Denn Christus hat mich nicht gesandt, zu taufen, sondern zu predigen das Evangelium; nicht mit Klugheit der Rede, damit nicht das Kreuz Christi gemacht werde zu nichts. Denn die Predigt vom Kreuz ist denen, die verloren gehen, Torheit; uns aber, die wir selig werden, ist sie Gottes Kraft. …es gefiel Gott, durch die Torheit der Predigt selig zu machen, die glauben –1 Korinther –1:17-21.
Die moderne christliche Welt hat viele der demütigen Mittel, die Gott benutzt hat, um das Reich einzuführen, gebührend übernommen. Die jungfräuliche Geburt, die grob geschnitzte Krippe und die Windeln sind zu herrschenden Denkmalen geworden, auf die wir kaum verzichten könnten. Sogar der schlichte Esel wird am Karfreitag gewürdigt und das alte, robuste Kreuz ist zu einem geistlichen Emblem geworden, das nominell an Halsketten und in kunstvollen Kanzelschnitzereien gezeigt wird. Während der Mensch weiterhin von den traditionellen Symbolen des Evangeliums fasziniert bleibt, gibt es doch einen absurden Weg, den Gott wählte und der zunehmend verachtet wird.
Jahrhunderte lang wurde das Evangelium von törichten und ungelehrten Männern verkündigt (so sagten zumindest ihre elitären und intellektuellen Gegenüber). Die biblische Wahrheit, in Schlichtheit gesprochen, war an sich ausreichend, damit Gottes Heiliger Geist sie gebrauchen konnte, um den Sünder zu bekehren. Zwar mangelt es heute nicht an Predigt, doch scheint vieles davon eine andere Art zu sein als die ursprüngliche Form, die Christus vorlebte. Wenn jemand fähig gewesen wäre, eine kunstvolle Rede in einer präzisen philosophischen Sprache zu formulieren, dann wäre es der Apostel Paulus gewesen. Doch weigerte er sich, das Evangelium auf diese Weise zu predigen, …damit nicht das Kreuz Christi gemacht werde zu nichts –1 Korinther 1:17. Er predigte mit Bedacht, damit der Erfolg nicht der Kraft der Kunst, sondern der Wahrheit selbst zugeschrieben würde.
Paulus war an den Füßen Gamaliels in jüdischer Gelehrsamkeit geprägt worden und verstand sowohl Hebräisch als auch Griechisch, doch beim Predigen vom Kreuz Christi legte er sein Wissen beiseite. Er sprach die Worte des Evangeliums in einer Sprache frei von menschlicher Macht, damit die Ehre, die Christus gebührt, nicht von seiner eigenen persönlichen Kraft überstrahlt werde. Denn seine Briefe, sagen sie, sind schwer und kräftig; aber seine Gegenwart ist schwach, und seine Rede verächtlich –2 Korinther 10:10. Hier hat die moderne Kirche die einfachen Mittel, die Christus und die Apostel wählten, verworfen und ist auf einen Weg ausgewichen, der in unserer Zeit als annehmbarer gilt. Die Effizienz der Moderne verlangt einen direkteren Weg zum Ziel, und wenn die Bibel es nicht verbietet, halten wir es für unser Vorrecht, ihn zu benutzen.
Zwar könnten evangelikale Filme, Musikkonzerte und eine Reihe anderer fragwürdiger Formen des Dienstes genannt werden, doch möchte ich mich vor allem dem modernen Einladungssystem widmen, das als „Altaraufruf“ bekannt ist. Obwohl es gemeinhin mit den „altmodischen Versammlungen“ der letzten zwei Jahrhunderte assoziiert wird, ist es tatsächlich modern, weil fast neunzehn Jahrhunderte lang niemand von dieser Praxis gehört hatte. Evangelisten wie George Whitefield, Jonathan Edwards und sogar John Wesley kannten eine solche Gewohnheit nicht. Selbst Charles Spurgeon (gerühmt als der „Fürst der Prediger“) kritisierte sie heftig und weigerte sich, sie zu übernehmen.*
So sehen wir, dass die Praxis nicht in der apostolischen Kirche geboren wurde. Sie ist nicht im Dienst Jesu, seiner Apostel oder sogar der Kirche der nachapostolischen Zeit zu finden. Wir sehen zwar, dass Jesus und die Apostel Männer und Frauen einluden, zu Christus zu kommen und gerettet zu werden, doch niemals durch dieses besondere Verfahren. Warum aber ist diese Praxis heute in den meisten evangelikalen und in vielen anabaptistischen Kirchen zu einem so wesentlichen Werkzeug geworden? Die Antwort lautet – pragmatische Ergebnisse. Unmittelbar nach der Predigt singt die Gemeinde ein Lied, während der Prediger die Menschen aufruft, nach vorn in die Aula (zum „Altar“) zu gehen, um eine öffentliche Entscheidung für Christus zu treffen. Das Heil wird allen angeboten, die nach vorn kommen und es empfangen. Diejenigen, die kommen, erhalten oft die persönliche Betreuung eines Beraters, der mit ihnen betet und sie durch das Bekenntnis führt.
Diese Praxis wurde entwickelt, um Entscheidungen zu fördern und Ergebnisse zu erzielen. Und das tat sie. Mit leichten Variationen verbreitete sich die neue Methode zunehmend durch Charles Finney, später Dwight L. Moody und schließlich praktisch durch das ganze evangelikal geprägte 19. und 20. Jahrhundert. Peter Cartwright, Sam Jones, R. A. Torrey, Billy Sunday, Bob Jones, Gipsy Smith, John R. Rice, Billy Graham und George Brunk verwendeten alle diese Methode mit beeindruckendem Erfolg. So wurde das Einladungssystem zur akzeptierten Normalpraxis, und diejenigen, die es hinterfragen, gelten oft als geistlich exzentrisch.
Warum sollten wir die Praxis beanstanden, wenn die Schrift sie nicht verbietet? Die Antwort liegt in der Frage nach der Angemessenheit des Altaraufrufs. Zunächst sei angemerkt, dass die Schriften reich an Einladungen zur Rettung sind. Solche Angebote wie Kommt zu mir, … so will ich euch Ruhe geben –Matthäus 11:28, und …Wenn jemand dürstet, der komme zu mir und trinke –Johannes 7:37, sind wunderbare Lebensangebote für die, die Christus vertrauen. Die Apostel zögerten auch nicht, Christus als Retter allen zu zeigen, die ihre Botschaft hören wollten.
Sie predigten ohne Unterschied: So tut Buße und bekehret euch, dass eure Sünden ausgetilget würden… –Apostelgeschichte 3:19, und …wir ermahnen euch an Christi Statt, dass ihr euch versöhnet mit Gott –2 Korinther 5:20. Und sie zeugten …den Juden und auch den Griechen, Buße gegen Gott und den Glauben an unsern Herrn Jesus Christus –Apostelgeschichte 20:21. Bei alldem sollte jeder Christ nicht nur zustimmen, sondern sich auch freuen.
Schließlich …zwingt sie zu kommen, dass mein Haus voll werde –Lukas 14:23, ist ein weiterer Bibelvers, der zur Unterstützung der Altaraufruf-Methode herangezogen werden könnte. Dennoch sagt auch dieser nichts zur Richtigkeit des Altaraufrufs. Wenn wir die Praxis an ihren Wurzeln untersuchen, können wir nicht umhin, einige Mängel zu beobachten:
…außerbiblisch
Dies soll kein Vorwurf gegen die Vielen sein, die bei einer solchen Veranstaltung Rettung gefunden haben. Die Engel im Himmel freuen sich über die Buße jedes Sünders, egal wie er dorthin gelangt ist. Wir möchten lediglich die Schlichtheit der Torheit der Predigt hervorheben, durch die Glaubende selig werden. Der Altaraufruf wird als eine spezielle Ergänzung zur Predigt verwendet, um zu dem zu gelangen, was die Torheit der Predigt allein nicht zustande brachte.
Der Altaraufruf gewann in den 1830er Jahren mit der Predigt von Charles G. Finney an Popularität, der schrieb: „Eine Erweckung ist kein Wunder, noch in irgendeinem Sinne von einem Wunder abhängig. Sie ist ein rein philosophisches Ergebnis des richtigen Gebrauchs der eingerichteten Mittel." ** Wir können nicht allen, die den Altaraufruf praktizieren, vorwerfen, dies zu glauben, doch ist es doch aufschlussreich, dass der Prediger, der ihn populär machte, ihn eher einer mathematischen Gleichung als einem göttlichen Eingreifen gleichstellte.
Wenn die Wahrheit auf den Boden eines guten und ehrlichen Herzens fällt, nimmt der Same wahrhaft Wurzel und bringt Frucht. Dieser Wahrheits-Samen braucht keine künstliche Kleidung. Er leuchtet in seiner größten Majestät in seinem eigenen Licht und beherrscht die Welt durch seine göttliche Autorität. Es ist eine Demonstration des Geistes, ohne menschliche Erfindung oder Intervention. Die einfache Predigt eines gekreuzigten Christus ist mächtiger als alle Rhetorik, Philosophien und emotional aufwühlenden Methoden der Welt.
…emotionaler Antrieb
Der Altaraufruf verlangt von einem Suchenden, seinen Platz zu verlassen und nach vorn zu gehen, um Vergebung zu empfangen. Solche Einladungen werden oft von erschütternden Berichten, traurigen Geschichten oder Zeugnissen begleitet, die die Gefühle zu Furcht, Schuld oder Reue erregen. Umrahmt von einem sanften Gemeindelied sind die Emotionen reif, vorwärts zu gehen. Diejenigen, die ohne körperliche Antwort von ihrem Platz aus bereuen, werden oft als jemanden angesehen, der eine „Gelegenheit verpasst“ hat.
Und diese sind gleich denen, die auf steinigen Boden gesät sind; welche, nachdem sie das Wort gehört haben, es eilends mit Freuden annehmen; und haben keine Wurzel in sich, und währen doch nur eine Zeit; darnach, wenn Bedrängnis oder Verfolgung um des Wortes willen kommt, werden sie sogleich veranlasst –Markus 4:16-17. Wir weigern uns, daraus zu schließen, dass alle, die durch diese Art von Dienst bekehrt wurden, Zuhörer auf steinigem Boden seien. Doch die große Mehrheit derer, die es in einer derart aufgeladenen emotionalen Umgebung annehmen, wird oft eine weniger aufrichtige Bekehrung haben.
Einmal hatte ich einen überschwänglichen Kunden in meiner Werkstatt, der mir berichtete, dass ihre Kirche einen nationalen evangelistischen Dienst gesponsert habe, der an der öffentlichen Highschool predigte. „Es gab über 400 Entscheidungen für Christus!“ Während wir uns alle mit den Engeln freuen wollen, kann man nicht umhin zu fragen, wie viele von ihnen ein Jahr später noch in der Kirche waren. Auch wenn das Fehlen echten Engagements nicht allein dem Gebrauch des Altaraufrufs zuzuschreiben ist, dürfen wir sicher sein, dass der Same, der so schnell aufspringt, sich an den Pfählen einer emotionalen Einladung zeigen wird. Diejenigen, die keine Wurzel haben, wären besser dran, nie voreilig geantwortet zu haben.
Bekehrungen, die durch emotionale Kanäle herbeigeführt werden, sind oft fragwürdig und vergänglich. Die Regungen des Heiligen Geistes benötigen keine menschliche Stärke, Weisheit oder Anstrengungen, um sie zu vermitteln. Erweckungsmethoden wie Schreien, offenes Weinen, emotional aufrührende Musik und das Erzählen sentimentaler Geschichten sind die menschengemachte Kunst des Predigens. Sie finden sich auch in vielen anderen öffentlichen Foren, die darauf ausgelegt sind, eine bestimmte vorherbestimmte Reaktion des Hörers hervorzurufen. Jede dieser Dimensionen ist dem menschlichen Verhalten ganz natürlich, und manchmal gibt es eine schmale Grenze zwischen dem, was in der Predigt akzeptabel und nicht akzeptabel ist. Große Sorgfalt ist geboten, damit wir nicht einen emotionalen Höhepunkt schaffen und die Botschaft in ungebührlicher Weise in den Schatten stellen, damit die Kraft nicht der Menschen, sondern Christi ist.
…Eingriff in elterliche und örtliche Gemeindebefugnis
Kinder sind bei solchen Gelegenheiten oft ein Ziel. Sie mögen sich wegen irgendeines kindlichen Fehlverhaltens schuldig fühlen, doch eine feurige Botschaft, gefolgt von emotionalem Flehen, kann sehr beunruhigend sein. Dies sind Zeiten, in denen ein Elternteil zum Herzen seines Kindes sprechen und sich auf geistliche Weise verbinden sollte. Stattdessen wird das Kind oft nach vorn bewegt und einem Gemeindebetreuer übergeben, damit es dort sein Bekenntnis ausschütten kann.
Ich kenne eine Frau, deren Vater ein wandernder evangelikaler Prediger war. Sie behauptet, sie habe „hundertfach“ auf den Altaraufruf reagiert. Eine lockere und ehrliche Einschätzung würde zeigen, dass der Altaraufruf zwar vielen aufrichtigen Bekehrungen den Anfang geben mag, sich aber ebenso einer Vielzahl voreiliger Entscheidungen und druckbedingter Verpflichtungen bedient. Das lässt oft viele instabile Seelen in geistlicher Unsicherheit dahintreiben und jahrelang mit einem Mangel an Gewissheit über die Erlösung kämpfen.
Denn obgleich ihr zehntausend Lehrmeister in Christo habet, so habt ihr doch nicht viele Väter: denn in Christo Jesu habe ich euch durch das Evangelium gezeugt. Darum flehe ich euch an, seid meine Nachahmer –1 Korinther 4:15-16. Gott hat Väter und Mütter bestimmt, ihre Kinder sowohl leiblich als auch geistlich zur Welt zu bringen.
Seid meine Nachahmer, gleichwie ich Christi bin –1 Korinther 11:1. Der gewandte wandernde Evangelist hat nicht die Absicht, geistliche Kinder zu zeugen und Anhänger von sich selbst zu machen. Das überlässt er anderen, denn er hat seine Gabe darin gefunden, Menschen zu Entscheidungen zu drängen.
Und wir ermahnen euch, Brüder, wisst, welche unter euch arbeiten und euch vorstehen im Herrn und euch zurechtweisen; und schätzt sie sehr in der Liebe um ihrer Arbeit willen… –1 Thessalonicher 5:13. Es soll jedoch eine von Gott gegebene Treue zu jenen geistlichen Vätern geben, die über uns arbeiten und uns über das viele Lehren auf dem Lebensweg hinaus zur Geburt bringen. Das zeitgenössische Auftreten von Tausenden von „Hau-Ruck“-Diensten sollte uns Sorge bereiten.
Während das öffentliche Bekenntnis der Sünde offensichtlich eine wichtige Lehre Christi zur Begleitung der Rettung ist, gehören diese Bekenntnisse in die Hände der geistlichen Autoritäten, die die Situation einschätzen und die Seele weiter durch die Versuchungen von morgen hindurchführen können. Wenn diejenigen, die den Bekehrten kennen, persönlich eingebunden sind, kann eine gründlichere und ehrlichere Untersuchung vorgenommen werden, um eine aufrichtige Bekehrung herbeizuführen. Das legt das Fundament für das tiefe Graben, das erforderlich ist, um den Grund auf den Felsen zu legen und die Seele sowohl im Haus als auch in der Gemeinde zu festigen.
…künstlich herbeigeführter Glaube
Wenn Menschen ständig Erweckungsszenen ausgesetzt sind, besteht oft unausprochene Erwartung, dass die Versammlungen der Ort sind, um Geschäfte mit Gott zu machen. Das neigt dazu, „rettenden Glauben“ mit einer „rettenden Handlung“ zu verwechseln. Die Betonung auf „nach vorn kommen, um Christus zu empfangen“ verwässert die Bedeutung des Glaubens. Christus ist der starke Trost, zu dem wir …als zu einer Zuflucht geflohen sind, um festzuhalten an der vorgestellten Hoffnung: welche wir haben als einen Anker der Seele, fest und sicher… –Hebräer 6:18-19. (Hervorhebung von mir)
Die Einladung Christi zu …Kommt zu mir… Matthäus 11:28, darf niemals mit dem „zum Altar kommen“ (nach vorn gehen) verwechselt werden. Die Torheit der Predigt ist die Einladung, und „Christus“ ist das Ziel. Die Kraft der Rede soll nicht in der Dynamik des Predigers liegen, sondern in der Wahrheit der Botschaft. Wir werden wie Papierfiguren, die gar keine Kraft in sich haben. Alle Kraft muss von oben kommen; alle benutzten Methoden müssen auch von oben kommen. –Watchman Nee ***
Der Wind weht, wo er will… Johannes 3:8, ebenso der Heilige Geist, und der Prediger muss damit zufrieden sein. Ich vertraue darauf, dass viele, die Altaraufrufe geben, die besten Absichten haben und nicht den Geist umgehen wollen. Aber die meisten Werke, die auf dem Gipfel der Emotion vollbracht werden, neigen stark dazu, trügerisch zu sein. So kommt der Glaube aus dem Hören, das Hören aber durch das Wort Gottes –Römer 10:17.
Endnoten:
* „Charles Spurgeon, bekannt für seine evangelistischen Fähigkeiten, weigerte sich entschieden, die Praxis der Altaraufrufe zu übernehmen, und kritisierte sie scharf. Er betrachtete den Altaraufruf als eine Methode, Entscheidungen als Ergebnisse zu erzwingen, erkannte jedoch sein Missbrauchs- und Gefährdungspotenzial.“ Altar Calls – Bill Brenner
‚Ich möchte gerne in das Anfragenzimmer gehen.‘ Ich wage zu sagen, das würdet ihr gern, aber wir sind nicht bereit, der Volksaberglaube zu frönen. Wir fürchten, dass in diesen Räumen Menschen zu einer falschen Zuversicht erwärmt werden. Sehr wenige der vermeintlichen Bekehrten aus den Anfragenräumen erweisen sich als dauerhaft gut. Geht sogleich zu eurem Gott, sogar wo ihr jetzt seid. Werft euch auf Christus, sofort, ehe ihr einen Zoll rührt!’ - Pleading and Encouragement – Charles Haddon Spurgeon – 17. Aug. 1841
** What A Revival Of Religion Is – Charles Grandison Finney – The Belknap Press Of Harvard University Ein „Wiederaufleben der Religion“ setzt einen Niedergang voraus. Fast alle Religion in der Welt ist durch Erweckungen hervorgebracht worden. Gott hat es für notwendig befunden, die Erregbarkeit der Menschheit auszunutzen, um mächtige Erregungen unter ihnen zu erzeugen, bevor er sie zum Gehorsam führen kann. Die Menschen sind so träge, es gibt so viele Dinge, die ihren Geist von der Religion ablenken und dem Einfluss des Evangeliums entgegenstehen, dass es notwendig ist, eine Erregung unter ihnen zu wecken, bis die Flut so hoch ansteigt, dass sie die entgegenstehenden Hindernisse hinwegspült. Sie müssen so erregt werden, dass sie über diese entgegenwirkenden Einflüsse hinwegbrechen, bevor sie Gott gehorchen.
*** Spirit Force vs. Psychic Force – Watchman Nee
