“아드리아나, 밖에 온도 몇 도야?” 애셔가 물었다. 그는 형제자매인 에밀리와 키애나와 함께 탁자에 앉아 학교 공부를 하고 있었다.
“아마 50도쯤일 거야.” 아드리아나는 게으르게 온도계를 흘깃 보았다. “어머, 65도네! 엄마, 밖에서 점심 먹어도 돼요?”
엄마가 싱크대에서 고개를 들었다. “점심 시간까지 숙제를 잘 하면 밖에서 점심을 먹어도 돼.” 그녀가 말했다. “그리고 점심 전에 숙제를 끝내면 오늘 오후에 잠깐 밖에서 놀아도 돼.”
애셔는 환호성을 지르며 글씨를 빠르게 썼다. 소녀들은 서로 환하게 웃으며 연필을 집어 들었다.
모두 점심때까지 부지런히 일했다. 그러고는 아드리아나가 샌드위치를 만들고 애셔가 쿠키를 낱개 봉지에 담고, 에밀리는 감자칩 봉지를 모으고, 키애나는 지하실로 달려가 사과 몇 개를 가져왔다. 각자 점심을 쇼핑백에 넣고 숲속 공터의 큰 평평한 바위에 있는 소풍 장소로 나갔다.
그들은 빨리 먹고, 그러자 아드리아나가 제안했다. “연못에서 카약 탈래!”
“그럴 수도 있지,” 애셔가 느릿하게 말했다. “근데 엄마가 에밀리랑 키애나는 카약 다루기에는 아직 작다고 하지 않았어?”
“아, 그러네, 그랬나 봐. 음, 그럼 그애들은 그네나 타게 놔두자,” 그녀가 어깨를 으쓱했다.
“다 같이 할 수 있는 걸 하면 좋겠어,” 애셔가 말했다. 그는 에밀리와 키애나를 바라보며 물었다. “뭐 하고 싶어?”
“우리 놀이집 만들자!” 키애나가 제안했다.
“좋아, 하자!” 에밀리가 동의했다. “애셔는 우리를 위해 재료 찾기 해줘,” 그녀가 말했다.
“그리고 아드리아나는 엄마 역할 해!” 키애나가 말했다.
아드리아나는 얼굴에 찡그린 표정을 지었다. 놀이집이라니! 그녀는 그런 건 하기엔 너무 나이가 많았다! “나는 카약 탈 거야,” 그녀가 선언했다. “너희들 놀아.” 그녀는 쇼핑백을 집어 샌드위치와 쿠키 봉지를 넣었다. 사과 심을 개들에게 던져 주고 집으로 향했다.
“아드리아나, 우리 거도 가져가 줄래?” 에밀리가 애원했다. “어차피 집에 가는 거잖아.”
“네 물건은 네가 알아서 해,” 아드리아나는 짜증을 내며 소리쳤다. 그녀는 엄마가 보기 전에 집을 빠져나가려고 쇼핑백을 카운터에 떨어뜨렸다.
엄마의 목소리가 들렸다. “기다려, 아드리아나, 무슨 일이니? 얼굴이 천둥 번개 같구나!”
아드리아나는 한숨을 쉬었다. 그녀는 충분히 빨리 하지 못했다. “카약 타고 싶었는데 애셔가 안 가려고 해,” 그녀가 투덜거렸다.
“음,” 엄마가 천천히 말했다. “애셔는 다른 아이들이 아직 카약을 다룰 수 없다는 것을 기억하는 것 같구나. 얘네는 지금 뭐 하고 있니?”
“놀이집을 짓고 있어요. 저는 그런 거 하기엔 너무 나이가 많아요!” 아드리아나는 터져 나왔다.
엄마가 미소 지었다. “왜 그렇게 생각하니?”
“제 또래 여자애들은 동생들이랑 그런 거 안 할 걸요.”
“혹시 이기적인 건 아닌지 확신하니?” 엄마가 물었다. “때로는 다른 사람들이 기뻐하도록 우리가 원하는 것을 포기해야 할 때가 있어.”
아드리아나는 어깨를 으쓱하고 카약을 가지러 창고로 나갔다. 그녀는 파란 카약을 걸이에서 들어 올려 연못으로 끌고 갔다. 패들을 조립하고 좌석에 올라타 연못의 고요한 물 위로 카약을 밀어 넣었다. 그녀는 기쁨으로 한숨을 쉬었다. 이건 숲에서 놀이집을 짓는 것보다 훨씬 낫다! 그녀는 연못을 몇 바퀴 돌다가 패들이 느려지기 시작했다. 어쩐지 이번에는 재미가 덜했다. 그녀는 놀고 있는 애셔와 소녀들의 웃음소리와 외침을 들었다. 아마 엄마 말이 맞는지도 몰라, 그녀는 생각했다. 모두가 함께 놀 수 있게 내가 원하는 것을 포기하면 더 기쁠지도 몰라. 천천히 그녀는 연못 가장자리로 노를 저어 갔다. 카약에서 내려 물가에서 끌어낸 뒤 뒤집어 말렸다. 단단히 결심하고 목초지를 나와 애셔와 소녀들을 찾으러 걸어갔다.
“얘들아! 아드리아나 왔어!” 에밀리가 기쁘게 외쳤다. 아드리아나가 걸어오자.
아드리아나는 웃으며 말했다. “집은 거의 다 지어진 것 같네. 마무리하려면 뭐가 필요해?” 격려하는 어조로.
“우리 아직 난로랑 조리대 같은 게 필요해,” 키애나가 말했다.
“뭔가 찾아줄게,” 아드리아나가 말했다. 함께 그들은 놀이집을 완성하기 위해 숲과 창고에서 널빤지들과 통나무들을 찾아다녔다. 저녁 시간이 되어 집으로 들어가 저녁을 먹을 때, 아드리아나는 매우 기뻤다. 엄마 말이 옳았다고 생각했다. 내 방식만 고집하지 않고 모두가 원한 것을 하니 더 즐거웠다.
