Und es war in Jerusalem das Fest der Weihe, und es war Winter (Johannes 10:22).
Während die rasenden Winde um ihn heulen, krempft der Mensch seinen Kragen gegen Kälte und Feuchtigkeit. Kaum Lob findet die Jahreszeit, die ihn an seinem schwächsten Punkt empfängt und ihn zu beunruhigen und von der Lebensfreude abzubringen sucht. Der Winter setzt sich als eine beeindruckende Autorität fest und erregt eher durch das Wegnehmen des Angenehmen als durch das Zufügen von Schmerz Ängste. Wenn wir die Tagundnachtgleiche überschreiten, heißt es im alten Sprichwort: „Die Tage werden länger, und der Winter wird stärker“, und das bleibt zutreffend.
Winter ist die Jahreszeit tiefen, anhaltenden Frostes, der den Reif vertieft und das Eis auf den Teichen verdickt. Mensch und Tier kämpfen gegen seine Heftigkeit, und selbst lebloses Gerät sträubt sich gegen des Winters unerbittliches Kommen. Kalte Zugluft dringt durch jede Ritze und Spalte und zwingt ihr herzloses Dasein in die privatesten Kammern. Während die Holzvorräte schwinden, steigen die Rechnungen, um den Kräften des Winters zu trotzen. Während ein paar heitere Melodien, wie Winter Wonderland, versuchen, seine majestätischen Augenblicke auszuschlachten, wird der Winter von den gewöhnlichen Bewohnern dieser Erde meist verachtet. Wir verziehen das Gesicht unter dem drohenden eisigen Griff, der uns gefangen hält, und sehnen uns nach seiner endgültigen Freigabe.
Der Frühling mag seine feuchten und unbequemen Termine und ausgefransten Tage haben. In nördlicher Überlieferung heißt es, die Rotkehlchen müssten dreimal vom Schnee bedeckt werden, bevor der Frühling vollständig eintrifft. Aber die Frühlingszeit ist niemals ohne die Hoffnung und Herrlichkeit besserer Tage. Der Sommer kann mit seiner glühenden Hitze und Feuchtigkeit unerträglich sein, doch er trägt überall ein Bild gesegneter Fruchtbarkeit, und wenige werden ihre Aktivitäten verlangsamen, um seine Unannehmlichkeiten zu beachten. Die Herbsttage haben ihren nostalgischen Zauber, während die Schönheit der Natur in den bemerkenswertesten Farben auf dem Laub des Landes gemalt ist. Die Gaben der Ernte verleihen ihren Garben eine Atmosphäre der Freude, und des Menschen Herz ist noch froh bei den Aussichten reifenden Lebens. Und dann kommt . . .
Winter
Unser Herr erlebte seine Fülle; wohl nicht die volle Heftigkeit der Naturgewalten, wie wir sie in nördlichen Klimazonen kennen, sondern die Jahreszeit scheinbarer Fruchtlosigkeit. Einige sagten: „Er hat einen Dämon und ist wahnsinnig; warum hört ihr ihm zu?“ (Johannes 10:20). Zu der Zeit, als ein Fest der Weihe gefeiert werden sollte, „war es Winter“. Unter dem Volk gab es eine gewaltige Spaltung. Überall herrschte Verwirrung. Jesus hatte gerade einen Blindgeborenen geheilt, und die Juden verwarfen ihn aus dem Tempel. Solch fruchtlose und kalte steinerne Herzen bewohnten die Felder, die doch als „weiß zur Ernte“ gerühmt wurden. Die eisigen Griffe der Sünde hatten die Herzen der Menschen verhärtet, und die Wiesen der Religion lagen übersät mit kahlen Halmen, umhüllt von den Überresten leerer Hüllen. Der geliebte Jünger verschwendete keine Worte, als er uns die Tatsache mitteilte, dass . . . es Winter war.
„Du hast alle Grenzen der Erde gesetzt; Sommer und Winter hast du gemacht“ (Psalm 74:17).
Leicht fällt es, zu glauben, dass Gott den Sommer geschaffen hat. Die Weisen eines perfekten Sommertages singen uns vom Göttlichen. Die Schönheit, die uns überall umgibt, zeugt von seiner Gegenwart. Die munteren Vögel in jedem Baum, die Wärme des angenehmen Sonnenscheins und das erstaunliche Wunder des Lebens ziehen unsere Herzen zum Geber hin durch tausend unsichtbare Lebensfäden. All dies bezeugt die Wahrheit: „Du hast den Sommer gemacht.“
Die Wintertage sind anders. „Kann aus Nazareth Gutes kommen?“ (Johannes 1:46). Wir teilen Nathaniels Ansicht gegenüber den Wintermonaten, denn dort ist die Hand Gottes nicht so leicht zu erkennen. Es gibt viel Leiden und Zurückweisung, die wir in unser Innerstes dringen fühlen. Ich spreche hier offenkundig nicht von der Jahreszeit der Natur, sondern von den Lebenszeiten, die ihrer Existenz entsprechen. Es ist gut, unseren schwachen Glauben durch eine feste Bestätigung zu stützen, dass Gott auch den Winter gemacht hat und dass wir nicht an seinen göttlichen Zwecken darin zweifeln sollten. Was sonst als eine Jahreszeit frostiger Verzweiflung und Unbehagens könnte unsere gleichgültigen Seelen erregen zu . . .
Wertschätzung
Abwesenheit lässt das Herz liebevoller werden. So weckt das Kommen des Winters unsere Wertschätzung für den Sommer. Wir wären blind, wenn der Sommer ewig gegenwärtig wäre. Es heißt treffend, dass unsere Lieben uns erst dann wirklich gehören, wenn wir sie verloren haben. Wenn die Wintersaison schließlich ihren letzten Atemzug fordert, beginnen wir, sie dafür zu schätzen, wer sie wirklich waren. Nicht der Mensch mit ununterbrochener Gesundheit fühlt den Wert seines Wohlbefindens am tiefsten. Diese Erkenntnis klopft an seine Tür an dem Tag, an dem seine Gesundheit zerbricht. Viele reiche Männer kannten zuvor die harte Lehre der Barbarei der Zahlungsunfähigkeit. Dies prägte unauslöschlich einen dauerhaften Zug in ihrem Charakter, der sie für den nachfolgenden Erfolg tauglich machte.
So wird auch der Christ oft eine Winterszeit erfahren—eine Zeit, in der all das, woran er gearbeitet, wonach er sich gesehnt und was er geliebt hat, unter den Massen steriler, hoffnungsloser Wehen schmachtet. Johannes der Täufer prophezeite kühn, solange die Vision frisch war und die Menschenmengen sich drängten, ihn zu hören. Aber die dunkle und kalte Gefängniszelle war schwer für ihn zu schätzen. Dennoch hat Gott den Winter gemacht, und diese Zeiten in unserem Leben sind entscheidend für unser geistliches Wohl.
Erstärkung
Im 18. Jahrhundert schuf ein Geigenbauer namens Stradivari Instrumente von unvergleichlicher Klangschönheit. Während moderne Experten lange darüber rätselten, warum sie kein gleichwertiges Instrument fertigen konnten, kamen viele zu der Ansicht, dass das Holz jener Zeit durch harte Winter getrocknet gewesen sei und dadurch eine Qualität erlangte, die in unserer Zeit nicht reproduzierbar ist. Die ganze Natur leidet unter dem Druck der Wintermonate, und der Mensch ist keine Ausnahme. Die kurzen Tage und die tiefe, unverhohlene Kälte der Nacht üben eine große Forderung an unseren Willen. Im Sommer fällt es vergleichsweise leicht, zur bestimmten Stunde aus dem Bett zu kommen. Die Erde ist warm, die Vögel singen, und Licht strömt durch die offenen Fenster. Aber in der Dunkelheit eines frostigen Wintermorgens die Decken zurückzuwerfen und siegreich aufzustehen, ist eine anspruchsvolle Aufgabe. Es erfordert festen Entschluss, und viele gute Vorsätze scheitern daran.
Wenn wir diesen Gedanken ausweiten auf die Seele des Menschen, gelangen wir zu einer Wahrheit, die nicht zu leugnen ist. Diejenigen, die die tiefen Lasten eines harten Lebens getragen haben, besitzen eine eingravierte innere Stärke im Charakter, die diejenigen aus milden Verhältnissen nicht nachempfinden können. Der moralische Charakter Adonijas war verfault, denn „sein Vater hatte ihn nicht zu jeder Zeit missfallen lassen, indem er sprach: Warum hast du so getan?“ (1. Könige 1:6). Das ist das Übel des leichten Lebens. Wer sich auf allen Seiten von den Stößen des Winters abschirmt, wird zweifellos eine Schwächung des Willens erleiden. Wer seinen Willen angesichts einer offenkundig kalten Gesellschaft zu überwinden vermag, ist auf dem Wege zum Erfolg. Der Sommer ist träge; aber der Winter macht uns entschlossen. Wir müssen Dinge tun, auch wenn wir keine Lust dazu haben. Und so hat Gott den Winter gemacht.
Gemeinschaft
„Wenn zwei beieinander liegen, so wärmen sie sich; wie kann denn einer warm werden?“ (Prediger 4:11). Solche Nähe ist im Sommer nicht nötig—und dort besteht auch kein Verlangen danach. Der knisternde Ofen übt eine fesselnde Wirkung auf die Haushaltsmitglieder aus, und die meisten unserer winterlichen Abendaktivitäten drehen sich darum. Wir sprechen im selben Atemzug von Herd und Heim, und es ist im Winter, dass der Herd glüht und die Liebe wächst.
Unter denen, die kein Leid gekannt haben, sind die Beziehungen oft oberflächlich. Es braucht die harte Strenge des Winters, um in unseren Herzen die Genialität der Liebe zu wirken. Widrigkeit ebnet das Spielfeld, während Weise und Einfältige im selben Joch miteinander ziehen. Oft, wenn der Tod seine kalten Finger um einen schwachen Leib legt, eilen die Liebenden an das Krankenbett. Frühere Beschwerden werden in der Feierlichkeit des Augenblicks vergessen. Es war an den Toren des Winters, da „gab Abraham seinen Geist auf und starb in gutem Alter“ (1. Mose 25:8). Hier ließen die schiedenden Vorhänge des langjährigen Streits zwischen Isaak und Ismael nach, und ein gemeinsames Bemühen der beiden Brüder „begrub ihn in der Höhle von Machpela“.
Obwohl keiner von uns jemals politische Unruhen herbeisehnen sollte, die Verfolgung und die Beseitigung der religiösen Freiheit in unser Land brächten, glaube ich doch, dass unsere fleischlichen Kirchenspaltungen mit ihrem Auftreten enden werden. Es braucht den Winter, um uns zusammenzuführen, und Christus war das Mittel, auf dem er daherkam. „Es war Winter. Und Jesus ging im Tempel in der Halle Salomos umher“ (Johannes 10:23). Dort, vor der Einleitung seines Todes, drängten seine Jünger alle um die vorderste Stelle und strebten danach, der Größte zu sein. Jetzt, nach der harten Entfernung des grünen Baumes, fanden sie sich alle „einstimmig in der Halle Salomos“ (Apostelgeschichte 5:12). So ist der Dienst des Winters, den uns unser Gott gegeben hat.
Mitleid
Aus irgendeinem Grund scheint es, dass wir eine volle Dosis Misshandlung erfahren müssen, bevor die Tür unseres Herzens für das Leid anderer geöffnet wird. Man kann sich nur wundern, was der Barmherzige Samariter erlebt haben muss, um so tief bewegt zu sein von dem Anblick des Mannes im Graben. Malten nicht die Juden ihm täglich aufs neue ein Emblem des Hasses und der Verachtung auf die Leinwand? Bei manchen führt die schlechte Behandlung dazu, dass das Herz verhärtet. Solche gehen zurückgezogen durchs Leben, mit Bitterkeit und Bosheit am Steuer ihres Schiffes. Jeder Bekannte, der ihrer Prüfung nicht standhält, wird als verdächtig eingestuft und gemieden.
Es gibt andere, die den kalten Hauch des Winters erduldet haben und es verabscheuen, dass andere dasselbe durchmachen müssen. Diese Herzen werden schnell vom Mitleid erregt und tragen wohlwollende Sympathie gegenüber Gleichgesinnten. Selbst der reiche Mann, der seinen winterlichen Tod erlitt und nun in ewigem Höllenfeuer war, wurde bewegt, seinen fünf Brüdern, die demselben schrecklichen Ziel entgegengingen, Barmherzigkeit zu erbitten. Wie viel mehr sollten unsere trägen Herzen zur Nächstenliebe bewegt werden, wenn wir mit solchen Unannehmlichkeiten wie geistlichem Winter konfrontiert sind? Können wir unserem Mitmenschen mit demselben strengen, eisigen Blick begegnen, der uns früher ins Gesicht geschlagen hat? Gibt es keinen Vorrat an Barmherzigkeit, den wir der irregegangenen Seele gewähren können, die nun die kalte Wirklichkeit ihrer törichten Jugend sät und erntet?
Es war Winter in den Tagen, als unser Herr im Tempel wandelte, und gewiss ist das geistliche Klima heute nicht weniger frostig. „Weil die Missetat überhandnehmen wird, wird die Liebe der Vielen erkaltet sein“ (Matthäus 24:12). Diejenigen von uns, die sich weigern, dieses kahle Ödland zu achten, können nach Belieben zurückgezogen leben. Die übrigen von uns erkennen freimütig an, dass unser Gott gemacht hat . . . den Winter, und lassen ihn sein vollendendes Werk in unseren Herzen tun.
