Porque Cristo não me enviou para batizar, mas para evangelizar; não em sabedoria de palavras, para que não seja anulada a cruz de Cristo. Porque a pregação da cruz é loucura para os que perecem; mas para nós, que somos salvos, é o poder de Deus. …agradou a Deus, pelo meio da loucura da pregação, salvar os que creem –1 Coríntios –1:17-21.
O mundo cristão moderno aceitou devidamente muitos dos veículos humildes que Deus usou para inaugurar o seu Reino. O nascimento virginal, o berço rude e a mortalha tornaram-se monumentos soberanos dos quais dificilmente podemos prescindir. Até o asno rude é apreciado na Sexta-feira Santa e a velha e rústica cruz tornou-se um emblema espiritual exibido nominalmente em correntes de pescoço e entalhes ornamentais de púlpitos. Enquanto o homem permanece fascinado pelos símbolos tradicionais do evangelho, há um caminho absurdo, escolhido por Deus, que está se tornando cada vez mais desprezado.
Durante séculos, o Evangelho foi proclamado por homens tontos e iletrados (segundo seus homólogos élite e intelectuais). A verdade bíblica falada em simplicidade era, por si só, suficiente para que o Espírito Santo de Deus a usasse para converter o pecador. Embora não falte pregação nos dias de hoje, parece que muito dela é de um tipo diferente da forma original que Cristo exemplificou. Se alguém fosse capaz de articular um floreio de oratórias numa linguagem filosófica acurada teria sido o apóstolo Paulo. Contudo, ele recusou-se a pregar o evangelho dessa maneira, …para que não seja anulada a cruz de Cristo –1 Coríntios 1:17. Pregou com cuidado, para que o sucesso não fosse atribuído à força da arte, e não à própria verdade.
Paulo havia sido instruído na aprendizagem judaica aos pés de Gamaliel e era abundante no entendimento tanto do hebraico quanto do grego, mas ao pregar a cruz de Cristo, deixou de lado seu aprendizado. Falou as palavras do Evangelho numa linguagem desprovida de poder humano, para que a honra pertencente a Cristo não fosse eclipsada pelo seu próprio poder pessoal. Porque dizem as suas cartas que são graves e fortes, mas que a sua presença corporal é fraca, e a sua palavra desprezível –2 Coríntios 10:10. É aqui que a igreja moderna tem desprezado os veículos modestos escolhidos por Cristo e pelos apóstolos, desviando-se para uma rota mais aceitável em nosso tempo. A eficiência contemporânea exige um caminho mais direto até o fim, e se a Bíblia não o proíbe, sentimos que é nossa prerrogativa empregá-lo.
Embora filmes evangélicos, concertos de música, e uma série de outros locais duvidosos de ministério possam ser mencionados, desejo falar principalmente sobre o sistema moderno de convite conhecido como “apelo ao altar”. Embora seja comumente associado às “reuniões à moda antiga” dos últimos dois séculos, é de fato moderno pelo fato de que por quase dezenove séculos ninguém ouvira falar da prática. Evangelistas como George Whitefield, Jonathan Edwards e até John Wesley nunca tinham ouvido falar de tal costume. Mesmo Charles Spurgeon (venerado como o “Príncipe dos Pregadores”) criticou-o fortemente e recusou-se a adotá-lo.*
Assim, observamos que a prática não nasceu na igreja apostólica. Não se encontra no ministério de Jesus, nem de seus apóstolos, nem mesmo na igreja do período pós-apostólico. Vemos Jesus e os apóstolos convidando homens e mulheres a virem a Cristo e serem salvos, mas nunca por meio deste método particular. Então, por que essa prática tornou-se uma ferramenta tão essencial em muitas igrejas evangélicas e em muitas igrejas anabatistas hoje? A resposta—resultados pragmáticos. Imediatamente após o sermão, a congregação canta um hino durante o qual o pregador chama homens e mulheres a caminhar até a frente do auditório (ao “altar”) para tomar uma decisão pública por Cristo. A salvação é oferecida a todos os que apenas forem à frente e a receberem. Aqueles que vêm frequentemente recebem a atenção pessoal de um conselheiro para orar com eles e conduzi-los através da confissão.
Essa prática foi projetada para encorajar decisões e obter resultados. E assim o fez. E com pequenas variações o novo método espalhou-se com crescente popularidade por Charles Finney, e mais tarde, Dwight L. Moody, e finalmente, para praticamente todo o evangelismo dos séculos XIX e XX. Peter Cartwright, Sam Jones, R. A. Torrey, Billy Sunday, Bob Jones, Gipsy Smith, John R. Rice, Billy Graham e George Brunk todos empregaram o método com impressionante sucesso. Assim, o sistema de convite tornou-se a prática normal aceita e aqueles que o questionam são frequentemente tidos como espiritualmente excêntricos.
Por que deveríamos contestar a prática se as Escrituras não a proíbem? A resposta reside na questão da propriedade do sistema de convite. Notemos primeiro que as Escrituras abundam em convites à salvação. Ofertas tais como, Vinde a mim, …e eu vos aliviarei –Mateus 11:28, e, …Se alguém tem sede, venha a mim e beba –João 7:37, são ofertas maravilhosas de vida para aqueles que confiarem em Cristo. Os apóstolos também não hesitaram em apresentar Cristo como Salvador a todos os que quisessem ouvir sua mensagem.
Pregaram indiscriminadamente, Arrependei-vos, pois, e convertei-vos, para que sejam apagados os vossos pecados… –Atos 3:19, e …rogamos-vos por Cristo: sede reconciliados com Deus –2 Coríntios 5:20. E testificaram …aos judeus, e também aos gregos, arrependimento para com Deus, e fé em nosso Senhor Jesus Cristo –Atos 20:21. Com tudo isso, todo cristão não apenas deveria concordar como também alegrar-se.
Finalmente, …compeli-os a entrarem, para que a minha casa se encha –Lucas 14:23, é outro versículo bíblico que poderia ser usado para apoiar o método do apelo ao altar. Ainda assim, isso nada diz para fortalecer a correção do apelo ao altar. Ao examinarmos a prática em suas raízes, não podemos deixar de observar algumas deficiências:
…Extrabíblico
Isto não é uma crítica às multidões que encontraram salvação em tal evento. Os anjos no céu regozijam-se com o arrependimento de todo pecador, não importa como ele chegue lá. Desejamos simplesmente manter à vista a simplicidade da loucura da pregação para salvar os que creem. O apelo ao altar é usado como um acréscimo específico ao sermão para trazer à fruição aquilo que a loucura da pregação em si não poderia fazer.
O apelo ao altar ganhou popularidade na década de 1830 com a pregação de Charles G. Finney, que escreveu: “Um avivamento não é um milagre, nem dependente de um milagre, em nenhum sentido. É um resultado puramente filosófico do uso correto dos meios constituídos.” ** Não podemos acusar todos os que praticam o apelo ao altar de crerem nisso, mas é revelador que o pregador que o popularizou parecesse compará-lo mais a uma equação matemática do que a um envolvimento divino.
Quando a verdade cai no solo de um coração bom e honesto, a semente verdadeiramente cria raízes e produz fruto. Essa semente da verdade não precisa de traje artificial. Brilha com a maior majestade à sua própria luz e prevalece no mundo por sua autoridade divina. É uma demonstração do Espírito, sem necessidade de invenção ou intervenção humana. A pregação simples de um Cristo crucificado é mais poderosa do que toda a oratória, filosófica e modos comoventes do mundo.
…Impulso Emocional
O apelo ao altar exige que o buscador deixe seu assento e caminhe até a frente em busca de perdão. Esses convites são frequentemente precedidos por relatos comoventes, histórias tristes ou testemunhos que agitam as emoções em medo, culpa ou arrependimento. Amparadas por um hino suave cantado pela congregação, as emoções estão maduras para avançar. Aqueles que escolhem arrepender-se em seu assento sem responder são frequentemente considerados como “perdendo uma oportunidade”.
E estes são os que foram semeados em terreno pedregoso; os quais, quando ouviram a palavra, logo a recebem com alegria; e não têm raiz em si mesmos, e duram apenas por algum tempo: depois, quando surge alguma tribulação ou perseguição por causa da palavra, logo se escandalizam –Marcos 4:16-17. Recusamo-nos a deduzir que todos os que se converteram sob esse tipo de ministério são ouvintes de solo pedregoso. Contudo, a vasta maioria dos que a recebem num ambiente emocionalmente carregado muitas vezes terá uma conversão menos que sincera.
Certa vez tive um cliente exuberante na minha loja que me informou que sua igreja havia patrocinado um ministério evangélico nacional para pregar na escola pública secundária. “Houve mais de 400 decisões por Cristo!” Embora todos desejemos regozijar-nos com os anjos, não se pode deixar de questionar quantos deles ainda estariam na igreja um ano depois. Embora a falta de verdadeiro compromisso possa não recair apenas sobre o uso do apelo ao altar, podemos ter certeza de que a semente tão rápida em brotar manifestar-se-á nos atalhos de um convite emocional. Aqueles que não têm raiz fariam melhor em nunca terem respondido prematuramente.
Conversões produzidas por canais emocionais são frequentemente questionáveis e transitórias. Impulsos do Espírito Santo não necessitam de força, sabedoria ou esforços humanos para se manifestarem. Métodos de avivamento tais como gritos, choro ostensivo, música que provoca emoção e a narração de histórias sentimentais são a arte feita pelo homem de pregar. Também se encontram em muitos outros lugares públicos projetados para evocar uma resposta predeterminada do ouvinte. Cada uma dessas dimensões é bastante natural ao comportamento humano e, por vezes, pode haver uma linha tênue entre o que é aceitável e inaceitável na pregação. Deve-se ter grande cuidado para que não criemos um clímax emocional e eclipse a mensagem de maneira desordenada para que o poder não seja dos homens e sim de Cristo.
…Apropriação da Autoridade Parental e da Igreja Local
Crianças são frequentemente alvos nesse momento. Podem sentir-se culpadas por alguma travessura infantil, mas uma mensagem inflamável seguida de súplicas emocionais pode ser muito perturbadora. São ocasiões em que um pai deveria falar ao coração de seu filho e conectar-se de maneira espiritual. Em vez disso, muitas vezes a criança é levada à frente e entregue a um conselheiro da igreja para desabafar sua confissão.
Conheço uma mulher cujo pai era um pregador itinerante evangélico. Ela afirma que respondeu “centenas de vezes” ao apelo ao altar. Uma avaliação casual e honesta revelaria que, embora o apelo ao altar possa iniciar muitas conversões sinceras, ele também se presta igualmente a uma série de decisões prematuras e compromissos impulsionados por pressão. Isso frequentemente deixa muitas almas instáveis rebolando em instabilidade espiritual e lutando com a falta de certeza da salvação por anos a fio.
Porque, ainda que tenhais milhares de mestres em Cristo, não tendes muitos pais: porque em Cristo Jesus eu vos gerei pelo evangelho. Por isso vos rogo que sejais meus imitadores –1 Coríntios 4:15-16. Deus ordenou pais e mães para gerar seus filhos, tanto físicos quanto espirituais.
Sede meus imitadores, como também eu sou de Cristo –1 Coríntios 11:1. O itinerante evangelista habilidoso não tem intenção de gerar filhos espirituais e fazer seguidores de si mesmo. Isso ele deixa para outros, pois encontrou seu dom em compelir pessoas a tomar decisões.
E rogamos-vos, irmãos, que conheçais os que trabalham entre vós, e que presidem sobre vós no Senhor, e que vos aconselham; e que os tenhais em grande estima e amor por causa do seu trabalho… –1 Tessalonicenses 5:13. Mas deve haver uma lealdade dada por Deus àqueles pais espirituais que trabalham sobre nós e nos geram além dos muitos instrutores no caminho da vida. O surgimento contemporâneo de milhares de ministérios “pá e corra” deveria nos causar preocupação.
Embora a confissão pública do pecado seja obviamente uma doutrina importante de Cristo a acompanhar a salvação, essas confissões pertencem às mãos das autoridades espirituais que podem discernir a situação e ajudar a encaminhar a alma diante das tentações de amanhã. Quando aqueles que conhecem o convertido estão pessoalmente envolvidos, pode-se empregar um exame mais completo e honesto para efetivar uma conversão sincera. Isso lançará a base para a escavação profunda necessária para estabelecer o fundamento sobre a Rocha e firmar a alma, tanto no lar quanto na igreja.
…Fé Engendrada
Quando as pessoas estão continuamente sujeitas a cenas de avivamento, há frequentemente uma expectativa tácita de que as reuniões sejam o lugar para tratar os assuntos com Deus. Isso tende a confundir “fé salvadora” com um “ato salvador”. A ênfase em “vir à frente para receber Cristo” confunde o significado da fé. Cristo é a forte consolação, para quem nós …fugimos para nos apegar à esperança que nos está proposta: a qual temos como âncora da alma, tanto segura quanto firme… –Hebreus 6:18-19. (ênfase minha)
O convite de Cristo para …Vinde a mim… Mateus 11:28, nunca deve ser confundido com “vir ao altar” (caminhar até a frente). A loucura da pregação é o convite, e “Cristo” é o destino. O poder da oratória não deverá residir na dinâmica do pregador, mas na verdade da mensagem. Tornamo-nos como figuras de papel, não tendo nenhum poder em nós mesmos. Todo o poder deve vir do alto; todos os métodos usados também devem vir do alto. –Watchman Nee ***
O vento sopra onde quer, …João 3:8, assim também o Espírito Santo, e o pregador deve contentar-se com isso. Confio que muitos que fazem apelos ao altar têm as melhores intenções e não desejam contornar o Espírito. Mas a maioria das obras realizadas no ápice da emoção tende a ser falaciosa. Então a fé vem pelo ouvir, e o ouvir pela palavra de Deus –Romanos 10:17.
Notas finais:
* “Charles Spurgeon, bem conhecido por suas habilidades evangelísticas, recusou firmemente adotar a prática dos apelos ao altar e a criticou severamente. Via o apelo ao altar como um método para forçar decisões como resultados, mas reconhecia seu potencial de abuso e perigos.” Apelos ao Altar – Bill Brenner
‘Eu gostaria de ir à sala de inquirição.’ Eu arriscaria dizer que sim, mas não estamos dispostos a alimentar a superstição popular. Tememos que nessas salas os homens sejam aquecidos em uma confiança fictícia. Muito poucos dos supostos convertidos das salas de inquirição saem-se bem. Vá ao seu Deus agora mesmo, mesmo onde você está. Lança-te sobre Cristo, agora, antes que te movas sequer um centímetro!’ - Pleading and Encouragement – Charles Haddon Spurgeon – 17 de ago. de 1841
** O Que É Um Avivamento Religioso – Charles Grandison Finney – The Belknap Press Of Harvard University Um “Avivamento da Religião” pressupõe um declínio. Quase toda a religião no mundo foi produzida por avivamentos. Deus achou necessário aproveitar a excitabilidade que há na humanidade, para produzir poderosas excitações entre eles, antes que possa levá-los a obedecer. Os homens são tão lentos, há tantas coisas para desviar suas mentes da religião, e para opor-se à influência do evangelho que é necessário levantar uma excitação entre eles, até que a maré suba tanto a ponto de varrer os obstáculos opostos. Eles devem ficar tão excitados que ultrapassarão essas influências contrárias, antes de obedecerem a Deus.
*** Força do Espírito versus Força Psíquica – Watchman Nee
