Igreja e Reino

Quando Jesus abençoou Simão Pedro por sua confissão confiante de que Jesus era o Cristo, o Filho do Deus vivo –Mateus 16:16, Ele reuniu dois temas abrangentes do Novo Testamento: a igreja e o reino—…edificarei a minha igreja… E eu te darei as chaves do reino dos céus… –Mateus 16:18-19. Desde então, os seguidores de Cristo têm refletido, com opiniões variadas, sobre o significado e a natureza do reino e sua relação com a igreja.

Jesus começou sua pregação declarando que o reino dos céus estava próximo (ver Mateus 4:17). Ao longo dos Evangelhos, o reino foi o tema unificador de seu ensino. Na verdade, as Escrituras registram apenas duas ocasiões em que Cristo mencionou a igreja. Por outro lado, a igreja tem mais destaque em Atos, nas Epístolas e no Apocalipse. Por que essa diferença? Há algum conflito ou tensão incompatível entre o que Jesus ensinou e enfatizou e aquilo que os apóstolos ensinaram?

Nos últimos anos, parece ter aumentado o interesse pelo reino e as referências a ele, tanto nos círculos evangélicos quanto entre os anabatistas conservadores. Muitos usam expressões como trabalhar pelo reino, edificar o reino, fazer o reino crescer, serviço do reino, finanças do reino e até financiar o reino. A Teologia do Reino tem sido oferecida como curso de estudo, e cunhou-se a expressão Cristão do Reino para identificar um tipo particular de cristão: aquele que crê nos ensinamentos de Jesus e os pratica. Entre muitos anabatistas conservadores, a terminologia do reino praticamente abafou a linguagem de Eliza Hewitt, que escreveu: “Por Cristo e pela Igreja ergamos nossas vozes em louvor.”

Entre os vários fatores que alimentaram essa renovada ênfase no reino entre alguns anabatistas, dois se destacam. Ambas essas preocupações refletem a influência de cristãos externos à tradição anabatista conservadora, mas que professam crer na Bíblia e ser nascidos de novo.

1. O primeiro é que algumas pessoas parecem estar mais preocupadas em ser bíblicas do que em ser semelhantes a Cristo. Nós, anabatistas conservadores, podemos apoiar-nos na Bíblia para formular todas as doutrinas e posições corretas, enquanto nossa vida deixa a desejar ao refletir o caráter e os valores de Jesus Cristo, nosso Senhor, aquele com quem afirmamos estar unidos por um relacionamento vivo.
2. A segunda questão envolve uma fixação no ato de ser salvo, em detrimento de viver uma vida salva; isto é, uma vida de discipulado obediente, especialmente aos próprios ensinamentos de Jesus, a quem devemos seguir. Embora a maioria dos anabatistas conservadores professe praticar os ensinamentos de Cristo, não estamos imunes a um discipulado descuidado.

Há pessoas entre os anabatistas conservadores que abordam essas preocupações, em certa medida, da seguinte maneira. Dizem que, embora os evangélicos creiam na pessoa e na obra de Cristo, tendem a se concentrar em Paulo. Na prática, eles (os evangélicos) estão mais preocupados com interpretações bíblicas corretas, sistemas teológicos e a aceitação de crenças corretas do que com uma vida cristã obediente, particularmente no que diz respeito aos ensinamentos difíceis de Cristo. Em contraste, esses anabatistas afirmam que o reino de Deus, inaugurado por Jesus e tema de seu ensino, deve estabelecer a norma para compreender e viver a vida cristã. Consequentemente, para eles, os Evangelhos (e o reino) tornam-se primordiais na interpretação do restante do Novo Testamento.

Que devemos concluir disso? Embora generalizações abrangentes não façam justiça às exceções e ressalvas, as preocupações são válidas, e essa crítica a nossos amigos evangélicos contém certa dose de verdade. Essas coisas têm suas raízes no pensamento de Agostinho (354-430), na ênfase desequilibrada da Reforma quanto à justificação pela fé e na obra de João Calvino. Mas e quanto ao antídoto de concentrar-se principalmente em Cristo e no reino? Certamente, Cristo é central para interpretar não só o Novo Testamento, mas, na verdade, a Bíblia inteira. E há valor em destacar aqueles ensinamentos de Cristo que tantas vezes são deixados de lado, mas que são exigidos de qualquer igreja que seja digna de seu nome. No entanto, gostaria de apresentar três pontos de cautela ou crítica quanto a aceitar esse antídoto sem reservas.

Os Evangelhos devem dominar o restante das Escrituras?

Primeiro, creio que é um erro presumir que os Evangelhos (a vida e os ensinamentos de Jesus) devam dominar e controlar a interpretação das Escrituras do Novo Testamento. Pelo contrário, o Novo Testamento, ao passar pelos Evangelhos, por Atos, pelas Epístolas e, por fim, pelo Apocalipse, contém uma progressão divinamente inspirada de revelação mais plena e explicação doutrinária. Vemos isso ao considerarmos as palavras de Jesus sobre a vinda do Espírito Santo: Ainda tenho muitas coisas para vos dizer, mas não as podeis suportar agora. Quando, porém, vier o Espírito da verdade, ele vos guiará a toda a verdade; porque não falará de si mesmo, mas dirá tudo o que tiver ouvido e vos anunciará as coisas que hão de vir –João 16:12-13. Os livros do Novo Testamento que vêm depois dos Evangelhos são o cumprimento esperado dessas palavras. Eles desenvolvem plenamente e esclarecem os ensinamentos e a obra de Cristo.

O ministério de Cristo e seu ensino sobre o reino estabeleceram o alicerce; depois, sua morte e ressurreição lançaram a fundação sobre a qual edificaria sua igreja. As Escrituras que vêm depois dos Evangelhos nos dão maior compreensão do significado da morte de Cristo na cruz e de sua relação conosco e de seus efeitos sobre nós, que se concretizam pela fé e pela obediência. Também desenvolvem toda a doutrina da igreja. Assim, todo o Novo Testamento se encaixa em bela harmonia. Tanto os Evangelhos quanto as Epístolas precisam ser interpretados em relação uns aos outros. Os ensinamentos de Cristo não têm precedência sobre as Epístolas; antes, as Epístolas ajudam a interpretar os Evangelhos — dão-nos uma compreensão mais completa e uma aplicação prática dos princípios que Cristo deu a seus discípulos.

A teologia se opõe ao discipulado?

Em segundo lugar, devemos ter cuidado para não colocar a interpretação correta e a prática correta uma contra a outra. Dito de outra maneira, não devemos opor teologia e discipulado. Qualquer que seja o grau em que alguns evangélicos talvez deem ênfase excessiva à teologia em detrimento do discipulado, isso não deve nos levar a fazer da teologia um bode expiatório. Teologia é o estudo de Deus e das coisas de Deus. Formamos uma teologia pessoal quando estudamos a Palavra de Deus e comparamos Escritura com Escritura em nossos esforços para chegar a uma compreensão unificada e harmoniosa de suas várias partes.

Todo cristão tem uma teologia, saiba expressá-la bem ou não. Nossa teologia (ou compreensão doutrinária, se preferir dizer assim) é nosso sistema de crenças e o solo do qual brota nosso comportamento. Algumas teologias são muito elementares; outras refletem uma vida inteira de estudo; a maioria é incompleta; algumas são incoerentes; outras são dogmáticas ou impregnadas de filosofia, e algumas estão terrivelmente erradas. Esperamos que todos nós tenhamos uma compreensão crescente e cada vez mais exata de Deus e de sua Palavra. Isso é bastante necessário, pois nossa teologia, que é a soma de nossas crenças sobre Deus e de nossa compreensão de sua Palavra e da vida cristã, é o que afeta nosso discipulado — nossa caminhada diária com Deus. Uma boa teologia sustenta o discipulado. Uma teologia deficiente prejudica o discipulado.

“Reino” e “Igreja” são intercambiáveis?

Por fim, devemos pensar corretamente sobre o reino em relação à igreja. Qual é a relação entre o reino e a igreja? O reino não é, como o uso contemporâneo quase nos levaria a pensar, uma versão genérica da igreja nem uma palavra substituta para igreja. Pelo contrário, o reino diz respeito ao reinado ou governo de Deus. É tanto uma realidade presente, inaugurada na pessoa e na missão de Jesus, quanto uma expectativa futura que Deus levará à plena realização no fim dos tempos. A igreja, embora não seja o reino, é composta por aqueles que estão no reino; aqueles que, pela obra de Cristo, submeteram-se ao governo de Deus.

Embora nos esforcemos para encontrar a palavra precisa que expresse a relação do reino com a igreja, enquanto comunidade santa, amorosa e obediente de crentes, a igreja é a manifestação terrena do governo de Deus — seu reino. Cristo não disse: “Edificarei o meu reino”; antes, disse: “Edificarei a minha igreja”. Da mesma forma, Paulo não construiu salões do reino; ele fundou igrejas. É possível termos uma visão idealista e romântica do reino, separada do trabalho árduo de viver na terra com nossos irmãos e irmãs na fé, em uma igreja local. Podemos exaltar o reino e diminuir a igreja. Podemos entusiasmar-nos com o conceito do reino, os ensinamentos do reino, o crescimento do reino e as conferências sobre o reino e, ainda assim, ser membros cínicos, críticos e deploráveis de nossa igreja local.

Você quer trabalhar pelo reino (ver Colossenses 4:11)? Então, comprometa-se de todo o coração com Cristo e sua igreja. Isso começa com sua igreja local. Ame e sirva à sua igreja. Assuma responsabilidades nela. Seja responsável e leal à sua igreja local. Trabalhe pelo bem e pelo crescimento da igreja — sua igreja local e além dela.

Timothy Dwight escreveu:^*

O que ele dizia sobre a relação precisa entre o reino e a igreja talvez seja diferente do que eu concebo. Contudo, gostaria que reconhecêssemos que, quando ele pensava no reino, pensava na igreja. E nós também devemos pensar assim! As palavras dele são suas, à medida que prossegue escrevendo?

^* Veja a página 32 para a canção completa.