암

이 2부작 시리즈의 1부에서 논의했듯이, 암은 단일 실체가 아니다. 다양한 암들은 정상 세포가 돌연변이를 일으켜 통제되지 않고 비정상적으로 증식한다는 점에서 공통점이 있지만, 각 암 유형은 저마다 구체적이고 고유한 방식으로 행동한다.

어떤 암은 공격적이고 어떤 암은 훨씬 더 천천히 자란다. 어떤 암은 국소적이며 다른 부위로 전이되는 속도가 매우 느린 반면, 다른 암은 시작한 곳에서 멀리 떨어진 위치에 나타나기 쉽다.

암에 대해 일괄적인 진술을 하는 것은 불가능하지만, 이 절에서는 예방과 치료에 대한 몇 가지 일반적인 사항을 논의한 다음, 암을 겪고 있는 사람들과 관계를 맺는 기독교인으로서 우리가 가져야 할 몇 가지 생각으로 마무리하겠다.

암을 예방하기 위한 생활 방식 변화

암 위험을 높이는 많은 요인들은 (희망컨대) 우리가 기독교인으로서 이미 피하고 있는 것들이다.

담배가 그중 하나다. 담배를 피우면 폐암 위험이 증가한다. 또한 두경부암, 목 암, 식도암, 위암, 간암 및 방광암의 위험도 증가시킨다.

알코올도 암 위험을 높이는 물질이다. 간암, 후두암, 식도암은 모두 음주와 관련이 있다. 어떤 사람들은 “건강상 이점”을 위해 술을 마신다고 주장하지만, 안전한 수준의 음주라는 것은 없다. 적당히 마시는 사람들조차도 음주와 관련된 사망 위험이 증가한다.ⁱ

또 제한해야 할 한 가지는 자외선 노출이다. 우리는 자외선이 피부암 위험을 높인다는 것을 알고 있으므로 모자와 긴 소매 의복처럼 보호하는 옷을 입고 자외선 차단제를 사용하는 것이 이러한 위험을 줄일 수 있다.

긍정적인 측면으로, 과일과 채소를 많이 섭취하고 고도로 가공된 식품을 피하는 등 건강한 식습관은 결장암 위험을 줄여 준다.ⁱⁱ 이 경우 섬유질이 핵심인 것 같으며, 식이섬유 섭취가 높을수록 도움이 된다. 또한 과일과 채소는 항산화제, 비타민 및 미네랄이 풍부하여 건강한 면역 체계를 지원한다. 하루에 과일은 최소 두 번, 채소는 다섯 번 이상 섭취하는 것이 권장된다.

건강한 식단을 섭취하는 사람들이 암 위험이 감소하는 반면, 특정 비타민이 암을 예방한다는 증거는 거의 없다는 점은 흥미롭다. 즉, 매우 불건전한 식단을 섭취한 다음 비타민을 복용하여 자신의 어리석은 선택을 보상하려 해도 큰 이득이 거의 없다.

통제된 시험을 하기 전에는 특정 보충제가 도움이 될지 여부를 아는 것이 항상 어렵다. 비타민 E는 항산화제이므로 암 예방에 도움이 될 것으로 생각되었다. 그러나 연구들은 이것이 사실이 아님을 보여주었다. 실제로 고용량에서는 특정 암과 심장병의 위험을 증가시키는 것으로 보인다.ⁱⁱⁱ

올바른 보충제를 찾으려 하기보다는 우리가 건강한 식단을 섭취하고 있는지 확인하는 것이 더 중요하다.

화학요법

이제 암 치료의 다양한 유형에 대한 간단한 논의로 넘어가자. 화학요법은 아마도 대부분의 사람들이 가장 먼저 떠올리는 치료법일 것이다. 1940년대에 림프종을 치료하기 위해 질소머스터드 유래제를 사용하면서 처음으로 사용되었다.

그 이후 수백 가지의 서로 다른 약물이 화학요법으로 개발되어 암세포를 공격하도록 설계되었다. 다양한 암을 치료하기 위해 고안된 약물이 매우 많고 부작용이 다르기 때문에 화학요법에 대해 일반화하기는 어렵다.

이들 약물은 빠르게 분열하는 세포를 공격하기 때문에 많은 약물이 모발 세포가 빠르게 증식하는 유형이어서 탈모를 일으키는 경향이 있다. 구역질, 구토, 혈액 수치 변화(백혈구 수 감소)도 흔한 부작용이다.

암이 처음 위치에서 퍼진 경우 관해를 달성하려면 한 가지 약물만으로는 부족할 가능성이 크다.

암이 퍼지지 않았더라도 외과의들은 종종 수술보다 앞서 종양을 축소시키기 위해 화학요법을 권할 것이다. 이는 수술적 제거를 더 쉽게 만들기 위해서다.

화학요법은 두렵게 들리지만, 실제로는 백혈병 같은 혈액암, 림프종, 유방암과 같은 특정 암 유형에 대해 꽤 잘 작동한다.

요즘 암 전문의들은 생검한 암세포의 유전적 표지를 검사한다. 가정의사로서 나는 이러한 보고서를 보지만, 이 분야의 전문가는 아니어서 다소 혼란스러울 때가 있다. 중요한 것은 이러한 표지들이 특정 암 유형에 대해 어떤 약물을 사용하는 것이 가장 좋은지를 예측하는 데 도움을 준다는 점이다.

수술

오랫동안 수술은 암 치료의 초석이었다. 전이되지 않은 암은 완전히 제거될 수 있어, 추가 치료 없이도 환자가 앞으로 나아갈 수 있게 한다.

종종 암이 발견될 때쯤이면 완전히 제거하기에는 너무 늦은 경우가 많다. 그럼에도 불구하고 수술은 여전히 도움이 될 수 있다. 한 가지로, 수술은 최상의 치료를 식별하는 데 도움이 되는 암 샘플을 제공한다. 그 이상으로, 암이 퍼졌더라도 종양이 압박을 가하는 장기를 단순히 완화하기 위해 제거해야 하는 경우가 있다.

어떤 사람들은 암 조직이 산소에 노출되면 위험하다고 주장하는 것을 들었다. 그들은 조직을 개방하고 공기에 노출시키면 암세포가 더 빨리 퍼진다고 믿는다. 이를 뒷받침하는 문서화된 증거는 없다. 많은 사람들이 암을 진단하는 탐색적 수술을 받은 후 더 악화되는 것처럼 보이긴 한다. 그러나 문제는 공기가 암세포에 들어가는 것이 아니라, 암이 이미 심각한 증상을 보이기 시작한 시점이었고 수술이 단지 상황을 분명하게 드러낸 것이다. 또한 어떤 수술이든 신체에 스트레스를 주므로 이미 소모된 힘과 활력이 더 줄어들어 쇠약한 질병을 관리하는 능력이 떨어진다.

일반적으로 종양을 제거할 때 주변 림프선도 샘플링하여 암세포가 있는지 확인한다. 이러한 세포의 존재 여부는 암의 “병기”(예: “3기” 또는 “4기”)를 결정하는 데 도움이 되며 재발 방지를 위한 추가 치료에 대한 통찰을 제공한다.

면역치료

가장 새로운 암 치료법 중 하나는 면역치료라고 불린다. 이는 환자의 면역 체계를 활성화하여 체내의 암세포를 제거하도록 하는 약물들이다.

듣기에는 좋고 부작용이 최소일 것 같지만, 불행히도 항상 계획대로 작동하지는 않는다. 어떤 암은 이러한 치료에 반응하지 않는다. 부작용 측면에서 이러한 약물은 자가면역 질환을 일으킬 수 있다. 면역 체계를 과도하게 활성화시키는 약물이 처방되면 때때로 환자의 자신의 장기를 공격하기 시작한다. 이러한 부작용 중 일부는 치료를 중단하면 좋아지기도 하지만 모든 부작용이 사라지는 것은 아니다.

예를 들어, 나는 림프절로 전이된 흑색종에 대해 면역치료를 받은 환자가 있었다. 그는 암이 치료되었지만 면역치료가 침샘을 손상시켜 계속해서 구강 건조 문제를 겪고 있다. 현재로서는 그의 입안의 습기를 회복할 가능성이 낮아 보인다.

향후 치료

앞으로 특정 암 유형을 표적하는 더 많은 치료법이 나올 가능성이 크다. 현재 연구 중인 것 중 하나는 특정 암 유형을 표적하는 백신이다. 현재 이러한 것들은 임상시험을 제외하고는 이용할 수 없다.

현명한 선택

암 전문의들은 미래를 알지 못한다. 그들은 확률의 관점에서 말한다. 한 치료 프로토콜은 2년 관해를 달성할 확률이 86퍼센트이고, 다른 하나는 56퍼센트일 수 있다. 부작용도 마찬가지다. 의사가 어떤 치료에서 환자의 26퍼센트가 구역질을 경험한다고 말할 수 있지만, 그것이 당신이 그 26퍼센트에 속할지, 그 구역질이 구역억제제로 조절될 수 있을지에 대해서는 알려주지 않는다.

어떤 치료 경로를 선택할지 결정할 때 어느 방향을 취하라는 성경 구절은 없다. 성공 확률과 부작용 위험을 둘 다 신중하게 설명해 줄 좋은 암 전문의를 찾는 것이 핵심이다. 때로는 현재 담당 의사가 당신이 치료에 대해 편안함을 느끼는 데 필요한 시간을 들이지 않기 때문에 다른 암 전문의로 바꿔야 할 필요가 있다.

너희 중에 누구든지 지혜가 부족하거든 모든 사람에게 후하게 주시고 꾸짖지 아니하시는 하나님께 구하라 그리하면 주시리라 —야고보서 1:5. 우리는 삶의 많은 영역에서 지혜가 필요하지만, 의학적 결정을 내리는 방법을 선택하는 것은 분명히 그중 하나다. 우리가 단지 구하기만 하면 하나님께서 우리에게 필요한 지혜를 주시겠다고 약속하신 것은 놀라운 일이다.

개인적 기도와 교회 공동체의 기도는 매우 중요하다. 기도는 치유를 위해 드릴 수 있다. 또한 배려심 있고 그리스도인 같은 의료진을 위해, 그리고 최선의 치료를 선택하는 데 있어 지혜를 구하는 기도도 가능하다.

때로 하나님은 의사와 약을 통해 고치시기도 한다. 때로는 그럼에도 불구하고 고치시기도 한다. 때로는 우리가 그분과 함께 집으로 돌아갈 때라고 결정하시어 병들고 상한 몸이 아닌 새 몸을 주시기도 한다.

여호와를 송축하라 나의 혼아 여호와의 은택을 잊지 말지어다 그가 네 모든 죄를 사하시며 네 모든 병을 고치시며 —시편 103:2-3. 우리에게 이용 가능한 모든 의료 기술에도 불구하고 치유는 하나님에게서 온다는 것을 잊기 쉽다. 하나님께서 치유의 역사를 행하지 않으시면 세상의 모든 화학요법도 소용이 없다. 동시에 많은 경우에 하나님은 의료 전문가들이나 다른 선의의 사람들의 암울한 예측에도 불구하고 기적적으로 치유하시기도 한다.

종종 환자가 할 수 있는 최선은 (성공률과 부작용을 바탕으로) 최선의 치료 과정을 자신의 판단으로 선택한 다음 상황을 지켜보는 것이다. 부작용이 너무 심하거나 치료가 효과가 없어 보이면 언제든지 바꿀 수 있는 선택권이 있다.

궁극적으로 치유가 오든 아니든, 어떻게 오든 그 치유를 제공하시는 이는 하나님이시다. 우리는 그것을 결코 잊어서는 안 된다.

암은 에너지를 소모한다

암 환자와 관계를 맺는 것은 다른 만성 질환 환자와 관계를 맺는 것과 크게 다르지 않다. 그러나 차이점도 있다.

암에 걸리는 것과 암 치료를 받는 것은 사람에게 많은 에너지를 소모시킨다. 암 환자를 무시하지 않는 것이 중요하지만, 그들도 무한한 에너지를 가지고 있지 않다는 것을 기억하는 것도 똑같이 중요하다. 10분 또는 15분 방문이 그들이 견딜 수 있는 전부일 수 있다. 방문 시간의 길이는 그들이 감당할 수 있는 만큼 그들 스스로 결정하게 하는 것이 최선이다.

조언을 주는 데 주저하라

당신의 “사촌”이 암을 앓았고 특정 보충제를 복용하거나 특정 클리닉을 방문한 후 좋아졌을 수 있다. 암을 겪고 있는 사람과 그 정보를 공유하는 것은 그들이 처리해야 할 수천 개의 정보 중 하나일 뿐이다. 암 환자는 종종 선의의 친구들과 가족들로부터 조언과 권고로 폭격당하는 것처럼 보인다.

이미 에너지가 부족한 사람에게 무엇이 최선인지 알아내는 것은 어렵다. 때때로 암 환자들은 단순히 하나님께서 그들의 선택을 축복해 주시기를 기도하고 그 결과를 하나님의 손에 맡기기도 한다.

암 환자가 당신의 의견을 구하면 주어도 되지만, 묻지 않았다면 원치 않는 조언을 주려는 유혹을 자제하는 것이 아마도 더 낫다.

경청하라

경청이 유익하지 않은 상황은 없다. 우리는 경청을 통해 다른 사람들이 두려움과 좌절에서 벗어날 수 있도록 한다. 경청은 그 사람으로 하여금 자신의 생각을 말로 표현하도록 돕는다. 또한 우리가 도울 수 있는 방법을 들을 수도 있다.

아마도 그들은 의사가 암을 놓친 (너무 긴) 이야기를 하고 있을 수도 있고, 또는 암이나 치료에 대한 두려움을 이야기할 수도 있다.

기도하라

…의로운 사람의 간구는 역사하는 힘이 많으니라 —야고보서 5:16. 이 구절은 기름을 부음, 죄의 고백, 신체적 치유에 관해 말하고 있는 야고보서의 문맥 중에 나온다.

우리는 분명히 암을 겪고 있는 사람을 위해 그리고 그들과 함께 기도할 수 있다. 경청은 우리가 그들을 위해 어떻게 기도할지 아는 데 도움이 된다. 그것은 그날 그들의 특정한 어려움이 무엇인지, 우리가 어떻게 그들을 보좌의 보좌 앞으로 가장 잘 올려 드릴 수 있는지를 알게 해 준다.

야고보서의 본문은 치유가 누군가에게 붓는 기름에서 오는 것이 아니라 오히려 하나님이 그들의 삶에서 행하시는 일에서 온다는 것을 분명히 한다. 기도와 믿음과 순종하는 행동은 부름 받은 기름보다 더 중요하지만, 모든 것은 항상 신실하신 하나님께 대한 의존을 드러낸다.

작은 집안일을 돕기

만일 형제나 자매가 헐벗고 날마다 음식이 부족한데 너희 중 누가 그들에게 이르되 평안히 가라 따뜻하라 배부르라 하며 그 몸에 필요한 것을 주지 아니하면 무슨 유익이 있으리요 —야고보서 2:15-16.

심각한 병을 앓고 있는 사람을 위해 기도하는 것으로 충분하지 않다면, 단순히 “하나님께서 당신을 축복하시기를”이라고 말하는 것으로는 결코 충분하지 않다.

암 환자가 어떤 도움을 필요로 하는지 파악하는 것이 쉽지 않을 수 있지만, 종종 작은 일조차 그들에게는 어렵다. 화학요법 약속에 데려다 줄 교통편이 필요할 수도 있다. 식사 준비, 자녀 돌봄, 집안 청소에 도움이 필요할 수도 있다. 우리가 할 수 있는 어떤 방식으로든 돕는 것은 암의 피로와 스트레스를 겪고 있는 사람들에게 큰 차이를 만든다.

그보다 더 중요한 것은 고통받는 교회 공동체 안의 사람들에게 사랑을 보여 주기 위해 우리가 노력을 기울이는 것이다. 바울은 고린도교인들에게 말하기를 …한 지체가 고통을 받으면 모든 지체가 함께 고통을 받나니… —고린도전서 12:26. 필요가 있을 때 지역 교회의 나머지 지체들은 의무가 있고 가능한 모든 방법으로 돕고자 하는 깊은 소망을 가져야 한다.

거리를 둘 준비를 하라

화학요법은 암 환자의 면역 체계를 극도로 약화시킬 수 있다. 정상적인 백혈구 수치는 4,000에서 10,000 사이이지만, 암 치료 중에는 환자의 백혈구 수가 200까지 떨어지는 것을 보았다. 이 경우 어떤 감염에 걸리면 그 감염을 물리칠 수 없어 입원하게 된다.

이러한 상태에 있는 사람이 거리를 두기로 선택했다고 해서 반드시 교제를 피하려는 것은 아니라는 것을 이해하는 것이 중요하다. 오히려 그들은 암 전문의들이 말하는 “중성구감소성 열”(매우 낮은 백혈구 수를 동반한 발열성 질환)로 불필요한 입원을 피하려는 것이다.

이러한 상황에서는 전화나 문자 메시지가 신체적으로 다른 사람들 곁에 있을 수 없더라도 형제자매가 혼자가 아니라는 느낌을 주는 데 큰 도움이 된다.

결론

존재하는 모든 종류의 암과 각 암에 대한 최선의 치료법을 완전히 설명해 드리고 싶지만, 그것은 제 능력을 넘어서는 일이며 더구나 몇 달 안에 구식이 될 것이다.

제가 말할 수 있는 것은 기도가 핵심이라는 것이다. 성령의 인도하심을 위한 기도(요한복음 16:13 참조), 매일의 에너지를 위한 기도, 치유를 위한 기도, 그리고 하나님의 뜻이 이루어지기를 위한 기도이다. 무엇보다도 하나님께서 우리 안에서 그리고 우리를 통해 영화롭게 되시기를 기도해야 한다(베드로전서 4:11 참조). 많은 사람들이 부작용과 암 증상을 겪으면서도 간호사와 의사에게 주님을 증언할 수 있었다.

성경에 있는 근심을 버리라는 모든 지시를 읽고 우리의 염려를 그분께 맡기는 것이 쉬울 것이라고 생각하기 쉽다(베드로전서 5:7 참조). 그러나 이를 실제로 실천하는 것은 훨씬 더 어렵다. 우리는 어느 날 두려움을 극복한 것처럼 느끼다가도 다음 날 아침에 여전히 예전만큼 불안해할 수 있다.

이럴 때 우리는 교회 공동체가 절실히 필요하다. 우리는 혼자가 아니지만, 형제자매들이 가능할 때 도와주고 우리의 골짜기에서 기도해 주며 승리의 때에 함께 기뻐해 주지 않으면 외로움을 느낄 것이다.

그때에야 바울이 말한 그 경지에 이를 수 있다. 내게 사는 것이 그리스도요 죽는 것이 유익하니라 —빌립보서 1:21. 물론 그는 가능한 처형을 염두에 두고 말했지만 그의 하나님의 뜻에 대한 체념은 완전했다. 나도 우리가 암과 같은 어려운 일을 겪을 때에도 그와 같은 경지에 이르기를 기도한다.