জীবনে একবারই তরুণ হওয়ার সুযোগ আসে, তাই এই সময়টাকে যতটা সম্ভব কাজে লাগাও! বেসবলে “আউট” হওয়ার আগে তিনটি স্ট্রাইক পাওয়া যায়। তাই ব্যাট করতে নেমে প্রথমবার বল মারতে না পারলেও তেমন কিছু যায় আসে না—তখনও দুটি স্ট্রাইক বাকি থাকে। কিন্তু প্রতিদিনের রুটিন থেকে “একটু দূরে সরে” যদি নিরপেক্ষভাবে জীবনের সামগ্রিক ছবিটা দেখো, তবে বুঝতে পারবে যে তরুণ হওয়ার সুযোগ সত্যিই একবারই আসে। এ সুযোগে তুমি মাত্র একবারই চেষ্টা করতে পারবে। কুড়ির কোঠায় পৌঁছে তুমি বলতে পারবে না, “একটু দাঁড়াও, আমাকে আরেকবার চেষ্টা করতে দাও।” একবার চলে গেলে, তা চিরতরে চলে যায়। এই গুরুগম্ভীর বাস্তবতা আমাদের মনকে দৃঢ় করে মূল্যবান কৈশোরের বছরগুলোকে সর্বোচ্চ কাজে লাগানোর জন্য আত্মনিয়োগ করতে তাগিদ দেয়।
তুমি যদি আর দশজনের মতোই একজন সাধারণ তরুণ হও, তাহলে এই লেখাটি তোমার জন্য। এমন কোনো অবাস্তব মানদণ্ড তুলে ধরাই আমার উদ্দেশ্য নয়, যা কেবল চাকরি বা দায়িত্বের ঝামেলামুক্ত কয়েকজন “অতিআধ্যাত্মিক” মানুষই অর্জন করতে পারে। পড়াশোনা, ঘরের কাজকর্ম আর চাকরির দৈনন্দিন বাস্তবতার সঙ্গে লড়াই কেমন, তা আমি জানি। আর সেই কিশোর-কিশোরীদেরই—সাধারণ কিশোর-কিশোরীদের—নিজের অভিজ্ঞতা থেকে কয়েকটি ব্যবহারিক পরামর্শ দিচ্ছি, কীভাবে তোমাদের তারুণ্যকে সর্বোচ্চ কাজে লাগানো যায়।
আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো একান্তে প্রার্থনা। নিঃসন্দেহে, এই বিষয় নিয়ে তুমি অনেক উপদেশ শুনেছ। প্রাণবন্ত, গোপন প্রার্থনাজীবনের প্রয়োজনীয়তা ও উপকারিতা সম্পর্কে তোমাদের অধিকাংশই যে গভীরভাবে ব্যাখ্যা করতে পারবে, সে বিষয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। তবু এ বিষয়ে এত কিছু শেখার পরও, প্রার্থনায় নিবেদিত মহান ব্যক্তিদের অনুপ্রেরণাদায়ক কাহিনি শুনতে বা পড়তে পড়তে কখনো কখনো আমি হতাশ হয়েছি। হ্যাঁ, কী চমৎকার কাহিনি … কী অসাধারণ প্রার্থনাযোদ্ধা ছিলেন তিনি। কিন্তু এর সঙ্গে আমার জীবনের সম্পর্ক কী? আমার মনে হয়, আমি যেন এক অনুর্বর চারণভূমির গরু, বেড়ার ওপাশের সতেজ সবুজ ঘাসের দিকে আকুল হয়ে তাকিয়ে আছি। অথচ সেদিকে যাওয়ার চেষ্টা করলেই, আমাকে আটকে রাখা কাঁটাতারের অস্তিত্ব বেদনাদায়কভাবে টের পাই।
তুমি কখনো এমন অনুভব করেছ কি না জানি না, কিন্তু আমি নিশ্চিতভাবেই করেছি। ধরো, তুমি ঈশ্বরের একজন মানুষের জীবনী পড়ে ভাবলে, “আমি তাঁর মতো হতে চাই!” হঠাৎই সেই ভাবনায় ছেদ পড়ে মনে পড়ল, তোমার পড়াশোনা শুরু করার কথা ছিল সাত মিনিট আগে। তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললে, “আচ্ছা, আমার পক্ষে এমন পর্যায়ে পৌঁছানোর কোনো উপায় নেই বোধ হয়।”
সব কথা বলার পর, এই টানাপোড়েন সামলাতে আমি যে উপায়টি খুঁজে পেয়েছি, তা বলতে চাই। প্রত্যেক কিশোর-কিশোরীরই কমবেশি কিছু “অবসর” সময় থাকে। কিশোর বয়সে আমি বুঝতে শুরু করেছিলাম যে (যদিও এখনই জন হাইড হতে পারি না) আমার “অবসর” সময়টা ঈশ্বরের সঙ্গে একান্তে কাটাতে শুরু করতে পারি। খামারের জীবন মানুষকে প্রায় সব সময়ই ব্যস্ত রাখে, কিন্তু আমি আবিষ্কার করেছিলাম যে রবিবারের বিকেলগুলোই ছিল আমার অবসর সময়। সময়টা হালকা-ফুর্তিতে নষ্ট না করে আমি চুপিচুপি বনে চলে যেতাম। সেখানে, সংকোচ ও মনোযোগ-বিভ্রান্তি থেকে মুক্ত হয়ে, ঈশ্বরের কাছে আমার অন্তরের সব কথা ঢেলে দিতাম। সেখানে, তাঁর উপস্থিতিতে একা থাকাকালে, ঈশ্বর আমার অন্তরে অনেক গভীর কাজ করেছেন … এমন কাজ, যা আমার জীবনের গতিপথকে প্রভাবিত করেছে। তোমাকে এই পরামর্শ যত জোর দিয়েই দিই না কেন, তা কখনোই অতিরিক্ত হবে না। কৈশোরের বছরগুলোকে সর্বোচ্চ কাজে লাগাতে চাইলে, তোমার প্রভুর সঙ্গে একান্তে থাকার জন্য সময় ও জায়গা খুঁজে বের করতেই হবে।
আগেই সাবধান করে দিই: এই পথ বেছে নিলে তা সহজ হবে না! ঈশ্বরের অন্বেষণে তোমার “অবসর” সময়ের কিছুটা কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলে, এখনই শুরু করার উপযুক্ত সময় নয়—এমন নিরানব্বইটি ভালো কারণ আশা করতেই পারো। অজুহাতের সেই স্তূপ কাটিয়ে উঠলেও, তোমার অস্বস্তি লাগতে পারে। যাই হোক, দুই ঘণ্টা ধরে প্রার্থনায় কী বলবে? বেশির ভাগ সময়ই দশ মিনিটের মধ্যে আমাদের বলার মতো কথা ফুরিয়ে যায়। আসলে, সেটা ভালোই। প্রার্থনা শুধু চাওয়ার তালিকা পড়ে শোনানো নয়; তা স্বর্গের ঈশ্বরের সঙ্গে দ্বিমুখী যোগাযোগ।
ঈশ্বরের সামনে স্থির থাকতে শেখো। তাঁর উপস্থিতিতে অবস্থান করার সময় অনেকবার নিজের মাংসিকতা ও অগভীরতা নিয়ে আমি অস্বস্তি বোধ করেছি। অধিকাংশ মানুষ তখনই হাল ছেড়ে দেয়। বিশ্বাস করো, আমিও সেই অবস্থায় পড়েছি … অনেকবার। কিন্তু আমার প্রিয় কিশোর-কিশোরী, তোমাকে ঠিক সেখানেই অবিচল থাকতে হবে। সেই অস্বস্তিকে মেনে নাও। ঈশ্বরকে তোমাকে আলোড়িত করতে এবং তোমার অভাবগুলো দেখাতে দাও। বালিতে মাথা গুঁজে—অর্থাৎ, “খ্রিস্টীয় জীবন” নামের ব্যস্ত কর্মচাঞ্চল্যে নিজেকে এমনভাবে ডুবিয়ে রেখে যে নিজের অভাবগুলোর মুখোমুখি হতে হয় না—তুমি কখনোই তারুণ্যের সময়কে সর্বোচ্চ কাজে লাগাতে পারবে না। অবিচল থেকে হৃদয়ের এই গভীর অনুসন্ধানের মধ্য দিয়ে গেলে, এমন এক পর্যায়েও পৌঁছাবে যখন ঈশ্বর তোমাকে ভবিষ্যতের জন্য ভাবনা ও আকাঙ্ক্ষা দিতে শুরু করবেন।
আমরা অনেক সময় ভুল করে মনে করি, সংকটের সময় নেওয়া কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তই আমাদের জীবনের গতিপথ গড়ে দেয়। বাস্তবে, কিশোর বয়সে আমাদের জীবন গড়ে ওঠে প্রতিদিন নেওয়া বহু ছোট ছোট সিদ্ধান্তের মাধ্যমে। অনেক সময় এই সিদ্ধান্তগুলো অজান্তেই নেওয়া হয়। তবু সেগুলো আমাদের মূল্যবোধের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখেই নেওয়া হয়। সময়ে সময়ে ঈশ্বরের সঙ্গে একান্তে থাকলে, তিনি তোমার মূল্যবোধ বদলে দেবেন। তোমার মূল্যবোধ বদলালে, তুমি ঈশ্বরভক্ত সিদ্ধান্ত নিতে শুরু করবে, যা তোমার জীবনকে গড়ে তুলবে। সংক্ষেপে, তুমি এমন সব সিদ্ধান্ত নেবে, যা তোমার কৈশোরের বছরগুলোকে সর্বোচ্চ কাজে লাগাবে।
আমি এখন এমন এক জনগোষ্ঠীর মধ্যে বাস করি, যেখানে নিরক্ষরতা খুব সাধারণ। এ কারণে, যারা প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা পেয়েছে আর যারা পায়নি, তাদের মধ্যে যে বিরাট পার্থক্য রয়েছে তা আমি সব সময় টের পাই। কিন্তু কোনো শিক্ষার্থীকে স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার পর যদি জিজ্ঞেস করো, “আজ কী শিখলে?” তাহলে সম্ভবত সে নিশ্চিতভাবে বলতে পারবে না যে সেদিন সত্যিই কিছু শিখেছে কি না। তার মানে কি দিনটা বৃথা গেল?
আমরা সবাই নিজেদের অভিজ্ঞতা থেকে জানি, প্রতিদিন স্কুলে যাওয়ার আট থেকে বারো বছর পর (যদিও প্রতিদিনের অগ্রগতি হয়তো বোঝা যায় না), ফল দাঁড়ায়—তুমি পড়তে, লিখতে, সাধারণ অঙ্ক করতে এবং আশা করি আরও অনেক কিছু করতে পারো। স্কুলের পড়াশোনা শেষ করা শিক্ষার্থীর সঙ্গে সেই শিক্ষার্থীর তীব্র বৈপরীত্য দেখা যায়, যে প্রতিদিন মাপা যায় এমন পরিবর্তন দেখতে না পেয়ে প্রথম শ্রেণিতেই পড়া ছেড়েছিল। অবশেষে, বছরের পর বছর ধারাবাহিকভাবে পড়াশোনার পর একজন সমাজের উৎপাদনশীল সদস্য হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকে, আর অন্যজন নিজের নামটুকুও লিখতে পারে না, নির্দেশনা পড়তে পারা তো দূরের কথা। স্পষ্টতই, এই পার্থক্য কাকতালীয় নয়। না, এর সরাসরি কারণ হলো তারা পড়াশোনায় কতটা নিষ্ঠাবান ছিল।
ঈশ্বরের সঙ্গে সময় কাটানোর ক্ষেত্রেও একই কথা সত্য। অনেক কিশোর-কিশোরী এটাকে নিয়মিত অভ্যাসে পরিণত করে না, কারণ তারা সঙ্গে সঙ্গে কোনো বড় পরিবর্তন দেখতে পায় না। স্কুলের শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে কি আমাদের কিছু শেখা উচিত নয়? তাদের মতো অধ্যবসায় করতে শিখতেই হবে! ঈশ্বরের অন্বেষণে তোমার “অবসর” সময় দিতে বেছে নিলে, নিজের মধ্যে তাৎক্ষণিক কোনো পরিবর্তন হয়তো দেখতে পাবে না। সেই সংকটময় মুহূর্তে হাল না ছেড়ে, নিয়মিত তোমার প্রভুর অন্বেষণ চালিয়ে গেলে, আমি তোমাকে আশ্বাস দিচ্ছি যে ঈশ্বর তোমাকে পরিবর্তন করবেন!
ইস্রায়েলকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য যিহোশূয়কে ঈশ্বর এমনি এমনি বেছে নেননি। না, এর কারণ ছিল—যুবক বয়সে তিনি সমাগম-তাঁবুতে থেকে যেতেন। যিহোবার উপস্থিতিতেই ইস্রায়েলের মহান নেতাদের একজন গড়ে উঠেছিলেন। ঈশ্বর তোমার সঙ্গেও তাই করবেন। তুমি যদি গোপনে তাঁর অন্বেষণ করো, তবে আরও খ্রিস্টসদৃশ হয়ে উঠবে, তোমার লক্ষ্যগুলো তাঁর লক্ষ্য দিয়ে প্রতিস্থাপিত হবে, আর তিনি তোমাকে তোমার তারুণ্য নষ্ট করা থেকে রক্ষা করবেন। শিক্ষার্থীর মতো ধারাবাহিক নিষ্ঠায় “অবসর” সময়ে ঈশ্বরের সঙ্গে একান্তে থাকতে অবিচল থাকলে, অন্য পথ বেছে নিলে তোমার জীবন যেমন হতো, তার চেয়ে আমূল আলাদা হবে। একটি পথ তোমাকে এমন অবস্থানে নিয়ে আসবে, যেখানে তুমি “ঈশ্বরের কাছে অনুমোদিত, লজ্জিত হতে হয় না এমন একজন কর্মী …”। অন্য পথটি বেছে নিলে, যখন “তোমাদের শিক্ষক হওয়া উচিত”, তখন দেখবে, “তোমাদের আবার কেউ শিক্ষা দিক, তার প্রয়োজন হয়েছে …”
শয়তান জানে, গভীর ও প্রাণবন্ত প্রার্থনাজীবন রয়েছে—এমন কিশোর-কিশোরীকে সে থামাতে পারে না। নিশ্চিত থাকতে পারো, এই পবিত্র অনুশীলন থেকে তোমাকে দূরে রাখতে সে সর্বশক্তি নিয়োগ করছে। তার প্রিয় কৌশলগুলোর একটি হলো, তোমাকে এত ব্যস্ত রাখা যে নিজের পেছনে ছুটতেই ছুটতেই ঈশ্বরের সামনে একান্তে ও নীরবে থাকার সময় আর খুঁজে পাবে না। এতে আমার মিসরের ফেরাউনের কথা মনে পড়ে। ঈশ্বরের লোকদের প্রভুর উপাসনা করার জন্য বাইরে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা নিয়ে মোশি দৃশ্যপটে এলেন। বুঝতে পেরে যে তা ঘটলে তার বিপদ হবে, ফেরাউন শুরুতেই পরিকল্পনাটি নস্যাৎ করতে উদ্যোগী হলো। তার কৌশল কী ছিল? যাত্রাপুস্তক ৫:৬ পদে বলা হয়েছে, “সেই দিনই” ফেরাউন ইস্রায়েলীয়দের ইট তৈরির কাজে ব্যবহৃত খড় সরবরাহ বন্ধ করতে দাসদের কাজ তদারককারীদের আদেশ দিয়েছিল। তবু সে জোর করেছিল, উৎপাদনের নির্ধারিত পরিমাণ একটি ইটও কমানো যাবে না। “আগে যেমন লোকদের ইট তৈরির জন্য খড় দেওয়া হতো, তেমন আর দিয়ো না; তারা নিজেরাই গিয়ে নিজেদের জন্য খড় সংগ্রহ করুক। আর আগে তারা যে পরিমাণ ইট তৈরি করত, সেই পরিমাণই তাদের উপর চাপিয়ে দিয়ো; তার কিছুই কমিয়ো না; কারণ তারা অলস; তাই তারা চিৎকার করে বলে, চল, আমরা আমাদের ঈশ্বরের উদ্দেশে বলিদান করি। সেই লোকদের উপর আরও কাজ চাপিয়ে দেওয়া হোক, যাতে তারা সেই কাজে পরিশ্রম করে; আর যেন অসার কথায় মনোযোগ না দেয়।”
ফেরাউন তাদের অবিরাম কাজের চাপে ডুবিয়ে দিয়ে ঈশ্বরের উপাসনা করতে যাওয়ার ইচ্ছা ভুলিয়ে দিতে চেয়েছিল। এই কাহিনি আমাদের তরুণদের জন্য শয়তানের পরিকল্পনাটি যথাযথভাবে তুলে ধরে। সে জানে, যদি অন্তহীন কাজের (এমনকি নিরীহ কাজেরও) মধ্যে আমাদের এতটাই ব্যস্ত রাখতে পারে যে ঈশ্বরের উপাসনা করতে “প্রান্তরে” যাওয়ার জন্য আমরা কখনোই মুক্ত হতে না পারি, তাহলে আমাদের কাছ থেকে তার ভয়ের কিছু নেই।
আহা, আমরা যদি মোশির মতো হতাম! তাঁর ক্ষেত্রে ফেরাউনের কৌশল কাজে আসেনি। ইট তৈরির কাজ তাঁকে ও তাঁর লোকদের ঈশ্বরের ডাকে সাড়া দিয়ে প্রান্তরে যেতে বাধা দেবে—এটা মোশি মেনে নেননি। আহা, আমরা তরুণেরাও যদি তা-ই করতাম! ঈশ্বরের সঙ্গে একান্তে থাকা থেকে আমাদের বিরত রাখে, এমন কাজের ঘূর্ণিতে ভেসে যেতে আমরা অস্বীকার করি। প্রিয় কিশোর-কিশোরী, তারুণ্যের সময়কে সর্বোচ্চ কাজে লাগাতে চাইলে, ঈশ্বরের সঙ্গে একান্তে থেকে সময়ের সদ্ব্যবহার করতে শেখো।
আর মনে রেখো … জীবনে একবারই তরুণ হওয়ার সুযোগ আসে, তাই এই সময়টাকে যতটা সম্ভব কাজে লাগাও! ~
