Câncer

Como discutimos na primeira parte desta série em duas partes, o câncer não é uma entidade única. Vários tipos de câncer têm semelhanças gerais no sentido de que se desenvolvem a partir de células normais que mutam fazendo-as crescer de maneira descontrolada e antinatural, mas cada tipo de câncer se comporta de forma específica e única.

Alguns cânceres são agressivos, e outros crescem muito mais lentamente. Alguns tendem a ser localizados e são bastante lentos para se espalhar para outras partes do corpo, enquanto outros provavelmente surgirão em locais distantes de onde começaram.

Não é possível fazer afirmações abrangentes sobre os cânceres, mas nesta seção discutirei algumas coisas gerais sobre prevenção e tratamento, e então terminarei com alguns pensamentos sobre nós, como cristãos, relacionando-nos com alguém que está lidando com câncer.

Mudanças no Estilo de Vida para Prevenir Cânceres

Muitas das coisas que aumentam o risco de câncer são coisas que (esperançosamente) nós, como cristãos, já estamos evitando.

O tabaco é uma dessas coisas. O tabaco, quando fumado, aumenta o risco de câncer de pulmão. Também aumenta o risco de câncer de cabeça, cânceres de pescoço, câncer de esôfago, câncer de estômago e cânceres do fígado e da bexiga.

O álcool é outra substância que eleva o risco de câncer. Cânceres do fígado, da laringe e do esôfago estão todos relacionados ao consumo de álcool. Algumas pessoas alegam beber álcool por “benefícios à saúde”, mas não existe nível seguro de consumo de álcool. Mesmo pessoas que bebem moderadamente têm um risco aumentado de morte relacionado ao uso de álcool.ⁱ

Outra coisa que deve ser limitada é a exposição à radiação ultravioleta. Sabemos que a radiação UV aumenta o risco de cânceres de pele, então usar roupas que protejam, como chapéus e peças de mangas compridas, e usar protetor solar pode reduzir esse risco.

No lado positivo, hábitos alimentares saudáveis, como consumir muitas frutas e vegetais e evitar alimentos altamente processados, reduzirão o risco de câncer de cólon.ⁱⁱ A fibra parece ser um elemento-chave aqui, e níveis mais altos de fibra dietética são úteis. Além disso, frutas e vegetais são ricos em antioxidantes, vitaminas e minerais e apoiam um sistema imunológico saudável. Recomenda-se comer pelo menos duas porções de fruta e cinco porções de vegetais por dia.

É interessante que, embora pessoas que comam dietas saudáveis tenham um risco reduzido de câncer, há pouca evidência de que existam vitaminas específicas que previnam o câncer. Ou seja, há pouco benefício em comer uma dieta muito inadequada e depois tomar vitaminas na tentativa de compensar suas escolhas imprudentes.

Antes de realizar um teste controlado, é sempre difícil saber se determinado suplemento ajudará ou não. A vitamina E é um antioxidante e por isso se pensou que poderia ser útil na prevenção do câncer. No entanto, estudos não demonstraram que isso seja verdade. Na verdade, em doses elevadas, parece aumentar o risco de certos cânceres e de doenças cardíacas.ⁱⁱⁱ

Em vez de tentar encontrar os suplementos certos, é mais importante certificar-se de que estamos a comer dietas saudáveis.

Quimioterapia

Agora, passemos a uma breve discussão sobre diferentes tipos de tratamento para o câncer. A quimioterapia é provavelmente o que a maioria das pessoas pensa primeiro. Foi usada pela primeira vez na década de 1940, quando médicos usaram um derivado da mostarda nitrogenada para tratar linfoma.

Desde então, centenas de medicamentos diferentes foram desenvolvidos como quimioterapia, concebidos para atacar as células cancerosas. É difícil generalizar sobre quimioterapia porque existem tantos medicamentos diferentes projetados para tratar diferentes cânceres e porque eles têm efeitos colaterais distintos.

Devido ao fato de atacarem células que se multiplicam rapidamente, muitos desses medicamentos tendem a fazer cair o cabelo da pessoa, já que as células capilares são do tipo que se multiplica rapidamente. Náusea, vômito e alterações nas contagens sanguíneas (contagens baixas de glóbulos brancos) são outros efeitos colaterais comuns.

Se um câncer se espalhou a partir de sua localização inicial, as chances são de que exigirá mais do que apenas um tipo de medicamento para alcançar a remissão.

Mesmo que um câncer não tenha se espalhado, os cirurgiões frequentemente recomendam fazer alguma quimioterapia antes da cirurgia para reduzir o tumor e facilitar a remoção cirúrgica.

Embora a quimioterapia pareça assustadora, ela funciona muito bem para certos tipos de câncer, como os cânceres do sangue (como leucemias), linfoma e câncer de mama.

Hoje em dia, os médicos oncologistas testam as células cancerosas biopsiadas quanto a marcadores genéticos. Como médico de família, vejo esses relatórios, mas, como não sou especialista nessa área, acho-os algo confusos. O importante a lembrar é que esses marcadores ajudam a prever quais são os melhores medicamentos a serem usados em um tipo específico de câncer.

Cirurgia

Por muitos anos, a cirurgia foi a pedra angular do tratamento do câncer. Cânceres que não se espalharam podem ser removidos totalmente, permitindo que a pessoa siga adiante sem qualquer tratamento adicional.

Frequentemente, quando o câncer de uma pessoa é descoberto, já é tarde demais para removê-lo completamente. A cirurgia ainda pode ser útil. Por um lado, ela fornece uma amostra do câncer para testes que ajudam a identificar o melhor tratamento. Mais do que isso, mesmo se um câncer tiver se espalhado, há ocasiões em que um tumor precisa ser removido simplesmente por causa dos órgãos sobre os quais ele está exercendo pressão.

Ouvi algumas pessoas alegarem que é perigoso expor um câncer ao oxigênio. Elas acreditam que as células cancerosas se espalham mais rápido depois que os tecidos são abertos e expostos ao ar durante a cirurgia. Não há evidência documentada que apoie essa ideia. Muitas pessoas parecem ficar mais doentes após uma cirurgia exploratória quando seu câncer está sendo diagnosticado. Mas a questão não é realmente o ar entrando nas células cancerosas; em vez disso, o câncer muito provavelmente já estava no ponto de começar a exibir sintomas graves, e a cirurgia simplesmente precipitou a situação. Além disso, qualquer cirurgia será estressante para o corpo de qualquer pessoa, o que apenas aumentará o desgaste das já reduzidas forças e vitalidade da pessoa — sua capacidade de enfrentar uma doença debilitante.

Tipicamente, quando um tumor é removido, os gânglios linfáticos próximos serão amostrados para ver se contêm células cancerosas. Essa presença, ou ausência, de células ajuda no “estadiamento” do câncer (como “estágio 3” ou “estágio 4”) e fornecerá informações para tratamentos posteriores a fim de prevenir a chance de recidiva.

Imunoterapia

Um dos tratamentos mais novos para o câncer chama-se imunoterapia. São medicamentos que estimulam o sistema imunológico do paciente para limpar seu corpo das células cancerosas.

Isso soa muito bem e você pensaria que os efeitos colaterais deveriam ser mínimos. Infelizmente, nem sempre funciona conforme o planejado. Alguns cânceres não respondem a esse tipo de tratamento. E quanto aos efeitos colaterais, esses medicamentos podem provocar doenças autoimunes. Quando um medicamento é prescrito que torna o sistema imunológico extra ativo (ou hiperativo), às vezes ele começa a atacar os próprios órgãos do paciente. Enquanto alguns desses efeitos colaterais melhoram com a interrupção do tratamento, nem todos desaparecem.

Por exemplo, tive um paciente que tomou imunoterapia para um melanoma que havia se espalhado para seus gânglios linfáticos. Ele foi curado do câncer, mas a imunoterapia danificou suficientemente suas glândulas salivares de modo que ele tem problemas contínuos com boca seca. Neste ponto, parece improvável que ele recupere essa umidade na boca.

Tratamentos Futuros

Provavelmente haverá mais tratamentos no futuro, direcionados a tipos específicos de câncer. Algo que está atualmente em investigação são vacinas que mirariam tipos específicos de câncer. Atualmente, nenhuma dessas vacinas está disponível, exceto em ensaios clínicos.

Escolhendo com Sabedoria

Oncologistas (especialistas em câncer) não conhecem o futuro. Eles falam em termos de percentagens. Um protocolo tem 86 por cento de chance de alcançar uma remissão de dois anos do câncer, outro apenas 56 por cento. O mesmo vale para os efeitos colaterais. Enquanto um médico pode dizer que 26 por cento dos pacientes ficam enjooados com um tratamento, isso não lhe diz se você será um desses 26 por cento e se esse enjoo será controlável com medicação antiemética.

Ao decidir qual curso de tratamento escolher, você não encontrará nenhum trecho da Bíblia que indique uma direção ou outra. Ter um bom oncologista que explique as coisas cuidadosamente — tanto a chance de sucesso quanto o risco de efeitos colaterais — é fundamental. Há vezes em que pode ser necessário trocar para um médico oncologista diferente, simplesmente porque o que você tem não dedica o tempo necessário para que você se sinta confortável com seu tratamento.

Se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente e não censura; e ser-lhe-á dada. –Tiago 1:5. Precisamos de sabedoria em muitas áreas de nossa vida, mas certamente escolher como navegar decisões médicas é uma dessas áreas. É maravilhoso que Deus prometeu nos dar a sabedoria que precisamos — se apenas pedirmos.

A oração — tanto a oração pessoal quanto a da sua comunidade eclesiástica — é muito importante. As orações podem ser por cura. Podem também ser por cuidadores médicos cristãos e atenciosos, e por sabedoria na escolha dos melhores tratamentos.

Às vezes Deus cura por meio de médicos e medicamentos. Às vezes, Ele cura apesar deles. Às vezes Ele decide que é tempo de voltarmos para casa para estar com Ele, providenciando-nos assim um novo corpo que não seja doente nem debilitado.

Bendize, ó minha alma, ao SENHOR, e não te esqueças de nenhum de seus benefícios: que perdoa todas as tuas iniqüidades; que sara todas as tuas enfermidades. –Salmos 103:2-3. Com toda a tecnologia médica disponível para nós, é fácil esquecer que a cura vem de Deus. Toda a quimioterapia do mundo não servirá de nada se Deus não operar um ato de cura. Ao mesmo tempo, há muitas ocasiões em que Deus age de maneira milagrosa para curar, apesar das previsões assustadoras feitas pelos profissionais médicos ou por outras pessoas bem-intencionadas.

Frequentemente, o melhor que um paciente pode fazer é escolher (segundo seu melhor juízo) o melhor curso de tratamento (com base na taxa de sucesso e nos efeitos colaterais) e então ver como as coisas se desenrolam. Se os efeitos colaterais forem severos demais ou o tratamento não parecer estar funcionando, sempre há a opção de mudar.

Em última análise, quando a cura vem, independentemente de como ela venha, é Deus quem fornece essa cura. Nunca nos esqueçamos disso.

O Câncer Consome Energia

Relacionar-se com alguém com câncer não é muito diferente de relacionar-se com uma pessoa com qualquer outra doença crônica. Existem, porém, diferenças.

Tanto ter câncer quanto receber tratamento para o câncer consome muita energia de uma pessoa. Enquanto é importante não ignorar alguém que tem câncer, é igualmente importante lembrar que eles não têm suprimentos infinitos de energia. Uma visita de dez ou quinze minutos pode ser tudo o que eles conseguem suportar. É melhor deixá-los decidir a duração das visitas para as quais têm energia.

Hesite em Dar Conselhos

Seu “primo” pode ter tido câncer e pode ter melhorado depois de tomar um determinado suplemento ou visitar uma clínica específica. Compartilhar essa informação com alguém que está lidando com câncer é apenas mais um pedaço de informação para eles processarem dentre os “mil” outros que podem ter recebido. Parece que alguém com câncer é frequentemente bombardeado com conselhos e recomendações de amigos e familiares bem-intencionados.

É difícil descobrir qual é a melhor coisa a fazer quando uma pessoa já está com pouca energia. Às vezes, pacientes com câncer simplesmente oraram para que Deus abençoasse suas escolhas e então deixaram o resultado nas mãos Dele.

Se o paciente com câncer pedir sua opinião, você pode dá-la, mas se não pedir, provavelmente é melhor resistir à tentação de oferecer conselhos não solicitados.

Ouça

Não há situação em que ouvir não seja benéfico. É por meio da escuta que permitimos aos outros esvaziarem-se de medos e frustrações. Ouvir pode ajudar a pessoa a colocar seus pensamentos em palavras. Mais do que isso, podemos ouvir maneiras pelas quais podemos ajudar.

Talvez seja alguém lhe contando a (longa demais) história de como seu médico perdeu o diagnóstico do câncer. Ou talvez esteja lhe contando sobre seus medos relacionados ao câncer ou aos tratamentos.

Ore

…A oração eficaz e fervorosa do justo pode muito. –Tiago 5:16. Este versículo aparece no contexto de Tiago falando sobre unção com óleo, confissão de pecados e cura física.

Certamente podemos orar por, e com, alguém que está lidando com câncer. Ouvir nos ajuda a saber como melhor podemos orar por eles. Permite-nos saber qual é a luta particular deles em um dado dia e como podemos melhor elevá-los ao trono.

O trecho em Tiago deixa claro que a cura não vem do óleo derramado sobre alguém, mas sim da obra de Deus em sua vida. A oração, a fé e a ação obediente são mais importantes do que o óleo da unção, embora todos demonstrem dependência de um Deus que é sempre fiel.

Faça Pequenas Tarefas

Se o irmão ou a irmã estiverem necessitados de vestes e necessitados do sustento diário, e algum de vós lhes disser: Ide em paz, aquentai-vos e fartai-vos; e, contudo, não lhes derdes as coisas necessárias ao corpo, de que aproveitará? –Tiago 2:15-16.

Se não é suficiente orar por alguém que está lidando com uma doença séria, certamente não é suficiente dizer-lhes: “Que Deus te abençoe”.

Descobrir quais coisas alguém com câncer precisa de ajuda pode não ser fácil, mas frequentemente até tarefas pequenas são difíceis para eles. Pode ser que precisem de transporte para uma consulta de quimioterapia. Talvez precisem de ajuda para preparar uma refeição, para cuidar das crianças ou para limpar a casa. Ajudar nas maneiras que pudermos faz uma enorme diferença para aqueles que lidam com a fadiga e o estresse do câncer.

Mais do que isso, o importante é que façamos o esforço de demonstrar nosso amor àqueles do corpo da igreja que estão sofrendo. Paulo disse aos coríntios que quando …um membro padece, todos os membros padecem com ele… –1 Coríntios 12:26. Sempre que há uma necessidade, o restante do corpo local da igreja tem uma obrigação e deve ter um desejo profundo de ajudar da maneira que puder.

Esteja Disposto a Manter Distância

A quimioterapia pode causar um sistema imunológico extremamente fraco no paciente com câncer. Uma contagem normal de glóbulos brancos situa-se entre 4.000 e 10.000, mas durante tratamentos contra o câncer já vi contagens de glóbulos brancos caírem para 200. Nesse cenário, se eles contraírem qualquer tipo de infecção, não conseguirão combater essa infecção e acabarão no hospital.

É importante entender que alguém nessa condição que opta por manter distância não está necessariamente tentando evitar a comunhão. Em vez disso, está tentando evitar uma internação hospitalar desnecessária para o que os oncologistas chamam de “febre neutropênica” (uma doença febril com contagem muito baixa de glóbulos brancos).

Nessas situações, chamadas telefônicas ou mesmo mensagens de texto ajudam muito a fazer um irmão ou irmã sentir que não está sozinho, mesmo quando não podem estar fisicamente perto de outras pessoas.

Conclusão

Gostaria de poder dar um panorama completo de cada tipo de câncer existente e o melhor tratamento para cada um. Isso estaria além da minha capacidade e, além disso, estaria desatualizado dentro de seis meses.

O que posso dizer é que a oração é fundamental. Oração pela direção do Espírito Santo (ver João 16:13), por energia para cada dia, por cura e para que a vontade de Deus seja feita. Acima de tudo, precisamos orar para que Deus seja glorificado em nós e por meio de nós. (Ver 1 Pedro 4:11) Houve tantas pessoas que puderam falar com suas enfermeiras e médicos sobre seu Senhor, mesmo enquanto lidavam com efeitos colaterais e sintomas do câncer.

É fácil ler todas as instruções sobre deixar de se preocupar encontradas nas Escrituras e pensar que deveria ser fácil lançar sobre Ele as nossas ansiedades (ver 1 Pedro 5:7). Contudo, é muito mais difícil pôr em prática. Podemos sentir num dia que vencemos o medo e acordar na manhã seguinte com tanto ou mais sentimento de ansiedade do que já tivemos.

É nisso que precisamos desesperadamente de uma comunidade eclesiástica. Não estamos sós, mas nos sentiremos sozinhos a menos que tenhamos irmãos e irmãs ao nosso redor que nos ajudem na medida do possível e que orem por nós em nossos vales e se alegrem conosco em nossos tempos de vitória.

Só assim podemos chegar ao lugar em que o apóstolo Paulo chegou quando disse: Porque para mim o viver é Cristo, e o morrer é lucro. –Filipenses 1:21. Claro, ele estava falando sobre uma possível execução, mas sua resignação à vontade de Deus foi total. Oro para que também possamos alcançar esse lugar, mesmo enquanto lidamos com algo tão difícil quanto o câncer.