Nossos predecessores espirituais tinham muito a dizer sobre as muitas questões que enfrentavam a igreja menonita americana em seu tempo, e ainda podemos aprender com os escritos reunidos desses líderes e irmãos da igreja. Veremos primeiro a hermenêutica da igreja menonita americana primitiva, esforçando-nos por extrair exemplos dos quais nós, como cristãos do século XXI, possamos aprender.
Em primeiro lugar, a interpretação correta das Escrituras era uma questão de grande importância para esses cristãos anteriores. Eles haviam emigrado recentemente de uma área amplamente hostil, onde foram constantemente provados até a morte em questões de fé e agora enfrentavam um conjunto diferente de desafios ao serem confrontados com a paz e a liberdade religiosa. Examinaremos como eles navegaram por esses desafios estudando várias de suas doutrinas e práticas.
A Doutrina da Não Resistência
Uma questão que foi bem interpretada e aplicada por muitos dos primeiros escritores menonitas é o princípio e a doutrina do cristão não resistente. Embora muitos de seus descendentes anabatistas de hoje ainda mantenham, em graus variados, essa doutrina, muitas vezes não o fazem com a clareza e solenidade de seus antepassados. Os primeiros menonitas americanos entendiam a não resistência como um aspecto fundamental da vida cristã, como deveria ser, e ensinaram extensamente sobre a aplicação prática e a aparência da não resistência na vida de um crente. A principal motivação para viver pacificamente e sem malícia para com o próximo era o exemplo dado por Jesus. Cristo tipificou a resposta aceitável à violência e ao mal: gentileza, mansidão, como convém àquele que é chamado de Cordeiro.
A ênfase nas Fundações Bíblicas
Havia também um foco firme entre os primeiros escritores menonitas contra edificar doutrina sobre escritos de homens. Essa ênfase aparece fortemente em suas obras, pois citam extensivamente as Escrituras. Eles comprovaram seu ponto trazendo um exemplo de Cristo ou por meio de um versículo bíblico aplicável, em vez de edificarem sobre o terreno arenoso de opiniões humanas. Uma das áreas em que assim procediam era a questão da salvação.
Importância da Salvação Prática
Podemos aprender muito com os primeiros menonitas sobre o desenrolar prático da salvação. Primeiro, a salvação é retratada como uma mudança tanto interior quanto exterior. O interior é afetado primeiro pela ação do Espírito Santo na vida do pecador voluntário. É uma distinção importante que o pecador seja voluntário. Essa posição era contrária à da maioria das grandes igrejas estabelecidas da época. Se um pecador deve ser voluntário, então isso implica que todos os homens podem aceitar a salvação voluntariamente, uma ideia que é fundamental na natureza, mesmo que nem sempre verbalizada, para a igreja de hoje.
Na época dos primeiros menonitas, a doutrina da predestinação, conforme ensinada pelo calvinismo, parece ter exigido essa ênfase na habilidade do homem de escolher livremente, o que ainda é verdade hoje. Há também outra nuance da interpretação da “salvação involuntária”, que vem dos efeitos posteriores do movimento carismático e do impacto que teve em círculos menonitas e amish. Essa “salvação involuntária” não é uma questão de predestinação, mas é descrita como quase uma chamada coercitiva do Espírito. Observou-se isso em vários testemunhos de salvação nos quais os narradores recordavam estar completamente confortáveis em suas vidas de pecado e devassidão quando, de repente, eram derribados à maneira de Saul e nada podiam fazer senão seguir a Deus e entregar-lhes a vida. Existem inúmeros perigos nessa compreensão dramática da conversão, nomeadamente que ela isenta de responsabilidade o convertido por sua decisão de converter-se. Isso leva à falta de contagem do preço do cristianismo, que é a morte de si mesmo, a morte do orgulho e a perda do favor humano. Se o crente mergulha de cabeça no cristianismo, sem calcular que deve abandonar todos esses traços autoaprazíveis, como poderá crescer espiritualmente se não consegue largar seus vícios anteriores? Embora essa forma de conversão possa ser genuína no início, frequentemente não progride além do leite da Palavra para a carne da qual um cristão maduro deve participar. Esse amadurecimento do cristão é enfatizado em escritos que vão de Menno Simons até Abraham Goshalk. Também é importante, para o bem da igreja, que o crente esteja firmemente comprometido e engajado no crescimento constante de sua fé.
A Seriedade de uma Igreja Pura
A concepção de igreja para os primeiros menonitas americanos parece ter sido um pensamento mais sério, menos individualista do que o nosso estado atual. É lamentável o estado do cristianismo nominal, em que a igreja se tornou uma organização social com lugar para todo pecado e depravação.
Convém considerar atentamente o caráter da igreja que Cristo estabeleceu e notar também o caráter das verdadeiras igrejas, não maculadas pela apostasia e pela laxidade. Esse caráter é, como o próprio Cristo, simples e, no entanto, incrivelmente cheio de significado e vitalidade espiritual.
O primeiro aspecto da igreja a reconhecer é seu estado puro como a noiva de Cristo. Aqui novamente, devemos considerar o caráter de Cristo. Ele alguma vez deu a Si mesmo espaço para o pecado? Encontramos nele por vezes alguma indulgência em um breve prazer “culpado”? O leitor atento concordará que Cristo foi puro em sua totalidade, e então como mais deveria ser a noiva com a qual Ele há de ser intimamente e eternamente unido? Para ajudar nossas mentes a responder a tal pergunta, consideremos o símbolo terreno dessa união celestial: o de um homem e uma mulher unidos para a vida. Essa união terrena é reconhecida mesmo por não cristãos como algo reservado puramente aos dois indivíduos envolvidos, um relacionamento e uma partilha um do outro que não é e nunca deve ser compartilhada por ninguém fora dessa união íntima. Isso pinta claramente para nossas mentes terrenas o pensamento de Cristo, tanto que o casamento é um símbolo de Cristo e sua noiva. A noiva e Cristo são um para o outro e não se dão a nada nem a ninguém mais.
Agora que podemos ver a pureza da igreja, examinemos seu funcionamento prático entre o homem caído. Se ela deve ser pura, então como devemos fazer parte dela? Aqui entra a necessidade de um entendimento claro da regeneração, uma doutrina mantida em alta estima por esses antepassados menonitas. Eles ensinavam que o Espírito efetua a lavagem e a purificação espiritual que se manifestará em um estado mudado de pensamento e ação no crente. Essa mudança ainda está em contraste com nossa natureza caída, mas por meio da contínua rendição e de uma humildade profunda, o Espírito encherá o crente até que a natureza do pecado se torne dominada em vez de dominante. É importante perceber, contudo, que essa vitória sobre o pecado é produzida pelo crente ao ceder sua vontade e permitir ao Espírito o controle completo.
Assim, uma igreja pura é um grupo rendido e cheio do Espírito que reconhece em verdadeira humildade que seu poder não está de forma alguma ligado ao seu próprio mérito. A ausência de orgulho, alcançada somente pela constante ajuda do Espírito, dá espaço adicional para a purificação do crente voluntarioso. Dessa maneira, podemos ver a vida cristã na prática cotidiana.
Os Ensinamentos do Cristianismo Prático
A praticidade da fé dos primeiros menonitas americanos estava continuamente em exibição. Em seu livro, “Orgulho e Humildade”, John M. Brenneman sustenta que a aparência exterior de uma pessoa está diretamente relacionada ao seu coração interior, uma visão que se estende também às ações do indivíduo. É necessário construir sobre as crenças da salvação voluntária, regeneração e de uma igreja pura previamente examinadas para enquadrar a mentalidade das interações de um menonita na vida diária.
Para esses cristãos de mente séria, não havia diferença de importância entre a crença religiosa expressa aos domingos e as ações mundanas do resto da semana. Isso é evidenciado por sua abstenção geral de assuntos políticos e outros elementos de natureza mundana que infringiriam as crenças que mantinham. Isso os colocava em oposição direta a muitas das igrejas de seu tempo, onde floresciam duas escolas de pensamento: ou os deveres terrenos em termos políticos eram cumpridos completamente separados da fé, ou a realização desses deveres cívicos era incorporada à vontade de Deus e, portanto, permitida ao cristão engajar-se livremente.
Para o primeiro menonita americano, esses tipos de posições traíam o próprio sentido de seu cristianismo: ele era uma nova pessoa, viva somente no poder de Cristo que fluía por ele. Isso influenciava e dirigia cada aspecto de sua vida, desde suas transações comerciais, que eram conduzidas de modo a não aproveitar-se de nenhuma das partes envolvidas, até seu modo de vestir e de comportamento, que deveria basear-se na humildade e na simplicidade, e seu modo de conversar com o próximo, que deveria demonstrar uma preocupação genuína pelo bem-estar espiritual e o destino eterno.
Conclusão
A soma de todas essas crenças menonitas coloniais foi a doutrina de como crescer até tornar-se um servo maduro, humilde, arrependido, mas espiritualmente poderoso de Deus. Ele negava os atrativos do mundo ao seu redor em favor de uma recompensa eterna prometida com base na pureza de sua fé e na renúncia voluntária do pecado em que antes vivia. Esse exemplo, vivido por crentes como nós, deve nos inspirar a avançar ainda mais no Reino de Deus, exercitando nossa fé em humildade e arrependimento.
