A humanidade é definida pela sua busca pela verdade. Algumas pessoas buscam essa verdade através do poder pessoal, ao tentar dominar o seu próximo. Outras procuram a verdade no prazer, vendo a auto-satisfação como a maior realização da vida. Há quem busque iluminação por meio de seus próprios pensamentos e raciocínios, sempre aprendendo e nunca podendo chegar ao conhecimento da verdade – 2 Timóteo 3:7. Outros ainda creem que uma vida de serviço será recompensa em si mesma, de modo que tentam fazer um nome para si por meio da publicidade de seus atos de serviço e caridade.
Vez após vez, ao longo da história, o pensamento coletivo do homem voltou-se para algo maior do que ele próprio. Religiões surgem e religiões caem, impérios são fundados e desmoronam, filosofias se desenvolvem e se desfazem.
Contra esse pano de fundo de ondulações intelectuais, um movimento que a maioria dos meus leitores reconhecerá tomou raízes em uma pequena região montanhosa do globo. Zurique, Suíça, no ano de 1525 d.C., seria sua data e local de nascimento, mas suas raízes haviam sido estabelecidas 1.500 anos antes, na Galileia, onde Aquele que ensinou e viveu as respostas finais para todas as perguntas do homem.
Os primórdios desse movimento mais recente estão bem documentados. Em suma, foi fundado por um pequeno grupo de estudantes, clérigos e povo em geral que buscavam a verdade em sua forma mais pura. As histórias de Conrad Grebel, Felix Manz e George Blaurock são bem conhecidas por muitos de nós. Eles esforçaram-se para separar-se da corrupção espiritual que os cercava, ao estabelecerem os começos do que viria a ser conhecido como o movimento anabatista.
Esses três logo enfrentaram o escrutínio das autoridades civis e espirituais de seu tempo, suportando provações e sofrimentos por sua fé. Dois deles acabaram dando suas vidas pela verdade que tão estimavam. Felix Manz foi o primeiro anabatista a ser martirizado. Em 5 de janeiro de 1527, não dois anos após seu corajoso rebatismo, ele foi afogado no rio Limmat, que atravessa Zurique. Suas últimas palavras foram: “Nas tuas mãos, ó Deus, encomendo o meu espírito.”
O movimento anabatista viveu além desses três homens.
Espalhou-se e cresceu pela Morávia, Holanda, Suíça e pela região do Palatinado, na Alemanha. Quase cem anos depois houve outro líder proeminente nas colinas de Zurique; este era um camponês idoso. Era experiente em conduzir seu rebanho através das marés e reveses dos desafios que os crentes daquela época enfrentavam. Seu nome é Hans Landis.
O ano era 1613, precisamente 26 de janeiro. Convergindo para o pequeno castelo Wadenswil, na margem do Lago Zurique, estava o idoso Hans Landis, juntamente com quatorze membros de sua igreja. Entre os mais notáveis estava Galli Fuchs, um professor e converso recente, assim como Bachman, um ferreiro e conhecido arruaceiro, que também havia se convertido recentemente. Para encontrá-los estavam nove oficiais da igreja e do estado, incluindo o prefeito de Zurique, Rudolf Rhan; seu chefe de polícia, Conrad Grebel (aparentemente um homônimo do re-batizador original de quase um século antes); e numerosos pastores locais da igreja protestante de Zurique. O motivo daquele encontro era que a obra espiritual de Hans havia sido abençoada, e sua pequena congregação estava crescendo rapidamente, causando ondas na frequência das paróquias rurais pertencentes à igreja protestante. A queda na assistência apresentava várias dificuldades para esse governo conjunto de igreja e estado.
Primeiro, a Igreja Protestante arrecadava vastos fundos de seus fiéis. Assim, outra igreja que atraísse e convertesse seus membros era vista não apenas como uma ameaça espiritual, mas também financeira. Os cantões da região frequentemente se envolviam em hostilidades motivadas por religião, variando de debates acalorados a campanhas militares em larga escala. Segundo, doutrinas espirituais desviantes que discordavam das religiões oficiais do governo eram frequentemente introduzidas em tempos de agitação civil, e as revoltas camponesas de cantões vizinhos ainda estavam frescas na memória da nobreza e do clero local. Eventos como os Münsteritas e suas interpretações violentas das Escrituras permaneciam um aviso claro do zelo religioso fora de controle. Essas revoltas haviam ocorrido enquanto a igreja católica colapsava na área, o que apresentou oportunidades para novas e por vezes extremas crenças se enraizarem. Agora, as atividades de Hans e de sua igreja pareciam a esses oficiais uma questão beirando a rebelião e a traição.
Este encontro não foi o primeiro encontro que Hans Landis e seu rebanho tiveram com as autoridades locais. Uma investigação anterior havia sido conduzida, quase quatro anos antes. Esse relatório dava como seus locais de reunião as florestas, celeiros e até a casa de Hans Landis. Contudo, nenhuma lista de membros foi incluída, já que até os vizinhos protestantes da igreja recusaram-se a nomear quaisquer anabatistas. Não apenas a população local se recusou a cooperar em identificar os membros da congregação de Hans, como também circulava o boato de que os Taufer mantinham um fundo geral, sob responsabilidade do diácono Jacob Isler, do qual providenciavam para as necessidades de sua comunidade. Para os oficiais, isso parecia nada mais do que outro artifício para persuadir os pobres da comunidade a abandonar sua igreja e juntar-se a Hans e seu grupo.
O prefeito Rhan abriu a reunião, dirigindo-se a seus acompanhantes como “Reverendos, altos e eruditos, piedosos, nobres, inteligentes, sábios, (e) senhores caros.” Em seguida, falou a Hans e aos irmãos com ele, dando-lhes uma saudação cordial de “Honrados, queridos e bons amigos” antes de lembrá-los de suas posições ao referi-los como “súditos”. Após essas manobras nada sutis, questionou-os, pedindo uma explicação sobre “os motivos pelos quais se separaram de nossa igreja e … iniciaram uma seita separada.” Após essa pergunta, assegurou-lhes que o conselho desejava ser tolerante, mas que os separatistas não deveriam “abusar da paciência e da bondade dos senhores.”
Respondendo a essa introdução, Hans pediu permissão para ele e seus irmãos se levantarem e dirigirem-se aos “Senhores Graciosos”. Obtendo-a, levantou-se, agradecendo ao prefeito por suas amáveis palavras de saudação antes de questionar seu interesse nas crenças dos anabatistas, afirmando que muitas vezes já as haviam ouvido antes. Acrescentou que toda a sua doutrina era “nada além daquilo que Cristo ensinou e que os apóstolos escreveram.” Como anteriormente, os anabatistas pediram simplesmente que lhes fosse permitido manter isso, apoiando seu governo em assuntos não relacionados à consciência. Continuariam também a orar pelo governo e por seus líderes.
O prefeito Rhan não recebeu bem essa resposta, levando-a como uma insinuação de que ele e a igreja protestante não obedeciam aos mandamentos de Cristo. Hans, ao ouvir essa réplica, pediu licença para levar seu grupo para fora da sala por um breve período. Ao retornar, apresentou-se Galli Fuchs, que deu um testemunho aos senhores, delineando sua jornada espiritual através das igrejas protestante e católica, observando que, embora ambas pregassem bem nos púlpitos, ambas também negavam esse ensino por sua vida ímpia. Ao estudar a fé e a prática anabatistas, Galli foi convertido.
Os oficiais mostraram-se céticos, argumentando que os pontos de Galli “ainda não mostraram razão para a vossa separação.” Em resposta a essa réplica, outro convertido foi apresentado, desta vez o ferreiro Bachman. Bachman foi imediatamente reconhecido por Conrad Grebel (não o fundador anabatista), o chefe de polícia de Zurique, como sendo conhecido por ser um dos arruaceiros locais—“É verdade, eras ímpio [e] não há ninguém em toda a área com quem eu tivesse mais problemas do que contigo.”
O testemunho de Bachman ecoou muitos dos pontos de Galli, especialmente sobre a pureza e separação da verdadeira igreja, terminando com esta citação de Siracide: “Quem mexe em alcatrão ficará sujo.”
Os debates continuaram, com contenda inflamando-se em torno da comunhão, dos exemplos dos líderes da igreja e do conhecimento da salvação. Ao encerrar-se a reunião, Galli Fuchs não resistiu a um último comentário: “Se nos concederem a igreja em Hirzel, … veriam … quem teria a maior multidão!” Isso suscitou uma rodada de risos na sala, e Hans aproveitou uma última oportunidade para falar, implorando: “Oh, senhores caros, deixai-nos permanecer naquilo em que cremos.”
Após esse apelo, o prefeito deliberou, decidindo finalmente que os irmãos teriam permissão para ir sem prisão, os quais, ao saírem, foram ouvidos dizendo em concordância: “Também daríamos a vida, corpo, propriedade e sangue.” Logo teriam a oportunidade de viver esse compromisso.
Passaram quinze meses. Hans foi preso na torre Wellenberg em Zurique, juntamente com Galli Fuchs, o diácono Jacob Isler, Hans Meili, Stephen Zehnder e Paul Degia (nativo de Milão, Itália). Ali foram mantidos por quatorze semanas, sendo repetidamente admoestados, interrogados e ameaçados. Finalmente foi decretada uma ordem de que deveriam deixar o cantão de Zurique, mas Hans recusou-se, ao que o conselho respondeu com uma ameaça muitas vezes considerada pior que a morte. O conselho manteve que, por causa da desobediência civil desses homens, e não por suas crenças, seriam condenados como remadores nas galés, para remar a bordo dos navios da França no Mediterrâneo.
Jacob Isler implorou aos senhores, perguntando-lhes como poderiam fazer tal coisa, sabendo que os Taufer (anabatistas) não suportariam deixar suas famílias. Stephen Zhender acrescentou: “Não temeríamos atravessar mares e águas, pois também são criação de Deus.” Apesar desses apelos, o conselho cumpriu suas ameaças, condenando os seis às galés.
A sentença provocou um choque e ondas de consternação na comunidade. A expectativa de vida para um jovem e saudável condenado às galés não era superior a três anos, e esses três anos seriam preenchidos com fome, exposição, espancamentos e exaustão. Mesmo nos cantões católicos mais severos, essa sentença era dura. Na comunidade protestante mais indulgente, trouxe indignação pública.
Todos os prisioneiros receberam uma última chance para deixar o cantão, ocasião em que três deles cederam. Mas Galli Fuchs, Stephen Zehnder e Hans Landis firmemente recusaram mudar de ideia. Foram então conduzidos sob guarda para oeste, até um embaixador francês em Solothurn, uma cidade no cantão de Berna. Berna reagiu de maneira semelhante a Zurique, oferecendo um resgate pela libertação dos prisioneiros. Quando isso falhou, uma lima foi secretamente introduzida em sua cela em Solothurn. As correntes dos prisioneiros foram rapidamente cortadas e escaparam da cidade, fugindo de volta para suas casas. Uma vez lá, a população, ainda indignada com seu tratamento, recusou-se a denunciá-los às autoridades.
A notícia da fuga espalhou-se e cresceu, e Hans logo entrou em ação, batizando os novos convertidos e até supervisionando vários casamentos. Os anabatistas prosperaram, ajudando os pobres da comunidade com alimentos e empréstimos sem juros do seu fundo de esmolas. Essa atividade renovada irritou e assustou as autoridades, que finalmente decidiram que os esforços de seu líder idoso precisavam ser neutralizados.
Hans foi prontamente preso com essa decisão e novamente trancado no Wellenberg. Ali as ameaças e admoestações das autoridades foram intensificadas. Se não se retratasse ou ao menos não deixasse o cantão, teriam que matá-lo.
Ameaças como essas não abalaram Hans. Ele, em vez disso, exortou os governantes a não cometerem pecado em seu tratamento para com ele, afirmando sua resolução de que havia “consagrado-se a Deus” e “estava pronto para aguardar o que Deus permitisse que lhe acontecesse.”
Essa corajosa postura de Hans trouxe uma percepção semelhante às autoridades: teriam de cumprir suas ameaças. Considerando Hans como um rebelde, mantinham que ele “queria ser seu próprio senhor e mestre, independentemente das autoridades honráveis,” e que demonstrava a “resistência teimosa e sediciosa de pessoas perversas.” Apesar dessas alegações em conjunto com suas ameaças, os magistrados perceberam que uma execução seria um empreendimento impopular. Hans era bem respeitado pela população local, e até tinha conexões em Amsterdã, onde sua filha vivia, casada com um menonita holandês.
O oficial Grebel, o clero protestante e vários outros passaram muito tempo em discussão com Hans em sua cela, mas em vão. Na quinta-feira, 29 de setembro de 1614, perceberam que ele estava completamente inabalável em sua fé, relutante em recuar ou deixar o cantão. Esse relatório, apresentado aos senhores, levou-os a profunda deliberação. Alguns defenderam cortar publicamente a orelha de Hans e exilá-lo, enquanto outros consideraram a prisão perpétua uma sentença mais apropriada. A questão foi submetida a voto ao meio-dia, e uma decisão majoritária foi prontamente alcançada. Hans Landis seria decapitado publicamente imediatamente.
Ao ouvir a decisão, Hans achou que era apenas mais uma manobra para persuadi-lo a retratar-se. Porém, ao aproximar-se do conhecido local de execução pública em Zurique, seu rosto empalideceu e suas mãos levaram-se à cabeça. Rapidamente compôs-se, sorrindo e exortando a multidão a não chorar, pois confiava em sua boa esperança. Ao notar sua esposa e filhos presentes, pediu que saíssem para que sua resolução não fosse enfraquecida.
A sentença foi lida; Hans permaneceu em silêncio. Nenhuma palavra de censura havia sido levantada contra sua moral pessoal. Em vez disso, a questão era sua recusa em dissolver sua igreja. Permaneceu firme, e assim o executor, Paul Vollmar, conduziu Hans ao local da execução. Alguns observadores afirmaram que Vollmar soltou Hans, aparentemente dando-lhe um modo de escapar. Quando Hans não o fez, Vollmar levantou as mãos a Deus, pedindo perdão pelo que a lei exigia que realizasse. Hans, sorrindo, perdoou o homem, enquanto vários ministros da igreja exortavam-no a retratar-se, mas Hans respondeu que não havia visto arrependimento neles.
Vollmar, tendo alcançado o local da execução, deu a Hans uma oportunidade para falar impunemente, e Hans falou, mas brevemente: “Não sei o que mais deveria dizer além de que desejo que todos venham a conhecer os seus pecados e se arrependam, para que possam ser salvos; isso eu desejaria para todos.”
Então, à vista do lugar onde Felix Manz dera sua vida quase um século antes, ajoelhou-se e inclinou a cabeça. A espada brilhou para baixo, então Paul Vollmar perguntou a pergunta ritual: “Executei este homem corretamente?”
“Sim,” veio a resposta, “tu executaste este pobre homem.”
O impacto imediato do sacrifício do idoso Hans foi uma onda de apoio e indignação por toda a comunidade não anabatista. Rhudlof Rhan e Conrad Grebel continuaram a pressionar os anabatistas remanescentes, confinando Margaretha Landis, viúva de Hans, ao isolamento no hospital da cidade após sua recusa em cumprir suas exigências. Os filhos de Hans permaneceriam igualmente firmes, recusando-se a retratar-se, mas vários de seus netos começaram a frequentar a igreja da cidade logo após a execução do avô.
A congregação anabatista local também permaneceu forte. Seus descendentes espirituais levariam a palavra de Cristo consigo quando, um século depois, uma grande emigração os lançasse nas costas selvagens do Novo Mundo. Aqui, na liberdade religiosa da Pensilvânia, estabeleceriam novas comunidades onde a fé que custara a vida de Hans Landis floresceria através de gerações futuras. Hoje, há crentes por toda a América que se esforçam por viver sua fé segundo a consciência, que estão onde estão em virtude da vida vivida por Hans há cerca de 400 anos. Alguns são seus descendentes, e outros são amigos de seus descendentes. Que sejamos inspirados a caminhar como Jesus caminhou, assim como Hans.
