Zolang de aarde bestaat, zullen zaaitijd en oogsttijd, koude en hitte, zomer en winter, dag en nacht niet ophouden –Genesis 8:22. Hartelijke groeten aan u allen. Terwijl ik dit schrijf, is het begin mei, en toch lijkt het in onze omgeving nog steeds alsof de lente nog niet helemaal is aangebroken. Er zijn tekenen die hoop geven dat de zomer zeker zal komen—sommige bomen krijgen bladeren en enkele vroege bloemen hebben hun bloesems omhooggestoken om dapper te wuiven in de koele, vochtige bries. Maar over het geheel genomen lijkt het weer veel meer op dat van de maand maart.
De komende week belooft warm en droog weer, waar veel boeren en huiseigenaren in de omgeving blij mee zullen zijn. We verwachten volop bedrijvigheid terwijl tuinen en akkers worden omgeploegd en ingezaaid met de gewassen van dit jaar. Voor wie de Heilige Schrift leest en het geschreven Woord van God gelooft, zouden deze gewone dagelijkse bezigheden een herinnering moeten zijn aan Gods beloften, net als elke nieuwe regenboog die we zien.
En u zult horen van oorlogen en geruchten van oorlogen; zorg ervoor dat u niet verontrust wordt, want al die dingen moeten gebeuren, maar het einde is er nog niet. Want het ene volk zal tegen het andere volk opstaan, en het ene koninkrijk tegen het andere koninkrijk; en er zullen hongersnoden zijn, epidemieën en aardbevingen op verschillende plaatsen –Mattheüs 24:6-7.
En er zullen … epidemieën zijn … op verschillende plaatsen
In februari of maart 2020 werd COVID-19 uitgeroepen tot een pandemie (een ziekte die zich snel verspreidt en een groot deel van de bevolking treft). Nu, ruim twee jaar later, zijn gezondheidsfunctionarissen en regeringsleiders enigszins terughoudend om publiekelijk te verklaren dat de crisis voorbij is.
Sommige delen van de wereld hebben alle regels met betrekking tot COVID-19 opgeheven, zoals Denemarken en Engeland, terwijl andere, zoals Nieuw-Zeeland, nog altijd tamelijk strenge regels en richtlijnen hanteren. En heel onlangs hebben Chinese functionarissen opnieuw bepaalde delen van hun land in lockdown geplaatst in hun pogingen een recente uitbraak van nieuwe besmettingen de kop in te drukken.
Veel mensen, zo niet de meesten, zijn het allemaal beu, willen dat het voorbij is en verlangen ernaar terug te keren naar het normale leven. Velen hebben dierbaren verloren. Velen hebben financiële tegenslagen en economische verliezen geleden. Recente gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schatten het aantal sterfgevallen door COVID-19 (zowel direct als indirect) in de eerste twee jaar van de pandemie op ongeveer 15 miljoen.
Volgens recente gegevens van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) daalde het mediane mondiale bbp tussen 2019 en 2020 naar schatting met 3,9%, waarmee dit de zwaarste economische neergang sinds de Grote Depressie werd en een wereldwijde recessie ontstond die het diepst was sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog.
Onlangs vertelde een broeder mij dat “de wereld een puinhoop is” en dat hij makelaars, veilingmeesters en financieel adviseurs heeft horen zeggen dat de financiële wereld zich op onbekend terrein bevindt en dat niemand weet waar, wanneer of hoe dit allemaal zal eindigen.
Toch zouden we niet verbaasd moeten zijn over deze grote wereldwijde strijd. De Schrift voorzegt hongersnood en honger, epidemieën en dood, allerlei plagen, en de lijst van dingen die de aarde zullen treffen vlak voor het einde der tijden gaat maar door: …want al die dingen moeten gebeuren, maar het einde is er nog niet –Mattheüs 24:6.
En u zult horen van oorlogen en geruchten van oorlogen
De afgelopen jaren zijn er talrijke oorlogen en geruchten van oorlogen geweest. Maar sinds 24 februari 2022, toen Rusland zijn huidige grootschalige invasie van Oekraïne begon, hebben de media en politici vaker hun bezorgdheid geuit over hoe anders dit lijkt. De vele sancties die door de EU en het Westen zijn ingesteld, hebben domino-effecten veroorzaakt met negatieve gevolgen voor veel economieën in de wereld; de prijzen van veel goederen en diensten zijn daardoor torenhoog gestegen. Natuurlijk waren de prijzen al hoog vóór deze recente uitbraak van oorlog, als gevolg van de verschillende problemen in de toeleveringsketens die door COVID-19 en de gevolgen daarvan werden veroorzaakt. Maar sinds de sancties tegen Rusland werden ingesteld, zijn de gas- en olieprijzen merkbaar gestegen, wat op zijn beurt heeft geleid tot prijsstijgingen voor de meeste goederen en diensten.
En hoe zit het met al die “wat als”-vragen…? Als dit gebeurt, “komt er een kernoorlog”. Als dit gebeurt, “leidt het tot de Derde Wereldoorlog”. “De Democraten slepen de VS mee in een oorlog met Rusland.” En nog veel meer van zulke opmerkingen worden tegenwoordig in onze wereld gemaakt. Het lijkt mij dat wanneer landen en mensen …vertrouwen op strijdwagens, en sommigen op paarden: Psalm 20:7a, hun uitkomst zal zijn dat zij neergebogen zijn en [zijn] gevallen… –Psalm 20:8a. Maar als …wij de naam van de HEER, onze God, in gedachten houden –Psalm 20:7b, dan …zijn wij opgestaan en [zullen wij] overeind blijven –Psalm 20:8b.
Vanuit mijn perspectief lijkt het erop dat velen in de wereld tijdens de hele COVID-19-periode angst in hun hart hebben laten wortelen. Nu er in het huidige conflict tussen Rusland en Oekraïne en de vele daarmee verbonden kwesties telkens weer een nieuwe “angstaanjagende” ontwikkeling aan het licht komt, lijkt angst opnieuw de voornaamste drijfveer. Dit geeft ons een glimp van hoe het er binnenkort eens uit zal zien wanneer de volgende dingen gebeuren: de harten van de mensen [begeven] het van angst en verwachting van de dingen die over de aarde zullen komen, want de krachten van de hemelen zullen wankelen –Lukas 21:26. Omdat …die mensen die het zegel van God niet op hun voorhoofd hebben … vijf maanden lang gepijnigd zouden worden … en naar de dood zullen verlangen, maar de dood zal van hen wegvluchten –Openbaring 9:4-6. Ook zal er een dag komen waarop …de koningen van de aarde, de groten, de rijken, de legeraanvoerders, de machtigen, iedere slaaf en iedere vrije zich [zullen verbergen] in de grotten en in de rotsen van de bergen; En [zij zullen] tegen de bergen en de rotsen [zeggen]: Val op ons en verberg ons voor het aangezicht van Hem Die op de troon zit en voor de toorn van het Lam. Want de grote dag van Zijn toorn is gekomen, en wie kan dan staande blijven? –Openbaring 6:15-17.
De waarde van een ziel
Toen zei Jezus tegen Zijn discipelen: Als iemand achter Mij aan wil komen, moet hij zichzelf verloochenen, zijn kruis opnemen en Mij volgen. Want wie zijn leven zal willen behouden, zal het verliezen; maar wie zijn leven om Mijnentwil zal verliezen, zal het vinden. Want wat baat het een mens als hij heel de wereld wint, maar zijn eigen ziel verliest? Of wat zal een mens geven in ruil voor zijn ziel? –Mattheüs 16:24-26.
Onlangs kwam deze tekst bij me op toen ik nadacht over een aantal situaties in onze wereld van vandaag—zowel dichtbij huis als ver weg.
Eerst over wat zich ver weg afspeelt…
Ik ben iemand die graag ontspant op de veranda van een huis aan een belangrijke hoofdweg en naar het verkeer kijkt. Ook vind ik het interessant om op een luchthaven of busstation te zitten en de mensenmassa’s voorbij te zien komen. Vaak heb ik stilgestaan bij de gedachte dat ieder van hen een ziel heeft die ergens de eeuwigheid zal doorbrengen! Levend! Terwijl ik hierover nadacht, kwamen er nog meer gedachten bij me op. “Hoeveel van deze mensen zijn zich persoonlijk bewust van de eeuwigheid?” “Van het leven na de dood?” “Of van een levende, soevereine en heilige God, die op een dag rekenschap zal vragen van alles wat in dit aardse lichaam is gedaan?”
Hoevelen van ons dragen de zorg voor de verloren zielen om ons heen op het hart? Ik denk aan het getuigenis van een automonteur die me vertelde hoe hij bidt en de leiding van de Heer zoekt over de manier waarop hij met zijn woorden iets kan betekenen in het leven van degenen die naar zijn werkplaats komen. En ook aan zijn verdere getuigenis over de verschillende manieren waarop God hem heeft geleid en mensen gewezen zijn op een levende God en een leven na de dood.
Voor velen van ons, en voor mij in het bijzonder, kost het moeite om eraan te denken even stil te staan en de rozen te ruiken of een ogenblik stil te staan bij de schoonheid van een zonsopgang. Daarna is er nog een stap nodig om te denken aan de Schepper achter deze aardse schoonheden. Hoeveel gemakkelijker kunnen we niet in slaap worden gesust door de eentonigheid van ons dagelijks leven en geneigd zijn te vergeten dat iedere ziel die we ontmoeten ooit voor God zal staan? Wat als God juist ons wilde gebruiken om namens Hem een woord te spreken, vanuit een leven dat voor Hem geleefd wordt, zodat iemand die de Ene, levende en ware God niet kent zich van Hem bewust wordt?
En nu over wat dichtbij is…
Dit kan op veel verschillende situaties slaan. Het kunnen mensen in ons gezin zijn. Het kunnen onze buren zijn. Het kunnen verdere familieleden zijn. Het kunnen collega’s zijn. Uiteindelijk kan het iedereen zijn met wie we in ons dagelijks leven omgaan.
Dan zal de Koning zeggen tegen hen die aan Zijn rechterhand zijn: Kom, gezegenden van Mijn Vader, beërf het Koninkrijk dat voor u bereid is vanaf de grondlegging van de wereld. Want Ik had honger en u hebt Mij te eten gegeven; Ik had dorst en u hebt Mij te drinken gegeven; Ik was een vreemdeling en u hebt Mij gastvrij onthaald; Ik was naakt en u hebt Mij gekleed; Ik was ziek en u hebt Mij bezocht; Ik zat in de gevangenis en u bent bij Mij gekomen. Dan zullen de rechtvaardigen Hem antwoorden: Heere, wanneer hebben wij U hongerig gezien en te eten gegeven? Of dorstig en te drinken gegeven? Wanneer hebben wij U als vreemdeling gezien en gastvrij onthaald? Of naakt en gekleed? Wanneer hebben wij U ziek gezien of in de gevangenis en zijn wij bij U gekomen? En de Koning zal hun antwoorden: Voorwaar, Ik zeg u: voor zover u dit voor een van de geringsten van deze broeders van Mij gedaan hebt, hebt u dat voor Mij gedaan –Mattheüs 25:34-40.
Een specifiek punt waarop ik me wil richten, is het groeiende probleem van verbroken relaties en emotionele/psychische problemen binnen de traditioneel anabaptistische gemeenschappen met hun sobere levenswijze. Ik wil niemand veroordelen en ik wil niemand een slecht gevoel geven. Een van mijn grootste zorgen over deze kwesties is juist dat de kerk er alles aan zou doen om het stigma of de negatieve beeldvorming rond deze problemen weg te nemen. Hoe ging Christus om met mensen die in dit soort situaties verkeerden? We zouden kunnen blijven steken in de details van Jezus’ reactie. Laten we niet toelaten dat details ons ervan weerhouden om “Christus te zijn” voor deze mensen in onze omgeving die het moeilijk hebben.
Om ons perspectief te geven op hoe we iemand benaderen en met iemand omgaan die het moeilijk heeft, kunnen we onszelf enkele vragen stellen die daarbij helpen. Eerst een vraag aan mezelf: “Hoe zou ik willen dat iemand op mij reageerde als ik in die specifieke situatie zat?” Dan een vraag aan de ander: “Wat kan ik doen om je te helpen of aan te moedigen terwijl je deze moeilijke ervaring doormaakt?”
Te vaak heeft de kerk geen tijd voor mensen in haar midden die het moeilijk hebben, omdat dat nu eenmaal hun lot in het leven is en wij te druk zijn om ons ermee bezig te houden. Op andere momenten weet de kerk niet hoe ze moet reageren of wat ze moet zeggen, en besluit ze daarom dat het beter is “slapende honden niet wakker te maken” of dat het beter is om “die doos van Pandora niet te openen”.
God heeft ons zo ontworpen dat we onze broeders en zusters nodig hebben. Denk maar eens aan alle Bijbelgedeelten over “elkaar”. Denk vervolgens na over hoe we “Christus kunnen zijn” voor degenen onder ons die het moeilijk hebben. Bedenk dat er misschien een tijd komt dat “de rollen zijn omgedraaid”, om het zo maar te zeggen. Met andere woorden: misschien bevinden wij ons ooit in een soortgelijke situatie en wensen we dat onze broeders en zusters ons oprecht met liefde en bemoediging zouden omringen op een manier die echt “helpt”.
Hulpmiddelen
Het is alweer een poos geleden dat we onze lezers eraan hebben herinnerd dat we een selectie hulpmiddelen over uiteenlopende onderwerpen hebben om kerken en individuele personen te helpen bij het zoeken naar een praktische weg vooruit die God behaagt. Een hulpmiddel dat specifiek gaat over hoe we mensen in ons midden kunnen helpen, is een set van 8 cd’s die we hebben samengesteld, getiteld “People Helping in the Local Church”. We hebben reacties ontvangen van veel mensen en kerkleiders die hebben gezegd dat ze de informatie in deze set zeer nuttig vonden bij hun pogingen te begrijpen hoe ze in hun omgeving bij moeilijke situaties hulp kunnen bieden.
Onze hulpmiddelen zijn gratis beschikbaar voor adressen in de VS. Wij worden echter uitsluitend gefinancierd door vrijwillige giften van Gods volk, dus uw gift zou ons helpen ons werk voort te zetten. Als u een of meer van deze cd-sets wilt ontvangen, neem dan contact op met onze bediening via de contactgegevens aan de binnenkant van de voorkaft van dit tijdschrift.
Hem nu Die bij machte is u voor struikelen te bewaren en u smetteloos te stellen voor Zijn heerlijkheid, in grote blijdschap, de alleen wijze God, onze Zaligmaker, zij heerlijkheid en majesteit, heerschappij en macht, nu en in alle eeuwigheid. Amen. – Judas 1:24-25.
