Solo se es joven una vez, ¡así que sácale todo el provecho posible! En el béisbol, tienes tres strikes antes de quedar «fuera». Así que, si estás bateando y fallas el primer golpe, no es gran cosa: todavía te quedan dos strikes. Sin embargo, si «te alejas» de tu rutina diaria y contemplas objetivamente el panorama de tu vida, te darás cuenta de que solo se es joven una vez. Solo tienes una oportunidad. Cuando llegues a los veinte, no podrás decir: «Espera un momento, déjame intentarlo otra vez». Una vez que se va, se va para siempre. Esta sobria realidad nos impulsa a prepararnos mentalmente y a esforzarnos por sacar el máximo partido de nuestros preciosos años de adolescencia.
Si eres un joven normal, este artículo es para ti. No es mi intención establecer un ideal poco realista que solo puedan alcanzar unos pocos «superespirituales», sin las limitaciones de un trabajo o de otras responsabilidades. Sé lo que es lidiar con las realidades cotidianas de los estudios, las tareas domésticas y el trabajo. Y es a esos adolescentes —a los adolescentes normales— a quienes presento algunas sugerencias prácticas, basadas en mi propia experiencia, para aprovechar al máximo la juventud.
Lo que más tengo presente es el tema de la oración privada. Sin duda, has oído numerosos sermones sobre este mismo tema. Estoy seguro de que la mayoría de ustedes podría exponer en profundidad la necesidad y los beneficios de una vida de oración ferviente y secreta. Sin embargo, a pesar de todo lo que me han enseñado sobre esto, a veces me he sentido abatido al escuchar o leer relatos conmovedores de grandes hombres de oración. Sí, era una historia maravillosa… ¡qué guerrero de oración era! Pero ¿qué tiene que ver eso con mi vida? Me siento como una vaca en un pastizal árido que mira con anhelo, al otro lado de la cerca, la hierba verde y exuberante. Sin embargo, cada vez que intento ir en esa dirección, tomo dolorosa conciencia de los alambres de púas que me lo impiden.
No sé si alguna vez te has sentido así, pero yo sí, y mucho. Digamos que lees la biografía de un hombre de Dios y piensas: «¡Quiero ser como él!». De repente, tu ensueño se interrumpe al darte cuenta de que deberías haber empezado tus clases hace siete minutos. Entonces suspiras y dices: «Bueno, supongo que no hay manera de que yo alcance semejante nivel».
Dicho todo esto, quisiera señalar una manera que he encontrado de lidiar con esta tensión. Todo adolescente tiene algo de tiempo «libre», en mayor o menor medida. Cuando era adolescente empecé a darme cuenta de que (aunque ahora no puedo ser un John Hyde) sí puedo empezar a usar mi tiempo «libre» para estar a solas con Dios. La vida en una granja tiende a mantenernos ocupados sin cesar, pero descubrí que los domingos por la tarde tenía tiempo libre. En vez de desperdiciar las horas en diversiones frívolas, me escabullía al bosque. Allí, libre de inhibiciones y distracciones, derramaba mi alma delante de Dios. Allí, a solas en Su presencia, Dios hizo muchas cosas profundas en mi interior… cosas que han afectado el rumbo de mi vida. No puedo recomendarte esto lo suficiente. Si quieres aprovechar al máximo tus años de adolescencia, debes encontrar el momento y el lugar para estar a solas con tu Señor.
Permíteme advertirte desde el principio: si eliges este camino, ¡no será fácil! Si decides dedicar parte de tu tiempo «libre» a buscar a Dios, puedes esperar noventa y nueve buenas razones por las que ahora no es el momento de empezar. Incluso después de superar ese montón de excusas, puede que todavía te sientas extraño. Después de todo, ¿sobre qué va a orar uno durante dos horas? La mayoría de las veces nos quedamos sin cosas que decir después de diez minutos. En realidad, eso es bueno. La oración no consiste solo en recitar una lista de peticiones; es una comunicación bidireccional con el Dios del cielo.
Aprende a estar en silencio delante de Dios. Muchas veces, al permanecer en Su presencia, me he sentido incómodo ante mi propia carnalidad y superficialidad. La mayoría de las personas lo dejan ahí. Créeme, yo también he estado en esa situación… demasiadas veces. Pero, querido adolescente, es ahí donde debes perseverar. Permite esa incomodidad. Permite que Dios te conmueva y te muestre tus necesidades. Nunca aprovecharás al máximo tu juventud si escondes la cabeza en la arena, es decir, si te sumerges en el ajetreo de una «vida cristiana» para no afrontar tus necesidades. Si perseveras y atraviesas esos profundos exámenes de tu corazón, también llegarás a un punto en que Dios empezará a darte ideas y aspiraciones para el futuro.
Muchas veces suponemos equivocadamente que el rumbo de nuestra vida queda determinado por unas pocas decisiones trascendentales en momentos de crisis. En realidad, nuestras vidas como adolescentes se forman mediante las muchas pequeñas decisiones que tomamos cada día. Muchas veces estas decisiones se toman incluso de manera inconsciente. Sin embargo, se toman de acuerdo con nuestros valores. A medida que te apartes de vez en cuando para estar a solas con Dios, Él cambiará tus valores. Cuando cambien tus valores, empezarás a tomar decisiones piadosas que darán forma a tu vida. En resumen, tomarás decisiones que te permitirán aprovechar al máximo tus años de adolescencia.
Actualmente vivo entre un pueblo donde el analfabetismo es común. Por eso, soy constantemente consciente de la gran diferencia que existe entre quienes han recibido educación académica y quienes no. Sin embargo, si le preguntas a un estudiante cuando llega a casa de la escuela: «¿Qué aprendiste hoy?», lo más probable es que el niño no esté seguro de haber aprendido algo ese día en particular. ¿Significa eso que pasó el día en vano?
Todos sabemos por experiencia propia que, después de ir a la escuela entre ocho y doce años, día tras día (a pesar de que quizá no se perciba el progreso cotidiano), el resultado será que podrás leer, escribir, hacer operaciones matemáticas básicas y, con suerte, mucho más. El graduado contrasta claramente con quien abandonó los estudios en primer grado porque no veía un cambio cuantificable cada día. Finalmente, después de años de constancia, uno está preparado para ser un miembro productivo de la sociedad, mientras que el otro ni siquiera puede escribir su propio nombre, y mucho menos leer instrucciones. Está claro que esta diferencia no es casualidad. No; es el resultado directo de cuán aplicados fueron en sus estudios.
Lo mismo ocurre con pasar tiempo con Dios. Muchos adolescentes no lo convierten en un hábito regular porque no pueden notar de inmediato una diferencia importante. ¿No deberíamos aprender algo de los estudiantes? ¡Debemos aprender a perseverar como ellos! Si decides dedicar tu tiempo «libre» a buscar a Dios, quizá no notes ningún cambio inmediato en ti. Si no te rindes en ese momento decisivo y sigues buscando habitualmente a tu Señor, ¡te aseguro que Dios te cambiará!
Josué no fue elegido por Dios para dirigir a Israel por mera casualidad. No; ocurrió porque, cuando era joven, se quedaba en la tienda de reunión. Fue allí, en la presencia de Jehová, donde se formó uno de los grandes líderes de Israel. Dios hará lo mismo contigo. Si lo buscas en secreto, te volverás más semejante a Cristo, tus metas serán reemplazadas por las Suyas y Él evitará que desperdicies tu juventud. Si perseveras con la constancia de un estudiante para estar a solas con Dios en tu tiempo «libre», tu vida será radicalmente distinta de lo que habría sido de otro modo. Un camino te llevará a estar «aprobado ante Dios, como obrero que no tiene de qué avergonzarse…». En el otro, cuando llegue el momento en que «debierais ser ya maestros», descubrirás que «tenéis necesidad de que alguien os enseñe de nuevo…».
Satanás sabe que no puede detener a un adolescente que tiene una vida de oración profunda y ferviente. Puedes estar seguro de que está trabajando horas extras para impedirte esta santa práctica. Una de sus tácticas favoritas consiste en mantenerte tan ocupado persiguiéndote la cola que nunca encuentres tiempo para estar a solas y en silencio delante de Dios. Esto me recuerda al faraón de Egipto. Moisés llegó con el deseo de sacar al pueblo de Dios para que adorara al Señor. Al darse cuenta de que estaría en problemas si eso ocurría, el faraón se dispuso a cortar el plan de raíz. ¿Qué método usó? Éxodo 5:6 dice que «ese mismo día» el faraón ordenó a los capataces que dejaran de suministrar a los israelitas la paja que se usaba para fabricar ladrillos. Sin embargo, insistió en que las cuotas de producción no se redujeran ni en un solo ladrillo. «Ya no daréis paja al pueblo para hacer ladrillos, como antes; que vayan ellos y recojan la paja. Pero les exigiréis la misma cantidad de ladrillos que hacían antes; no les reduciréis nada, porque son perezosos. Por eso gritan: “Vayamos a ofrecer sacrificios a nuestro Dios”. ¡Que se les imponga más trabajo, para que se ocupen en él y no presten atención a palabras vanas!»
El faraón planeaba hacer que olvidaran su deseo de ir a adorar a Dios, abrumándolos con una actividad incesante. Esta historia ilustra con precisión el plan del diablo para nosotros, los jóvenes. Sabe que, si logra mantenernos distraídos con un sinfín de cosas por hacer (incluso cosas inofensivas), hasta el punto de que nunca logremos liberarnos para salir al «desierto» a adorar a Dios, no tendrá nada que temer de nosotros.
¡Ojalá fuéramos como Moisés! Las tácticas del faraón no surtieron efecto en él. Moisés se negó a permitir que la fabricación de ladrillos lo apartara, a él y a su pueblo, del llamado de Dios a ir al desierto. ¡Ojalá nosotros, los jóvenes, hiciéramos lo mismo! Neguémonos a dejarnos arrastrar por el torbellino de actividades que nos impiden estar a solas con Dios. Querido adolescente, si quieres aprovechar al máximo tu juventud, aprende a redimir el tiempo estando a solas con Dios.
Y recuerda… solo se es joven una vez, ¡así que sácale todo el provecho posible! ~
