Cancer

Comme nous l'avons évoqué dans la première partie de cette série en deux volets, le cancer n'est pas une entité unique. Divers cancers présentent des similarités générales en ce qu'ils proviennent de cellules normales qui mutent pour les faire croître d'une manière incontrôlée et anormale, et pourtant chaque type de cancer se comporte d'une manière spécifique et unique.

Certains cancers sont agressifs, et d'autres croissent beaucoup plus lentement. Certains ont tendance à rester localisés et mettent beaucoup de temps à se propager vers d'autres parties du corps, tandis que d'autres sont susceptibles d'apparaître dans des lieux loin de leur point d'origine.

Il n'est pas possible de faire des déclarations générales sur les cancers, mais dans cette section, je discuterai de quelques points généraux concernant la prévention et le traitement, puis je terminerai par quelques réflexions sur nous, en tant que chrétiens, en relation avec une personne confrontée au cancer.

Changements de mode de vie pour prévenir les cancers

Beaucoup de choses qui augmentent le risque de cancer sont des choses que nous, en tant que chrétiens, évitons (espérons-le) déjà.

Le tabac en est un exemple. Le tabac, lorsqu'il est fumé, augmente le risque de cancer du poumon. Il augmente aussi le risque des cancers de la tête, du cou, de l'œsophage, de l'estomac, ainsi que des cancers du foie et de la vessie.

L'alcool est une autre substance qui élève le risque de cancer. Les cancers du foie, du larynx et de l'œsophage sont tous liés à la consommation d'alcool. Certains prétendent boire de l'alcool pour des « bienfaits pour la santé », mais il n'existe aucun niveau sûr de consommation d'alcool. Même les personnes qui boivent modérément présentent un risque accru de décès lié à leur consommation d'alcool.ⁱ

Une autre chose à limiter est l'exposition aux rayons ultraviolets. Nous savons que les rayons UV augmentent le risque de cancers de la peau, donc porter des vêtements protecteurs, comme des chapeaux et des manches longues, et utiliser un écran solaire peut réduire ce risque.

Du côté positif, des habitudes alimentaires saines, comme consommer beaucoup de fruits et de légumes et éviter les aliments très transformés, réduiront le risque de cancer du côlon.ⁱⁱ Les fibres semblent jouer un rôle clé ici et des taux plus élevés de fibres alimentaires sont bénéfiques. De plus, les fruits et légumes sont riches en antioxydants, vitamines et minéraux et soutiennent un système immunitaire sain. Il est recommandé de manger au moins deux portions de fruits et cinq portions de légumes par jour.

Il est intéressant de noter que, si les personnes qui suivent des régimes sains ont un risque réduit de cancer, il existe peu de preuves qu'il y ait des vitamines spécifiques qui préviennent le cancer. Autrement dit, il y a peu d'avantages à avoir une alimentation très malsaine puis à prendre des vitamines pour tenter de compenser des choix imprudents.

Avant de réaliser un test contrôlé, il est toujours difficile de savoir si un supplément particulier aidera ou non. La vitamine E est un antioxydant et l'on pensait donc qu'elle pouvait aider à prévenir le cancer. Cependant, il s'avère que les études n'ont pas confirmé cela. En fait, à fortes doses, elle semble augmenter le risque de certains cancers et de maladies cardiaques.ⁱⁱⁱ

Plutôt que d'essayer de trouver les bons suppléments, il est plus important de veiller à avoir une alimentation saine.

Chimiothérapie

Passons maintenant à une brève discussion sur les différents types de traitement du cancer. La chimiothérapie est probablement ce à quoi la plupart des gens pensent en premier. Elle a été utilisée pour la première fois dans les années 1940 lorsque des médecins ont employé un dérivé de la moutarde azotée pour traiter un lymphome.

Depuis lors, des centaines de médicaments différents ont été développés comme chimiothérapie, conçus pour attaquer les cellules cancéreuses. Il est difficile de généraliser sur la chimiothérapie parce qu'il existe tant de médicaments différents destinés à traiter différents cancers et parce qu'ils ont des effets secondaires différents.

Étant donné qu'ils attaquent des cellules qui se multiplient rapidement, beaucoup de ces médicaments ont tendance à faire tomber les cheveux d'une personne puisque les cellules capillaires font partie des types qui se multiplient rapidement. Nausées, vomissements et altérations des numérations sanguines (faible nombre de globules blancs) sont d'autres effets secondaires courants.

Si un cancer s'est propagé depuis son emplacement initial, il est probable qu'il faudra plus d'un type de médicament pour obtenir une rémission.

Même si un cancer ne s'est pas propagé, les chirurgiens recommandent souvent d'effectuer une chimiothérapie avant l'opération pour rétrécir la tumeur et faciliter l'ablation chirurgicale.

Bien que la chimiothérapie semble effrayante, elle fonctionne en réalité assez bien pour certains types de cancers, comme les cancers du sang (tels que les leucémies), les lymphomes et le cancer du sein.

Aujourd'hui, les oncologues testent les cellules cancéreuses prélevées au biopsie pour y rechercher des marqueurs génétiques. En tant que médecin de famille, je vois ces rapports mais, n'étant pas spécialiste dans ce domaine, je les trouve quelque peu déroutants. L'important à retenir est que ces marqueurs aident à prédire quels sont les meilleurs médicaments à utiliser contre un type de cancer spécifique.

Chirurgie

Pendant de nombreuses années, la chirurgie a été la pierre angulaire du traitement du cancer. Les cancers qui ne se sont pas propagés peuvent être entièrement enlevés, permettant à la personne d'avancer sans autre traitement.

Souvent, au moment où le cancer d'une personne est découvert, il est trop tard pour l'enlever complètement. La chirurgie peut encore être utile. D'une part, elle fournit un échantillon du cancer pour des tests afin d'aider à identifier le meilleur traitement. De plus, même si un cancer s'est propagé, il arrive parfois qu'une tumeur doive être retirée simplement à cause de la pression qu'elle exerce sur des organes.

J'ai entendu certaines personnes prétendre qu'il est dangereux d'exposer un cancer à l'oxygène. Elles croient que les cellules cancéreuses se propagent plus vite après que les tissus ont été ouverts et exposés à l'air pendant la chirurgie. Il n'existe aucune preuve documentée appuyant cette idée. Beaucoup de gens semblent en effet tomber plus malades après avoir subi une chirurgie exploratrice lors du diagnostic de leur cancer. Mais la question n'est pas vraiment que l'air entre dans les cellules cancéreuses ; plutôt, le cancer était très certainement déjà au point de commencer à manifester des symptômes sérieux, et la chirurgie n'a fait que précipiter les choses. De plus, toute chirurgie est stressante pour le corps d'une personne, ce qui ne fait qu'accroître l'épuisement d'une force et d'une vitalité déjà mises à l'épreuve — leur capacité à faire face à une maladie débilitante.

Typiquement, lorsqu'une tumeur est enlevée, les ganglions lymphatiques voisins sont prélevés pour voir s'ils contiennent des cellules cancéreuses. Cette présence ou absence de cellules aide au « stadification » du cancer (par exemple « stade 3 » ou « stade 4 ») et fournira des indications pour un traitement ultérieur afin de prévenir un risque de récidive.

Immunothérapie

Un des traitements les plus récents du cancer s'appelle l'immunothérapie. Ce sont des médicaments qui stimulent le système immunitaire du patient pour débarrasser son corps des cellules cancéreuses.

Cela semble excellent et l'on pourrait penser que les effets secondaires devraient être minimes. Malheureusement, cela ne fonctionne pas toujours comme prévu. Certains cancers ne répondent pas à ce type de traitement. Quant aux effets secondaires, ces médicaments peuvent entraîner des maladies auto-immunes. Lorsqu'un médicament est prescrit qui rend le système immunitaire particulièrement actif (ou hyperactif), parfois il commence à attaquer les propres organes du patient. Bien que certains de ces effets secondaires s'améliorent à l'arrêt du traitement, ils ne disparaissent pas tous.

À titre d'exemple, j'ai eu un patient qui a pris une immunothérapie pour un mélanome qui s'était propagé à ses ganglions lymphatiques. Il a été guéri du cancer, mais l'immunothérapie a endommagé ses glandes salivaires au point qu'il souffre toujours d'un syndrome de bouche sèche. À ce stade, il semble peu probable qu'il récupère cette humidité dans la bouche.

Traitements futurs

Il y aura probablement davantage de traitements à l'avenir, ciblant des types de cancers spécifiques. Parmi les pistes actuellement étudiées figurent des vaccins qui cibleraient des types spécifiques de cancers. Actuellement, aucun de ces vaccins n'est disponible en dehors des essais cliniques.

Choisir avec sagesse

Les oncologues (spécialistes du cancer) ne connaissent pas l'avenir. Ils parlent en pourcentages. Un protocole a 86 pour cent de chances d'obtenir une rémission de deux ans, un autre seulement 56 pour cent. Il en va de même pour les effets secondaires. Bien qu'un médecin puisse vous dire que 26 pour cent des patients ont des nausées avec un traitement, cela ne vous dit pas si vous ferez partie de ces 26 pour cent et si ces nausées seront contrôlables avec des médicaments antiémétiques.

Pour décider quel traitement choisir, vous ne trouverez aucun passage biblique qui indique une direction ou une autre. Avoir un bon oncologue qui expliquera les choses soigneusement — à la fois la probabilité de succès et le risque d'effets secondaires — est essentiel. Il arrive des moments où vous devrez peut-être changer de cancérologue, simplement parce que celui que vous avez ne prend pas le temps dont vous avez besoin pour vous sentir à l'aise avec votre traitement.

Si quelqu'un de vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous libéralement et sans faire de reproches; et elle lui sera donnée – Jacques 1:5. Nous avons besoin de sagesse dans bien des domaines de notre vie, mais certainement le choix de la façon de naviguer dans les décisions médicales en fait partie. C'est une chose merveilleuse que Dieu ait promis de nous donner la sagesse dont nous avons besoin — si nous la demandons simplement.

La prière — tant personnelle que communautaire au sein de votre église — est très importante. Les prières peuvent être pour la guérison. Elles peuvent aussi être pour des soignants chrétiens attentionnés et pour la sagesse dans le choix des meilleurs traitements.

Parfois Dieu guérit par l'intermédiaire de médecins et de médicaments. Parfois, Il guérit en dépit d'eux. Parfois Il décide qu'il est temps pour nous de rentrer chez Lui, nous fournissant ainsi un nouveau corps qui n'est ni malade ni brisé.

Bénis l'Éternel, ô mon âme, et n'oublie aucun de ses bienfaits: c'est lui qui pardonne toutes tes iniquités; qui guérit toutes tes maladies – Psaume 103:2-3. Avec toute la technologie médicale dont nous disposons, il est facile d'oublier que la guérison vient de Dieu. Toute la chimiothérapie du monde ne servira à rien si Dieu n'accomplit pas un acte de guérison. En même temps, il y a de nombreuses occasions où Dieu agit de manière miraculeuse pour guérir malgré les pronostics graves faits par les professionnels de la médecine ou d'autres personnes bien intentionnées.

Souvent, le mieux qu'un patient puisse faire est de choisir (selon son meilleur jugement) le meilleur plan de traitement (en fonction du taux de réussite et des effets secondaires) puis de voir comment les choses évoluent. Si les effets secondaires sont trop sévères ou si le traitement ne semble pas fonctionner, il y a toujours la possibilité de changer.

En fin de compte, lorsque la guérison survient, quelle que soit sa manière, c'est Dieu qui en est l'auteur. N'oublions jamais cela.

Le cancer prend de l'énergie

Se rapporter à quelqu'un atteint d'un cancer n'est pas très différent de se rapporter à une personne atteinte de toute autre maladie chronique. Il y a cependant des différences.

Le fait d'avoir un cancer et de recevoir un traitement pour ce cancer demande beaucoup d'énergie à une personne. Bien qu'il soit important de ne pas ignorer quelqu'un qui a un cancer, il est tout aussi important de se rappeler qu'il n'a pas des réserves d'énergie infinies. Une visite de dix à quinze minutes peut être tout ce qu'il peut supporter. Il est préférable de les laisser décider de la durée des visites pour lesquelles ils ont de l'énergie.

Hésiter à donner des conseils

Votre « cousin » a peut-être eu un cancer et s'en est peut-être sorti après avoir pris un certain supplément ou fréquenté une clinique particulière. Partager cette information avec une personne qui est confrontée au cancer n'est qu'une information de plus qu'elle doit traiter parmi les « mille » autres qu'elle a peut-être reçues. Il semble que quelqu'un atteint de cancer soit souvent assailli de conseils et de recommandations de la part d'amis et de membres de la famille bien intentionnés.

Il est difficile de déterminer ce qui est le mieux à faire quand une personne est déjà à court d'énergie. Parfois, les patients atteints de cancer ont simplement prié pour que Dieu bénisse leurs choix et ont ensuite laissé le résultat entre Ses mains.

Si le patient atteint de cancer demande votre avis, vous pouvez le donner, mais sinon, il est probablement préférable de résister à la tentation de donner des conseils non sollicités.

Écouter

Il n'existe jamais de situation où écouter n'est pas bénéfique. C'est en écoutant que nous permettons aux autres de se décharger de leurs peurs et de leurs frustrations. L'écoute peut aider la personne à mettre ses pensées en mots. De plus, nous pouvons entendre des manières dont nous pouvons aider.

Peut-être s'agit-il de quelqu'un qui vous raconte la (trop longue) histoire de la façon dont son médecin a manqué son cancer. Ou peut-être vous parlent-ils de leurs craintes concernant soit leur cancer, soit leurs traitements.

Priez

…La prière fervente du juste a une grande efficacité – Jacques 5:16. Ce verset intervient au milieu du discours de Jacques sur l'onction d'huile, la confession des péchés et la guérison corporelle.

Nous pouvons certainement prier pour, et avec, une personne confrontée au cancer. L'écoute nous aide à savoir comment prier au mieux pour elle. Elle nous indique quelle est sa lutte particulière à un jour donné et comment nous pouvons la présenter au trône.

Le passage de Jacques montre clairement que la guérison ne vient pas de l'huile versée sur quelqu'un, mais de l'œuvre de Dieu dans sa vie. La prière, la foi et l'action obéissante sont plus importantes que l'huile d'onction, bien que toutes ces choses manifestent une dépendance envers un Dieu qui est toujours fidèle.

Faire de petites corvées

Si un frère ou une sœur est nu(e) et manque de la nourriture quotidienne, et que l'un de vous leur dise: Allez en paix, soyez réchauffés et rassasiés; et que vous ne leur donniez pas les choses nécessaires au corps, à quoi cela sert-il? – Jacques 2:15-16.

Si prier pour quelqu'un qui fait face à une maladie grave n'est pas suffisant, il n'est certainement pas suffisant de lui dire simplement « Que Dieu te bénisse. »

Déterminer quelles choses une personne atteinte d'un cancer a besoin d'aide peut ne pas être facile, mais souvent même les petites tâches sont difficiles pour elle. Il se peut qu'elle ait besoin d'un transport pour un rendez-vous de chimiothérapie. Peut-être a-t-elle besoin d'aide pour préparer un repas, pour la garde d'enfants, ou pour le nettoyage de sa maison. Aider de toutes les manières possibles fait une énorme différence pour ceux qui luttent contre la fatigue et le stress liés au cancer.

Plus encore, l'important est que nous fassions l'effort de démontrer notre amour à ceux de notre corps d'église qui souffrent. Paul a dit aux Corinthiens que …si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui… – 1 Corinthiens 12:26. Chaque fois qu'il y a un besoin, le reste du corps local de l'église a une obligation et devrait avoir un profond désir d'aider de toutes les manières possibles.

Soyez prêts à garder vos distances

La chimiothérapie peut faire en sorte qu'un patient atteint de cancer ait un système immunitaire extrêmement affaibli. Un taux normal de globules blancs se situe entre 4 000 et 10 000, mais pendant les traitements contre le cancer, j'ai vu des taux chuter jusqu'à 200. Dans ce scénario, s'ils attrapent n'importe quel type d'infection, ils seront incapables de lutter contre cette infection et finiront à l'hôpital.

Il est important de comprendre que quelqu'un dans cet état qui choisit de garder ses distances n'essaie pas nécessairement d'éviter la communion fraternelle. Au contraire, il essaie d'éviter un séjour hospitalier inutile pour ce que les cancérologues appellent une « fièvre neutropénique » (une maladie fébrile avec un nombre de globules blancs vraiment bas).

Dans ces situations, les appels téléphoniques ou même les messages textuels contribuent grandement à aider un frère ou une sœur à se sentir moins seul, même lorsqu'il ne peut pas être physiquement entouré d'autres personnes.

Conclusion

J'aimerais pouvoir donner un exposé complet sur chaque type de cancer existant et le meilleur traitement pour chacun d'eux. Cela dépasserait mes capacités et, de plus, ce serait obsolète au bout de six mois.

Ce que je peux dire, c'est que la prière est essentielle. Prier pour la direction du Saint-Esprit (voir Jean 16:13), pour de l'énergie au jour le jour, pour la guérison, et pour que la volonté de Dieu soit faite. Par-dessus tout, nous devons prier que Dieu soit glorifié en nous et par nous. (Voir 1 Pierre 4:11) Tant de personnes ont pu parler de leur Seigneur à leurs infirmières et médecins, même pendant qu'elles faisaient face aux effets secondaires et aux symptômes du cancer.

Il est facile de lire toutes les instructions sur l'abandon du souci que l'on trouve dans les Écritures et de penser qu'il devrait être facile de jeter nos inquiétudes sur Lui (voir 1 Pierre 5:7). Cependant, il est bien plus difficile de mettre cela en pratique. Nous pouvons nous sentir un jour comme si nous avions vaincu la peur et nous réveiller le lendemain matin avec autant d'anxiété qu'auparavant.

C'est dans ces moments-là que nous avons désespérément besoin d'une communauté d'église. Nous ne sommes pas seuls, mais nous nous sentirons seuls à moins d'avoir des frères et sœurs autour de nous qui nous aident comme ils peuvent et qui prient pour nous dans nos vallées et se réjouissent avec nous dans nos moments de victoire.

Ce n'est qu'ainsi que nous pouvons parvenir à l'attitude de l'apôtre Paul lorsqu'il a dit: Car pour moi, vivre c'est Christ, et mourir est un gain – Philippiens 1:21. Bien sûr, il parlait d'une exécution possible, mais sa résignation à la volonté de Dieu était totale. Je prie pour que nous atteignions aussi cet endroit, même lorsque nous faisons face à quelque chose d'aussi difficile que le cancer.