti di morte, presero un foglio bianco e costrinsero tutti i vescovi a firmarlo. Avevano intenzione di scrivere in seguito ciò che volevano sul foglio bianco. Dopo aver raccolto le firme, si rivolsero al loro principale avversario, Flaviano, e gridarono: «Uccidetelo!» Subito un gruppo di monaci cominciò a picchiare il vescovo così duramente che morì pochi giorni dopo.

Alla fine, quando ritennero che il dibattito fosse concluso, il sinodo proclamò con orgoglio: «Siano divisi dalla spada coloro che dividono Cristo. Siano fatti a pezzi, siano bruciati vivi». Nel corso dei secoli, questo piccolo incontro è stato affettuosamente soprannominato «il sinodo dei gangster».

Proprio ieri sera ho sentito Leroy Beachy dire: «Studiamo la storia per poter vedere un riflesso di noi stessi». Forse è facile guardare questi vescovi di Efeso e dire: «Wow, avevano chiaramente dei problemi». È vero, li avevano. Speriamo di non assumere un gruppo di gangster che ci accompagni alla prossima riunione dei fratelli. Ma a volte mi chiedo se, durante le difficili dispute ecclesiali, non ci siano nel nostro cuore più gangster di Efeso di quanti siamo disposti ad ammettere.

A tutti piacciono le chiese appassionate, giusto? Ebbene, la passione si presenta in due forme: buona e cattiva. Se si studiano i movimenti ecclesiali radicali e i periodi di risveglio della prima generazione, quasi sempre si trovano strade piuttosto accidentate. Ciò che sorprende è che, se si sfogliassero gli annali delle dispute ecclesiali nei secoli, si rimarrebbe stupiti da quanto fosse convinta ciascuna parte di avere ragione.

Siamo diversi? Non credo. La Bibbia ha molto da dire su questioni quotidiane e pratiche come questa. Esaminiamo alcuni principi scritturali che possono aiutarci a discernere se siamo sulla strada giusta nei momenti difficili.

1. Chiediti: «Sto cadendo nella trappola di trovare le risposte giuste alle domande sbagliate?»

   Gesù, mettendoci in guardia dalle contese future, disse: «Vi scacceranno dalle sinagoghe; anzi, viene l’ora in cui chiunque vi ucciderà penserà di rendere un servizio a Dio». Gv. 16:2 Come i gangster del sinodo di Efeso, quegli uomini della sinagoga di cui parlava Gesù pensavano di fare la cosa giusta. Gesù ci disse che pensavano persino che Dio fosse contento di loro. Immagino che avessero tutti citazioni scritturali a sostegno delle loro cause. Ma persino nel loro zelo di essere nel giusto davanti a Dio… Gesù ci dice che non capivano nulla. Trovavano le risposte giuste alle domande sbagliate.

   Per spiegare meglio questo concetto, pensiamo a un giovane che, pur appartenendo a una setta, è seriamente intenzionato a cercare di compiacere Dio. Desideroso di conoscere la volontà di Dio, il giovane gli chiede: «Dovrei comprarmi una nuova auto sportiva o andare in missione?»

   Dal nostro punto di vista, sappiamo che entrambe le sue domande sono sbagliate. Più di ogni altra cosa, il giovane deve uscire dalla setta. Ma non è questa la domanda che si pone. Ora immaginiamolo mentre studia le Scritture e prega Dio per avere la risposta giusta. Alla fine giunge a questa conclusione: «Le Scritture insegnano che per me sarebbe meglio andare in missione che comprarmi un’auto sportiva». Vedete, ha trovato una risposta «giusta», ma ha posto la domanda sbagliata.

   

   Nel caso dei gangster di Efeso, nel 449 d.C., che gli «ortodossi» abbiano o meno dato una risposta giusta a questa sottigliezza teologica è, in un certo senso, secondario. Qualcuno avrebbe dovuto porre una domanda diversa. Per esempio: «È giusto massacrare altri cristiani solo perché non comprendono la natura di Cristo come la comprendo io?» Sarebbe stata una domanda migliore.

2. Fai attenzione al tuo spirito e al tuo atteggiamento. Sii dolorosamente sincero riguardo a ciò che provi nel profondo.

   La lettera di Giacomo contiene ottime indicazioni per valutare la temperatura spirituale del nostro cuore. Giacomo disse:

   Chi è saggio e intelligente fra voi? Mostri con la buona condotta le sue opere nella mansuetudine della sapienza. Ma se avete amara gelosia e contesa nei vostri cuori, non vantatevi e non mentite contro la verità. Gc. 3:13-14

   Giacomo sottolineò che il nostro carattere e il nostro comportamento rivelano la fonte della nostra sapienza. In diversi passi della sua epistola, Giacomo insiste sul grande bisogno di sapienza. Nel capitolo 3 spiega che possiamo ricevere sapienza da una fonte buona o cattiva: da Dio o dal diavolo. Inoltre, ci offre un ottimo modo per verificare se la nostra sapienza proviene dal posto sbagliato.

   Questa sapienza non viene dall’alto, ma è terrena, naturale, diabolica. Poiché dove ci sono gelosia e contesa, ci sono disordine e ogni sorta di cattive azioni. (vv. 15-16)

   Chiediti dunque: «C’è gelosia, contesa o confusione nel mio cuore?» Ora, fai attenzione a come rispondi. È facile vedere questi difetti nell’atteggiamento del tuo «avversario». Dio però vuole che guardiamo al nostro cuore. Se c’è uno qualsiasi di questi problemi, Giacomo ce lo dice chiaramente… abbiamo ricevuto sapienza dalla fonte sbagliata. Fa paura! Potrebbe significare che ci sentiamo molto intelligenti. Potremmo perfino stare vincendo la discussione. Ma se nel nostro atteggiamento sono presenti questi difetti, allora stiamo praticando «ogni sorta di cattive azioni».

   Paolo parlò con altrettanta fermezza al suo giovane discepolo Timoteo: «Il servo del Signore non deve contendere, ma deve essere mite verso tutti». 2 Tm. 2:24 Penso che Paolo parlasse qui per esperienza. La storia avrebbe potuto essere diversa se i vescovi del «sinodo dei gangster» di Efeso avessero applicato questi criteri scritturali prima di estrarre le spade e intonare: «Siano divisi dalla spada coloro che dividono Cristo. Siano fatti a pezzi, siano bruciati vivi!»

3. La questione era importante per Gesù?

   Ricordo che anni fa mi trovavo in una chiesa alle prese con una grave crisi dottrinale. Ora non ricordo nemmeno quale fosse la questione, ma ricordo che ne soffrivo molto.

   Ricordo che quella sera uscii sul portico, guardai il cielo notturno e gridai a Dio: «Perché non ci hai semplicemente detto quali cose erano più importanti per te?»

   Anni dopo finalmente capii che ce lo aveva detto. Le parole di Gesù sono quelle «cose più importanti». Gesù venne per darci il piano perfetto di Dio per l’umanità. Il Vangelo del suo regno è la risposta a ogni problema. Se gli insegnamenti di Gesù e il suo piano per l’umanità diventassero il nostro fulcro, il mondo intero cambierebbe.

   Pensateci: quand’è stata l’ultima volta che avete sentito parlare di una scissione in una chiesa per una questione come il non dare ai poveri o il non visitare i malati? Se ci lasciassimo permeare dalle parole in rosso delle nostre Bibbie, diventeremmo istintivamente consapevoli delle cose che sono importanti per Dio. E, tornando al macabro dibattito di Efeso… pensateci. E se i vescovi di Efeso, invece di scomunicare le persone perché definivano in modo errato come le due nature di Cristo potessero unirsi in una sola persona, avessero davvero disciplinato le persone per cose come accumulare tesori sulla terra o non visitare i carcerati (per non parlare di fare a pezzi altri credenti)?

Luca riferì che Gesù disse: «Chi non è con me è contro di me, e chi non raccoglie con me disperde». Lu. 11:23 So che tutti vogliamo dire di essere «con Gesù». Ma ci atteniamo davvero a ciò che disse? Gli insegnamenti di Cristo sono le cose che più ci stanno a cuore? Crediamo davvero che Gesù intendesse ogni parola che disse? In questo passo Gesù dice che se non «raccogliamo» con lui, allora provochiamo divisione.

L’unità cristiana è un tema essenziale in tutto il Nuovo Testamento. E poiché il tratto distintivo dell’insegnamento di Gesù è l’avvento del nuovo regno qui sulla terra, faremmo bene a prenderlo sul serio. Uno sguardo al rimprovero di Gesù alle sette chiese dell’Apocalisse rivela che egli si aspetta ancora che la chiesa continui ad «ascoltare la sua voce» e ad agire di conseguenza mentre affrontiamo le crisi di ogni epoca. Ap. 2, 3

L’unità della chiesa era una delle cose molto importanti per Gesù. Disse che la sua testimonianza era in gioco a seconda di quanto fossimo uniti. «Affinché siano tutti uno; e come tu, Padre, sei in me e io in te, anch’essi siano in noi: affinché il mondo creda che tu mi hai mandato». Ricordiamo anche che lo stesso Signore ci diede un’altra prova del vero cristianesimo: «Da questo conosceranno tutti che siete miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri». Gv. 13:35

Gesù lo disse bene: «Percuoti il pastore, e le pecore del gregge saranno disperse». Mt. 26:31

Finché il popolo di Dio disprezzerà gli insegnamenti di Cristo, la chiesa si disperderà.

Perciò, la prossima volta che ti troverai nel mezzo di una crisi ecclesiale o di un crollo teologico, poniti queste tre domande:

1. Anche se penso di avere ragione, è possibile che stia trovando le risposte giuste alle domande sbagliate?
2. Faccio attenzione al mio spirito e al mio atteggiamento? Sono sincero riguardo a ciò che provo nel profondo?
3. Questa questione stava a cuore a Cristo, oppure è conforme allo spirito di Cristo? ~