我们的属灵祖先在其时代对美国门诺教会所面临的诸多问题有许多论述，我们仍然可以从这些教会领袖与弟兄们的文集里学习。我们首先要看的是早期美国门诺教会的诠释学，努力从中提取一些范例，供我们这些21世纪的基督徒学习。
首先，经文的正确解释对这些早期基督徒来说是极其重要的事。他们不久前才从一个大体上敌对的地区移居而来，在那里他们曾因信仰之事屡受考验，甚至至死，如今在面临和平与宗教自由时又遇到另一套挑战。我们将通过研究他们的若干教义和实践，来观察他们如何驾驭这些挑战。
非抵抗的教义
许多早期门诺作家对非抵抗基督徒的原则与教义有清晰的解释与应用。尽管许多今日的门诺派和再洗礼宗的后裔在不同程度上仍持守此教义，但常常缺少他们先辈那样的明晰与庄重。早期美国门诺教会把非抵抗理解为基督徒生命的根基性方面，正如它应当被理解的那样，并广泛教导非抵抗在信徒生命中实际的应用与彰显。他们以耶稣所赐的榜样为他们和平相处、无恶意待人的主要动机。基督示范了对暴力与恶意可接受的回应：温柔、谦和，正如称为羔羊者所当有的态度。
圣经根基的重视
早期门诺作家们也坚决反对将教义建立在人的著述之上。这一重视在他们的作品中表露无遗，他们广泛引用圣经。他们通过引入一个基督的例子或相关的经文来阐明观点，而不是建立在人的意见这类沙土之上。他们在这样做的领域之一就是关于救恩的论述。
实践性救恩的重要性
我们可以从早期门诺派那里学到许多关于救恩实际运行的事。首先，救恩被描绘为内在与外在的改变兼具。内在的改变首先由圣灵在有意的罪人生命中运行而成。强调“罪人是有意的”是一个重要的区分。这个立场与当时大多数既有教会相抵触。如果罪人必须是有意的，那么这意味着人人都能有意接受救恩；这一观点在本质上对今日教会仍是基本的，尽管并不总是口头表述出来。
在早期门诺派的时代，加尔文主义所教的预定论似乎促成了对人能够自由选择这一强调，这在今天仍然存在。还有另一种“非自愿得救”的诠释，其渊源是灵恩运动的余波及其对门诺和阿米什圈子的影响。这种“非自愿得救”并非预定论的结果，而是被描述为圣灵近乎强制性的呼召。在若干得救见证中有人回忆说，他们在淫乱与放荡的生活中非常安逸，忽然像扫罗那样被击倒，无法自制，只能跟随上帝并把生命交给祂。对这种戏剧性悔改理解存在诸多陷阱，主要在于它将悔改者对转变决定的责任免除。这导致不计代价地进入基督徒生活的倾向，而基督徒生活的代价是自我的死、骄傲的死以及与世人的人情往来之丧失。如果信徒不考虑必须放弃所有这些自我取悦的特性就头也不回地投入基督徒生活，那么当他无法放下旧恶习时，怎能在灵命上成长？尽管这种形式的悔改在起初可能是真诚的，但常常不会从“道的奶”长进到成熟基督徒必须享用的“道的肉”。从门诺·西蒙斯到亚伯拉罕·高沙尔克（Abraham Goshalk）等人的著作均强调基督徒的成熟。为了教会的缘故，信徒坚定地致力并参与信心的稳步成长亦十分重要。
纯洁教会的严肃性
对早期美国门诺教会而言，教会观似乎更为严肃，不像我们当前的状态那样个人主义。名义上的基督教处境令人惋惜：教会已成为一个包容一切罪恶与堕落的社交组织。
我们当仔细思考基督所建立教会的品格，并留意那些无沾染异端与懈怠的真实教会的品格。这种品格像基督自己一样，简单却极富意义与属灵活力。
首先要认识教会的一个方面是其作为基督新妇的洁净状态。在这里，我们应当再次考虑基督的品格。祂是否曾为自己留下容纳罪的余地？我们是否看到祂偶尔纵容一时的“罪恶享受”？有悟性的读者会同意，基督在其整体上是圣洁的，那么祂将与之永远亲密联合的新妇理应如何呢？为帮助我们地上的思维回答此问，且让我们考虑这一天上联合的地上象征：即男女为终生结连的婚姻。这一地上联合甚至为非基督徒所承认为专属于两位当事人的纯洁关系，是一种彼此分享、且绝不为婚外之人所共有的关系。这清楚地为我们的属地心思描绘出基督的心意，因为婚姻是基督与祂新妇的象征。新妇与基督彼此属于对方，不将自己给予任何他者。
既然我们能看见教会的纯洁，让我们检视其在堕落人中实际的实现。若要纯洁，我们当如何成为其中的一分子？此处便进入了重生的清晰理解，这是这些门诺先辈高度尊重的教义。他们教导，圣灵施行属灵的洗涤与洁净，这在信徒思想与行为的改变中将显明。这种改变仍然与我们堕落的本性相抵触，但通过持续的降服与深刻的谦卑，圣灵将充满信徒，直到罪的本性不再是支配者而成为被支配者。须认识的重要一点是，胜过罪的这项功效是由信徒交出意志并允许圣灵完全掌权而成就的。
因此，纯洁的教会是一个降服、被圣灵充满的信徒群体，他们以真实的谦卑承认自己的能力绝不与自身的功绩相连。骄傲的缺席——只能靠圣灵不断的帮助才能达成——为愿意被洁净的信徒提供更大的空间。如此，我们可以在切实生活中看见基督徒生命。
实践基督教的教导
早期美国门诺信仰的实用性持续显露。在约翰·M·布伦纳曼（John M. Brenneman）的著作《骄傲与谦卑》中，他坚持认为一个人的外在显现直接关联其内心，这一观点同样适用于个人的行为。要构建门诺人在日常生活交往中的心态，必须以先前审视的有意得救、重生与纯洁教会的信念为根基。
对这些严肃的基督徒来说，周日所表达的宗教信念与其余一周平凡行为之间并无轻重之分。这一点可由他们通常远离政治事务及其他世俗元素以免侵扰他们所持之信念中看出。这使他们与当时许多教会发生直接对立，那时存在两种思想流派：要么认为人在属世的政治责任与信仰完全分开执行，要么认为这些公民责任包含在神的旨意内，因此基督徒可以自由参与。
对早期美国门诺人而言，这类立场背叛了其基督徒身分的真正意义：他是一个新人，仅在流经他里面的基督能力中而活。这影响并指引他生命的每个方面，从其经商方式——以不占任何一方便宜的方式进行——到其服饰与举止——以谦卑与朴素为基准——再到他与人交谈的方法——应当表现出对他人属灵福祉与永恒命运的真切关怀。
结论
所有这些殖民地门诺信念的总和是关于如何成长为一位成熟、谦卑、悔改但属灵有能力的上帝仆人的教义。他否认周围世界的诱惑，转而追求在信心纯洁与甘愿舍弃他过去生活中的罪上的应许永远赏赐。这样的榜样，由像我们这样的信徒在生活中实践，应当激励我们更加迫切进入上帝的国度，在谦卑与悔改中操练我们的信心。
