La humanidad se define por su búsqueda de la verdad. Algunas personas buscan esta verdad mediante el poder personal, intentando dominar a sus semejantes. Otras la buscan en el placer, viendo la auto-gratificación como el mayor logro en la vida. Otras buscan la iluminación mediante sus propios pensamientos y razonamientos, siempre aprendiendo, y nunca capaces de llegar al conocimiento de la verdad –2 Timoteo 3:7. Otros más creen que una vida de servicio será recompensa en sí misma, y por ello intentan hacerse un nombre a través de la publicidad de sus actos de servicio y caridad.
Una y otra vez, a lo largo de la historia, el pensamiento colectivo del hombre se ha vuelto hacia algo mayor que él mismo. Surgen religiones y caen religiones, se fundan imperios y se desmoronan, se desarrollan filosofías y se deshacen.
Sobre este trasfondo de ondulación intelectual, arraigó un movimiento que la mayoría de mis lectores reconocerá. Zúrich, Suiza, en el año 1525 d. C., fue la ciudad y la fecha dadas como su nacimiento, pero sus raíces se habían establecido mil quinientos años antes, en Galilea, donde Alguien enseñó y vivió las respuestas finales a todas las preguntas del hombre.
Los inicios de este movimiento más reciente están bien documentados. En breve, fue fundado por un pequeño grupo de estudiantes, clérigos y gente común que buscaba la verdad en su forma más pura. Las historias de Conrad Grebel, Félix Manz y George Blaurock son conocidas por muchos de nosotros. Ellos se esforzaron por separarse de la corrupción espiritual que los rodeaba, al establecer los comienzos de lo que llegaría a conocerse como el movimiento anabaptista.
Estos tres pronto afrontaron el escrutinio de las autoridades civiles y espirituales de su tiempo, soportando penurias y sufrimientos por su fe. Dos de ellos eventualmente dieron sus vidas por la verdad que tanto estimaban. Félix Manz fue el primer anabaptista martirizado. El 5 de enero de 1527, a menos de dos años de su valiente re-bautismo, fue ahogado en el río Limmat que atraviesa Zúrich. Sus últimas palabras fueron: “En tus manos, oh Dios, encomiendo mi espíritu.”
El movimiento anabaptista vivió más allá de estos tres hombres.
Se extendió y creció por Moravia, los Países Bajos, Suiza y la región del Palatinado en Alemania. Casi cien años después hubo otro líder destacado en las colinas de Zúrich; este era un anciano agricultor. Estaba bien curtido en guiar a su rebaño a través del vaivén de los desafíos que enfrentaban los creyentes de aquella época. Su nombre es Hans Landis.
El año era 1613, el 26 de enero para ser exactos. Confluyeron al pequeño castillo de Wadenswil, en la orilla del lago de Zúrich, el anciano Hans Landis junto con catorce miembros de su iglesia. Entre los más notables se encontraba Galli Fuchs, un maestro de escuela y converso reciente, así como Bachman, un herrero y conocido alborotador, que también se había convertido recientemente. Allí para reunirse con ellos había nueve funcionarios de iglesia y del estado, incluido el alcalde de Zúrich, Rudolf Rhan; su jefe de policía, Conrad Grebel (aparentemente homónimo del rebautizador original de casi un siglo antes); y numerosos ministros locales de la iglesia protestante de Zúrich. La razón de esta reunión era que la obra espiritual de Hans había sido bendecida, y su pequeña congregación estaba creciendo rápidamente, provocando repercusiones en la asistencia de las parroquias rurales pertenecientes a la iglesia protestante. La caída de asistencia presentaba varias dificultades a este gobierno combinado de iglesia y estado.
Primero, la Iglesia Protestante recaudaba vastos fondos de sus feligreses. Por tanto, otra iglesia que atraía y convertía a sus miembros se veía no solo como una amenaza espiritual, sino también financiera. Los cantones de la zona a menudo se veían inmersos en hostilidades alimentadas por la religión, que iban desde debates airados hasta campañas militares a gran escala. Segundo, las doctrinas espirituales desviadas que discrepaban con las religiones oficiales del gobierno solían introducirse en tiempos de agitación civil, y las revueltas campesinas de cantones cercanos aún estaban frescas en la memoria de la nobleza y el clero local. Eventos como los Münsteritas (Muensterites) y sus interpretaciones violentas de las Escrituras seguían siendo una clara advertencia sobre el fervor religioso descontrolado. Estas revueltas habían tenido lugar cuando la iglesia católica colapsó en la zona, lo que presentó oportunidades para que nuevas y a veces extremas creencias echaran raíces. Ahora, las actividades de Hans y su iglesia parecían a estos funcionarios un asunto que bordeaba la rebelión y la traición.
Esta reunión no fue el primer encuentro que Hans Landis y su rebaño tuvieron con las autoridades locales. Se había realizado una investigación anterior, casi cuatro años antes. Ese informe daba sus lugares de reunión como los bosques, graneros e incluso la casa de Hans Landis. Sin embargo, no se incluyó una lista de miembros, ya que incluso los vecinos protestantes de la iglesia se negaron a nombrar a ninguno de los anabaptistas. No solo la población local se negó a cooperar en identificar a los miembros de la congregación de Hans, sino que además se rumoraba que los Taufer mantenían un fondo general, a cargo del diácono Jacob Isler, del cual proveían para las necesidades de su comunidad. Para los funcionarios, esto parecía no ser más que otro truco para persuadir a los pobres de la comunidad de abandonar su iglesia y unirse a Hans y su grupo.
El alcalde Rhan abrió la reunión, dirigiéndose a los asistentes como “Reverendos, altos y muy doctos, piadosos, nobles, inteligentes, sabios, (y) queridos señores.” Luego habló a Hans y a los hermanos con él, dándoles un saludo cordial de “Honorables, queridos y buenos amigos” antes de recordarles sus posiciones refiriéndose a ellos como “súbditos”. Tras estas maniobras nada sutiles, les interrogó, pidiendo una explicación sobre “las razones [por las que] os separasteis de nuestra iglesia y … empezasteis una secta separada.” Tras esta pregunta, les aseguró que el consejo deseaba ser tolerante pero que los separatistas “no debían abusar de la paciencia y la bondad de los señores.”
Ante esta introducción, Hans pidió permiso para que él y sus hermanos se pusieran de pie y dirigieran la palabra a sus “Señores Graciosos”. Concedido el permiso, se puso en pie, agradeciendo al alcalde por sus amables palabras de saludo antes de preguntar por su interés en las creencias anabaptistas, afirmando que ya las habían oído con frecuencia. Añadió que toda su doctrina era “nada más que lo que Cristo enseñó y lo que escribieron los apóstoles.” Como antes, los anabaptistas pidieron simplemente que se les permitiera mantener esto, apoyando a su gobierno en asuntos no relacionados con la conciencia. También continuarían orando por el gobierno y sus líderes.
Al alcalde Rhan no le gustó esta respuesta, tomándola como una implicación de que él y la iglesia protestante no obedecían los mandamientos de Cristo. Hans, al oír esa réplica, pidió permiso para sacar a su grupo fuera de la sala por un momento. Al regresar, se presentó a Galli Fuchs, quien dio un testimonio a los señores, describiendo su trayecto espiritual tanto por la iglesia protestante como por la católica, observando que aunque ambos predicaban bien desde el púlpito, ambos también negaban esa enseñanza con su vida impía. Tras estudiar la fe y la práctica anabaptista, Galli se convirtió.
Los funcionarios se mostraron escépticos, argumentando que los puntos de Galli “todavía no mostraban razón para vuestra separación.” Tras esta réplica, se presentó otro converso, un herrero llamado Bachman. Bachman fue inmediatamente reconocido por Conrad Grebel (no el fundador anabaptista), el jefe de policía de Zúrich, como conocido por ser uno de los pendencieros locales—“Es verdad, eras impío [y] no hay nadie en toda la zona con quien yo hubiera tenido más problemas que contigo.”
El testimonio de Bachman resonó con muchos de los puntos de Galli, especialmente sobre la pureza y separatividad de la verdadera iglesia, terminando con esta cita del Sirácida: “El que se revuelve en brea quedará manchado.”
Los debates continuaron, con disputas que ardían en torno a la comunión, los ejemplos de los líderes de la iglesia y el conocimiento de la salvación. Al terminar la reunión, Galli Fuchs no pudo resistir un último comentario: “Si nos dierais la iglesia en Hirzel, … veríais … ¡quién tendría la multitud más grande!” Esto provocó una risa en la sala, y Hans aprovechó una última oportunidad para hablar, suplicando: “Oh, queridos señores, mantengámonos en lo que creemos.”
Tras esta súplica, el alcalde deliberó, decidiendo finalmente que a los hermanos se les permitiría marcharse sin ser arrestados, quienes, al salir, fueron escuchados decir con acuerdo: “También daríamos la vida, el cuerpo, la propiedad y la sangre.” Pronto tendrían la oportunidad de vivir este compromiso.
Pasaron quince meses. Hans fue encarcelado en la torre Wellenberg en Zúrich, junto con Galli Fuchs, el diácono Jacob Isler, Hans Meili, Stephen Zehnder y Paul Degia (natural de Milán, Italia). Allí estuvieron detenidos catorce semanas, y fueron repetidamente halagados, interrogados y amenazados. Finalmente se dictó una orden de que debían abandonar el cantón de Zúrich, pero Hans se negó, a lo que el consejo respondió con una amenaza a menudo considerada peor que la muerte. El consejo sostuvo que debido a la desobediencia civil de estos hombres, no por sus creencias, debían ser sentenciados como galeotes para remar a bordo de los navíos de Francia en el Mediterráneo.
Jacob Isler suplicó a los señores, preguntándoles cómo podían hacer tal cosa, sabiendo que los Taufer (anabaptistas) no podían soportar dejar a sus familias. Stephen Zehnder añadió: “No tendríamos miedo de ir por mar y por agua puesto que ellos [también] son creación de Dios.” A pesar de estas súplicas, el consejo cumplió sus amenazas, sentenciando a los seis a las galeras.
La sentencia causó un estremecimiento en la comunidad. La esperanza de vida para un joven y sano galeote no superaba los tres años, y esos tres años estarían llenos de hambre, exposición, palizas y agotamiento. Incluso en los cantones católicos más duros, esta sentencia era severa. En la comunidad protestante más indulgente, provocó indignación pública.
A todos los prisioneros se les dio una última oportunidad para abandonar el cantón, tras lo cual tres de ellos claudicaron. Pero Galli Fuchs, Stephen Zehnder y Hans Landis se negaron firmemente a cambiar de parecer. Fueron conducidos bajo custodia hacia el oeste hasta un embajador francés en Solothurn, una ciudad del cantón de Berna. Berna reaccionó de forma muy parecida a Zúrich, ofreciendo un rescate por la liberación de los prisioneros. Cuando eso fracasó, se deslizó en secreto una lima en su celda en Solothurn. Las cadenas de los prisioneros fueron cortadas rápidamente y escaparon de la ciudad, huyendo a sus hogares. Una vez allí, la población, todavía indignada por su trato, se negó a denunciarlos a las autoridades.
La noticia de la fuga se difundió y creció, y Hans pronto se puso en marcha, bautizando a los nuevos convertidos e incluso oficiando varios matrimonios. Los anabaptistas prosperaron, ayudando a los pobres de la comunidad mediante alimentos y préstamos sin interés desde su fondo de limosnas. Esta actividad renovada enfureció y asustó a las autoridades, que finalmente decidieron que los esfuerzos de su anciano líder debían ser neutralizados.
Hans fue arrestado de inmediato tras esa decisión y nuevamente recluido en el Wellenberg. Allí se intensificaron las amenazas y advertencias de las autoridades. Si no se retractaba o al menos abandonaba el cantón, tendrían que matarlo.
Amenazas como esas no hicieron flaquear a Hans. En cambio, amonestó a los gobernantes para que no cometieran pecado en su trato hacia él, afirmando su resolución de que se había “entregado a Dios” y “estaba dispuesto a esperar lo que Dios quisiera hacerle.”
Esta valiente postura de Hans provocó una realización similar en las autoridades: tendrían que cumplir sus amenazas. Considerándolo un rebelde, sostuvieron que él “quería ser su propio señor y amo sin considerar a las honorables autoridades,” y que mostraba la “resistencia obstinada y sediciosa de gente malvada.” A pesar de estas alegaciones junto con sus amenazas, los magistrados se dieron cuenta de que una ejecución sería una empresa impopular. Hans era muy respetado por la población local e incluso tenía conexiones en Ámsterdam, donde vivía su hija, casada con un menonita holandés.
El oficial Grebel, el clero protestante y varios otros pasaron mucho tiempo discutiendo con Hans en su celda, pero sin resultado. Para el jueves 29 de septiembre de 1614, se dieron cuenta de que él era completamente inmovible en su fe, rehusando retractarse o abandonar el cantón. Este informe, presentado a los señores, los sumió en profunda deliberación. Algunos abogaron por cortar públicamente la oreja de Hans y exiliarlo, mientras que otros consideraron el encarcelamiento de por vida una sentencia más apropiada. La cuestión se sometió a votación al mediodía, y rápidamente se alcanzó una decisión por mayoría. Hans Landis sería decapitado públicamente de inmediato.
Hans, al oír la decisión, pensó que no era más que otra artimaña para persuadirlo de retractarse. Sin embargo, al acercarse al conocido lugar público de ejecuciones en Zúrich, su rostro palideció y sus manos se llevaron a la cabeza. No obstante, se recompondría con prontitud, sonriendo y amonestando a la multitud para que no llorara, pues confiaba en su buena esperanza. Al notar a su esposa y a sus hijos presentes, les pidió que se marcharan para que su resolución no se debilitará.
Se leyó la sentencia; Hans permaneció en silencio. No se había alzado palabra alguna criticando su moral personal. En cambio, la cuestión era su negativa a disolver su iglesia. Permaneció firme, y así el verdugo, Paul Vollmar, condujo a Hans al lugar de la ejecución. Algunos observadores afirmaron que Vollmar soltó a Hans, aparentemente dándole una vía de escape. Cuando Hans no lo hizo, Vollmar alzó las manos hacia Dios, pidiendo perdón por lo que la ley le requería ejecutar. Hans, sonriendo, perdonó al hombre, mientras varios ministros de la iglesia lo amonestaban a retractarse, pero Hans respondió que no había visto arrepentimiento en ellos.
Vollmar, al haber llegado al sitio de la ejecución, dio a Hans la oportunidad de hablar sin impedimentos, y Hans habló brevemente: “No sé qué más debería decir salvo que desearía que todos llegaran al conocimiento de sus pecados y se arrepintieran, para que pudieran ser salvos; esto lo desearía para todos.”
Luego, a la vista del lugar donde Félix Manz dio su vida casi un siglo antes, se arrodilló e inclinó la cabeza. La espada brilló hacia abajo, entonces Paul Vollmar hizo la pregunta ritual: “¿He ejecutado a este hombre correctamente?”
“Sí,” vino la respuesta, “has ejecutado a este pobre hombre.”
El impacto inmediato del sacrificio del anciano Hans fue una oleada de apoyo e indignación en la comunidad no anabaptista. Rudolf Rhan y Conrad Grebel continuaron presionando a los anabaptistas restantes, confinando a Margaretha Landis, la viuda de Hans, en aislamiento en el hospital de la ciudad tras su negativa a cumplir sus demandas. Los hijos de Hans también se mantendrían firmes, negándose a retractarse, pero varios de sus nietos comenzaron a asistir a la iglesia de la ciudad poco después de la ejecución de su abuelo.
La congregación anabaptista local también permaneció fuerte. Sus descendientes espirituales llevarían la palabra de Cristo consigo cuando, un siglo más tarde, una gran emigración los llevó a las salvajes costas del Nuevo Mundo. Aquí, en la libertad religiosa de Pensilvania, establecerían nuevas comunidades donde la fe que le costó la vida a Hans Landis florecería a través de las generaciones futuras. Hoy, hay creyentes en toda América que se esfuerzan por vivir su fe conforme a su conciencia, que están donde están como resultado de la vida vivida por Hans hace unos 400 años. Algunos son sus descendientes y otros son amigos de sus descendientes. Que seamos inspirados a andar como anduvo Jesús, tal como Hans.
