Era inverno

E a Gerusalemme era la festa della Dedicazione, ed era inverno (Giovanni 10:22).

Mentre i venti furiosi ululano intorno a lui, l’uomo rialza il colletto contro il freddo e l’umidità. Poco elogio sorge per la stagione che lo accoglie nel suo punto di maggior debolezza e cerca di scomporlo e scoraggiarlo dalla vivacità della vita. L’inverno si stabilisce come un’autorità formidabile e suscita ansia non tanto per l’inflizione del dolore quanto per la rimozione del piacevole. Quando attraversiamo l’equinozio, “i giorni si allungano e l’inverno si rafforza”, afferma il vecchio proverbio, e rimane incisivamente corretto.

L’inverno è la stagione del freddo profondo e persistente che spinge il gelo più in profondità e ispessisce il ghiaccio sui laghetti. Uomini e bestie combattono la sua ferocia, e persino le macchine inanimate si ribellano contro l’arrivo adamantino dell’inverno. Correnti fredde penetrano ogni fessura e crepa, imponendo la loro presenza spietata nelle camere più private. Mentre le cataste di legna si assottigliano, le bollette aumentano nella lotta per resistere all’armata schierata dell’inverno. Pur se alcune canzonette gaie, come Winter Wonderland, cercano di capitalizzare i suoi momenti maestosi, l’inverno è generalmente disprezzato dagli abitanti normali di questa terra. Stringiamo i denti sotto la minacciosa morsa gelata che ci tiene prigionieri e attendiamo con nostalgia il suo eventuale svanire.

La primavera può avere la sua dose di appuntamenti fangosi e scomodi e giorni scabri. La tradizione del Nord dice che i pettirossi devono essere imbiancati dalla neve tre volte prima dell’arrivo pieno della primavera. Ma la primavera non è mai vuota della speranza e della gloria dei giorni migliori che verranno. L’estate può essere insopportabile con il suo calore bruciante e l’umidità, ma porta con sé una parvenza di fruttuosità benedetta da ogni parte, e pochi rallenteranno le loro attività per notare i suoi disagi. I giorni d’autunno portano la loro incantevole nostalgia mentre la bellezza della natura viene dipinta nei colori più notevoli sul fogliame del paesaggio. I doni del raccolto forniscono un’aura di giubilo nelle covoni, e il cuore dell’uomo è ancora lieto alle prospettive della vita che matura. E poi arriva . . .

Inverno

Il nostro Signore ne sperimentò la pienezza; probabilmente non la pienezza degli elementi naturali che quelli di noi nei climi settentrionali affrontano, ma la stagione dell’apparente sterilità. Alcuni dissero: “Ha un demonio ed è pazzo; perché lo ascoltate?” (Giovanni 10:20). Al tempo in cui doveva esserci una festa della Dedicazione, “era inverno.” Ci fu una massiccia divisione tra il popolo. La confusione regnava ovunque. Gesù aveva appena guarito un cieco, e i Giudei lo cacciarono fuori dal tempio. Cuori così sterili e freddi e pietrosi abitavano i campi che erano proclamati “bianchi per la mietitura.” Le gelide prese del peccato avevano indurito i cuori dell’umanità, e i prati della religione erano disseminati di steli sterili drappeggiati con i resti di spoglie vuote. Il discepolo amato non sprecò parole quando ci portò il fatto che . . . era inverno.

“Hai stabilito tutti i confini della terra: hai fatto l’estate e l’inverno” (Salmo 74:17).

È facile credere che Dio abbia creato l’estate. Le melodie di una perfetta giornata estiva cantano per noi il Divino. La bellezza che ci circonda parla della Sua presenza. Gli uccelli che rallegriano ogni albero, il calore del piacevole sole e l’incredibile prodigio della vita attirano i nostri cuori verso il Donatore con mille filamenti invisibili di vita. Tutto ciò testimonia la verità che “Tu hai fatto l’estate.”

I giorni d’inverno sono diversi. “Può uscir qualcosa di buono da Nazaret?” (Giovanni 1:46). Condividiamo sentimenti simili a quelli di Natanaele verso i mesi invernali, poiché non è così facile scorgere lì la mano di Dio. C’è una grande sofferenza e rifiuto che sentiamo penetrare il nostro uomo interiore. Ovviamente non parlo della stagione nella natura ma delle stagioni della vita che rispecchiano la sua esistenza. Facciamo bene ad aiutare la nostra fragile fede con qualche solida affermazione che Dio ha fatto anche l’inverno, e che non dobbiamo dubitare dei Suoi scopi divini in esso. Che altro, se non una stagione di disperazione e disagio gelidi, può suscitare le nostre anime apatiche a . . .

Apprezzamento

L’assenza fa crescere l’affetto. Così l’avvento dell’inverno incita il nostro apprezzamento per l’estate. Saremmo ciechi se l’estate fosse presente perennemente. Si è detto giustamente che i nostri cari sono veramente nostri solo quando li abbiamo persi. Quando la stagione invernale finalmente reclama il loro ultimo respiro, allora cominciamo ad apprezzarli per ciò che realmente erano. Non è l’uomo con un’abbondanza di salute ininterrotta che avverte più profondamente il valore del suo benessere. Quella consapevolezza arriva alla sua porta il giorno in cui la sua salute è infranta. Ci sono stati molti uomini ricchi che avevano precedentemente conosciuto la cruda nudità della bancarotta. Questo ha impresso indelebilmente un marchio permanente nel loro carattere che li ha preparati per il successo che è seguito.

Così il cristiano spesso sperimenterà una stagione d’inverno—un tempo in cui tutto ciò su cui aveva faticato, desiderato e amato giace languente sotto i cumuli di sterili e disperati accumuli. Giovanni Battista profetizzò con audacia mentre la visione era fresca e le folle si accalcavano per ascoltarlo predicare. Ma la oscura e fredda cella di prigione fu difficile per lui da apprezzare. Eppure, Dio ha fatto l’inverno, e queste stagioni nelle nostre vite sono fondamentali per il nostro benessere spirituale.

Rafforzamento

Nel 1700, un liutaio di nome Stradivari creò violini senza pari per l’eccellenza del suono. Mentre gli esperti moderni si arrovellavano a lungo sull’incapacità di creare uno strumento simile, la maggior parte ha concluso che il legno dell’epoca era stagionato da inverni difficili, producendo una qualità che non può essere replicata ai nostri giorni. Tutta la natura soffre sotto lo sforzo dei mesi invernali, e l’uomo non è esente. I giorni corti e il freddo profondo e sfacciato della notte impongono una grande richiesta sulla nostra volontà. In estate è relativamente facile alzarsi dal letto all’ora stabilita. La terra è calda, gli uccelli cantano indaffarati e la luce entra dalle finestre aperte. Ma nel buio di una fredda mattina invernale, gettare via le coperte e alzarsi con aria trionfante è una proposta impegnativa. Richiede una risoluzione salda per riuscirvi e fa naufragare molte buone intenzioni.

Se allarghiamo quel pensiero fino ad abbracciare l’anima dell’uomo, raggiungiamo una verità che non si può negare. Coloro che hanno portato i profondi fardelli di una vita dura hanno una forza innata incisa nel loro carattere che chi vive in un ambiente mite non può comprendere. Il carattere morale di Adonia si era eroso, perché “suo padre non lo aveva rimproverato in nessun tempo, dicendo: Perché hai fatto così?” (1 Re 1:6). Questo è il male della vita facile. Coloro che si isolano da ogni lato dal turbamento dell’inverno incorrono, senza dubbio, in un indebolimento della volontà. Coloro che possono conquistare la loro volontà in presenza di una società apertamente fredda sono sulla via del successo. L’estate è languida; ma l’inverno ci rende risoluti. Dobbiamo fare cose anche quando non ci va di farle. E così, Dio ha fatto l’inverno.

Comunità

“Se due stanno insieme, hanno calore; ma come farà uno ad essere caldo da solo?” (Eccl. 4:11). Non c’è bisogno di tale vicinanza in estate—e neppure desiderio. La stufa scoppiettante ha un effetto ipnotico sui membri della casa e la maggior parte delle nostre attività serali invernali ruotano intorno ad essa. Parliamo allo stesso respiro di focolare e di casa, ed è in inverno che il focolare brilla e l’amore cresce.

Ci sono solo relazioni superficiali tra coloro che non hanno conosciuto alcuna difficoltà. Occorre la dura austerità dell’inverno per compiere il genio dell’amore nei nostri cuori. L’avversità livella il campo di gioco, mentre il saggio e lo sciocco si mettono insieme sotto lo stesso giogo. Spesso, quando la morte avvolge le sue dita gelide intorno a un corpo fragile, i cari accorrono al capezzale. I passati risentimenti vengono dimenticati nella solennità del momento. Fu alle porte dell’inverno che “Abramo rese l’anima e morì in età buona” (Genesi 25:8). È qui che le tende separatrici del conflitto di lunga data tra Isacco e Ismaele si attenuarono e uno sforzo congiunto tra i due fratelli “lo seppellì nella caverna di Macpela”.

Sebbene nessuno di noi dovrebbe mai sperare per i disordini politici che porterebbero persecuzione e la rimozione della libertà religiosa dalla nostra terra, credo comunque che le nostre divisioni carnalmente fondate nella chiesa cesseranno al suo avvento. Occorre l’inverno per unirci, e Cristo fu il veicolo su cui esso viaggiò. “Era inverno. E Gesù passeggiava nel tempio nel portico di Salomone” (Giovanni 10:23). Lì, prima dell’inaugurazione della Sua morte, i Suoi discepoli spingevano tutti per il primo posto nella fila e si sforzavano di essere i più grandi. Ora, dopo la fredda e dura rimozione dell’albero verde, furono trovati tutti “con un accordo nel portico di Salomone” (Atti 5:12). Tale è il ministero dell’inverno che il nostro Dio ci ha donato.

Compassione

Per qualche ragione, sembra che dobbiamo ricevere una piena dose di maltrattamento prima che la porta dei nostri cuori si apra ai pensieri dell’afflizione altrui. Ci si può solo chiedere cosa debette sperimentare il Buon Samaritano per essere così profondamente mosso dalla scena dell’uomo nel fossato. I Giudei non dipinsero forse davanti a lui un nuovo emblema d’odio e disprezzo sulla tela di ogni nuovo giorno? Per alcuni, il maltrattamento tende ad indurire il cuore. Questi attraversano la vita in modo recluso, con amarezza e rancore al timone della loro nave. Qualsiasi conoscente che fallisca appena il loro discrimine viene categorizzato come sospetto e evitato.

Ci sono altri che hanno sopportato il gelido colpo dell’inverno e detestano che altri debbano sperimentare lo stesso. Questi cuori si suscitano rapidamente alla pietà e portano una simpatia inclinata verso coloro che condividono simile sorte. Anche il ricco che incontrò la sua morte invernale ed era ora nell’inferno eterno fu mosso a estendere misericordia ai suoi cinque fratelli che erano diretti verso la stessa terribile destinazione. Quanto più i nostri cuori pigri dovrebbero risvegliarsi alla carità quando affrontano simili disagi come l’inverno spirituale? Possiamo accogliere il nostro prossimo con lo stesso sguardo severo e gelido che ci ha colpito in faccia nei giorni passati? Non c’è forse un magazzino di misericordia da estendere all’anima smarrita che sta mietendo la fredda realtà della vita sciocca che ha seminato nella giovinezza?

Era inverno nei giorni in cui il nostro Signore passeggiava nel tempio, e certamente l’ambiente spirituale oggi non è meno gelido. “Poiché avverrà che, per l’aumento dell’iniquità, l’amore della maggior parte si raffredderà” (Matteo 24:12). Coloro di noi che scelgono di disprezzare questo deserto sterile possono vivere reclusi a loro piacimento. Il resto di noi riconoscerà prontamente che il nostro Dio ha fatto . . . l’inverno e lo lascerà compiere l’opera di perfezionamento nei nostri cuori.