Que nuestros hijos sean como plantas crecidas en su juventud; que nuestras hijas sean como piedras angulares, pulidas a semejanza de un palacio –Salmo 144:12.
La visión de todo padre piadoso es ver a sus hijos crecer hasta alcanzar una adultez madura. Queremos que nuestros hijos desarrollen convicciones bíblicas que rijan sus vidas y les permitan independizarse de la guía de sus padres.
Esta era la visión de todo padre judío. Para celebrar la transición de sus hijos hacia la responsabilidad personal, se celebraba una ceremonia llamada bar mitzvá para los varones y bat mitzvá para las niñas. Tradicionalmente, se hacía a los trece años. Bar mitzvá significa «hijo del mandamiento» y bat mitzvá, «hija del mandamiento». Después del bar mitzvá, se consideraba que un hijo estaba «bajo la ley» y era responsable de sus propios actos. Antes de este acontecimiento, sus padres eran responsables de sus actos.
La mayoría de nosotros no descendemos de judíos; sin embargo, nuestro Señor Jesús sí. Lo encontramos a los doce años sentado en el templo, conversando con los doctores, escuchándolos y haciéndoles preguntas. Y todos los que lo oían se asombraban de su entendimiento y de sus respuestas. (véase Lucas 2:47) Jesús demostró un nivel asombroso de madurez a los doce años. Incluso sus padres se asombraban. Sí, era divino; sin embargo, como ser humano demostró el potencial de alcanzar una madurez temprana cuando se cuenta con los valores y la disciplina adecuados.
La adolescencia es una etapa de transición. Los adolescentes pasan de la niñez a la adultez, de depender de sus padres a aprender a ser independientes. Esta transición es un proceso que tanto los padres como el hijo deben comprender. Demasiada libertad demasiado pronto puede hacer que el hijo se sienta inseguro y llevarlo a tomar malas decisiones que pueden tener consecuencias para toda la vida. Demasiada poca libertad puede ahogar el desarrollo del carácter del hijo y convertirse en terreno fértil para la rebeldía.
La adolescencia es una etapa de crecimiento. Así como una planta necesita un cultivo diligente durante todo su ciclo de vida, un hijo necesita orientación continua durante la adolescencia. Después del episodio de Jesús en el templo, leemos: Y descendió con ellos, y volvió a Nazaret, y estaba sujeto a ellos… –Lucas 2:51. Veremos algunas cosas que los padres pueden hacer para fomentar la madurez en sus hijos, pero primero consideraremos varias relaciones que son fundamentales para una madurez saludable.
Bienaventurado el pueblo que tiene esto; bienaventurado el pueblo cuyo Dios es el SEÑOR –Salmo 144:15.
La relación con los padres
La relación entre los padres y el hijo durante la adolescencia es, en gran medida, la cosecha de lo que fue esa relación a lo largo de los años formativos de la niñez. A menos que haya una crisis espiritual importante que cambie radicalmente la relación —como la conversión evangélica de uno de los padres o del hijo—, nosotros (como padres) cosechamos durante la adolescencia del hijo lo que sembramos durante su niñez.
Criar adolescentes es una experiencia gratificante si se ha establecido una relación fundamental saludable durante la niñez. Si el padre ha estado presente física y emocionalmente; si el padre y el hijo se han comunicado de manera abierta y libre; y si el padre ha mantenido con amor su papel de autoridad y control, entonces se ha establecido una base para relacionarse a un nivel más maduro durante la adolescencia.
Cuando falta este tipo de relación con los padres, el hijo que entra en la adolescencia intentará llenar ese vacío con otras relaciones. Con mucha frecuencia, si falta una relación con los padres, el hijo buscará llenar ese vacío mediante relaciones con sus pares. Los pares pueden ser grandes amigos, pero son un pobre sustituto de los padres. Fuimos creados para relacionarnos. Los adolescentes, en particular, ansían encontrar significado mediante las relaciones.
Todo adolescente busca dos cosas en su relación con los padres. Una es identidad y la otra, afirmación. Dos preguntas apremiantes en el corazón de todo adolescente son: «¿Quién soy?» y «¿Estoy bien?».
El factor de la identidad
Cuando los hijos son pequeños, asumen la identidad de su familia. A medida que crecen y llegan a la adolescencia, y se vuelven más independientes, comienzan a verse como alguien más que simplemente el hijo de papá. Comienzan a desarrollar una identidad propia. Este paso hacia «ser yo mismo» se hace evidente en muchas de las decisiones que toman, como por ejemplo:
- Cómo se visten
- La música que eligen
- Los amigos que eligen
- Si eligen servir o no al Dios de sus padres
- Si eligen adorar o no en la iglesia en la que se criaron
Es cierto que hay otras influencias que pueden afectar las decisiones de un adolescente en estas áreas, pero, en su mayor parte, estas decisiones reflejan la relación entre el hijo y los padres. Cuando los padres han ejercido una influencia positiva sobre el hijo, este tendrá más inclinación a adoptar los valores de sus padres.
Cuando la relación con los padres se ha deteriorado o nunca se ha cultivado, o si no ha sido más que una relación de amo y esclavo, el hijo buscará identificarse con alguien que no sea su padre. Esto se manifestará en decisiones sobre la ropa, la música, los amigos y las actividades que los padres no aprobarán. A menudo, a esto se le llama «rebeldía adolescente».
¿Es siempre culpa de los padres la «rebeldía adolescente»? No, pero si no participa activamente en construir y mantener una relación con su adolescente, es probable que ocurra. Es importante tener presente que hay un rebelde en el corazón de cada persona. En mi artículo anterior destaqué la importancia de confrontar ese espíritu rebelde cuando nuestros hijos son pequeños e influenciables.
Este espíritu rebelde no será conquistado por completo hasta que se rinda a Dios mediante una experiencia de conversión evangélica. Solo una obra de la gracia de Dios en el corazón puede someter la rebeldía innata contra Dios y la autoridad de los padres.
Conozca el corazón de su hijo y procure guiarlo a someterse amorosamente al Señor Jesucristo. Solo en una relación con Jesucristo pueden nuestros hijos encontrar su identidad verdadera y duradera. La autoridad de los padres cumple una función en la formación y el control de nuestros hijos cuando son pequeños. A medida que nuestros hijos llegan a la adultez, nos damos cuenta de que la autoridad de los padres tiene límites y que nuestros hijos necesitan ser guiados por una influencia que vaya más allá de nosotros mismos.
Nunca es demasiado tarde para tender un puente relacional. Si siente que ha fracasado en su relación con sus hijos, nunca es demasiado tarde para llamarlos a su lado y procurar humildemente restaurar lo que falta. Incluso si sus hijos ya no viven en casa, puedo asegurarle que anhelan tener una relación con mamá y papá.
El factor de la afirmación
Todo adolescente anhela recibir la afirmación de sus padres, en especial de su padre. Puede afirmar a su adolescente buscando y reconociendo rasgos positivos de su carácter. Hay lugar para la crítica correctiva de los padres a los hijos, pero la crítica que humilla no es constructiva; es destructiva. Por cada comentario crítico, debería haber varios elogios positivos. En otras palabras, uno se gana el derecho a criticar lo que está mal bendiciendo lo que está bien.
Puede afirmar a su adolescente tratándolo con dignidad y respeto. Puede preguntarle: «¿Qué sientes acerca de…?» o «¿Qué piensas que deberíamos hacer…?». No está renunciando a su responsabilidad como padre al indagar en la mente de su hijo o hija para conocer su perspectiva. En realidad, hace que «crezca en su juventud» al hacer que piense como un adulto.
Puede afirmar a su adolescente tratándolo con cortesía. Cosas sencillas como «por favor», «gracias», «lo siento», «discúlpame», «adiós», «que tengas un buen día», «conduce con cuidado» y «que Dios te bendiga» expresan que su adolescente tiene valor y merece consideración. Si estas sencillas cortesías son habituales en su hogar, sus hijos se las devolverán. Piense en cómo se siente cuando alguien le dice: «Ah, disculpe, lo siento». Siente respeto, aprecio y dignidad. Ese es un sencillo regalo que todo padre puede dar a su hijo.
Puede afirmar a su adolescente confiándole responsabilidades. Yo crecí en una granja lechera. Tuvimos muchas oportunidades de desarrollar el carácter y adquirir habilidades. Recuerdo un día, cuando tenía 16 años, en que mi padre necesitaba que construyeran un muro de bloques de hormigón en el granero. Me ofrecí para hacer el trabajo. Papá puso a mi disposición los bloques y el mortero, y me ayudó a comenzar. Después, me las arreglé por mi cuenta. ¿Construí un muro de aspecto profesional? No, pero me sentí muy orgulloso del resultado y ese muro duró muchos años. Papá confió en que haría un trabajo de hombre, y lo hice.
Afirmar no es adular. La adulación es un elogio que no es sincero y, a menudo, tampoco es cierto. Afirmar es reconocer y alentar lo bueno que uno ve en otra persona. He conocido a hombres adultos que lloraron desconsoladamente porque nunca habían recibido afirmación de su padre. Incluso Jesús recibió la afirmación de su Padre cuando este dijo: «Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia».
(2) La relación con Dios
Nuestra primera responsabilidad en la evangelización es para con nuestros hijos. Si no podemos evangelizar a nuestros hijos, ¿cómo podemos esperar ganar a otros para el Señor? Tenemos una ventaja especial para compartir nuestra fe con nuestros hijos, pues vivimos con ellos. Pueden observar, y de hecho observan, cómo vivimos nuestra fe en la vida cotidiana. Esta debería ser la prueba más convincente de la validez de nuestra fe.
Por desgracia, la manera en que los padres viven su fe —o, mejor dicho, no la viven— puede convertirse en un gran tropiezo para sus hijos. Nuestros hijos son muy conscientes de cualquier incongruencia en nuestra profesión cristiana.
Por el contrario, si nuestros hijos ven que el poder de Dios se manifiesta en nuestras vidas, si ven a sus padres demostrar una fe en Dios que los sostiene en los momentos difíciles, si ven a sus padres demostrar un reposo sereno en el Señor y si en el hogar se exalta y adora a Jesucristo, estarán convencidos de hacer suyo el Dios de sus padres.
La realidad del evangelio vivida en la vida diaria es la prueba más convincente de la validez de nuestra fe. Nuestros hijos deberían ser los primeros testigos de la obra transformadora del evangelio en nuestro corazón.
¿Cómo guía un padre a su hijo a la salvación? La salvación es obra de Dios; sin embargo, Dios usa instrumentos humanos para llevar a cabo su obra. Los padres desempeñan un papel importante al guiar a sus hijos a Cristo. Esté atento a las señales de convicción. Si un hijo está callado y retraído, o irritable e inquieto, o agresivo y desafiante, puede que el Espíritu de Dios esté obrando en su corazón.
Esperamos que haya cultivado una relación que le permita indagar en el corazón de su hijo y guiarlo con delicadeza a Jesús para que reciba perdón y limpieza. La conversión de la mayoría de nuestros hijos fue iniciada por uno de sus padres. Reconocimos señales de convicción y los guiamos al quebrantamiento y al arrepentimiento, y a recibir la salvación por medio de la fe en Cristo.
Los primeros años de la adolescencia son un momento ideal para que un hijo rinda su vida a Jesús, si aún no lo ha hecho. Cuando comienza la rebeldía activa, a menudo el adolescente toma decisiones que conducen a una dolorosa cosecha y, a veces, a consecuencias irreversibles. Una vida de servicio dedicado a Dios es la única vida de bendición y plenitud.
La relación con la iglesia
Hay otra relación que afecta profundamente la formación de la vida y las convicciones de un adolescente: la iglesia local. Adquirimos tanto nuestro sentido de identidad como nuestra comprensión de la realidad de la fe cristiana por medio de la experiencia de adoración y de las relaciones en la iglesia local. Después de la relación con los padres, esta es la influencia más importante en la vida de un adolescente.
Es importante que adoremos en una iglesia que presente el evangelio como una relación transformadora con Dios por medio de la fe en Jesús. También es importante que la vida de nuestra iglesia incluya relaciones cálidas y afectuosas en una comunidad unida.
Menciono esto porque algunos padres tienen la idea equivocada de que pueden proporcionar toda la orientación espiritual y todas las relaciones que sus hijos necesitan. Esto puede parecer funcionar cuando los hijos son pequeños y están cerca, pero, a medida que llegan a la adultez, buscarán un mundo más amplio de relaciones. La iglesia local y la comunidad de iglesias asociadas proporcionan esta base más amplia de compañerismo.
Es importante adorar en una iglesia que usted pueda apoyar y que pueda animar a sus hijos a apoyar. Muchos hijos se han apartado de la fe porque mamá y papá no apoyaban la iglesia en la que adoraban. Es mucho mejor seguir adelante y encontrar una iglesia que usted pueda apoyar que quedarse en una iglesia y vivir en constante oposición.
No estoy alentando a cambiar de iglesia constantemente. Para los hijos, en especial para sus adolescentes, es importante que haya estabilidad en la vida de iglesia. Encuentre una iglesia con la que se sienta cómodo, de ser posible mientras sus hijos son pequeños, y manténgase en ella. Siempre hay excepciones prácticas y sus hijos se adaptarán a ellas, pero, en general, una vida de iglesia estable produce jóvenes con un fuerte sentido de identidad y propósito.
Como saetas en mano del valiente, así son los hijos habidos en la juventud –Salmo 127:4. Este versículo nos recuerda que nuestros hijos son una poderosa defensa contra el enemigo. Si se afilan debidamente (se los instruye) y se equilibran (se les enseñan disciplinas), nuestros hijos tendrán el potencial de vivir más que nosotros, tanto en años como en utilidad. Cuando suelta la flecha, sus hijos irán a lugares, tanto en el tiempo como en el mundo, que usted nunca verá. Bienaventurado el hombre que llenó su aljaba de ellos; no será avergonzado cuando hablare con los enemigos en la puerta –Salmo 127:5.
