Affinché i nostri figli siano come piante cresciute nella loro giovinezza, e le nostre figlie come pietre angolari, levigate a somiglianza di un palazzo –Salmo 144:12.
La visione di ogni genitore devoto è vedere i propri figli crescere fino a raggiungere una piena maturità. Vogliamo che i nostri figli sviluppino convinzioni bibliche che guidino la loro vita e consentano loro di diventare indipendenti dalla guida dei genitori.
Questa era la visione di ogni padre ebreo. Per celebrare il passaggio del figlio alla responsabilità personale, si teneva una cerimonia chiamata bar mitzvah per i maschi e bat mitzvah per le femmine. Tradizionalmente si svolgeva all’età di tredici anni. Bar mitzvah significa «figlio del comandamento» e bat mitzvah «figlia del comandamento». Dopo il bar mitzvah, si considerava che un figlio fosse «sotto la legge» e responsabile delle proprie azioni. Prima di questo evento, erano i genitori a rispondere delle sue azioni.
La maggior parte di noi non è di discendenza ebraica; tuttavia, il nostro Signore Gesù lo era. Lo troviamo a dodici anni seduto nel tempio, in conversazione con i dottori, ascoltandoli e ponendo loro domande. E tutti quelli che lo udivano erano stupiti della sua intelligenza e delle sue risposte. (vedi Luca 2:47) Gesù dimostrò un livello di maturità straordinario all’età di dodici anni. Persino i suoi genitori ne erano stupiti. Sì, era divino, eppure, come essere umano, dimostrò che è possibile raggiungere presto la maturità, se si hanno i giusti valori e le giuste discipline.
Gli anni dell’adolescenza sono anni di transizione. Gli adolescenti passano dall’infanzia all’età adulta, dalla dipendenza dai genitori all’apprendimento dell’indipendenza. Questa transizione è un processo che sia i genitori sia i figli devono comprendere. Troppa libertà troppo presto può far sentire insicuro il figlio e portarlo a fare scelte sbagliate con conseguenze che possono durare tutta la vita. Troppa poca libertà può soffocare la crescita del carattere del figlio e diventare terreno fertile per la ribellione.
Gli anni dell’adolescenza sono anni di crescita. Proprio come una pianta ha bisogno di cure assidue durante tutto il suo ciclo vitale, così un figlio ha bisogno di una guida costante durante gli anni dell’adolescenza. Dopo l’episodio di Gesù nel tempio leggiamo: E discese con loro, e venne a Nazaret, ed era loro sottomesso… –Luca 2:51. Vedremo alcune cose che i genitori possono fare per coltivare la maturità nei propri figli, ma prima considereremo alcuni rapporti fondamentali per una maturità sana.
Beato quel popolo che si trova in tale condizione; sì, beato quel popolo il cui Dio è il SIGNORE –Salmo 144:15.
Il rapporto con i genitori
Il rapporto tra genitore e figlio durante gli anni dell’adolescenza è in gran parte il raccolto di ciò che quel rapporto è stato negli anni formativi dell’infanzia. A meno che non si verifichi una grave crisi spirituale che cambi profondamente il rapporto, come una conversione evangelica da parte del genitore o del figlio, noi (come genitori) raccogliamo durante l’adolescenza dei figli ciò che abbiamo seminato nella loro infanzia.
Crescere figli adolescenti è un’esperienza gratificante se durante l’infanzia si è costruito un rapporto solido e sano. Se il genitore è stato presente fisicamente ed emotivamente; se genitore e figlio hanno comunicato apertamente e liberamente; e se il genitore ha mantenuto amorevolmente il proprio ruolo di autorità e controllo, allora sono state gettate le basi per un rapporto più maturo durante gli anni dell’adolescenza.
In assenza di questo tipo di rapporto con i genitori, il figlio che entra nell’adolescenza cercherà di colmare questo vuoto con altri rapporti. Molto spesso, se manca un rapporto con i genitori, il figlio cercherà di colmare quel vuoto attraverso i rapporti con i coetanei. I coetanei possono essere ottimi amici, ma sono un sostituto inadeguato dei genitori. Siamo stati creati per entrare in relazione. Gli adolescenti, in particolare, desiderano trovare un senso di valore attraverso i rapporti con gli altri.
Ci sono due cose che ogni adolescente cerca nel rapporto con i genitori: identità e apprezzamento. Nel cuore di ogni adolescente ardono due domande: «Chi sono?» e «Vado bene così?».
Il fattore identità
Quando i figli sono piccoli, si identificano con la propria famiglia. Crescendo e diventando adolescenti più indipendenti, cominciano a vedersi come persone che sono più del semplice figlio di papà. Cominciano a sviluppare una propria identità. Questo movimento verso l’«essere una persona a sé» diventa evidente in molte delle scelte che fanno, per esempio:
- Come si vestono
- La musica che scelgono
- Gli amici che scelgono
- Se scelgono o meno di servire il Dio dei loro genitori
- Se scelgono o meno di adorare Dio nella chiesa in cui sono cresciuti
È vero che ci sono altre influenze che possono incidere sulle scelte di un adolescente in questi ambiti, ma per la maggior parte tali scelte riflettono il rapporto tra figlio e genitore. Quando il genitore ha esercitato un’influenza positiva sul figlio, quest’ultimo sarà più incline ad adottare i valori del genitore.
Quando il rapporto con i genitori si è deteriorato o non è mai stato coltivato, oppure se non è stato altro che un rapporto padrone/schiavo, il figlio cercherà di identificarsi con qualcuno che non sia il genitore. Questo si manifesterà in scelte riguardanti l’abbigliamento, la musica, gli amici e le attività che il genitore non approverà. Spesso questo fenomeno viene chiamato «ribellione adolescenziale».
La «ribellione adolescenziale» è sempre colpa dei genitori? No, ma se non vi impegnate attivamente a costruire e mantenere un rapporto con vostro figlio adolescente, è probabile che accada. È importante notare che nel cuore di ogni persona c’è un ribelle. Nel mio articolo precedente ho sottolineato l’importanza di affrontare questo spirito ribelle quando i nostri figli sono piccoli e impressionabili.
Questo spirito ribelle non sarà pienamente vinto finché non sarà sottomesso a Dio attraverso un’esperienza di conversione evangelica. Solo un’opera della grazia di Dio nel cuore può domare la ribellione innata contro Dio e l’autorità dei genitori.
Conoscete il cuore di vostro figlio e cercate di guidarlo ad arrendersi amorevolmente al Signore Gesù Cristo. Solo nel rapporto con Gesù Cristo i nostri figli possono trovare la loro vera e duratura identità. L’autorità dei genitori ha un ruolo nel plasmare e controllare i nostri figli quando sono piccoli. Man mano che crescono e raggiungono l’età adulta, ci rendiamo conto che l’autorità dei genitori ha dei limiti e che i nostri figli hanno bisogno di essere guidati da un’influenza che va oltre noi stessi.
Non è mai troppo tardi per costruire un ponte relazionale. Se sentite di aver fallito nel rapporto con i vostri figli, non è mai troppo tardi per chiamarli accanto a voi e cercare umilmente di ripristinare ciò che manca. Anche se i vostri figli non vivono più in casa, posso assicurarvi che desiderano ardentemente avere un rapporto con la mamma e il papà.
Il fattore dell’apprezzamento
Ogni adolescente desidera ardentemente ricevere apprezzamento dai genitori, soprattutto dal padre. Potete dimostrare il vostro apprezzamento cercando e riconoscendo i tratti positivi del carattere di vostro figlio. C’è posto per le critiche costruttive del genitore al figlio, ma le critiche che umiliano non sono costruttive: sono distruttive. Per ogni commento critico dovreste fare diversi apprezzamenti positivi. In altre parole, vi guadagnate il diritto di criticare ciò che è sbagliato valorizzando ciò che è giusto.
Potete dimostrare il vostro apprezzamento trattando vostro figlio con dignità e rispetto. Potete chiedergli: «Che cosa ne pensi di…?» oppure «Che cosa pensi che dovremmo fare…?». Non rinunciate alle vostre responsabilità genitoriali sondando il punto di vista di vostro figlio o vostra figlia. In realtà, li aiutate a «crescere nella loro giovinezza», spingendoli a pensare da adulti.
Potete dimostrare il vostro apprezzamento trattando vostro figlio con la cortesia dovuta a tutti. Semplici espressioni come «per favore», «grazie», «mi dispiace», «scusa», «arrivederci», «buona giornata», «guida con prudenza» e «Dio ti benedica» comunicano a vostro figlio che ha valore e merita rispetto. Se queste semplici cortesie sono abituali in casa vostra, i vostri figli le rivolgeranno a voi. Pensate a come vi sentite quando qualcuno vi dice: «Oh, scusami, mi dispiace». Provate un senso di rispetto, valore e dignità. È un semplice dono che ogni genitore può fare al proprio figlio.
Potete dimostrare il vostro apprezzamento affidando a vostro figlio delle responsabilità. Sono cresciuto in una fattoria con un allevamento di mucche da latte. Avevamo molte opportunità di sviluppare il carattere e le capacità. Ricordo un giorno, quando avevo sedici anni: mio padre aveva bisogno che costruissi un muro di blocchi di cemento nel fienile. Mi offrii volontario. Papà mi procurò i blocchi e la malta e mi aiutò a iniziare. Poi mi lasciò fare da solo. Costruii un muro dall’aspetto professionale? No, ma ero piuttosto orgoglioso del risultato e quel muro durò molti anni. Papà si fidò di me affidandomi un lavoro da uomo, e io lo feci.
Dimostrare apprezzamento non significa adulare. L’adulazione è una lode non sincera e spesso non veritiera. Apprezzare significa riconoscere e incoraggiare il bene che si vede in un’altra persona. Ho incontrato uomini adulti che hanno pianto amaramente perché non avevano mai ricevuto apprezzamento dal padre. Anche Gesù ricevette apprezzamento dal Padre, quando il Padre disse: «Questo è il mio amato Figlio, nel quale mi sono compiaciuto».
(2) Il rapporto con Dio
La nostra prima responsabilità nell’evangelizzazione è verso i nostri figli. Se non riusciamo a evangelizzare i nostri figli, come possiamo aspettarci di condurre altri al Signore? Nel trasmettere la nostra fede ai figli abbiamo un vantaggio particolare: viviamo con loro. Possono osservare, e osservano, come viviamo la nostra fede nella vita di tutti i giorni. Questa dovrebbe essere la prova più convincente della validità della nostra fede.
Purtroppo, il modo in cui i genitori vivono la propria fede, o meglio, il fatto che non la vivano, può diventare un enorme ostacolo per i figli. I nostri figli sono ben consapevoli di ogni incoerenza nella nostra professione di fede cristiana.
Al contrario, se i nostri figli vedono che la potenza di Dio è evidente nella nostra vita, se vedono i genitori dimostrare una fede in Dio che li sostiene nei momenti difficili, se vedono i genitori riposare serenamente nel Signore e se in casa Gesù Cristo è esaltato e adorato, saranno persuasi a fare del Dio dei loro genitori il loro Dio.
È la realtà del vangelo vissuta quotidianamente a costituire la prova più convincente della validità della nostra fede. I nostri figli dovrebbero essere i primi testimoni dell’opera trasformante del vangelo nel nostro cuore.
Come può un genitore guidare il proprio figlio alla salvezza? La salvezza è opera di Dio; tuttavia, Dio si serve degli esseri umani per compiere la sua opera. I genitori hanno un ruolo importante nel condurre i figli a Cristo. Fate attenzione ai segni di convinzione di peccato. Se un figlio è silenzioso e introverso, irritabile e irrequieto, oppure litigioso e ribelle, è possibile che lo Spirito di Dio stia operando nel suo cuore.
Si spera che abbiate coltivato un rapporto che vi consenta di sondare il cuore dei vostri figli e di guidarli dolcemente a Gesù, affinché ricevano perdono e purificazione. La conversione della maggior parte dei nostri figli è stata avviata da un genitore. Abbiamo riconosciuto i segni della convinzione di peccato e li abbiamo guidati alla contrizione e al ravvedimento, e a ricevere la salvezza mediante la fede in Cristo.
I primi anni dell’adolescenza sono il momento ideale perché un figlio consacri la propria vita a Gesù, se non lo ha già fatto. Quando si manifesta una ribellione attiva, spesso un adolescente fa scelte che portano a conseguenze dolorose e talvolta irreversibili. Una vita consacrata al servizio di Dio è l’unica vita di benedizione e appagamento.
Il rapporto con la chiesa
C’è un altro rapporto che incide profondamente sulla formazione della vita e delle convinzioni di un adolescente: quello con la chiesa locale. È attraverso l’esperienza del culto e dei rapporti all’interno della chiesa locale che acquisiamo sia il nostro senso d’identità sia la comprensione della realtà della fede cristiana. Dopo il rapporto con i genitori, questa è l’influenza più significativa nella vita di un adolescente.
È importante adorare Dio in una chiesa che presenta il vangelo come un rapporto trasformante con Dio attraverso la fede in Gesù. È anche importante che la vita della chiesa sia caratterizzata da rapporti calorosi e affettuosi in una comunità unita.
Lo dico perché alcuni genitori hanno l’idea errata di poter offrire ai figli tutta la guida spirituale e tutti i rapporti di cui hanno bisogno. Può sembrare che funzioni quando i figli sono piccoli e vicini, ma, crescendo e raggiungendo l’età adulta, cercheranno un mondo più ampio di rapporti. La chiesa locale e la comunità delle chiese a essa associate offrono questa più ampia base di comunione.
È importante adorare Dio in una chiesa che possiate sostenere e che possiate incoraggiare i vostri figli a sostenere. Molti figli si sono allontanati dalla fede perché mamma e papà non sostenevano la chiesa in cui adoravano Dio. È molto meglio trasferirsi e trovare una chiesa che possiate sostenere, anziché rimanere in una chiesa in costante opposizione.
Non sto incoraggiando a passare da una chiesa all’altra. È importante per i figli, soprattutto per gli adolescenti, che la vita di chiesa sia stabile. Trovate una chiesa in cui vi sentiate a vostro agio, possibilmente mentre i figli sono ancora piccoli, e rimanetevi. Ci sono sempre eccezioni legate a circostanze pratiche, e i vostri figli sapranno adattarsi, ma per la maggior parte dei casi una vita di chiesa stabile forma giovani con un forte senso d’identità e di scopo.
Come frecce in mano a un uomo valoroso, così sono i figli della giovinezza –Salmo 127:4. Questo versetto ci ricorda che i nostri figli sono una potente difesa contro il nemico. Se adeguatamente affinati (formati) ed equilibrati (educati alle discipline), i nostri figli potranno superarci sia in longevità sia nell’utilità. Quando scoccherete la freccia, i vostri figli andranno in luoghi, nel tempo e nel mondo, che voi non vedrete mai. Beato l’uomo che ne ha piena la faretra! Non sarà confuso quando parlerà con i suoi nemici alla porta –Salmo 127:5.
