Este hino é geralmente considerado um dos hinos mais amados escritos durante a última parte do século XIX. A composição deste texto cuidadoso e belamente construído é ainda mais impressionante quando consideramos que seu autor era alguém quase completamente cego e que descreveu a escrita deste hino como o “fruto de grande sofrimento mental” e “o trabalho mais rápido que já fiz em minha vida”.
Nascido em Glasgow, Escócia, em 27 de março de 1842, George Matheson teve visão apenas parcial quando menino e, após ingressar na Universidade de Glasgow, sua visão continuou a falhar rapidamente. Exceto por “momentos de visão indistinta”, ficou totalmente cego aos 18 anos. Essa aflição da cegueira parecia ser uma tragédia, pois ele era um estudioso ávido e entusiasmado; contudo, isso o levou a confiar no Senhor e fortaleceu sua caminhada com Deus.
Ingressou na universidade ainda muito jovem, aos 15 anos, e graduou-se com altas honras em 1861, aos 19 anos. Foi um erudito brilhante, passando ainda quatro anos após a formatura em mais estudos teológicos, permanecendo solteiro durante todo esse período. Após a graduação tornou-se inteiramente dependente de outros, contando muito com suas duas irmãs, que se dedicaram tanto que aprenderam latim, grego e hebraico, pois pensavam que isso poderia ajudá‑lo em seus estudos teológicos. Uma delas continuou sendo sua fiel colaboradora e ajudante ao longo de sua vida, auxiliando‑o em sua vocação pastoral e em outras funções ministeriais.
Após concluir o curso teológico, tornou‑se pastor assistente do renomado Dr. Macduff, em cuja igreja, com milhares de membros, ele havia sido criado. Logo, porém, foi escolhido ministro da Igreja da Escócia no balneário portuário de Innellan. Ali permaneceu por dezoito anos. Muitas famílias vinham passar o verão ali principalmente para se inspirarem em seu ministério de pregação.
Sempre que pregava, a Bíblia aberta estava diante dele enquanto permanecia no púlpito, e para a congregação parecia estar lendo dela. Durante as mensagens, seus olhos miravam diretamente a congregação, e muitos iam embora sem perceber que haviam ouvido um pregador cego. Foi nesse período que adotou a prática de memorizar seus sermões, bem como as passagens das Escrituras que usava em suas mensagens. Sua memória era tão aguçada que, se alguém lhe lesse um de seus sermões preparados duas vezes, ou qualquer outra coisa que quisesse memorizar, ele poderia repeti‑lo perfeitamente dali em diante. Num domingo, entretanto, depois de fazer isso por 12 anos, no meio de um sermão poderoso sua memória falhou completamente, e o tema sobre o qual estava pregando desapareceu de sua mente. Ele se sentou e pediu que se cantasse um salmo e, depois do canto, com perfeita calma contou ao público o que havia acontecido. Feito isso, levantou‑se, anunciou um novo texto e pregou um sermão improvisado de grande poder. Após essa experiência, George passou a escrever pouco de seus sermões e, finalmente, preparava apenas um esboço a partir do qual pregava.
O último pastorado do Dr. Matheson começou em 1886, aos 44 anos, quando se tornou pastor da grande St. Bernard’s Parish Church, em Edimburgo, onde sua pregação eloquente atraía consistentemente grandes multidões aos cultos. Ali permaneceu por 13 anos, sua igreja crescendo de 1.494 membros para 1.703 nos primeiros cinco anos. Continuou pregando fielmente o evangelho e tornou‑se conhecido como um dos mais destacados pregadores e pastores da Escócia, sendo muito estimado em Edimburgo, onde residia.
Muitas especulações foram feitas quanto à causa do sofrimento mental que levou o autor a escrever este texto. Um relato muito popular, embora nunca verificado, é o de que este texto foi resultado da severa provação que Matheson enfrentou depois que sua noiva o deixou pouco antes do casamento, ao saber de sua iminente cegueira total. Embora essa história não possa ser documentada, há muitas pistas significativas neste hino que refletem um coração entristecido, como a “tocha vacilante” e o “raio emprestado” na segunda estrofe, o traçar do “arco‑íris através da chuva” na terceira estrofe, assim como a “cruz” na última estrofe.
Felizmente, o Dr. Matheson deixou um relato sobre a composição deste hino:
“Meu hino foi composto na casa paroquial de Innellan na noite de 6 de junho de 1882. Eu estava então sozinho. Era o dia do casamento de minha irmã, e o resto da família estava passando a noite em Glasgow. Algo aconteceu comigo, que só a mim era conhecido, e que me causou o mais severo sofrimento mental. O hino foi o fruto desse sofrimento e foi o trabalho mais rápido que já fiz em minha vida. Uma inspiração genuína; tive mais a impressão de que ele me havia sido ditado por alguma voz interior do que de tê‑lo elaborado eu mesmo. Tenho plena certeza de que a obra toda foi completada em cinco minutos e estou igualmente certo de que nunca recebeu de minhas mãos qualquer retoque ou correção. Não possuo dom natural para o ritmo. Todos os outros versos que já escrevi são artigos fabricados; este veio como um amanhecer do alto. Nunca mais consegui recuperar o mesmo fervor em verso.”
O hino apareceu pela primeira vez na revista mensal da Igreja da Escócia, Life and Work, em janeiro de 1883. A melodia foi composta um ano depois por um destacado organista escocês de seu tempo, Albert L. Peace, a quem foi pedido que escrevesse uma melodia especialmente para o texto de Matheson.
O próprio relato de Peace sobre a composição desta bela melodia é o seguinte: “Depois de ler o texto cuidadosamente, escrevi a música de imediato e posso dizer que a tinta da primeira nota mal estava seca quando terminei a melodia.” A origem do nome da melodia, St. Margaret, é desconhecida, exceto por ser um nome muito reverenciado na Escócia, e certamente por causa da querida rainha Margarida da Escócia.
Os últimos anos da vida de Matheson, dos 57 anos até sua morte aos 64, foram dedicados à escrita de alguns dos mais finos escritos devocionais em língua inglesa, incluindo Moments on the Mount, Voice of the Spirit e Rests by the River. Embora este seja o único hino seu encontrado na maioria dos hinários, ele escreveu também alguns outros bons hinos, incluindo “Faz de mim um cativo, Senhor” e “Então serei livre”.
As quatro palavras‑chave de “Ó Amor, que não me deixarás partir” são: amor, luz, alegria e cruz. Essas palavras têm sido descritas como a satisfação completa para qualquer crente cuja vida esteja totalmente entregue à vontade de Deus. Poderia levar o resto da vida de alguém para descobrir completamente o significado pessoal dessas quatro expressões.
Referências:
101 Hymn Stories
Treasury of Hymn Stories
Autor -George Matheson, 1842 – 1906
Compositor -Albert L. Peace, 1844 – 1912
